數月不見,衛薔眼中的麟州也為之一新。

走之前還在用石灰和沙建的打谷場已經用上了，最後一批麥粟癱在灰色的打谷場上，還有小孩兒在邊上跑來跑去。

外城也已經建了個七七八八,在刺骨的北風刮起來之前,麟州的城池會比兩年前再擴大一倍。

煤炭被裝在巨大的木箱之中沿著黑色的鐵軌被火車頭從礦山拉到麟州城外的冶鐵坊,沿途新產的糧食瓜果也可順路到了麟州,這一段鐵軌不過十五裏長，卻著實令整個麟州都顯翻天覆地。

蒸騰著黑煙前行的黑色火車成了麟州獨有的風景,三尺鐵軌六十斤，加上火車頭，所耗費的幾乎是北疆一處大鐵礦一年的產量，著實耗費巨大,即使如此，這火車仍是讓其餘各州刺史眼熱不已。

衛薔剛回了麟州就看見了越霓裳為自己留下的各州刺史哭著喊著要火車的文書。

她全數假裝看不見。

十五裏的鐵軌已經讓她心疼得齜牙咧嘴，等雲州到麟州的鐵路修好之後,她還要修一條貫穿北疆的大鐵路,哪裏有錢與鐵給各州內虛耗？

回到了北疆的衛薔忙得像個陀螺，越霓裳細算下來已經許久未好好歇息,將一應事務給衛薔交代清楚之後就跑了,步伐極其堅定矯健，著實看不出她從前是個名震北疆的舞姬。

一看那堆疊成山的文書，衛薔立時轉身從各部調人，鄭蘭娘便被衛薔從財部調到了那門庭平平的元帥府,抱著一摞文書開始算起了收支。

加上李若靈寶統共有六人幫忙，衛薔還是天昏地暗地過了幾日，擡手一摸案上竟然沒有文書了，她不禁癱坐椅上長出一口氣。

“再加上新占的七州,馬上還有長安，咱們要做的事越來越多，人也是越來越不夠了。”

一旁的年輕人們也都筋疲力盡，見她如此都笑了。

鄭蘭娘道：“元帥，您不如多招幾個如李若靈寶這般的，不僅替您寫回信，還能替您甄選文書，有些該轉各部的便直接轉了，也省了您的心思。”

“唉，難。”

衛薔懶懶地說道：“也就是小靈寶年紀還小，等她再大兩年我也得讓她出去歷練。”

一邊說著，衛薔一邊坐直了身子：“缺人是哪兒都缺，我但凡能做了的平日也不必占了人。”

手伸到袖中捏一捏自己的錢袋，她笑著說道：“這些日子讓你們陪我不眠不休實在辛苦，本想請你們去吃碗羊肉湯餅，可惜還沒到發俸的時候實在囊中羞澀……”

站起來在屋裏轉了一圈兒，衛薔看向了在屋檐下掛著的鹹魚和鹹肉。

鹹魚是她在同州時候買的，不僅肥美，價錢也比麟州低了不少，她一口氣買了二十條鹹魚，等背回了麟州只剩十一條了，又給了越霓裳一條，如今只剩十條。

鄭蘭娘站起身就見堂堂北疆之主，一品鎮國定遠公，執掌了大梁二十州的女子搬了木凳站在檐下解了五條鹹魚下來。

“這魚比咱們北疆的鹹魚鹽味要淡一些，曬得用心，味道和別處不同，你們帶回去嘗嘗。”

聽元帥這般說，鄭蘭娘腦海一空。

在來帥府之前她還想過將自己在元帥府中的瑣事撿一二有趣的寫信告訴正在雲州跟著大學堂學北疆律令的表姐。

此時卻詞窮。

她一路從東都到麟州，吃過苦楚也遇了賞識，餵過雞還養著羊，更是舍了父母家族半生錦繡，此時仍覺心中顫動。

“多謝元帥。”她擡手接過了鹹魚。

衛薔將鹹魚分了，笑著道：“我看文書中寫今秋咱們北疆的豬肉又便宜了些，你們將這鹹魚與豬肉一同做了也不錯，清歌就是這般做的。陳相公說加了再加些落蘇應該也不錯，咱們北疆的落蘇還不少，你們只管買了燉了試試。”

