天氣逐漸轉涼, 清晨起早，霜打綠葉，吐氣生寒。

郭跛子年紀大了, 睡得淺, 村中雞鳴聲起, 他就推門入了院子，打開雞籠，餓得咕咕叫的雞一湧而出，低頭啄著草堆中的小蟲。

他正琢磨著何時再進城一回給女兒郭桂兒送只雞過去。女子生育，最是傷身子骨, 若是不養好, 年紀大了那就是大病小病纏身。土雞養人, 這些雞他養的格外精心, 從女兒有了身子就開始養了。旁人出高價要買，他都給回絕了，打著主意留給女兒的。

郭跛子正以慈愛的目光看著那群肥嫩的小母雞，忽然聽見開門聲, 回身看過去, 發現佘黎正從後院小門進來，推開籬笆門, 就那麽大大方方進來。

郭跛子嚇了一跳, 第一時間去看隔壁的鄰居，發現隔壁院中無人，才趕忙拉著佘黎入了屋子, 急匆匆問道，“你怎麽下山了？不是讓你別下山的麽？現在風聲緊，你不躲著還往山下跑，是不想活了不成？！”

佘黎一個成年壯漢，眼神狠厲，但被郭跛子這麽個老人家訓，絲毫也不動怒，反而安撫道，“郭叔，你放心就是，我自有分寸。我命硬，沒那麽容易死。”

他話未說完，又被郭跛子打斷了，“什麽死不死的，多不吉利。”

佘黎笑得無奈，見郭叔要動怒，也不敢繼續方才那個命硬的話題，另起話頭道，“郭叔，我這會兒來，是來打聽點事情的。”

郭跛子倒了杯糖水給佘黎，聽了佘黎的話，手上動作一頓，繼而若無其事將裝了糖水的碗遞過去，“打聽什麽？縣令剿匪的事情？”

佘黎人長得壯，高高大大的，但大概是小時候吃得苦太多了，對清甜的糖水有一股執念，這麽大年紀了，像個孩子似的捧著糖水喝得開心，喝的間隙點點頭，含糊道，“嗯。我聽說鬼頭寨和封義寨都被那縣令帶兵剿了。那縣令什麽來頭，哪來的兵？”

郭跛子嘆了口氣，道，“當然是從府裏借的兵，聽說這回剿匪是得了知府的授意的。民不與官鬥，既是不敢鬥，也是鬥不過。更何況是匪呢？以往是官府不去管，一旦真刀真槍，誰輸誰贏，那是一目了然的事情。”

佘黎嗤的一笑，但眼神卻不由自主嚴肅起來，“新官上任三把火，誰知道這火能燒多久？從府裏借的兵，那就是要還回去的，誰會無緣無故給人賣命？”

郭跛子聽他話裏有話，忍不住問道，“你的意思是？”

“沒什麽。”佘黎輕笑了一聲，面上傷疤有些猙獰，眼中帶著點不以為然，“要是水寅寨久攻不下，一個月、半年、一年，那縣令能堅持多久？從府中借來的兵又能堅持多久？”

郭跛子是見識過這個青年的手段的，只能有一個詞來形容，狠。對自己狠，身負重傷，幾乎到了瀕死的地步，卻依舊能硬生生熬過來。對別人也狠，他救佘黎的時候，佘黎有如喪家之犬，但他回了童子山不到一個月的功夫，便成了童子山的匪頭，這期間，若說沒用什麽狠手段，他是決計不會信的。

因此，當聽到佘黎的那一番話的時候，他的心裏一寒，面露不忍道，“黎子，聽叔一句勸好麽？做匪不能做一輩子，有改邪歸正的機會，就趁早收手行嗎？”

佘黎一楞，隨即自嘲一笑，“一日做匪，那一輩子都是匪，還有什麽改邪歸正的機會？最多就是斷子絕孫，別讓兒子孫子跟著做賊就是。”

郭跛子見佘黎語調悲切，不似剛才那般狠厲決絕，便又趁熱打鐵勸道，“叔不是逼你，只是，你若是得了閑，便去盂縣城裏看看。這個縣令真的和以前的縣令不一樣，官有狗官，也有好官，不能一竿子打死一船人。你要是肯脫身，然後娶個賢惠媳婦，生個大胖小子，才算是人過的日子。”

佘黎聽著前半段話還沈思著，待聽到娶媳婦生兒子的話時，便有些哭笑不得了，“郭叔，有哪個正經人家的姑娘肯嫁我啊，你就別操那心了。桂兒妹妹不是生了個姑娘麽，您要是閑得慌，就去給她帶孩子唄。”

說起外孫女，郭跛子便面色柔和不少，但嘴上卻是硬的很，“我一個大老爺們，誰要去帶孩子啊？！反正我說了你也不聽，就知道扯些有的沒的。”說著，有些生氣去推搡佘黎，“行了，趕緊走趕緊走，我懶得和你說。”

佘黎有些無奈，轉身出了屋子，往童子山的方向走了一刻鐘，越走腳步越遲疑，終於是下定決心轉身，換了個方向走去。

……

清晨的縣城不似以往那般冷清，反而有些熱鬧，原先街上沒什麽攤販，現在也三三兩兩蹲著些菜販子，零零散散散布著小吃攤。結伴而出的婦人們在菜攤挑選著菜，面上帶著輕松的笑意。

佘黎進了城門，大大方方打量著縣城內的每個角落，臉上傷疤被遮去，加上一身利落的短裝，背上的一擔子鮮蔬，倒真的有些像個進城販賣的農家漢子，只是這漢子身上鼓漲漲的，看著便讓婦人面紅耳赤，好些婦人都下意識偷偷打量他，然後又紅著臉挪開視線。

