“現在是秋季，雖在南方，但你讓戰士們潛伏在水中擊殺，這不是讓他們送死嗎！”金雲開被這樣荒謬的戰術激怒了，“一個個都凍得跟傻麅子似的，上來還有什麽反應能力！”

杜轍見他面紅耳赤，氣憤異常，便道：“淩霄軍行軍五萬準備正面直攻鐵橋城，而我軍在此地駐守不過兩萬新兵，如何能應敵？”

金雲開見他並不與自己爭吵，也壓住火氣道：“為何不能從會川調兵前來？”

“淩霄軍已至邊境，若無防守，我們此時已在戰場上，何來時間等待調兵救援？”杜轍又將問題拋回給他。

金雲開不說話，他腦子麽有人家活，也不知道拿什麽主意出來堵這個口子，只能悶著氣，漲紅了臉。杜轍又指向地圖中各關隘要道，說道：“他們行軍已至鐵門關，距離鐵橋城不過三十裏地，繞不開此道。”

眾人圍上去看時，真是火焰湖。此湖足足有五裏，深不見底，水不知為何呈淡紅色，因是交界處，上古神話中傳說天兵天將在此會戰，死傷無數，血染湖水，千年不淡，又因其是紅色，所以叫個火焰湖，湖上是一座鐵橋，橋西邊的關口叫鐵橋關，東邊的城池就叫鐵橋城。其間通行全靠這一座鐵橋，四周都是崖壁與陡峭的高原，飛鳥不絕，猿聲不衰，古樹蔥蘢，人跡罕至，是一處絕地。

金雲開哈哈大笑道：“若是如此，何必再湖中屯兵，不如就將這鐵橋斬斷不久了結了嗎？”

杜轍虎著臉道：“鐵橋關的將士怎麽辦？寥寥三百人與他們五萬人拼了嗎？”

金雲開忙止住笑聲，住了嘴。杜轍從前感嘆他本領過硬，是一位鐵骨錚錚的好漢子，誰知道他除了角力外，並無什麽特別之處，只道是“四肢發達，頭腦簡單了些”如今看來是沒錯了。杜轍道：“現在是巳時，今日他們必定要過橋。”

“為何？”金雲開問道。

郭浩斜了他一眼，道：“因為此時埋鍋造飯，再行軍三十裏已然天色漸晚，五萬人馬日夜奔襲不太可能，定會找一個空曠之所，將養生息。而鐵橋關有殘兵，必然不安穩，鐵橋城有我重軍，他們若是不突圍，這地方可就將自己弄死了。”

郭笑點點頭，道：“若是在鐵橋城坐等他們，不如事先埋伏先發制人。”

杜轍稱是。

只是眾人對在火焰湖中藏將士一事總覺不太穩妥，又要等至傍晚，溫度越來越低，戰士的鬥志與體力都逐漸消耗，勢必會造成一場惡戰。

孟歸兒聽見此處，不由笑道：“你們難道不知，火焰湖的水是熱的嗎？”

“什麽！”郭笑與金雲開皆是一驚。郭笑驚的是她為何會知道？想來是姑娘家在軍中有諸多不便，她去洗漱過？而金雲開是萬萬沒想到居然有此等奇事罷了。

郭浩問道:“可確實？”

孟歸兒道：“將軍派人一探便知。”

郭浩那傷橫累累的臉上看不出什麽表情，眼神中透露出精光，道：“大將軍，若是如此，便可一試！”

又與他們幾個一同商量若是藏在水中的打法，一營戰士午時便出發前往火焰湖。

林楓也被分在此內，準備好行裝後便前來孟歸兒帳中辭行。他知道此次兇險，又與他交好一場，所以扭捏了一會，還是來了。

林楓一掃長舒短嘆，爽快喊道：“孟燒山，我要走了！”

“嗯！”孟歸兒低著頭應了一聲。

只見他在綁褲腿，肩上背好了行軍的背囊，他一驚問道：“你也去？”

孟歸兒答道：“可不是。”

“沒聽說隨軍主簿要混跡在先頭部隊裏的，難不成郭笑將軍也在列？”

他搖搖頭道：“並不是大將軍要去，是我自己要去。”

