十一月的北疆百姓忙著劈柴燒炭、囤積最後草料,今年的粟、麥、棉都算得上是豐收，北疆大部分地方現在都是兩年三熟，冬小麥在五月收了之後再種棉花,十月收了棉花,讓地修整一冬,轉過來再種一茬豆、粟之類能在播種冬小麥之前收了的。

今年的北疆還有件大事,粟米的總產量創下新高，小麥的總產量又超過了粟米,從總數看，麥粟已經勉強可以自給。

對於北疆這長城腳下、中原人眼裏的苦寒之地來說，這是極難得的一件事。

當然，這件事對於北疆的某個百姓來說,似乎只是一個大得不得了的數的變化，真正讓他們高興的是能親手拿自己收獲的棉給自己做件棉衣。北疆還有新政，家裏沒產棉又或者不能織布的,可以以極低的價格從北疆管庫取一匹棉布或者一件棉衣,剛來北疆謀生拿不出產出的，只要能幫忙囤了足夠的柴碳,也能換了棉衣回來。

倉裏有糧,身上有衣，頭頂有瓦，住在七星海邊上人稱陳嫗的老太太還有閑心曬了些鹹魚出來。

這些魚都是她無事時與老伴兒劃著木船去釣來的，一條一條用自家曬出來的粗海鹽抹了,再掛在屋檐下曬幹，偶爾有路過的行人，還掏錢與他們來換了鹹魚回去。

“怎得連些蝦醬都成了稀罕物了？”陳嫗有些不解，從前這都是沒有糧的時候強往嘴裏塞的,怎麽現在還有這麽多人買呢？

她老伴兒早年被蠻人打斷了骨頭，當時沒法治，最後肩膀骨頭就是歪的，他就歪著肩膀說：“許是因為大家手裏都有糧了，就想吃些不一樣的，你看看，你不也學人吃起了豬肉？”

“肉多好吃啊？蝦醬鹹魚算什麽？”

這事說了兩句就該過去了，鹹魚蝦醬既然能換了錢，雖然外面天冷，撒個網抓蝦還是夠的，說不定趕著年前再攢些出來換錢。

可這第二日的三更天，陳嫗突然從炕上坐了起來。

她老伴兒被驚醒了，打了個哈欠：“這新炕是不是太熱了？”

“你說，既然旁人都喜歡這鹹魚蝦醬，元帥現在不是在咱平州麽？她會不會喜歡？”一把年紀了，陳嫗還能把個新炕頭敲得震天響。

“啊？”

窗外冷風吹得海浪滾滾，屋內的老太太已經披著新制的棉衣團團轉了起來。

嘴裏念叨著：“快要過年了，送些節禮總是沒錯的吧？咱們把鹹魚蝦醬挑了好的給元帥送過去，正好還能見見元帥！你說，從咱們遷回平州，咱們多久沒見元帥了？”

老漢吃力地做了起來，看著自己的老伴兒成了堂屋黑暗中“呼呼”轉起來的影：“行行行，你說了算，且躺下好不好？萬一著涼了，你就不是給元帥送禮了！”

陳嫗說做就做，第二日就收拾了最好的鹹魚和蝦醬要用小車推了去盧龍城，北風起了，一日更比一日刺骨，誰又敢讓這麽兩位老人頂著北風趕路？

還沒到碣石山就被人攔下了。

正巧有兩個穿著青衣的定遠軍路過，見了兩位老人還倔強著不肯走，笑著說：“兩位老人家真的不必去盧龍，西邊戰事一起，元帥就往西去了。”

陳嫗還未說話，她老伴兒先開口了：“這般冷的天，元帥還要趕路啊？怎得不在平州過了年？”

兩個軍人對視一眼，臉上都有些無奈的笑，戰事一起，誰還能顧得上眼下是什麽天氣？

“唉。”陳嫗嘆了口氣，“我還想與國公顯擺一下我的衣服呢。”

說話時，她將自己外面這風的麻衣解了，露出了裏面的棉衣，深藍色的棉衣一看就是新制的，簡單的斜襟樣子，只是襟口上有一串的紅花，喜氣洋洋。

陳嫗的老伴兒嘆了口氣，耷拉著眉眼：“我身上也有，只是在屁股的褲子上，不好解了給你們看。”

沒口福吃到鹹魚和蝦醬的衛薔坐著她的木車趕在回麟州的路上。

天確實冷，要不是軍情緊急，衛薔真的更想坐驢車或者騾車，每每看見她心疼馬匹的眼神，越霓裳都會說：

“你再看下去是不是要自己下去跑，再把馬塞車裏？”

李若靈寶小心縮在一邊，抱著小銅爐看著元帥倚在馬車裏的靠背上笑著說：“要是早幾年，嘿嘿……”

聽這意思還真想自己下去換了馬上來呢？

小姑娘眼睛都瞪大了。

玩笑只是調劑，她們要說的還是正事。

衛薔將一張小地圖放在自己的膝頭，越霓裳湊了過來。

“薛將軍派了一萬七千人去綏州，叛軍卻不肯回撤，易守難攻之地，大將軍也許根本就沒有強攻的打算。”

