保和殿內。

數百名舉子被分派到幾個房間, 只有包括覃九寒在內的前三十，被安排在正殿內進行殿試。

殿試，雖說是當今聖上主事, 但聖上貴人事忙, 如何能陪著一群連官職都無的舉子, 還一陪就是數個時辰。

所以，除了那些想要宣揚禮賢下士、求賢若渴名聲的皇帝，幾乎都只是臨收卷的時候來轉一圈，再就是公布三甲名單的時候。皇帝親臨，欽點狀元、榜眼和探花之席, 剩下的便沒這般待遇了。

梁朝讀書人, 對科舉一事有無比的榮譽感, 即便憑著科舉入仕只能做個芝麻官, 但進士出身的官員，哪怕官小些，也向來自詡出身正統，嘴上不說, 但心裏是瞧不起那些世襲勳貴的。這大概就是一種莫名的優越感。

但不同於對世襲勳貴的不屑, 舉子們對於聖上，又是另一種截然不同的態度, 幾乎可以說是推崇至極, 甚至有些“夜夜思君、寤寐思服”的意味在裏頭。受了儒學和歷史的影響，讀書人的明君情結，是很重的。

所以, 當小黃門開始分發試卷時，聖上依舊還沒出現，不少舉子都有些失望。

但失望歸失望，殿試還是要拼盡全力的，百步之差這最後一步，至關重要，不可松懈。

覃九寒拿到試卷，莫名覺得這試題有些眼熟，再仔細一瞧，分明是前世他研究過的奏章中直接截下來的。

那時他剛開始替梁帝批閱奏折，他從來不做無準備之事，所以將文英閣裏頭存了開國到現今的奏章，全都翻閱了一遍，撇去那些請安拍馬屁的不談，真正有借鑒意義的奏章，他都研究了個透。

眼下殿試的這道題，恰恰好是其中一道奏章的一段，講的是某位勳貴的一樁舊案，雖然為了皇家威望，掩去了籍貫名姓，但依舊能看出其原型。勳貴之家，曾經是開國某位廢太子的嫡子，但當時的君主仁厚，沒有追究其罪責，反而給了“獻王”的郡王爵位。這位獻郡王身份尷尬，娶的郡王妃也出身不顯，但正是這位出身不顯的郡王妃，把控住了後院，以各種後宅陰私手段，害死了郡王妃的數個庶子。

最後，獻郡王膝下無子，只落得個郡王位旁落的結局。

大多數舉子，看到試題的第一感覺，是這個婦人堪為惡婦之首，恨不能提筆寫上萬字來抨擊這位惡婦。但隨之而來的，就是疑惑和納悶了，殿試怎麽出了這麽一道題，難不成真讓他們寫文章抨擊區區婦人？他們好歹是讀書人之中的佼佼者，殺雞焉用牛刀？

保和殿內，許多看完題的舉子皆是冥思苦想，不解其意，只好將第一題跳了過去，開始看第二題。

第二題中規中矩了許多，舉子們紛紛奮筆疾書，洋洋灑灑便寫好了一篇文章。

但等到回到第一題時，又陷入了方才的疑惑中，眼看著沙漏內的沙子飛速下漏，有些性情急躁的，已然顧不上思考那麽多，幹脆就按照剛剛的思路，對這惡婦之舉進行痛批，然後鼓吹時下的三從四德的倫理。

另一些則想的深遠些，殿試豈是兒戲之舉，真要那般按照字面意思來，就難逃窠臼。他們把視野放遠了些，從後宅中跳了出來，以家宅喻官場，這般寫倒是比前面的舉子多了幾分深意，但又過於生搬硬套了些。

殿內漸漸暗下來，小黃門被吩咐進來燃了燭火。

保和殿外，華服珠翠的保寧公主經過，見殿外守著許多人，便打發婢女過去問道，“殿內可是今科舉子？”

負責看守的侍衛忙下跪回答，“回公主的話，正是今科舉子在殿內。”