林楓著急道：“你這小身板兒能行嗎？那水是不冷，可是一上岸冷風一吹，還不照樣得凍死你？”

孟歸兒道：“我通曉水性，指不定到時候你還得指望我呢！”

林楓不好意思起來，這人難不成是怕他死了？要跟他一起去互相有個照應，不好意思地笑笑道：“不用，真不用。我們兄弟多著呢，有的是人照應我，你留在家裏給我們去請功就成。”

孟歸兒繼續整理著裝，道：“你說沒用，大將軍已經恩準了。”

說罷便往外走，林楓趕緊跟上，拽著他，還要阻攔。只是無法，大隊人馬已經陸續行列奔襲，他們也順勢排了進去。林楓在他身側小聲說道：“開打時，你跟著我，不要到處亂跑亂闖，戰場上亂得狠！”

孟歸兒看他緊張自己，連聲答應他。

前頭下令，一應將鎧甲重劍脫下一路扔掉，只穿薄衫。林楓道：“奇了怪了，早不在營裏說，現在不是浪費嗎？”

如今還有一半路程便要到了，想必是一開始就不穿怕大家冷，現在身上全是熱氣，脫了反而輕巧便道：“入水時若是身上物件太重，起身後不容易適應，難以一舉牽制敵軍。既然叫我們脫了就脫了，別到時貪圖這個反要了咱們的性命。”

林楓聽他說的有理，便也脫起來，但腳下步子不能停。孟歸兒這幾個月來跟著他鍛煉，已然長進不少，這十幾裏的路走下來，他也不再叫苦叫累了。

未時將至之時，他們總算到了火焰湖，果然如杜轍所說只有一個一眼望不穿的湖，湖岸邊毫無掩體，眾人聽號令，一一含著一根麥稭桿兒換氣用，大家夥兒均窩藏在水裏，若有敵情，一人提一人，擒賊先擒王，先殺為首的將士，讓他們自亂陣腳，只要拖得兩日，會川援軍一到，就算此戰告捷！

一萬人潛入水中，並未有異常，也知敵軍尚遠便皆將頭伸出水面，密密麻麻好似當初宮中湖裏養的野鴨，孟歸兒如此看著，傍晚時等月亮爬上來，十分幽靜，林楓輕聲笑道：“我總算明白那句詩的意思了。”

“什麽詩？”孟歸兒泡在他身邊，問道。

“大漠孤煙直，黃河落日圓！”

孟歸兒忍不住輕聲笑道：“什麽黃河？是長河！意境是不錯，但我教你一句新的更貼近些。”

林楓不好意思笑了笑，問他：“哪一句？”

“野曠天低樹，江清月近人。”孟歸兒輕聲念道，又說道，“你看是不是？”

林楓擡眼遙望確實是如此，心中歡喜道：“我記住了！”

水波有些輕微晃動，轟隆聲漸漸滾來，本以為是遠處打雷，誰知一個一個都將頭埋了下去，想必是敵軍近了。林楓與孟歸兒也不再玩笑，緩緩潛伏下去。

還好剛過完中秋，天清氣爽，一輪明月照路，淩霄軍剛過鐵橋關，勢如破竹，本想趁著月色再打一個勝仗，眾人都是雄赳赳氣昂昂的樣子。腳步聲從水下戰士的頭頂上踩過，只見一個士兵露頭，一個鐵鉤鉤下一個領頭的千夫長，還不等他再次叫喚一刀斬殺，連連砍殺了三位小校尉，淩霄軍才哄亂起來，不知中地是何等埋伏。

再看著湖中，不知是血色染紅了湖水，還是湖水染紅了屍體，月光粼粼，卻看不清水下到底有什麽妖怪，又無人敢下水打探。他們住在西北邊陲，本就缺水少水，每年雨水就不見幾次，洗澡這種事只有有權有勢的人才做的起，他們這些當兵的哪有這樣的享受。

孟周密報中曾提起一句“昊國皇帝日日以冰泉鎮痛，實為奢侈之事。”又曾提及昊國風土人情“數年不聞水聲，能飲不可行多餘之事。”杜轍便料定淩霄軍中谙熟水性的人少有，而杜轍卻沒有料到，確實少有，少到一個也沒有。

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