又待得十幾日，明瑞臉色漸好，身上豐腴了些個，只說這一晚睡到半夜突然驚醒，瞪眼瞧瞧四周，值夜的小宮女坐在燈架下支頤而眠。又折騰多時了無睡意，便坐身而起自己輕手輕腳穿妥衣裳，帶了個大紅銀狐鑲邊鬥篷，穿過偏廳時，瞧了瞧孟靖暄枕著本《昭明文選》，正好翻到《閑情》一賦，心裏笑他平時正經模樣也看恁樣文章。

待打開門時，天上一輪明月盈盈，地上如爛銀鋪就足有三尺厚，寒烈的冷風吹落一樹梅花，泛著悠悠清香，月光下婆娑枝影猶如西域舞姬的姿態，不覺間想起老師的長音。便折返宮中取了琴挾了皮毛墊子出來，找一處梅花樹坐下，撥弄一曲《梅花引》。琴聲蕩蕩，月色高潔，梅花傲寒而開，想起前幾日采芹之語，不免又欽佩三分。

宮人們聽見有動靜，一個個都跑出來瞧，孟靖暄也被琴聲所擾，坐起身細聽之甚是奇怪，采芹進來報：“公主在樹下彈琴，宮人們都不敢打擾，武陵王趕緊去勸勸吧。”他心下惱她胡鬧，只著單衣便要出去，采芹利索趕緊拿了大袍給他披上。

孟靖暄才至門口就遠遠瞧見，庭院中紅梅綺麗，樹下一個紅妝女子置琴在膝，似那月光迎送而來，琴聲泛著女人的低吟與輕訴，嬌嬌怯怯而又孤傲悠揚亙遠，像要乘風而去，那是不屬於凡間的仙子。

孟靖暄心中偶然暗合“願在木而為桐，作膝上之鳴琴；悲樂極以哀來，終推我而輟音。”之句，不由戚戚，踩玉而行，走至她身旁直待按下最後一個長調，看她閉目嗅梅，那顆淚痣竟有著春的光彩，才出聲道：“琴竟彈得如此好了。”

明瑞睜開眼睛瞧他就在身旁，心中出奇的平靜，好半晌才會心一笑，抱琴在懷，握住孟靖暄遞來的大手站起身，道：“靖晅……”不敢看他的目光，低頭又是一笑，繼續道，“采芹對我說‘士為知己者死’，我沒膽子告訴他，伏榴與描黛是因為我的自私而死。我一直不敢承認我是一個懦弱無能的儲君，請父皇與你不要有太大的期待，如今我要說了。”

孟靖暄瞇起眼睛看她，定定神道：“你沒有選擇，我也沒有選擇。”

明瑞苦笑，看向別處道：“你看這梅花孤傲卻也是成群結隊的活在院子裏，而我卻始終只能是一人……姬氏有那麽多宗親總有一個適合做皇帝。”

孟靖暄言語冷冽道：“皇位從來就是萬人枯骨壘上去的，在這個天下，若你這樣的身份失去了權力，就只有死這一個結果！”明瑞瞪大眼睛不敢相信。

孟靖暄接著道：“在這裏沒有人能置身事外。”

明瑞一哽，指著檐前一排宮人道：“那她們呢？喬沅她們呢？”

孟靖暄嘆一口氣道：“也一樣。”

明瑞抓住他的袖子道：“讓喬沅她們都出宮，都趕出宮！”

孟靖暄瞧她一眼，攏攏她的披風，道：“進屋說，這裏怪冷的。”

不由分說，握住她的臂膀，往大屋走去，只聽雪聲在腳下發出慘叫，延綿不絕。

坐在偏廳的暖爐旁，采芹煮好一壺茶，遞給明瑞與孟靖暄去去寒。不知是哪個宮人又點亮了那盞五彩琉璃燈，火光也被描繪了色彩。孟靖暄喝了口茶道：“明天就去看看她們吧。”

明瑞想是沒有轉圜餘地了，心中一突，道：“都得死嗎？”孟靖暄不吭聲只低眉飲茶，明瑞心中更是了然，悲泣一聲，往寢室內去了。孟靖暄看一眼她起身時潑翻的茶汁，又遙望一眼帷幕重疊放下時的背影，也是無奈。

只聽裏間傳來呵斥：“把這琉璃燈滅了！擦幹凈給我送回去，告訴武陵王我不稀罕他的東西。”

小宮女低低應諾支吾回道：“這盞琉璃燈是公主病中顏大人送過來的，公主還要……”

孟靖暄瞇起眼睛，就聽明瑞緩和道：“那就留著吧。明日拿一個我縫制的香囊還贈給顏大人，就說我喜歡的緊，多謝顏大人恁般記掛……某些人收了我的玉說要還贈我一份厚禮的……食言而肥！”

