小廝臉上掛笑進來, 喊榜之人還未等他開口，便喜氣洋洋揚聲高喊，“小的來報喜咯！”

“浮山縣覃公子！府試案首！恭喜恭喜！”

他話甫一出口, 小廝臉上的笑便僵住了, 嘴角抽搐了幾下。

喊榜之人有些納悶, 這分明是大喜事，怎麽這家小廝這般沒眼力見兒？就這樣的，還來迎榜？

他心下納悶，但面上倒不露聲色，他算是跑得快的, 後頭還有同行過來搶活呢！在其他人過來喊榜前, 這賞錢卻是一定要揣進兜的, 不然, 豈不是白跑一趟。

於是，他理了理兩袖，然後在院內張望幾眼，走向顧文昌, 拱手道, “恭喜覃公子喜得錦州府案首之位！”

顧文昌氣得臉色發白，恨不得甩袖而去, 卻心內還存一絲幻想, 即便這案首被覃九寒奪了，童生之位，他總該有的罷！

喊榜之人這下更郁悶了, 他也沒想過自己找錯人，只是心中甚是不解，頭一回來報喜卻被甩臉色的。這還真是稀奇！

李雪強忍笑意提點他，“你說的這位覃公子，可是我們隔壁那位覃九寒覃公子？”

喊榜之人恍然大悟，知道自己鬧了笑話，有些汗顏，道，“是是，小的有眼無珠，還請夫人見諒。”

說罷，他就訕訕去敲籬笆小門，見有人出來，當即揚聲喊，“可是覃家公子的書童？你家少爺乃此次府試案首！”

蓁蓁上前幾步，開門將人迎進來，沒急著追問，先塞了個沈甸甸的荷包過去，口中討喜道謝，“麻煩小哥前來報喜，同喜同喜。”

喊榜之人連喊三次，總算是將賞錢拿到手了，在手中顛一顛，便曉得這家出手頗為大方，當即態度更加殷勤了，對著覃九寒時，又是拱手又是作揖的，連說了十幾遍吉祥話。

覃九寒不喜溜須拍馬之人，但也曉得這不過是他們的活計，又兼蓁蓁笑盈盈站在一旁，腮頰兩個酒窩盈盈動人心，便也和顏悅色了幾分。

喊榜之人吉祥話說罷，蓁蓁便跟著送他出去。

見了宅院中的顧家一行人，便朝抱著顧鵠的李雪拱拱手，“夫人。”

李雪對蓁蓁很有好感，連忙笑著恭喜她，“阿寶小哥。你家公子真是文曲星轉世，沒曾想，這府試案首竟和我們住在一個院子裏。還當真是巧。”

蓁蓁喜上眉梢，但也曉得隔壁公子也參加了府試，便斂了幾分笑意，道，“夫人說笑了，阿寶也祝公子登科及第。”

說罷，便回身往回走。

蓁蓁一走，顧文昌的臉色更差了幾分，嚇得院內小廝皆不敢擡頭了，垂著頭彼此使眼色。

要不你去外頭看看榜？

我才不去！要去你去！

院中一片沈寂，和隔壁的歡聲笑語對比鮮明，李雪恨不得仰天大笑一番，心下痛快極了。

按理說，顧文昌若是府試未中，婆婆定會指責她沒伺候好丈夫，說不定又會將身邊貌美嬌嫩的丫鬟往他們房裏塞，但她眼下顧不上琢磨那些，或者說，也不願去琢磨那些。

眼看著巳時將過，卻無人前來喊榜道喜，大夥兒雖然不敢言明，卻也心中都有成算，顧文昌這一次府試，恐怕是名落孫山了。

因著錦州府案首住在隔壁，不少鄰居上門前來道喜，也算是沾沾喜氣。

院中便熙熙攘攘擠了好些看熱鬧的鄰裏，個個臉上洋溢著笑，開口皆是吉祥話，直把覃九寒誇得成了文曲星下凡一般。

顧文昌本就等了滿肚子的火，無處發洩，又見妻子李雪見隔壁人少，特意派了身邊婢女過去搭把手，更是氣不打一處來，甩袖而去。

李雪見顧文昌一走，心道，這豈不是更好了？

當即招來春柳，“你去取一套文房四寶來，贈與覃公子。順便問問阿寶小哥，覃公子可有用過未丟的毛筆，替鵠兒求一支來。”

春柳福身應下。

李雪摸摸顧鵠柔軟的胎發，心道，你可別學你那爹爹，做個乖孩子才是，也不枉費我一番心思撫養你成人了。

顧家這廂因為顧文昌未上榜而氣氛低迷，而一道籬笆之外卻是人聲鼎沸。

因著書香巷常出案首，鄰裏皆是恭賀習慣了的，吉祥話信手拈來。

李大娘得了這好消息，也帶著兒媳過來幫忙，連著夏蓮、春柳二婢，才算是將院中道喜之人皆迎送出門。

送走鄰裏，知府大人的小廝便送了請帖上門，道，三日後，知府大人於後宅設宴，宴請此次上榜考生，既有恭賀之意，又算作認一認門生。

一府之長相邀，覃九寒自然應下，給了賞錢，那小廝便笑著告辭。

覃九寒攜請帖回屋，就見李大娘和春柳夏蓮正在同蓁蓁告辭，等蓁蓁將毛筆硯臺等舊物贈與她們之後，三人才喜氣洋洋道別離開。

蓁蓁一見覃九寒進來，便言笑晏晏同他商量，“你這回中了案首，姐姐姐夫知道了必然欣喜，不若你今日將信寫好，咱們明日便去尋人寄信如何？”