“這是自然的。”

衛薔看向羌人所在之地：“西北四州一旦防衛空虛，羌人必要生事。”

她又拿出了薛重與薛驚河寫給自己的信。

“朝廷讓他平叛，並非是看不見西北四州的處境，而是……與危急大梁江山的叛軍相比，遠在西北的羌人看似不值一提。”

這是朝廷一直以來的想法，十多年前也是如此，他們看不見胡度堇上位之後野心勃勃的蠻人，只能看得見近在咫尺深受寒門愛戴的定遠公衛泫。

看著薛重信上寫希望自己借兵去西北，衛薔笑了笑。

“我給薛將軍弄來了兩百萬貫軍餉，他想要的倒是更多了。”

之前查抄各世家的競標之資，除了那近六百萬貫之外的，其餘北疆都願歸還朝廷，只有一事，要問朝廷給西北劃撥多少。

朝中一開始還說定遠公無權過問此事，衛薔就直接斷了通信，錢在誰的手裏，自然是誰說的算，後來朝中的態度就軟了下來。

據說皇後在當中說了一句話，她說：“我也想知道。”

她堂而皇之地向兵部出手了。

因為平叛之事，朝中決定劃撥給二百萬貫，信使帶著這個數來了北疆，然後眼睜睜看著二百萬貫直接被定遠公送去給了西北，剩下的才送回了洛陽，路上的損耗花費也都算在了其中。

為此，薛驚河專門寫了封信來謝她，歷來朝廷劃撥軍餉，不說最後拿到手的有多少，只說賬上有一成多都會被歸為損耗用度，百萬貫就有十萬是路上損耗，哪怕對方是統帥十萬人馬的大將軍，這是何等荒謬的心照不宣？

有了這些錢，薛重的日子好過多了，還甩了大筆錢來買了棉衣回去，看薛驚河信中所寫，大部分軍士應是少了凍死之憂。

只是這般冬日都要出兵，想來也是辛苦。

“我總覺得薛重向你借兵，是向你示好，他對朝廷怕是也有些心冷。”越霓裳如此說道。

衛薔沈默了片刻才說：

“要說心冷，定遠公府破滅之時，大梁上下將門早都心冷了。薛將軍向我示好，不是因為他對朝廷心冷，而是……他開始覺得北疆比朝廷可靠，也想看看我對他們西北到底圖謀什麽。”

越霓裳皺眉：“那我們就在冬日裏派兵遠征西北？”

“我是這般打算的，朝廷不敢讓我們打綏州，因為怕打下來就是我的，薛將軍向我借兵，倒是沒有這一層顧慮，畢竟明面上西北四州的駐兵也不比北疆少多少。重點並非我們去不去，而是我們怎麽去。”

衛薔突然想起了一件事：“之前西北羌人想把一批私下養的軍馬賣給蠻人疊剌部，疊剌部如今在東北冰天雪地的山林之中，怕是顧不上了，不如想辦法把那些馬都變成咱們的。”

看見衛薔說著突然笑了起來，越霓裳心知有人必定要倒黴了。

眸光寧在地圖上的西北一處，衛薔說道：“一群來歷不明的蠻族從西北羌人貴族手中買走大批的馬，卻發生了爭執，還將事情越鬧越大，最後與羌人刀柄相見，你們覺得這如何？”

將羌人貴族私通蠻人的事情捅破，對西北薛重，對她衛薔都是有利的。

說話時，她是笑著的。

越霓裳點點頭：“那我們得找好合適的人選，想要假扮蠻族，一般人怕是不行。”

“說起來，我有一個人選。”衛薔擡起頭，對著越霓裳眨了眨眼睛。

……

第一場雪落在松樹上，蠻族疊剌部的勇士忍不住擡起頭望向密林外的天空。

耶律釋魯這位夷離堇死了。

釋魯的兒子帶著幾千人馬叛逃向胡度堇。

剩下的耶律啜裏只確實年紀輕輕就立下過無數功勞，可年輕的海東青，也依然是年輕的。

追殺胡度堇的路最終變成了疊剌部自相殘殺之路，除了釋魯的兒子滑哥之外，還有兩位族中長老想要爭奪夷離堇的位置，殺死這些人，疊剌部只剩了不到兩萬五千人。

兩萬五千人殺不死胡度堇，只會被無邊無際的深林吞噬。

年輕的勇士低頭看了看腳下的黑土，再美的雪在這裏都是會凍死人的。

再看看無精打采縮在一起的同族人，翻身騎在馬上的啜裏只深吸了一口帶著雪味的冷氣，高高低舉起了自己的刀：

“我會帶你們去過冬之地！我們去海東國！那裏有糧食和木柴！能讓我們過冬！”

疊剌部的族人們擡起頭，或者站了起來，看著那個神情堅毅的年輕人。

“起來！我們去海東國！”

白色的林中，蠻族勇士們重新上馬。

一棵樹上，一個披著白色披風的人無聲地出了口氣。

終於，這些蠻人終於開始動起來了。

她眨了眨藍色的眼睛，接下來，她要看著這些蠻族替她們一家一家探明遼東各族各家勢力。

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