年味一散, 日子就仿佛快了許多。正月末的時候，聶淩也從家鄉來了京城，暫住在了覃府。

春闈素來在二三月份, 今上宮中也早發了旨意, 道是今歲的會試就定在了二月初九那一日, 初九開考，連考三場，每場三日。

送考一事，蓁蓁已經是熟能生巧了，前夜就準備好考籃, 反覆檢查了兩三回, 然後就遣玉泉看著, 防止哪個下人不知事, 胡亂動了裏頭的東西。

等到了初八的夜裏，整個覃府早早用過晚膳，然後就關了大門，熄滅了院裏的燈火, 就連府裏的婆子仆婦也被提前囑咐了, 夜裏不可喧鬧，省得擾了主子的清靜。通府上下都一片安靜, 眾人皆是好眠不說。

昨夜好眠, 到了初九那日，府裏上上下下都起了個大早不說，連氣色都好了不少, 臉色紅潤，面上喜氣洋洋的，看著就讓人覺著舒服。

聶淩從留客居出來的時候，一路見著的下人都是如此，他忍不住在心底感慨，到底是要娶個賢妻才好。瞧瞧這府裏，有了女主子上上下下打理，果真是讓人打心底覺得舒服愜意，就連考前那點焦慮都被眾人面上的笑驅散了。

等他到了前廳的時候，正瞧見覃九寒在銅盆裏洗手，蓁蓁正站在一旁笑吟吟的，見男人洗好手，就順手把凈手的幹帕子遞過去。

覃九寒也嘴角噙笑將帕子接過來，擦幹手，眼睛卻是只瞧著旁邊的蓁蓁。

正廳裏還有婢女在旁伺候，卻仿佛怎麽也插不進去一般，只能楞楞站在一旁。聶淩看得牙酸，忍不住踩重了些步子，見兩人回頭看他，然後故作深沈的咳了一聲，道，“遠之昨夜睡得可好？”

覃九寒淡淡瞧了他一眼，然後道，“凈手用膳吧。”

聶淩心虛摸摸鼻子，婢女就捧了幹凈的水上來。眾人用過早膳，覃九寒身邊伺候的楊輝就備好了馬車，告別之後，就前往春闈貢院去了。

初九入場考試，二月十七眾舉子就出了貢院。接下來就是漫長的等待，一直到三月初，杏榜才姍姍來遲，被張貼在貢院墻上。

這一回，覃九寒就不顯得那般出挑了，畢竟會試聚集了全天下最會讀書的一撥人，比起那些苦讀了數十年的舉子，覃九寒還是略顯不足的。更何況，科舉一事，向來也與氣運有關，所以，這一次，他倒是入了正榜，只是名列第六。

聶淩倒是比鄉試還好了些，名次略上升了些，排到了二十二名，獲進士出身的希望頗大。

倒是程垚，竟然出乎眾人意料，落入了同進士之列。同進士雖有“進士”二字，但與真正的進士相差甚遠，無論是授官還是名望，皆無法與真正的進士相比。甚至有士子玩笑，同進士就和如夫人一般，還有“替如夫人洗腳，賜同進士出身”的笑談。

雖說後頭還有殿試，狀元、榜眼和探花還需要陛下欽點，但按照舊例，十名開外的舉子，不過是在陛下面前打個照面而已，除非該人生的龍章鳳姿，否則陛下還真的很難從兩百多號人裏頭，一眼看中誰。

所以，程垚得知自己在三甲之列，雖說有些失望，但也很快淡然下來。他和覃九寒、聶淩不同，他出身鄉野，是真正的窮苦出身，能得同進士，已經是光耀門楣的事情。

他想得開，妻子姚娘卻是怎麽都不肯接受這個現實，甚至在聽聞聶淩也有進士出身後，更加鉆了牛角尖，怨怪起程垚來，覺得如果程垚當時肯拿錢讓她去打點，哪裏會落得這般同進士出身。

但鄉試已成定局，姚娘再是如何後悔也是無用，夫妻倆到底是還要過日子的，吵了兩三回，便相攜來覃府接孩子了。

下人把程垚往覃九寒書房送，而姚娘則被婢女往正院帶。

石廊兩側都是些迎春花，這些日子春暖開得正艷，微風拂過，搖曳生香。姚娘上回來的時候，恰好快入冬的時節，那時院子裏還不像現在這般生機靈動，她心裏頭又揣著事，哪裏有那個閑工夫賞景。

這一回卻不同，程垚得了個同進士，她心裏空落落的，便心不在焉打量著院落，將院中之景盡收眼中。不看還好，一看她心裏就又不舒服了，這院子處處賞心悅目，比起她去的那些官夫人之家也不差什麽。

那些官夫人好歹家中做官，雖說只是些小官，但已經讓她提心吊膽，自然生不出比較的心思。但沈蓁蓁不同，她們曾經還一起住過，可見起點是一樣的，可是現在的境遇卻是天差地別。

沈蓁蓁的未婚夫中了進士不說，還住著這樣的宅子，身邊有成群的仆人伺候。她卻只能住在那狹小的屋子中，身邊也只有個老媽媽洗衣做飯。

這樣的落差，讓她心裏很不是滋味。但她卻從來沒想過，比起從前在村裏的日子，已經好了許多了。

她被玉腰帶著，入了正廳，許久不見的兩個孩子便撲了過來。寧哥兒還穩重些，只是拽著姚娘的衣角，寶福卻是直直抱住了她，嘴裏親昵喊道，“阿娘！娘！”

