聽到惡意滿滿的嘲諷, 覃九寒和程垚倒還好，性子沈穩，也不把狗吠當人聲, 倒是聶淩, 立即便炸了。

但他平時雖不大有腦子, 但懟人的時候，思路卻清晰的很。

只見他翹起嘴角，嘲道，“有些人，念書念不好, 紅眼病卻不輕, 還大放厥詞, 知府宅子外都敢亂吠。”

劉沖本來就不是多沈穩的人, 不若方才也不會當眾口出狂言，現下被聶淩比作狗吠，頓時火冒三丈，甩袖道, “溜須拍馬之輩！”

他方才是見到聶淩和程垚二人主動等覃九寒的, 又見覃九寒態度冷淡，就認為聶淩二人是看中覃九寒中了案首之位, 便上趕著討好對方。

他話落, 就見聶淩半分不惱，反而道，“覃兄的文章做的那般好, 我等折服於覃兄的文采。怎麽到你口中，就成了溜須拍馬了？難不成個個都要和你似的，對著覃兄橫眉冷對，才能顯出風骨來？那覃兄這個案首拿的也太冤枉了！果真是，仁者見仁智者見智，心術不正者向來以惡意揣測君子！”

光嘲諷對方不說，還給自己安上了個君子的名頭，果真是伶牙俐齒的辯才。

劉沖語塞，半晌才道，“你少汙蔑我！什麽文采斐然，方才覃九寒分明自己承認了，不過是走了狗屎運罷了！”

“嘖嘖嘖。”聶淩狀似嫌棄皺皺鼻子，拿折扇掩住口鼻，“開口閉口狗屎，真是有辱斯文。”

他表情十分認真，仿佛真的被熏到了一般，看得眾人哄笑出聲。

等眾人笑過，聶淩才又道，“覃兄說是運道好，不過是謙遜罷了。大概你從未這般謙虛過，也就不知道，咱們讀書人，縱有十分的本事，也得說成六分。哦，是我糊塗了，你大概也就五分的本事，所以從來不用擔心紮人眼，也就不用學旁人謙遜了。”

劉沖辯不過，便一甩袖子，臉色漲紅，“懶得與你做口舌之爭，文采好壞，手下見真章！”

“說得好！”聶淩撫掌，然後厲色道，“這才是我想贈你的話！你若不服，便把你府試的文章念出來，讓大家夥兒評判評判，莫要只曉得在這兒大放厥詞！你若是還不服，便只管去和知府大人理論，想必知府大人公正嚴明！”

劉沖被震得後退三步，見眾人皆露出讚同的神色，心下一慌，覃九寒的文章他早看過，自然知道並非像他方才自謙那般，只是憑著運道。更何況，案首本就是知府大人欽點的，他若真去質問知府大人，那才真是找死。

劉沖佯怒甩袖而去，仿佛是不願和聶淩做口舌之爭，但眾人也都知道，聶淩方才已經辯得劉沖口不能言，落荒而逃了。

氣跑劉沖的聶淩一改方才大殺四方的模樣，笑嘻嘻回了兩人身邊，“覃兄，程兄，我們進去吧！”

程垚還沈浸在聶淩方才的辯論中，甫一看到他變臉的本事，楞了楞，道，“嗯……好。”

聶淩率先邁出步子去，三人將請帖遞給門房，被下人迎著往裏走。

知府後院闊野疏朗，四處皆是假山流水，很是文雅。

三人一道往裏走，程垚忽然開口，“聶兄方才……”

聶淩嘿嘿一笑，“程兄是不是被驚到了？說來慚愧，我這辯論的本事，皆是和我爹爹吵架吵出來的。我娘性子軟，我爹又一個一個納進門，我若不替我娘鬧一鬧，指不定連正妻的位置都要讓出去了。”

他說的輕巧，但連正妻之位都保不住，想必聶淩母親的處境必然不妙。梁朝男尊女卑不錯，但也由不得男子隨意休妻，沒犯七出之條，這正妻便休不得。

“！”程垚驚訝看過去，就連覃九寒也側目，聶淩就是真傻還是裝傻？

梁朝講究以孝治天下，若是被狀告不孝，老百姓還好，讀書人和官員卻是名聲不保，嚴重的要丟烏紗帽。

而聶淩竟就這麽大咧咧將家事告知他們，是心太大了，還是真把他們當自己人了。

片刻功夫，眾人就到了後宅設宴處。

知府也是科舉出身，素日裏也頗為文雅，設宴也不同一般的宴席，而是臨水設宴，學古人曲水流觴之雅事。

覃九寒三人到，知府聽了下人來報，便撫掌大笑，“快請進來，我還未曾見過此次府試的案首呢，正想一睹其風采。”

覃九寒三人拜過知府，知府便摸著胡子道，“還真是自古英雄出少年。坐。”

等此次上榜的童生皆到了，知府便邀眾人飲了一杯酒，然後道，“下月初便是院試，屆時，聖上會派學政柳大人親臨。本官在這裏，率先祝諸位旗開得勝，一舉奪魁，為我梁朝棟梁之才。”

眾考生皆應好。

說過客套話，知府便有些意動，朝小廝擺擺手，小廝便往下座來了，行至覃九寒面前，道，“覃童生，大人有請。”