穿著一身皺巴巴棉布袍的女子又看李若靈寶：“你這份我給你了也得指望清歌來做，我便不給你鹹魚了，想要什麽就跟我說。”

也是數月未歇息的小姑娘不知不覺又長了一截，大概與清歌相當了，眉目也比從前清明舒朗，聽元帥要她自己選，小姑娘咬了下嘴唇，笑著說道：

“我剛回來，裴盈就傳信給我，要我請元帥去州學。”

“阿盈還學會寫信使喚你了？我本就想去的，這個不算，你想想你自己有何想要的？”

離了元帥府，鄭蘭娘都還記得元帥與李若靈寶說笑的樣子，她阿娘這一年來給她寫了幾封信，無一不是讓她湊到元帥的身邊像李若靈寶那般當個近身文書。

鄭蘭娘之前從未想過，現下卻實在羨慕起了那個從前不聲不響的同窗。

不因為她以後前程，更不因為她阿娘說的什麽見些年少將軍。

只因為能跟在元帥身邊。

只這一件事，足夠天下女子羨慕。

抱著那條鹹魚，鄭蘭娘走過麟州的街巷，偶爾聽見有人喊她鄭算官，她都回以淺笑。

同光七年的春日，她的蒲團生了靈芝，至今日，她只覺慶幸。

……

崔瑤身兼統辦北疆大學堂之事，同州女子州學剛操辦起來，她又得奔赴雲州，幸好葉諧兒來了麟州能幫她上下打理。

在同州女子州學衛薔也終於見到了這久聞其名的葉夫人。

葉諧兒穿了用北疆棉布制的衣裙，袖子吊起，只看穿著仿佛與北疆婦人並無不同，偏偏是個冷淡至極的性子，看見衛薔面上也毫無歡喜之色。

若是將崔瑤比作春風徐徐，這葉娘子更似含霜攜雨的秋風。

“為了我們一家能來北疆，元帥著實花了心思，多謝了。”

衛薔笑著說：“葉師叔客氣，我是偷了空來的，只想看看師叔在州學安頓得如何，也不必以官職稱之。”

只“師叔”兩字就讓葉諧兒頓了片刻。

聽見不遠處的讀書聲，她低聲道：

“不過是跟著月大家學了半年便回家嫁人，實在不敢自稱元帥師叔。”

葉諧兒在葉家此輩中行四，卻比葉嫵兒大上不少，她所說的月大家就是衛薔師父林凝光的恩師林來月，她曾隨林來月學劍，衛薔稱她一聲師叔倒是不錯。

只是她武藝著實學得粗淺，別說與葉嫵兒比，就連嫁到錢家的葉拂兒也是正經隨著林凝光學了三年的，著實比她紮實多了。

說話時，葉諧兒輕撫了一下自己的右邊袖子。

當年蠻族南下攻打長安，她與公婆帶著孩子一同出逃，無奈之下她揮刀砍人，還是被取了一只手，臉也毀了。

那之後，也曾一度名傳長安的葉四娘子再無聲響。

這樣的人，似乎就該在裴家的宅院裏相夫教子，還要感念夫君不棄。

葉諧兒自覺自己做得比旁人想得要好，夫君愛重，兒女乖巧，到了北疆才知道她從前竟然是將那個叫“葉諧兒”的給忘了。

一旁裴盈正好下課，站在學堂門口看見衛薔立刻邁著小細腿跑了過來，她今年已經十三，許是因為總是跑跳活動，不過一年多就比從前長出了快兩寸，站在衛薔面前也不用像從前那般奮力仰著腦袋了。