保寧往裏走了幾步，百無聊賴瞧了幾眼，距離有些遠，只看到些孱弱的書生背影，便失了興趣。似她這種天之驕女，生來就享有公主的尊位，自然不會像外頭那些民女一般，對進士格外推崇。

保寧擺擺手，便徑自朝母後殿內去了，聽說皇兄給母後送了盞外使獻的琉璃燈，她早就想要了，不如去母後那撒撒嬌。

公主的身影漸遠，方才跪下的侍衛才起身。有個年紀輕輕的侍衛，忍不住低聲道，“裏頭好歹是今科貢生，方才公主身邊婢女都沒往這邊瞧一眼。這可真是……”

他正低聲唏噓著，耳朵尖的首領低聲呵斥道，“少說貴人的閑話。”

那年輕侍衛面色一肅，忙應道，“是，屬下知錯。”

瞧眾人又都嚴肅起來，首領才收回視線，心道：誰讓保寧公主是太後最寵愛的幼女，連聖上都得哄著她，能瞧得起區區進士就奇怪了。不過嘛，風水輪流轉，誰知道這殿內日後會不會出個前朝婓桓那般權傾朝野的大權臣呢？真到那個時候，公主……呵，恐怕在人家家眷面前還要低頭！

殿外這短暫的騷動，殿內卻是一無所知，直到申時末，小黃門尖利的嗓音穿透大殿，昭示著三年一度的殿試落下序幕。

小黃門將卷子收好，然後呈到保和殿副殿內，由掌卷官和彌封官進行封卷蓋名處理，然後殿試的卷宗，就會立即被送進副殿的滄瀾閣內，由讀卷官分別傳閱。殿試不同於鄉試會試，殿試不過區區兩百不到的考生，題量也少，故而都是當日閱批並公布結果。

所以，覃九寒他們上交卷子後，便被小黃門引著進了偏殿內休憩。殿內備了茶水和精致糕點，都是宮內禦廚所制，卻無一人有心思去品嘗。

一進入偏殿，聶淩便四處找了片刻，然後就直奔覃九寒來了，他倒是心態很好，還樂呵呵道，“遠之，這殿試的試題，可是差點讓我撓破腦袋！我等不算才高八鬥、學富五車，但也算得上是略有文采了，結果在個婦道人家上栽了跟頭，可見還是不能小瞧女子！”

他這是暗指，殿試試題中的第一題，那道婦人亂後宅的試題，難到了眾多的舉子。

似他這般自嘲的也不少，所以聶淩這一說，倒也不那麽突兀，還顯得有幾分幽默風趣。

正默默走到兩人身旁的程垚也是難得釋然一笑，“可不是麽，我癡長你們幾歲，還是已經成家的，不照樣也只能對桌長嘆一聲，然後胡謅一篇生搬硬套的文章出來。”

他們正聊著天，遠處被眾人圍在中心的白仁水，他是白家嫡長子，白家可是讀書人心中最清貴的家族，即便是在這些文采濟濟的人才中，仰慕白仁水的也不在少數。他儒雅笑著，朝眾人拱拱手，說了句失陪，就徑直往覃九寒三人走過來。

“覃賢弟。”白仁水率先打招呼，然後道，“賢弟這回可是成竹在胸。方才在殿內，我瞧著賢弟可是揮灑自如。”