姚娘到底是母親，被孩子們這麽一喊，竟生生喊出了兩滴熱淚，她抱住寶福，又將寧哥兒也摟進懷裏，嘴裏不停呢喃道，“你們爹怎麽這般狠心？竟生生讓我們母子分離！”

她這話一出口，連玉腰都抽抽嘴角，方才她一路帶這位夫人過來，這位夫人可是半句沒問起寧哥兒和寶福。真要擔心孩子，又怎麽會不關心孩子的境遇呢？

更何況，府裏多了兩個孩子，他們做下人的總會八卦幾句，一來二去的，也就知道了姚娘拋下孩子成日在外頭赴宴的事，說起她時，都有些不以為然。

分明是她自己不顧孩子，竟然也能說成程公子從中作梗，狠心讓母子分離。

姚娘摟著兩個孩子哭了片刻，才用帕子擦了淚，對蓁蓁道，“多謝妹妹照顧我兩個孩兒。”

蓁蓁心軟，最見不得旁人哭了，姚娘又是真情流露，她對姚娘也有些改觀了，溫柔道，“姚娘姐姐，我們都是一道來京城的，本來就該相互扶持。姐姐家裏有事，我們幫一把，卻也沒什麽好謝的。”

人經歷了事，總會有變化。姚娘就是如此，她入京後忙於交際，在衣著打扮上與以往有了很大的差別，連說話談天都多了幾分圓滑，和以往那個村婦相比，有點脫胎換骨的感覺。

蓁蓁卻更懷念以前的姚娘，那時候的姚娘，直爽熱情，雖然有些不拘小節，於禮節上有些不通，但待人是用了真心的。現在的姚娘，卻好似京中那些夫人一般，禮節上絲毫不出差錯，但那份最可貴的真心，卻不見了。

兩人聊了片刻，竟沒什麽話可說。玉腰在外頭見兩人似乎氣氛有些冷，忙進來稟報道，“姑娘，寶福小姐和寧少爺的包袱收拾好了，聶公子那頭說想來送送少爺和小姐。公子說，他來正院不合適，就去正廳等著。”

蓁蓁點點頭，姚娘卻是笑著道，“你這丫鬟一提，我才想起，方才忘了恭喜聶公子了。等聶公子來了，我卻是要道一回喜的。他們兄弟三人，倒是我家程垚沒出息些，落了個同進士出身。”

蓁蓁聞言忍不住蹙眉，同進士又怎麽了，那也是程垚憑自己的努力打拼來的，姚娘身為妻子，怎麽好這般說自己的丈夫。但到底是人家夫妻間的事，她覺得不好，但也不能貿貿然插嘴，只好忍下情緒，順勢起身邀姚娘往前廳去。

送走程垚夫妻後，府裏又恢覆了平靜，只是少了寧哥兒和寶福，府內倒顯得有些過於安靜。蓁蓁一開始還不大習慣，和玉腰談天時說了一兩句，“從前還不覺得，寧哥兒和福姐兒回家了，倒顯得有些空蕩蕩的。”

玉腰聞言便是一笑，捂嘴道，“姑娘這般喜歡孩子，日後給姑爺多生幾個就是了。到時候，小少爺模樣似姑爺，小小姐模樣似姑娘，府裏保準熱熱鬧鬧的，姑娘到時候說不定還嫌孩子鬧騰呢。”

蓁蓁被她說的臉有點熱，就不肯聊了。倒是覃九寒聽玉泉說了一嘴，又瞧著蓁蓁在屋子裏發嗲，第二日就請了個說話本子的女先生來。

女先生唱念做打樣樣俱佳，說起話本子來引人入勝，很快成了府裏新的消遣。

轉眼就到了殿試的日子。

覃九寒和聶淩一道入了皇宮，隨著數百名貢士一道往保和殿去。

走在百轉千回的長廊上，入目是熟悉的景色，覃九寒忽然發現，他也並不像之前以為的那樣，對滔天權勢和富貴有什麽留念。相反，宮中這些紅墻綠瓦、亭臺樓閣，從內到外透著死氣沈沈和森嚴秩序，比起深紅的宮墻，家中爬滿爬山虎的圍墻更讓他有賞的興致。

“宣今科舉子入殿！”

小黃門尖聲尖氣的喊聲，他連喊了兩遍，隨之而來的是，暗紅色的沈重宮門緩緩打開。

應試的舉子們不敢隨意作聲，但依舊能感受到他們緊張戰栗的情緒，和那種飛黃騰達、大顯身手的美好願景。

十年寒窗無人問，一朝成名天下知。

(??з(?ω`*)?棠(灬? ε?灬)芯(??????ω????)??????最(*￣3≧▽≦￣)╭?甜?(???ε???)∫?羽( ?-_-?)ε?｀*)戀(*≧з)(ε≦*)整(* ￣3)(ε￣ *)理(ˊ?ˋ*)?

而這一刻，就是他們苦苦等了十幾年甚至數十年的那個機會。

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