覃九寒自是沒什麽意見，便回桌前，懸腕寫家書。大抵是人逢喜事精神爽，報喜比報憂容易得多，很快便寫好信。

蓁蓁過來，將信平鋪在窗邊，用硯臺壓著防止被風帶跑，就任由家書在那晾著了。

她喜上眉梢，素日裏圓圓杏眼，彎成嬌艷桃花瓣兒，眼角微微沁著股粉紅，嘴角向上翹著，瞧著模樣便極討喜。

覃九寒瞧著心下幾分微動，上前幾步，握著蓁蓁的手道，“下月初便是院試，若是院試也中了，便要去湖廣行省。到那時，便試著聯絡聯絡阿淮的父母如何？”

蓁蓁自然沒什麽意見，乖覺點頭，“嗯！”

覃九寒繼續道，“明日送完信，帶你去吃茯苓糕如何？”

蓁蓁繼續乖乖點頭，“嗯！”

“順帶去買些蕓豆卷如何？”

蓁蓁繼續應，“嗯！”

覃九寒捏捏握在手中的柔夷，覺得自己小姑娘果然哪裏都很軟，然後忽然噙笑道，“那我給阿兄嫂嫂說，讓他們給我們定親如何？”

“嗯！……嗯？”蓁蓁略懵，怎麽話題一下子就變了？

覃九寒繼續噙笑道，“乖，那就這麽說定了！我方才在信裏寫好了，讓嫂嫂得空時將庚帖交換一下。你的生辰是何時？”

這個時候，嬌養了個童養媳的好處便凸顯了。旁人家交換庚帖還得送禮上門，他們家倒是極便利，左手換右手就成了。

蓁蓁也想到了這一點，不由有些面紅耳赤，露出幾分小女兒家的羞澀。

覃九寒失笑，伸手去揉她的腦袋，“別害羞麽，你不想同我定親？我既說過等，便不會逼你……”

他話未說完，蓁蓁便甕聲甕氣道，腦袋垂在那，“也不是不想，就是……就是娘親說我還太小了。”

她的聲音本來就又驕又軟，仿佛唇齒間含了甜蜜一般，沁人肺腑。

覃九寒面上溫柔了幾分，含笑道，“定親而已，我只不過想要個名分吶。”

蓁蓁被男人的厚臉皮驚到了，半晌才反應過來，就見覃九寒似笑非笑看著她，仿佛在等她的回答。

“那、等我長大，才能成親……”蓁蓁躊躇道。

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然後就見覃九寒眼若燦星般笑了，眼角眉梢皆軟了幾分，鄭重道，“嗯！都聽你的。”

這是他放在掌心疼愛的小姑娘，若不是太多人覬覦，讓他有了危機感，想把人攥在手裏，何必要這般著急逼著小姑娘給答覆。

所以，他哪裏舍得呢，哪裏舍得隨隨便便便將人娶做新婦。

雖說交換庚帖定親，與他們的情況而言，無需那般繁瑣，但他依舊在信中和嫂子道，納吉、納征、請期一樣也不能少。

日後也是一樣，雖說笑談蓁蓁是他的童養媳，但他哪裏肯委屈蓁蓁。

成婚之日，鳳冠霞帔、紅妝千裏，決計不會委屈了他家小姑娘就是了。

很快便是三日後，知府大人在後宅設宴。

因為怕宴上眾人飲酒失態，覃九寒便不打算讓蓁蓁一同前往，又怕顧文昌前來攀扯，便特意叫了李大娘過來陪。

他一人獨往，剛至知府大門前，便見門口兩書生立於門下。

“覃兄！覃兄！”聶淩一見覃九寒便擺手打招呼，動靜之大，引得眾人側目。

“覃兄。”程垚也點頭示意，但他比聶淩沈穩多了，並不像聶淩那般跳脫。

覃九寒走近二人，聶淩就上來了，笑道，“嘿嘿，我昨日方才知道，原來咱們這次院試案首，正是覃兄！”

程垚也道，“覃兄雖年少，但文采斐然。前三甲的大作，我皆已拜讀，我虛長幾歲，卻是做不出那樣的文章。實在汗顏！”

覃九寒對程垚觀感不錯，為人誠懇穩重，不似聶淩那般跳脫，不失為可以結交之人，便搖頭道，“程兄過譽了。若比文采，我不一定勝過旁人。大抵是運道好，文章恰好入了評閱官的眼。”

他們三人這廂交談甚歡，旁邊卻是傳來了一聲嗤笑聲，然後便是一個倨傲的聲音。

“嘖，還算有些自知之明。可不是恰好走了狗屎運麽！”

文人相輕，自古以來便是這般。尤其是這一回錦州府的案首竟被外鄉人奪走，這對錦州府府學而言，可謂是奇恥大辱了。

因此，同樣中了童生的劉沖見著傳說中，碾壓一眾府學考生一舉奪魁的案首，便按捺不住了，率先嘲諷開口。

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