覃九寒好整以暇看著長子, 見他那張同自己有七八分的相似的臉上，掛著溫和的笑意，倒是有些想低頭輕笑一聲。

到底是他的血脈, 平日裏再怎麽溫順, 也還是一頭狼。

他目光落到長子攥著玉瓶的手上, 微微挑眉，示意他解釋，“怎麽回事？你要她的命？”

覃承勳後知後覺看了一眼還未來的路發揮作用的玉瓶，還未開口，被嚇破膽的胡鵑娘已然先告了他一狀。

只聽她一口咬定, “我從未得罪過大公子, 大公子何必要奪人性命！大人, 您若是晚來一步, 鵑娘……鵑娘就沒命了。”

她一張嘴說了一通，但在場之人還真沒人將她的話放在心上，覃承勳不曾，覃九寒更加沒有。

覃九寒微微將視線落到長子的臉上, 再度以眼神示意他解釋。

覃承勳歪歪頭, 露出平日裏那種在親近之人面前的有些溫順的笑意，道, “爹別擔心, 我不會蠢到在府裏殺人的。不過是給她一個小小的教訓而已。她日日在您面前晃悠，您就不覺得厭煩嗎？”

胡鵑娘驚訝於覃九寒絲毫未曾動怒，想也沒想便反駁道, “你方才分明是要毒殺我！”

“怎麽會呢？”覃承勳微微露笑，然後十分大方替她解惑，“娘和溫哥兒還在府裏住著，若是出了人命，他們會怕的。我原本想讓你走而已，你瞧，我爹他看不上你，你何不拿了錢走人呢？你不走，那我總不能白白將你弄過來一回，那豈不是白折騰了。”

胡鵑娘又怕又氣，只覺得這素未謀面的大公子真是個瘋子，不殺她的原因，居然是怕娘和弟弟害怕？

她一咬牙，轉頭又想沖覃九寒說些什麽，卻發現不知何時，覃九寒忽然便笑了，還不是那種嘲諷或是生氣的笑。

方才那種略有些緊張的氛圍也一下子煙消雲散了，胡鵑娘正奇怪著，就見他擡擡手，拍拍長子的肩，道，“我教你的，你都學會了。權力是刃，傷人傷己，最要緊的不是傷了你的對手，而是用它護住你的軟肋。你要權力的初衷是什麽，那用它的時候，便要時時刻刻記住。”

覃承勳一楞，眼中故作的鎮定略有些瓦解，流露出一絲絲的無措來，說實話，頭一回幹這種事情，便被逮個正著，他心裏不是沒有畏懼的，但他從小到大的教養讓他第一時間便鎮定了下來。

而現在，被自己最崇敬的父親認可，他反而露出了這個年紀該有的不知所措來。

畢竟，放在旁人府上，他這種行為，可以算得上是忤逆了，對父疑似的姨娘下手，既僭越又不孝。而且，還有很大可能會連累到什麽都不知道的娘。

見他眼露迷茫，眉眼極似蓁蓁，覃九寒反而有些心軟了，居然反省起自己教子是否太過嚴厲了。畢竟，胡鵑娘的事情，他其實也有順水推舟的意思。

府裏上上下下傳閑話，連勳哥兒這種剛從書院回來的，都在當日就得知了，他怎麽可能被蒙在鼓裏？哪怕勳哥兒不動手，他也不會放任流言傳到蓁蓁耳朵裏。

覃九寒忽然想起，要是孩兒他娘知道自己是這麽教孩子的，指不定得同他鬧了，莫名心虛了一下，然後語重心長拍拍勳哥兒的肩，道，“回去吧，爹會處理的。至於你娘那兒，別讓她操這麽心。”

覃承勳理所當然點點頭，他怎麽可能讓這些煩心事去打擾娘，為人子要做的，不就是代母憂嗎？

他還不知道，自己是結結實實被親爹坑了一回，畢竟，比起縱橫官場多年的覃九寒，他還不過是頭手段稚嫩的小狼。

父子倆一副達成共識的模樣，目睹了從父子“反目”到嚴父教子的反轉，胡鵑娘徹徹底底淩亂了，半晌才顫聲喊，“大人……”

父子倆這才有功夫理睬她，覃九寒方才反省了一下，覺得還是不能拔苗助長，畢竟，孩子的教育問題他一個人做不了主。

堂堂江南總督，在教孩子的問題上，就是這麽有覺悟。

所以，很有覺悟的覃九寒把長子給趕走了，自己一人處理方才被他們父子倆遺忘的胡鵑娘。

屋內只剩下覃九寒和胡鵑娘，若是在先前，這孤男寡女的，胡鵑娘早就春心萌動，腦子裏出現了幾百條如何不經意展現自己魅力的彎彎道道了，但是現在，胡鵑娘只被嚇得退了好幾步。

