冬日裏萬物沈寂,大片的田地看過去是一片的蕭索寂靜。

穿著棉衣的小孩子的踩著棉靴從屋裏噠噠噠沖出來，後面還跟著阿娘叮囑的聲音和關門聲。

雙手揣在棉袖中，裴道真隔著一片田野眺望著村落,他面色紅漲,心中難掩激蕩。

在他身後,是北疆的一處冶煉坊,半個時辰之前，他從裏面出來,渾身熱氣終於有些散去，心裏的熱卻是散不掉的。

此時的北疆，礦山各種鹽、鐵、織坊都還在運作，在麟州這家冶煉坊中,裴道真看到了北疆最新的的刀槍，真正的鋒利無比——這是他少有能看懂的部分。

生鐵和生鐵脫碳成鋼，其中變化對於裴道真這從未接觸過其中門道的人來說實在太過奇妙。

有匠人在仿制西域的鑌鐵,造出來的鐵器上竟然有花紋。

還有匠人以泥做模具,用鋼鐵鑄成了很多裴道真看不懂的東西，一塊一塊看似完全相同的鐵塊似乎能夠組裝成什麽東西。

甚至還有匠人在嘗試將鋼和銅混合在一起。

入冶煉坊之前裴道真還以為經過這數月磨礪,世上再沒什麽能讓自己如此驚訝的了,沒想到，自己又又又低估了北疆之奇妙。

“阿七，他們竟然還想用鐵造織布機，以水流驅動,這是何等神奇之事？那些黑色的部件據說是要用來以煤生火之力磨麥粉，竟然以鐵代驢。若是按照他們所想，豈不是有一日鐵牛遍地，鐵馬滿道,鐵鷹騰空？”

說完，裴道真對著遠處的空地大笑了起來。

剛剛從屋中跑出來的小孩子原本在追麻雀，聽見笑聲轉頭看向他。

麻雀飛走了。

裴道真拍了一下自己的腦袋。

“我都忘了，阿七你還在城裏沒跟出來呢。”

丟孩子丟習慣了，裴道真又是哈哈一笑。

卻聽身後有人笑著說：“裴侍郎丟兒子丟得名滿北疆，今日我出城時正好撞見了令郎，還想給你送回來，不成想他有心去州學看妹妹，只讓我替他傳話，你們父子二人從此天各一方便是。”

裴道真轉過頭來，丟兒子丟到了此人面前，他臉上有些赧然：“元帥在豐州辛苦許久，回了麟州怎麽不修整兩日？”

“裴侍郎這段時日在北疆各處巡視，不知可有所得？”

穿著一件黑色對襟大氅，只在領口處一大片白毛，將衛薔的一張臉襯得像是筆墨勾勒在了素絹上一般，越發顯得她眉目修長、黑發如鴉羽。

也許是被風吹得，此時的北疆之主唇色淺淡，身上的肅殺之氣比平時重了許多。

從她回北疆，裴道真只與她匆匆見過幾面，此時經歷了營州一戰再見，雖然明知她並未上陣殺敵，也覺得她身上似攜風帶雪，氣勢如刀。

他深深行禮道：“元帥，從我來了北疆至今，所見皆是未見之物，所想皆是未想之事，就如剛剛所見的冶煉坊，從前只知刀劍之利，鐵爐熾熱，未知這鐵爐如何熱，鐵劍如何利，就如我想見江山萬裏清明，又未想過這江山如何清明，從前我求豐收，求的是天，到了北疆，方知其實千千萬萬百姓，所求在己。”

