盂縣的慈幼院位於南郊, 房子修繕過了一回，所以看著倒還算幹凈整潔。

慈幼院雖是官府的善行，但並沒有設立專門的官員負責, 而是算作當時任期內的縣令的一項政績, 日後評優劣甲乙等的時候, 也會算入政績之中。所以，慈幼院算是覃九寒直接負責，但他政務繁忙，真讓他騰出時間每日來個三趟，也實在是有些為難人。

更何況, 覃九寒生性冷淡, 說得好聽些是獨善其身, 說得難聽些, 便是生性涼薄。撥銀錢重新開設慈幼院是一回事，但真把這些孩子當做自己的責任，卻又是另一回事。

因此，這慈幼院重新開張之後, 覃九寒一趟都未來過, 若不是這一回蓁蓁說要同杜夫人前來，他大概也不會踏足此地。

南郊的慈幼院是一對老夫妻在負責, 平日裏照顧孩子, 負責一日三餐。夫妻倆都是窮人家出身的，膝下無女無子的，因此對孩子們很上心。

覃九寒他們一行人進門的時候, 正好是晌午飯上來的時候，刷得幹幹凈凈的瓦盆被端上飯桌，白米飯中夾雜著幾乎一半的黍米，大白菜燉豆腐大雜燴，裏頭還有些切得細碎的肥肉，油花浮在湯面上，看著並不是很美味。但孩子們全都迫不及待圍了上去，捧著自己的瓦碗，分到的菜裏有一小塊肥肉，就能樂得他們瞇著眼笑，戀戀不舍塞進嘴裏，用牙壓在舌頭上細細的抿。

那模樣，瞧著實在令人有些心酸。尤其是在場的人，大多都是女眷，像杜夫人，還是有孩子的人，更是見不得孩子受苦。

蓁蓁也心有不忍，忙招呼玉腰把她們帶過來的吃食拿過去，給孩子們加餐。街頭買的燒餅和飴糖，每人不過分了一個燒餅和一小塊飴糖，便都感恩戴德一般，仰著臉嘰嘰喳喳道，“謝謝夫人。”

負責慈幼院的蔡老頭兒一見縣令來了，忙上來行禮，又見幾位官夫人都對著孩子們的吃食面露不忍，生怕縣令覺得自己私挪了銀錢，忙要請覃九寒去看賬本。

普通人對上官老爺，都是戰戰兢兢的，蔡老頭兒同樣如出一轍，後腳趕前腳去取了賬本出來，非要覃九寒看看。

覃九寒接過賬本，隨意打量了起來。

這時，收好瓦盆的蔡老婆子也出來了，顫顫巍巍過來女眷這邊要行禮，蓁蓁忙讓她別多禮，“老婆婆別多禮了。我們這回來，帶了些衣裳。眼瞅著就要入秋了，總不能讓孩子們凍著。”

蔡老婆子聽得淚眼朦朧，忙抹了把眼，喏喏應道，“是是，夫人心善，這是這些娃兒的福氣。”

老兩口負責慈幼院是有月俸的，雖說不多，但多少能存些積蓄，但老兩口都是心善的人，一門心思看顧著娃兒們，連自己那點月俸，也是月月填進慈幼院的開銷裏的。所以，乍一聽聞這些官夫人們是來送東西的，心裏很為娃兒們高興。

玉泉玉腰和杜夫人的貼身婢女將家中仆婦縫制好的衣物抱了出來，個子高些的孩子們已經領著弟弟妹妹們出來搬東西了，除了衣裳，她們這回來，還帶了些米糧和腌肉，沈甸甸的，裝了好幾籮筐。

窮人家的孩子早當家，更何況慈幼院的孩子比窮還慘些，無家可歸，因此，都很懂事。不說那些個子高些的孩子們，就連冒著鼻涕泡的小豆丁，也是小短腿一顫一顫過來幫著哥哥姐姐們搬東西。

孩子們稚嫩的嗓音嘰嘰喳喳的，童聲中帶著喜悅的笑意，引得好些鄰居都出門來看，瞧見這邊正搬米搬糧的，好不熱鬧。有些婦人就好奇詢問，“這是做什麽呢？官府來送糧了？不是前幾天才送過嗎？”

旁的早就出來看熱鬧的人，消息也靈通些，回道，“這是縣令夫人和主簿夫人自己掏的腰包，給這些娃兒們添件衣裳，加個菜的。”

詢問的婦人探出腦袋來瞅了瞅，果真看見最前面站著兩個婦人，一個中年貴婦，另一個則容貌嬌艷，面上未施粉黛，眼下一顆紅痣卻晃得人眼熱。時下的女子鮮有念過書的，這個婦人也不例外，望著那位亭亭玉立宛如淡紅睡蓮的夫人，心裏頭止不住的驚艷，嘴上卻只能喃喃出一句，“這可真是九天上的仙女娘娘啊！”

慈幼院外頭的人越聚越多，畢竟湊熱鬧是人的天性。杜夫人看時機差不多，忙向一旁的沈蓁蓁眨眼示意，蓁蓁便朝玉腰點點頭。很快，便有幾個壯漢搬著塊石板進來了，後頭還跟著個石匠。

眾人正好奇看著，就見壯漢們將石板安置在圍墻上，然後就輪到那石匠上場了。只見他手如搗蒜，一手執著鐵錘，一手執著鐵鍬，邊錘手邊挪，石板最上方很快出現了幾個大字。他沒做停頓，在那大字下面，又添了一行蠅頭小字，字跡板正，正正方方。