他話音剛落，眾人皆側目看過來，要知道知府乃一府之長，若能得他青睞，可以說是一步登天也不為過。

覃九寒面不改色，絲毫沒有受寵若驚，行至知府面前，拱手道，“大人。”

知府見他氣定神閑，絲毫沒有得意時的驕矜倨傲，也不像旁人那般小心翼翼，一時間觀感更好了。

他開口提點，“柳大人為人正派公道，只是有一點，嗯……柳大人頗有君子之風，最厭惡所謂的風流少年。曾有考生因此而落榜。”

他這算是給柳大人留了面子，實際上，柳學政最是懼內，家中既無美妾也無嬌婢，自然也見不得旁人納妾風流。同僚還好，這些考生卻是由著他拿捏的。他這也是在提點覃九寒，若是有什麽紅顏知己，務必要處理好，千萬不可鬧出什麽風流韻事來。

覃九寒上輩子與柳學政共事過，知道外人所說皆是道聽途說，柳學政此人懼內不錯，但不是公私不分的人。

那個因鬧出風流韻事的考生確有其事，不過是私德有虧，蒙騙青樓女子，甚至令那女子懷子自縊。因是自縊，官府無法定罪，柳學政卻是認定此人私德有虧，不配為官，這才將此人從榜上抹去。

並非外界所言，因為見不得旁人納妾享樂而蓄意報覆。

不過，知府一番好意，他也不好直言，便拱手應好。

待宴終，眾人盡興而歸。

覃九寒回到書香巷的院子，就見院中燃了燈籠，微弱的燭光在夜風中微微顫動著，卻依舊照亮了院中一角，看得人心裏暖暖的。而蓁蓁就那麽提著燈籠立在夜風裏，眉目被照的一片柔和，衣袂飛揚。

他本就有些醉意，此時見了自己寵在心頭的小姑娘，乖乖巧巧站在那兒，仿佛在等他回家一般，更是如飲了烈酒一般。

蓁蓁見他腳下有些踉蹌，便上前幾步，扶住他，“我備了醒酒茶，待會兒喝一點吧。”

覃九寒忽然將靠近蓁蓁，親昵蹭蹭她細嫩的脖頸，帶著酒氣的氣息吐在她的頸肩處，然後仿佛累了一般，靠在她的肩上，嘴中呢喃道，又親昵又溫柔，“蓁蓁。”

蓁蓁被他忽如其來的親密嚇到了，楞了片刻，才擡手扶住男人的背，低低應了句，“嗯，我在。”

分明不是多過分的動作，甚至覃九寒還怕壓壞自家小姑娘，只不過虛虛靠在肩窩處，兩人身體間甚至還能站下一個阿淮。

但蓁蓁就是心跳得不成樣子了，腦海裏全是那句微醺後略顯低沈喑啞的“蓁蓁”，臉頰登時紅得不像話了。

她從前看過話本子，裏頭每每描寫到小姐和書生初見時，皆用上“心頭如有小鹿輕撞”一句。那時，她便奇怪，她見表哥時，也沒那般模樣，莫不是這寫話本子的書生自個兒杜撰的？

現在，她卻是知道了，覃九寒和旁人是不一樣的。她素來愛臉紅，但在旁人面前，多是因著從小所受的教導，女兒家要羞怯些，這仿佛是教化禮儀讓她知道，此時該羞一羞了，不若就不是個好姑娘了。

但在覃九寒面前，羞澀是由心底而來的，羞澀之外甚至有些隱隱的期待。所以，從前的羞澀是出於本性，而在男人的面前的羞，則是話本子裏描繪的那種羞。

兩人靜靜立在院中，草叢裏傳來微弱的蟲鳴，夜風拂面而過，月色鋪染下來，仿佛整個院落都寧靜下來。

“阿寶哥哥~”門被推開，走出來個矮墩墩的小人兒，恰是揉著睡眼出來找蓁蓁的阿淮。

蓁蓁還未來得及有什麽動作，就見阿淮睜大眼睛望著他們，然後，半晌才道，“覃家哥哥怎麽抱著阿寶哥哥？是醉了嗎？”

蓁蓁松了口氣，暗暗推了覃九寒一把，示意他起身，然後道，“阿淮真聰明，以後可不許學你覃家哥哥，醉了便耍酒瘋！”

說罷，蓁蓁便轉身往回走，“回去吧，外頭風大，阿淮別著涼了。”

阿淮和覃九寒兩人一前一後跟著她後頭走，眼看著蓁蓁已經走進屋了，阿淮才板起臉，兇巴巴道，“你別以為我不知道！你是不是故意裝醉欺負阿寶哥哥？”

覃九寒側目看他，嗤笑，“小屁孩還挺能裝的。方才怎麽一副乖寶寶的模樣？”白家這種大世家，能教出如白紙一樣的小孩，就見鬼了！要知道，這些世家，內裏一個比一個齷齪。

阿淮也不搭理他的諷刺，轉身便進去了。

覃九寒肯定是仗著自己是主子，故意欺侮阿寶哥哥！

等他找到爹爹娘親，一定要娘親把壓歲錢還給他，他要給阿寶哥哥贖身！

以後，阿寶哥哥就是他一個人的哥哥了！

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