是棉紡廠裏千百的織機日夜不歇，是高聳的水車提了水澆田，是每縣每鎮書聲不絕，是失了一臂的老婦擔著水，在這世間也能安穩存活。

授民以技，苦研器利，普學而惠民……裴道真看不清北疆的前路，卻知這路是前人未有之路，一人去走，難於登天，以千萬人之力去走，他信定會有走到“天下大同”的那一日。

衛薔看著他，又看向田野，兩只麻雀又落回了枝頭，小孩子匆匆忙忙跑了過去。

“裴侍郎，你方才說鐵牛遍地，鐵馬滿道，鐵鷹騰空……這話也有人對我說過，那人說，終有一日，鐵牛馳騁於田野，鐵馬載人日行數千裏，鐵鷹直沖雲霄，轉瞬間帶人往千萬裏之外，月亮上會真的有玉兔，熒惑上真的有祝融，嫦娥飛舞於瓊宇之外，卻並非神跡，而是人力所成，我們終究會將自己所信之物成就為現實，即使你我此刻還不過是田野間兩只為粟米奔波於寒風的鳥雀，但我們所行之路，終會通向那一處。”

隨著衛薔的話，裴道真忍不住擡起頭看向天，晴天高遠，只有煤煙直上。

可那些比天更渺遠的想象，在衛薔的話語中，竟然仿佛觸手可及。

再看衛薔，裴道真突覺自己比自己所以為的，還要看不懂這位年紀輕輕鎮守一方、名震天下的天下第一兇兵。

她看似錙銖必較，實則心胸寬廣，看似有些好頑笑，遇事卻比旁人想得更細也更遠……看似兇狠，那還是比看起來要兇狠千萬倍的。

這樣的一個人，她心中的刀鋒在這一刻，似乎指向高高遠遠世人不可見之處。

仿佛有人在那裏放了一顆星，她便只見了那顆星，可一縷微光之外，這天這地對她來說又是什麽呢？

世間又有哪有這般的人？為千百年後的願景而披風飲露奔走於世間？

那些連想都想不出的景象，為什麽在定遠公這裏，仿佛真真切切歷歷在目？

大氅之下，衛薔的手指從刀鞘上拿開，她長出一口氣，笑著說：“久遠之事要我們夜以繼日一件一件將眼前之事做了……裴郎君，羌人欲賣馬給蠻族疊剌部，如今疊剌部精銳正欲占下海東國鄚頡府等地，想來是顧不上羌人的馬了，我打算另外派一批蠻族去，趁機將馬收了。”

北疆派出的蠻族？聽元帥這般促狹，裴道真差點笑出聲來。

衛薔接著說道：“冰天雪地，疊剌部派人橫跨草原接馬是說不過去的，但，若是他們想要在西北刺殺一個人，這個人死了能解了他們的危局，這便是另一回事了，於是便有一群疊剌部勇士到了西北想做刺殺之事，卻又知道馬匹交易之事，就想攙和一腳，最後與羌人得兵戎相見，讓整個西北和北疆都知道羌人與蠻族勾結。”

裴道真似乎聽懂：“元帥是想讓下官去西北？”

他細想了片刻，說道：“下官身兼侍郎和副都督之職，只從官面上看，偌大北疆除了元帥，就是下官職位更高了。”

裴道真著實是個聰明人，說著說著，一抹胡須，他自己便笑了起來

“下官本是雄心壯志要來北疆大展拳腳，自問在豐州競標一事上做得極好，可北疆上下都不將我這朝堂委派之人看在眼中，國公大人回來北疆這麽久也沒給下官安排差事，此次營州開戰，元帥去了平州，卻也未將豐州、麟州等事交給下官，下官怎麽也是兩京世家出身，裴氏一族之長，仕途通達半生，何時受過這等氣？自然有了怨懟之言，似元帥這等人物執北疆在手，哪裏會容忍與下官，隨便找了個差事就將下官打發去了西北，下官去了西北自然還要去找大將軍告狀。”

“哈哈哈！”衛薔不由大笑，“我就只此事找裴大人是再合適不過了，我不過起了個頭，裴大人自己便知道該如何行事。”

裴道真也笑：“下官也許身上真有一截戲骨，只是從前沒遇到國公大人，便未曾顯露出來。”