覃九寒仍舊站在，手背在身後，看向地上跌坐著的女子，不由想到，得寸進尺乃是人之天性，就如胡鵑娘，原本不過以一丫鬟身份謀生，等發現自己身世與他有用之後，算計的，謀劃的，就多了。

“我實話告訴你，我留下你也好，把你放到前院也好，都是因為你的身份。你猜的沒錯。”

胡鵑娘慌亂之中眼睛一亮，安慰自己，對，只要自己對他還有作用，就不會有生命之憂，至於之後的事情，她已經全然顧不上了，更別提先前想要算計覃九寒的念頭了。

但旋即，覃九寒的一句話，又讓她呆楞在原地了。

“但是，你猜有多少人知道你是胡家的庶小姐？”覃九寒指尖輕點，“換句話說，你猜我換個丫鬟來替你，有誰會發現你不是你？”

胡鵑娘是真的有點欲哭無淚了，這話的意思，分明是在說，她不是無可替代的，用她，可以，不用她，也沒什麽大不了的。她唯一的砝碼，曾經視作免死金牌的籌碼，就被這麽一句輕飄飄的話給抹滅了。

她再不敢輕舉妄動了，甚至頗有點求饒的意味。

覃九寒也不想給自己找事，胡鵑娘若是能老老實實的，再好不過。畢竟，這人還在蓁蓁那掛著號，他利用她一次，還她胡家庶小姐的名分，誰都不虧欠誰，更多的，胡鵑娘最好也別想了。

他心裏這麽想，嘴上也就這麽明明白白說了出來，胡鵑娘老老實實點頭，表示自己一定不敢再鬧事了。

覃九寒自然知道，被他們父子倆這麽一下，胡鵑娘早被嚇破膽了便瞧了她一眼，徑直出去了。

屋內一下子只留下了胡鵑娘一人，她頓時無力跌坐在地上。

等到第二日，府裏的眾人，尤其是前院伺候的幾個婆子們，忽然便發現，原本成日不見影子的阿桂，居然老老實實做起了自己的活兒。

婆子們私底下念叨，“阿桂被鬼附身了？怎麽一下子轉性了？”

另一個婆子倒替她說了句話，“嗨，年紀不大，肯改好，那咱們就多擔待些。跟她一個小丫頭計較什麽，咱們都一把年紀了。”

另一個回道，“你當我跟她計較呢？要不是她成日往大人那跑，把自己當主子了，我才懶得搭理她呢！”

“行了行了，知道你是幫著夫人呢！你也是的，咱們既然在前院伺候，那就不能和後院太親近了。你瞧瞧別人府上，前院伺候的那可都是心腹！”

“你少給自己臉上貼金了！還心腹？”

婆子們的這一番唇槍舌劍暫且不提，後院那股流言蜚語一夜之間便消淹下去了。

那些七嘴八舌的丫鬟們，一夜之間就通通閉了嘴，還個個馬後炮一般道，“我就知道大人瞧不上阿桂的！”

就好像先前討論這些的不是她們一樣。不過，八卦乃是天性，連玉腰都沒想過要把所有丫鬟的嘴都給堵了，只是對屋內伺候的幾個丫鬟管的更嚴了。

一時之間，後院貼身伺候的丫鬟嘴都更緊了，那些打雜的粗使丫頭，輕易都混不進院子裏來，更別提同貼身丫鬟們說主家的閑話了。

勳哥兒的假期很快就過去了，又要回書院去，蓁蓁不舍送走長子，緊接著轉眼就臨近中秋了。

辜沅又來府裏拜見她，兩家人如今的關系是愈發親近了，倒不完全因為她喜愛辜沅的原因，而是覃家和辜家在政事上有了愈發多的牽扯。

這些事情，蓁蓁是不大懂的，只是某一日夜裏的時候，相公同她說了一句，辜家不錯，可以來往，她便同辜家愈發親近了。

大概是女兒家於情愛之事早熟些，辜沅同覃承勳見過幾面之後，覃承勳倒沒什麽念頭，辜沅卻是實打實的小姑娘春心萌動了。

就連來覃府，也是默默惦記著帶她玩過的承勳哥哥，還不忘討好未來的小叔子，特意給溫哥兒帶了把小弓箭來。

蓁蓁拿著瞧了幾眼，辜沅便道，“這是我阿兄從北邊帶回來的，我瞧著大小正合適，便給溫哥兒帶來了。”