白仁水是這回會試的會元，同時也是這一次殿試狀元人選的大熱門。其一，他的確文采斐然，百年世家的底蘊和熏陶，不是寒門子弟能比的。其二麽……

覃九寒低頭理了理袖角，面上沒什麽表情。梁帝有愧於白家，白家主動退讓，做君主的自然也要投之以桃報之以李，還白家一個狀元家主。

他的推測向來很準，這是由於他和梁帝相交多年，比起揣測聖心，連宮中幾個明爭暗鬥的皇子都比不過他。

一個時辰的功夫，門口伺候著的小黃門就急匆匆進來了，恭恭敬敬便貢士們請到了保和殿內。殿內還有三位皇子、丞相胡宗以及一眾官員。

眾人站定，便聽外頭一聲尖利的“聖上駕到”，眾人行跪拜禮，明黃色的身影一晃而過，隨之而來的是一聲，“眾卿平身”。

眾人起身，此時殿內大半地方都被今科貢士占了，而胡宗和一眾官員們，明明資歷更老，卻主動站在兩邊的角落裏。

梁帝坐在上首，說了幾句“國之棟梁、朕心甚慰”的話，就有小黃門將方才幾位大人推選出的前十佳卷呈了上去。

梁帝親自翻閱了一遍，然後執朱筆寫下狀元之名，然後略作停頓，朝旁邊的太監耳語了幾句，把方才心裏的探花和榜眼換了次序。

一甲三人已定，二甲四十五名也略看了幾眼，至於後頭的三甲名額，梁帝卻是連看都沒看了。

太監很快捧著明黃卷宗，開始高聲唱名。結果果然不出覃九寒所料，狀元果真是白仁水，而榜眼則是一位四十有五的中年人。

白仁水本就是狀元的大熱門，眾人也有心理準備，至於榜眼的那位，也是素有才名的儒士了，只是運道不大好，人到中年才中了進士。但當唱到探花乃錦州浮山覃九寒的時候，眾人都心下納悶，這是哪裏來的黑馬，竟然爆了冷門。

等到看到覃九寒出列時，一甲三名並列而站，眾人又都恍然大悟了，探花的文采雖然還不清楚，但長相倒是極為清俊，一襲青色長袍，長身而立，還真有點君子如玉如切如磋的意味。

覃九寒倒是平靜得很，他對自己這個探花之位，雖然不能說是了然於胸，但也猜到了幾分。本來前三甲，說到底就是看誰更合君主心意。殿試的第一題，就是看的誰能猜得透皇帝的意圖。而這意圖，恰恰是朝中一件眾人不敢提的事情，——立太子。

梁帝膝下有四子，進入朝臣視野的，只有三子。

大皇子乃寵妃出身，又溫潤如玉，文治武功都不錯，頗受盛寵，但其母雖是貴妃，是梁帝心尖尖上的人，卻也是實打實的妾，在皇後面前是要執妾禮的。

二皇子則出身要顯赫得多了，皇後所生，梁帝嫡子，背後有國公府，但不知什麽原因，梁帝卻不怎麽喜歡這個嫡子。本來二皇子是嫡子，是正統的太子，但朝臣上奏立太子，卻立即被梁帝叱責一番，甚至勃然大怒，說出了“要效仿先祖立賢不立嫡”的話來。

至於三皇子，倒是不那麽顯眼。母妃是德嬪，生了皇子才晉了位份，但既沒皇後的正宮之位，也不似宜貴妃那般受寵，梁帝也是偶爾想到這個三兒子，倒也不曾叱責過。而且，三皇子大概是受了母妃的影響，頗有些不理俗事的感覺。夾在兩位皇兄之中，誰也不得罪，誰也不親近。

至於四皇子，那還是個七八歲的孩子，自然沒他什麽事。

而梁帝心中的太子人選，自然是他最寵愛的兒子——大皇子了，否則也不比如此替他鋪臺階了。

殿試結果公布後，一甲三人殿試的策論也隨之公開，供全天下讀書人拜讀。而引起轟動的，卻不是白家嫡長子的那篇“帝王之臨馭宇內，立紀綱，馳法度”，卻是探花郎的文章。

覃九寒在文章中，以某郡王爺的事跡展開，另辟蹊徑，雖抨擊惡婦，但立足點卻在於家宅朝野之安寧，在於有主。他借古談今，從堯舜禹的禪讓制到商周的嫡長子繼承，鞭辟入裏，引人深思。

尤其是他借一家之主喻一國之主，直戳了朝臣壓根不敢提及的“太子”一事，卻沒被皇帝貶斥，宮中甚至傳出了聖上龍顏大悅，言“吾又得一賢才”的流言。這流言來的蹊蹺，除了無知百姓，其餘諸位都開始揣測皇帝的用意。

而話題度頗高，已經成為京中熱議的探花郎，卻是自那日出宮後，便閉門不出了。

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