他是真心挺喜歡這差事，從東都到豐州，他與各世家周旋，著實玩得過癮，能再去西北演上一場，如何不令他欣喜？

笑完了，衛薔低頭從袖中拿出了兩塊牌子。

“此事我抽調泰阿部二十人為你護衛，這是你在西北調度泰阿、魚腸等部的令牌，另外還有五千人會沿長城南下去往西北，這些人是我借給薛重的刀，他會用此刀砍向拓跋部，這塊令牌能直接調度其中一千人，領頭之人你也認識，就是衛行歌。”

不知為何，裴道真看著這兩塊令牌，心中澎湃不已。

元帥以國士待他，他也要肝腦塗地，舍身以報。

“元帥放心，下官定然不辱使命，元帥你要西北安寧，下官自要取來，奉與北疆。”

說話時，有風起，吹過偷偷藏了冬麥種子的田壟，吹過雀鳥的翅膀和孩子的棉衣，吹過了幹枯的樹枝。

刮得是北風，可北風不起，誰知春之好？

……

西北夏州統萬城。

一漢子快步走進院子裏，一把推開了木門，大聲說道：“沈郎君，那薛重只派了些許兵馬去了綏州，那梁國皇帝讓他平叛，他倒好，每日都派人騎著馬在我們族人聚居之地外面巡視，倒是一直在防備我們。”

屋內火盆燒得極旺，那人卻還是整個裹在了被子裏，只將腦袋露在外面，看得漢子都覺得身上要流下汗來。

那人卻完全不覺得熱，兩根手指從被子下面伸出來一頁一頁翻著榻上的書。

“叛軍乃是梁帝的心頭大患，薛大將軍遲遲不能將之剿滅，那梁帝必然是最急的，比你更心急十倍。”

“那又如何？”被喚作阿昌的漢子細看之下不過二十出頭，只是早早有了胡子，他在案上取了壺要倒杯水來喝，一摸杯子燙手，又放下了。

“雪都下了，他們還要清查馬場，我們那些馬也不知哪日就藏不住了，費聽部被破了膽，自己交數千馬匹出去，那又如何？一族之長還是被薛大將軍當眾打了棍子。”

說罷，漢子便覺得怒火沖心。

羌人八部連養多少馬、占多少草場都要被漢人管起來，多養些馬出來竟成了罪過？

坐在榻上的男人眉毛濃黑，卻端正得像是名家一筆，樣貌俊俏至極，至少拓跋昌見過那麽多漢人、羌人、蠻人、烏護人，還從未見過比沈郎君更好看的。

“阿昌，梁國自認承了前唐遺智，只當自己是萬國來朝的天下之主，又哪裏知道你們的艱難？這幾年梁國式微，撥給西北軍的軍餉也少了，那薛大將軍不從你們身上掏出錢來，還怎麽做他的大將軍？”

拓跋昌重重喘了一口氣。

“哼！須要讓這些漢人知道我們羌人的厲害，別的地方且不管，這統萬城就是我們的地盤！沈郎君，你可一定要幫我！”

“那是自然。”男人低聲一笑，“梁國寡恩，不堪依附，我們聖人可是極看重羌人兵馬，待來日北上，西北四州連同慶州都是你們的。”

書頁翻過，微微帶起一縷風。

男人笑了笑。

阿昌卻並無欣喜之色，羌人內附慣了，大梁近在咫尺，南吳遠在天邊，他可不會背著自己的叔祖與沈郎君承諾什麽。

片刻後，拓跋昌走了。

姓沈的男人搖了搖頭，展開被子，露出了懷中的弓箭。

“羌人總想萬無一失才敢動手，總要讓人推一把。”

……

裴道真啟程前往西北那一日，統萬城一隊巡守的西北軍被殺死在了拓跋部聚居地之外。

被殺之人身上的箭正是拓跋部的，其所屬校尉直接綁了附近百餘拓跋部男丁審訊。

一日之內，統萬城中就崩成了一根將斷的弦。

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