溫哥兒早就開始念書了，偏偏在這事上，總也不開竅，倒不是說他腦子笨，相反，他聰明的緊，連夫子都這般說。

但他這聰明勁兒不往讀書上用，旁人用了十分心力，考了十之七八的成績，他能，用五分心力，考了和旁人一樣的成績。忒氣人了！

倒是學武一事，從小被蓁蓁寵到大的溫哥兒，居然很能吃苦，小小年紀，蹲馬步一蹲就是好久，天再熱都不怕累怕苦，咬牙堅持的小模樣，蓁蓁看了心疼的不行。

倒是覃九寒抽空來看了幾眼，然後便把蘇州府最有名的武學師傅請來了，原本只是強身健體的課程，也一下子成了正式的課程。

武學師傅極嚴厲，但偏偏溫哥兒還就真的堅持了下來，如今，蓁蓁也看開了，累是累了點，但未必是什麽壞事。

勳哥兒好文，溫哥兒愛武，都是好孩子，總好過像別人家那些紈絝子弟，成日不著家的。

蓁蓁含笑將弓箭收下，又同小姑娘聊了幾句，才把人送走。

……

梁朝十七年的中秋，註定是個不大寧靜的日子。新一天，原本是團圓的一天，但蘇州，或者說是整個江南，官場之中人人自危。

中秋日，揚州知府還在舉辦中秋宴，但胡家女卻是在府衙外足足哭了一個時辰，她一個瘦弱孤女，身著縞素，雙眼腫似核桃，不知讓多少百姓心生不忍。

甚至有書生得知她乃是為夫鳴冤之後，洋洋灑灑，不到一刻做好了一片朗朗上口的“胡家女傳”。

“胡家女傳”頓時傳開，引來更多的書生，意氣風發之下，書十數篇文章，一時之間不知激起多少百姓的聲援。

胡氏女敲得鳴冤鼓震天響，因為覃家和辜家在背後的推波助瀾，這一樁案子居然直達天聽，讓原本想要壓下此時的揚州知府焦頭爛額。

原本早已蓋棺定論的胡家滅門案，一夜之間便成了一樁聖上親口下令要徹查的疑案。

揚州知府還來不及做什麽，覃九寒早已毫不留情面動個手，胡家滅門案本來就有疑點，這些日子，他查到的證據不少，樁樁都是從蛛絲馬跡挖掘而來。

胡家滅門案牽扯甚廣，如今的揚州知府也不過是被推出來的替罪羔羊，或者換句話說，並非主謀。

但覃九寒原本就沒打算輕拿輕放，朝中的梁帝也是下了死命令，大不了將江南這一批都給換了，天下之大，能臣之多，梁家天下容不得這種從他口袋裏攬錢的人。

九月，案子似乎是查到了頭，揚州知府等一並官員皆被收監，就連原本義憤填膺的書生都以為，胡家的案子已經破了。

緊接著，胡家女的一次遇刺，再度激起了民憤，書生們比蠻力不行，但比嘴皮子卻是無人能敵的，尤其是面對著強權欺壓一個弱勢的孤女，這種事情，但凡有血性的人都看不過眼。

其實不光他們看不過眼，就連原本松了好大一口氣的胡家滅門案的主謀也氣的摔碎了十來個古玩花瓶。

這分明是自導自演，他好不容易剁了左右手，平息了民怨，怎麽可能在這個節骨眼上去殺一個無足輕重的胡家女！

然而，是不是覃九寒自導自演又有什麽關系，他不過是要尋一個理由，不讓事情沈下去罷了。

十月，江南官場多年屹立不倒的大官終於收監，不過他的待遇比起什麽揚州知府蘇州知府，要好了不少，直接被帶回了京城。

而後，覃九寒以摧拉枯朽之勢剪除其黨羽，扶植官員上位，同年十一月，聖命下來，辜沅之父任揚州知府，而其餘重要職位，皆與覃九寒原先設想相差無幾。

江南一事，帶給他的，除了官名赫赫於朝野，更多的，是實權。

亂世出英雄，此話從來不假，江南乃是寶地，亦是一塊人人都想咬上一口的肥肉，此時乃是混亂之際，覃九寒自然不會相讓。

結果也很明顯，他借的是太子的勢，是陛下的勢，人人都以為他是孤臣，為了梁帝一個命令，便敢一人獨挑整個江南官場。連派他來的梁帝也深信不疑。

然而，只有他自己知道，他不是為了誰獨挑江南官場，他只是不怕他們罷了。

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