裴盈拉著阿娘的袖子小聲問：“阿娘，我們留元帥吃飯嗎？”

葉諧兒摸了摸自己女兒的手看向衛薔。

衛薔笑著說道：“我下午與友人有約，飯就不吃了，聽說你上月考了你們學中第一？”

裴盈有些不好意思地笑了，手指松開阿娘的袖子，她挺著胸脯說：

“元帥別誇我，阿娘說了是我占了從前爺娘教誨的便宜，不是我真比旁人靈慧。”

說完，裴盈跑回學堂，不一會兒又拉了個比她略矮的女孩兒出來。

“元帥，程大娘比我勤奮多了，明年這時候就是我們兩個人一爭高下！”

明明是自己的第一可能不保，看著倒比身旁羞赧的女孩兒還歡喜。

衛薔被她逗笑了。

見元帥與自己女兒說說笑笑，葉諧兒心中一嘆。

為了阿盈轉投北疆，這決定是她與裴道真一齊定下的，她卻沒想過連自己都要從家門裏走出來，一個失了臂膀臉上還有傷的婦人，竟然還能被人稱一聲“葉教授”。

到北疆之前，她連夢都不敢做。

看著從學堂裏出來對她行禮的學生們，葉諧兒的神色柔了三分，緩緩道：“元帥要訪友，我們自然不能阻攔，我們用今年的新面做了些豬肉餡兒的古樓子，您千萬帶上。”

“葉師叔客氣了。”

能混口吃的衛薔也不會推拒。

衛薔在州學呆了一個時辰，葉諧兒都未提起自家的郎君裴道真，看她雖然神色冷淡但是對學生們都極為細心，衛薔心中也滿意。

至於裴大人被忘了這點小事，實在不足掛齒了。

“元帥，不知何時我們這些拋家之人可以回長安看一眼？”

衛薔轉頭看向葉諧兒還是只見一張冷淡臉龐，可又與平時不同。

“快了。”

“州學事忙我不得脫身，若是元帥能讓我等會長安一拜，我有一不情之請。”

“師叔不必與我客氣。”

葉諧兒低聲道：“並非客氣，我只求元帥能讓阿盈有機會去長安，也拜祭一下我的故友。”

“此事容易，各州到時也是要開女學，正在人才匱乏之時，我還想過等過兩年就把李若靈寶和錢家幾位小娘子都派到中原一帶。”

葉諧兒心知元帥提起錢家娘子正是因為自己的妹妹葉拂兒嫁到了錢家。

這般體貼著實讓她說不出話來。

“葉師叔你要祭拜的故友叫什麽？待定遠軍到了長安，先替你那友人將那墓穴重新修繕一番，你祭拜起來也方便。”

穿著淺藍色棉布衣裙的女子連連搖頭，道：“不……不必，我也不知她葬在了何處，只怕要慢慢找，不必讓軍中將士們費心了。”

聽葉諧兒這麽說，衛薔點了點頭，沒有再深問。

從州學出來，衛薔對李若靈寶和衛清歌道：“你們二人先回家，我出城看看故友。”

看看時辰，李若靈寶有些擔心衛薔的用飯：“城中吃喝方便，元帥何不讓友人進城？”

衛清歌看了衛薔一眼，拽了拽李若靈寶的袖子。

“這天下不愛進城的怪人多得是，咱們先走，元帥可是讓我給你做肉吃了。”

目送衛清歌拖著李若靈寶走了，衛薔轉身看向城外，一縷縷黑灰色的煙氣正飄散在城外。

那便是火車，按照顧予歌所說只要一直攀爬那棵樹，終有一日能讓人半日就從幽州到瓊州的絕妙之物。

揣著懷裏的古樓子，她掏了一枚大錢在路邊買了碗水喝了，便大步往麟州城外走去。

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