佘黎沒走幾步，就有個掌櫃打扮的人招呼他過去，他應聲過去，那掌櫃便同他定了價錢，說要買他的菜。佘黎並非來賣菜的，自然也不講什麽價錢，那掌櫃的說什麽價，他就定什麽價，看上去老實巴交得很。

那掌櫃大抵是見他模樣太老實了，便又主動提了些價，道，“我也是看你這菜新鮮，才要你的菜。不過啊，我們店的菜都是有專人送過來的，你這菜啊，倒不是我們自己用，是要往慈幼院送的。我先付一半銀錢，你把東西送到慈幼院，就說是飄香樓讓你送的，回來我給你另一半銀錢。你看如何？”

慈幼院？佘黎聽到這個地方，起了幾分興趣，當即應下，收了銀錢，便往掌櫃給的地址去了。他體壯力大，背著一擔子的菜也丁點不喘，很快就到了慈幼院。

蔡老頭兒收了菜，便要去屋子裏端水給他喝，佘黎本就打算在此處看看，便坐在院子裏等著，趁機四處打量著。

慈幼院原本是個破破爛爛的院子，後來好些商戶捐了銀錢，老蔡夫妻倆也沒有把錢都花在修繕一事上，只是把屋子破爛處略弄了弄，還都是鄰居幫忙來做工的，因此，屋子並不如何華麗，還有些簡陋。但和簡陋的屋子格格不入的是，從屋內傳來的朗朗讀書聲，童聲清脆而嘹亮，一句一句念著“鳴鳳在竹，白駒食場。化被草木，賴及萬方……”

這是《千字文》中的段落。佘黎沒念過什麽書，但千字文還是念過些的，那個時候阿爹阿娘還健在，他不肯好好念書，非要坐在樹梢，有一句每一句的背著千字文，而阿弟就在樹下蹲著，仰著臉，滴滴答答流著口水，眼饞樹上紅紅的果兒。

郎朗的讀書聲勾起了他的回憶，讓他不由呆楞在那兒，呆呆坐著聽著，直到蔡老頭兒端了水出來，他才恍然回神，打探道，“孩子們這是在讀書？”

蔡老頭兒驕傲一笑，“那當然了。咱們夫子可有本事了，你家要是有孩子，也送過來就是。夫子可是縣令大人請來的，大人送來的人，那肯定是有大本事的人！”

佘黎哪來的孩子，但聽蔡老頭兒這麽說，便跟著問，“那要交錢嗎？”

蔡老頭兒爽朗一笑，“交什麽錢啊？！慈幼院能好好辦下來，離不開縣令大人和夫人的支持，也離不開大夥兒的幫助。我早說了，你們要是放心，那就把孩子送來，不就是管一頓飯的事情，小娃娃能吃多少米，就是添雙筷子的事。”

夫妻倆都把慈幼院當成家，受了眾人的恩，自然想著回報。更何況普通人家供孩子讀書不容易，既然慈幼院有夫子，那多教幾個孩子也沒什麽。好些人家都把孩子往慈幼院送了，都不肯白吃白喝，帶吃帶穿的，現在慈幼院裏不光是孤兒了，還有好些有爹有娘的孩子。

佘黎聞言便點點頭，說是回家商量商量，便出了慈幼院。一出慈幼院，他便漫無目的在街上走著，瞧見了重新開張的繡房，也看見了擠滿了人的早點攤子，這一切，嘈雜中帶著讓人安心的氛圍。

不知不覺中，佘黎來到了縣衙門口。他一個做匪的，竟然大大方方來到縣衙門口，也真的是不怕死了。當他在縣衙門口稍作停留時，正好馬夫趕了馬車到縣衙門口，看那樣子，似乎是縣衙有人要出門。

佘黎大大方方站著，看縣衙大門出來幾個人，為首的是一對年輕的夫妻，丈夫眉目清俊，正扶著妻子跨過門檻，而那妻子則生得極為貌美嬌嗔，眉眼間似水般溫柔，腹部微微鼓起，看那樣子是懷了身孕。

夫妻二人並未多加停留，轉眼便要上馬車，那丈夫半擁著妻子上了馬車，動作小心翼翼，猶如護著易碎的珍寶一般，渾身上下散發著平和的氣息，看著就像一個普通的書生。

佘黎正打量著，就聽見背後有攤販語帶羨慕道，“咱們縣令大人和夫人感情真好，真希望好人有好報，保佑夫人生個大胖兒子。”

此時，馬車正好從佘黎跟前緩緩駛過，馬車的窗布被風吹起一角，車內的人也正好看向窗外，和佘黎看了個對眼。佘黎下意識低頭掩飾，隨即馬車消失在眼前，而他，雖一言不發，心中卻是有如波濤駭浪。

……

馬車緩緩駛過縣衙，窗布被風吹起的時候，蓁蓁和覃九寒都下意識看向了窗外，蓁蓁還奇怪的“咦”了一聲，忽而道，“相公，那個人好眼熟啊。”

覃九寒微微放松身子，若無其事收回視線，“是麽。大概是那人長得太普通了。”

蓁蓁疑惑了，“是麽？我覺得還好啊，好像真的有些眼熟，好似在哪裏見過一樣，又好像沒見過。難道真如楊嬤嬤所說，一孕傻三年？”

覃九寒聞言也道，“什麽一孕傻三年，這種胡話不許信。不是說要去買糕點麽？想吃什麽，先想好了，不許在外頭待久了。”

他這麽一說，蓁蓁果然被轉移了註意力，開始琢磨起要吃什麽糕點。而一旁的覃九寒，單手撐著腦袋看著妻子，面上沒什麽不對勁，心裏卻陷入了沈思。

那個男人，分明手裏沾過血的。這種人，掩飾的再好，照樣能一眼看出來。

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