采芹緊張地瞅著孟靖暄，只瞧他把袍子一震一脫掀被而臥，那聲響差點兒沒把一床六斤重的錦被給撕了！采芹納悶：本來不是還陽春白雪梅花三弄呢嗎？怎麽就這般醋意橫飛了？

後半夜誰還睡得著，一大早孟靖暄便趕赴朝堂。按摩博士才按捏一番過後，明瑞便整衣束發，裹一件鬥篷坐上馬車往大理寺獄去了，采芹騎馬在旁護著。待出得承天門，往皓月街行駛而去。皓月星城是皇城，皓月街又是城中最為繁華的主街道，常有皇室公主王子駕車騎馬穿行，百姓也習以為常的，明瑞也懶得看街市之景。

采芹早已進去通報，獄吏與牢頭一齊八九個人來行了禮，明瑞也不多廢話，直接問道：“我那三個宮女關押在哪裏？”

獄吏看了一眼采芹，采芹點點頭，他才敢說道：“我這就帶公主去，獄中昏暗，公主當心腳下。”

引著明瑞進來，火光照應下，監獄的土墻烤得發黃，濃烈的松油味，就如那次雪廬大火一般，暗暗的角落裏還會呼喊出幾句“冤枉啊！”尋聲瞧去也不見人，明瑞越來越不平靜，像悶在一灘死水裏，腳下的汙泥纏住不放，越陷越深，采芹看她臉色不好，忙上前扶住，明瑞身子往他身上一沈，喘口氣，道：“我沒事！”

走到頭三間才見著喬沅、玉生和繡心，見她們三人分開關在三間小室內，高高的氣窗照進來寒冷的日光，墻角下的石床整齊的鋪著灰麻布棉褥子，小室內一點灰塵都沒有，明瑞瞧見喬沅披散著頭發跪在石床上，望著小窗，雙手合十虔誠參拜。

這般光景，不由心下一揪，鼻酸喊道：“喬沅！”

喬沅緩緩掀開眼睛，回望過來，光照在明瑞臉上，她才瞧見，趕緊溜下床，跌跌絆絆走至門邊：“公主怎麽來了？”

明瑞握住她的手，哽咽一聲道：“你……到底做了什麽？為什麽被關得這麽深？”

喬沅低頭不敢看她，明瑞吩咐：“采芹領著各位大人都出去吧，好歹主仆一場，我們說會兒話。”

獄吏哪裏敢不聽，忙答道：“公主可不敢這麽說，您想呆多久都行，只是采芹小哥不能走遠了，您要是出去，可還得有個人幫襯著。”明瑞閉著眼睛擺擺手，采芹應諾走了。

喬沅見如此才殷殷跪下道：“是奴婢放火燒的雪廬！”

明瑞眼睛掛著淚，搖頭不信，喬沅繼續道，“奴婢常年來往於離宮與皇宮之間，陛下身邊的太監總管雲四海便時常關照奴婢，就在回宮後的一日，雲四海遣人來叫奴婢過去，奴婢不疑有他，沒曾想雲四海竟然起了色念，奴婢便斥罵了他，他卻告誡奴婢如若不從便讓奴婢從公主身邊消失，奴婢忌憚他，就心生一計……”

明瑞哭道：“難道你不知道燒了雪廬也會傷害到陛下嗎？雲四海竟有恁般賊心！”她早就知道宮中太監與宮女有這樣的對食先例，書中就有提過一句“莫怪宮人誇對食，尚衣多半狀元郎”，可心中又恨她蠢笨！

喬沅也哭道：“那時奴婢只心煩氣躁沒想到那許多，又見柴薪枯燥……如今我是必死的，只求公主救救玉生。”

明瑞擦擦眼淚道：“她卻為何被關押？”

喬沅道：“大理寺卿說她知情不報，罪同謀逆。可她的確是冤枉的！”明瑞急切切不知如何是好。

喬沅見明瑞拿不住註意，便又道：“她是山折柳的女兒……”明瑞嚇了一跳，望著喬沅，說不出話來。

喬沅點點頭道：“我與他的女兒……”一串珠淚滴下。

明瑞懵在當場，緩了半天才得勁道：“你何不早告訴我？且放心我定要把她救出來！”擦擦眼淚便去了隔間。

繡心看著明瑞臉上淚跡，袖上濕痕，訕笑道：“你倒是會假惺惺做樣子。”

明瑞瞧她雖身著囚服卻有不一樣的神采，便曉得她是真心想要報仇的，道：“你怎麽這麽說？”

繡心咬牙道：“我沒毒死你我？竟然沒毒死你！”

明瑞心虛道：“我……”

繡心哈哈笑起來：“我用的五石散，哈哈哈哈……叫你生不如死，死相難堪！”

明瑞心驚，眼角有了淚意：“即便我如此該死，可為什麽要搭上你一條命？”

繡心陰森森地瞧她，輕聲道：“我早就跟你說過，我們奴婢最是知道宮裏的命的，我瞧你也快跟我一樣啦！瘋了！都瘋了……”

明瑞往地上一軟，采芹瞧見趕緊上前抱住她身子道：“公主忍一會兒，忍一會……”馱起她便往外走，在大理寺後院的馬車裏坐穩了，明瑞慢慢深吸一口氣，緩緩吐出，如此數次才好，采芹怕她支撐不住，叫車夫回宮。

車夫往皓月街上趕，明瑞輕聲道：“去黃竹黃大人府上。”真是此念無計可消除，山雨欲來風滿樓。

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