石匠刻字的功夫，許多搬東西的娃兒們也都圍了過來看熱鬧，其中一個大概是看蓁蓁沒架子，溫溫柔柔的模樣，便奶聲奶氣朝蓁蓁道，“夫人，阿爺在畫畫嗎？”

覃九寒擱下手中的賬本，從房內邁步出來，他今日穿了件竹青色的常服，不似往常那般官威十足，反而像個溫潤的書生。他走到那奶聲奶氣拉著蓁蓁袖子詢問的男娃娃身邊，道，“那不是畫畫。日後跟著先生學識字就知道了。”說著，他指了指那石碑，緩緩念道，“盂縣慈幼院長生碑，立於梁朝十三年十月二十，凡捐贈衣物錢財者，皆可在此碑留名，以茲勉勵。”

有百姓大著膽子問，“那咱老百姓能捐嗎？捐了也能像縣令夫人和主簿夫人一樣，在上頭留下名字？縣令夫人捐了幾百兩銀錢，咱們小老百姓可沒那麽多錢。”

面對著眾多百姓的詢問，覃九寒不慌不忙道，“自然。行善不在於大小，不在於是官是民，而在於心意。若有行善之心，自該勉勵。”

眾人聽聞皆是交頭接耳，捐點東西，便能在官府立的長生碑上留下祖籍名姓，這可是流芳百世的大善事，日後說給子子孫孫聽，那也是很體面長臉的事情。

幾個婦人一琢磨，便趕忙回屋子揣了幾件舊衣出來，疊的整齊，洗的也很幹凈，領頭的婦人上來道，“大人，民婦們家中尚有幾件舊衣，不求長生碑上留名，只願這慈幼院長長久久開下去。”

蔡老婆子急匆匆上來，收下那幾件衣裳，那石匠也立刻執筆在石碑上寫下幾位婦人的名字，其他觀望的人全都一窩蜂圍了上來，捧著東西就要往蔡老婆子手裏放。老婆婆笑得合不攏嘴玉腰她們幾個也忙上去幫忙。

眼看著外頭人越來越多，院子裏有些擁擠，覃九寒便攜蓁蓁進了慈幼院的屋子，杜夫人也跟著進了門，笑呵呵道，“盂縣雖窮，但百姓卻都是古道熱腸的人。這回多虧縣令夫人您出主意了！”

蓁蓁被她誇得有些臉紅，不由自主看向半護著她的相公，這主意是她想的沒錯，但她也只是說了個大概，碑文也好、石匠也好，都是相公的手筆。費心費力的是夫君，攬功勞的卻是她，雖說夫妻一體同心，也無需計較什麽，但她也不好意思大大方方就把這讚揚給收下。

杜夫人還當她是年紀小，臉皮薄，被人略誇一誇就要紅臉，便默默閉了嘴，但心裏卻是打定主意要出去好好說道說道。她自己是盂縣土生土長的姑娘，自然是知道盂縣現在的處境有多艱難，好不容易來了個靠譜的縣令，怎麽也要把人哄得對盂縣有些感情。

有了感情，才會真正對盂縣上心。這不上心和上心，差別可就大了。思及這位不茍言笑的縣令對妻子悉心呵護的樣子，杜夫人更是堅定了自己的想法！這縣令大人不好討好拉攏，但對自家夫人可是沒話說。

慈幼院的事一經傳了出去，就有好些商戶尋上門了，都拍著胸脯說，早就想為盂縣出一份力，可惜從前一直不得其法，無處作為，現在這慈幼院有需要，他們做商戶的，自然義不容辭，捐糧贈物的不在話下。

商戶們拍著胸脯保證要捐，官府自然也不會讓他們白捐，長生碑上的名姓越刻越多，雖說不論多少貴賤，只要捐了東西，便能在長生碑上留個名。但同樣是留名，後頭還會添上捐了何物，這些商戶都是有頭有臉的人家，哪肯在這種事上落了下風，都是幾十袋子米糧、幾十匹麻布的捐。

不到半個月的功夫，慈幼院的糧倉就被塞得滿滿的。再有商戶要捐錢贈物，慈幼院便不再收了。錢糧再多，總有用完的一天，金山銀山，也擋不住光出不進。

自從慈幼院不肯收錢物之後，大大小小的商戶們都有錢沒處使了。盂縣窮是窮，但也只是普通老百姓窮，那些敢出盂縣做生意的商戶，手裏頭卻是很充裕。再加上時下的人講究身後名，不少商戶自己捐了不說，還要以家中老人幼子的名義再捐。

正當商戶們琢磨著要不馬車一拉，直接把糧布往慈幼院門口的時候，官府又貼出了一項告示。這回就不是捐錢贈物了。授人以魚不如授人以漁，再多的錢糧，吃光用光就沒了，若是能交給這些孩子一技之長，那才是幫人幫到底。

商戶人家本來就要招學徒，從慈幼院招一兩個，既得了民聲，又有吃苦耐勞的學徒做事，又何樂而不為呢？商戶們本來就從捐贈一事嘗到了甜頭，這一下更是想也懶得想，直接表明態度，這學徒，他們招！

只不過做了學徒，雖說有了一技之長，但到底是入了商籍，日後就不能科舉。但對於這些慈幼院的孩子們來說，科舉是壓根不敢想的事，年長些的都主動提出要去做學徒，說是要賺錢給院裏頭的弟弟妹妹們念書。

盂縣慈幼院，從短食缺衣到物資豐沛、從嗷嗷待哺到自食其力，不過是一個月的時間。就連盂縣所屬的乾州知府都被驚動了，下令命覃九寒攜妻進乾州，一則褒獎，二則將經驗提供給各縣縣令以運用到各縣。

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