宮中久未有過如此游戲歡快之事，又是璞玉公主的帖子，人人自是歡喜著進宮想看看這位傳奇的皇儲。

卻說那雪蘆由外用茅草裝點，內裏其實是大理石鋪就，再由松木構架搭就而成，算得牢固，可容納幾十人，內府局張羅擺設了一式的麥草蒲團，每人面前一個案形餐桌，桌上邊擺好薪炭一簍，桌上有小炭盆一個鐵架子一個鐵鉗子一個，木鑿的碗筷杯盤等一副，各色外域傳來的調味香料擺了一小排，還有宮中窖藏的果子酒擺了一壺。重臣與王爺家眷們敘談隨意就坐了，此時外面報皇帝陛下與璞玉公主到。

卻說陛下只梳就一髻，著明黃圓領袍子，外披同色大氅，臉上皺紋溝壑愈加明顯，一雙眼睛只露出一條縫，精亮異常，牽著璞玉公主進來。

傳聞璞玉公主久病不起，今日一見臉色是不大好，清瘦的下巴尖尖兒，眼睛顯得大些個，一顆淚痣越發清晰，寬大的大紅色鬥篷下著白色繡紫薔薇花的高腰十二破裙，更顯得奇麗俊秀，雖病骨清瘦舉手投足也龍姿鳳章有一番自在氣度。眾人初見公主不免有些稀奇，皇帝牽領璞玉公主走到主位下角，太監再次出聲，眾人才醒悟低頭行禮。

明德帝道：“今日只做家中玩耍，眾卿不必拘束。”太監在旁幫大臣們燃好木炭，上好肉食與點心就退下了。皇帝也與左側的簡成王拉起了家常，氣氛熱絡許多。

這邊喬沅矮身一一為明瑞介紹到場的王公家眷們：“左起是簡成王與王妃，下手是簡成王的孫女明玥公主與明珩小世子，說起來這明玥公主與公主同年呢，小世子今年也有十五歲了。這是唯一在京城的姬姓皇族，其餘郡王都分布在外面各州府。

簡成王對面的是武陵王孟靖暄，聽說老王爺這幾個月已經回武陵源窩冬去了，武陵王的父親孟玄禮孟大人是尚書省左仆射官拜正二品，身旁是夫人清寧公主，也就是您同宗的祖父燕郡王的女兒，緊挨簡成王坐。緊挨武陵王的是右仆射杜臨汾杜大人，聽聞他夫人早逝，身旁是他的兒子杜轍……”

明瑞輕聲道：“可是那名滿京師的杜轍？”

繡心插嘴道：“正是，據說他還給明玥公主寫過情詩呢。”

喬沅瞥了一眼繡心道：“杜轍公子還是白丁，杜大人沒有讓他入朝為官的意思。”

明瑞沒吭聲，喝了一口案上的紅棗茶，瞇了一眼那明玥公主，烏發盤起簡單梳了個女兒家的發髻，身段兒與她一般修長，只那胸脯比自己大些，她虛掩著茶杯低頭瞅了瞅自己，又覺得明玥臉蛋兒實則沒有自己好看，喬沅哪裏知道她此時的小心思，繼續在她耳邊說著。

這邊小太監端著托盤過來，跪拜道：“公主殿下，這是武陵王遣我送過來的。”

玉生下階接過來，原是一個小碗兒，裏面是烤熟的羊肉，已經撕好，看著沒什麽味道。玉生將碗安置在明瑞面前，奉上一雙筷子，明瑞看看碗裏的肉，又瞥眼看看孟靖暄，只瞧他正與那杜轍說話喝酒，便也不猶疑吃了一口，羊肉是用黃酒泡過的，不腥膻，只撒上了一點鹽巴，沒有那重重香料的纏繞舌尖，才顯出羊肉的本味兒來，她將那一小碗兒羊肉都吃了。

命人洗凈用這碗舀了一碗百花蜂蜜水送過去，孟靖暄看向她嘴角似有似無的揚了一下，明瑞反而覺得不好意思，低頭又去喝那紅棗茶。孟靖暄豈能不知蜂蜜水解酒呢！

雲四海走過來對明瑞低語一陣，看向主位的父皇，瞧他已經昏睡在龍榻上了，取過紅色鬥篷與他蓋上，吩咐道：“叫人將父皇擡進暖閣去，父皇終日為國事操勞就讓他好好休息一會兒。”雲四海連聲應是，心下頗為感動，說道：“公主殿下病體尚未康覆，自己也要當心身子才好。”說罷便伺候陛下往暖閣去了。

明玥公主見皇帝陛下已入暖閣眾人也吃罷了，便上前來請命：“殿下，帖子上可是說有擊鞠可玩兒的，明玥特來請命，眾人茶已半盞，擊鞠可否開始了？”

明瑞此時端著身段道：“明玥公主自家人何必多禮，請起吧。我早已命人將公子們擊鞠的馬兒趕來了，這就開始。”

說罷，年輕的王孫公子們都簇擁著出了雪蘆進到雪地裏，找到自己的馬兒站成了一排，只有明瑞不知道他們在等什麽，只見各家的女子分別走到那些男人面前，拿出各自精心準備的荷包，為他們系上，杜轍在等著明玥公主的樣子，沒曾想她在為自己的弟弟系荷包，不免有些失落。

喬沅看明瑞不明所以，便上前道：“公主不知，這是宮中的舊規矩，王孫公子小姐們少有見面的，都把宮中宴會當做了選親的所在，所以每次擊鞠只要有女眷在便有這樣的儀式，有些公子怕自己不被青睞，也會私下讓自己的婢女前來送荷包。奴婢久未參與這樣的宴會，沒曾想這規矩還在，您看武陵王在等您呢，您要不要過去？”

明瑞楞楞地走到孟靖暄跟前兒，又往回看喬沅，只見喬沅與玉生進了雪蘆不知道做些什麽去了，只好道：“我，我剛來宮中不大懂這裏的規矩，更不知道擊鞠前要有這樣的儀式，並沒有準備什麽荷包。”

越說越小聲不去看他，孟靖暄倒覺得有意思得緊，笑道：“你總要與我一件東西才好，也免得他們笑話我。”

明瑞看看他，嘟囔道：“有什麽好笑的……”在身上袖子裏摸摸翻找。

不遠處的明玥公主哼哼笑著跟弟弟說道：“聽說這個明瑞耳根子軟最聽底下人的話，你看她那個蠢樣兒。”

明珩道：“姐姐不要盡想著取笑她，安知日後雛燕不是鴻鵠？”

人家小姐早就結好了荷包，這邊繡心也為杜轍解了圍，正聊著天兒，明瑞有些心急想叫喬沅，回頭有些快了，暈了一下，孟靖暄忙圈住她的腰，攙扶好她，道：“沒事吧？你身上怎麽這麽涼？是比我初見你時消瘦許多……”

明瑞又羞又惱辯解道：“我沒事兒，不用你扶我。”

輕輕推開他，這一推倒讓她猛然想到什麽，低頭從紫色繡銀絲的束腰中摸出一塊兒璞玉來，本來等著看她笑話的女子們都有些詫異，這塊玉不是旁的就是那塊她出生時青詞灰中埋著的，興許只有她自己不知道這塊玉牽扯出的腥風血雨，也代表著她非凡的出生。

明黃絲線絳子墜在那塊璞玉下流光溢彩，明瑞嘿嘿笑著將它掛到孟靖暄的玉腰帶上，配上那金魚袋倒也相得益彰。

孟靖暄將身上大氅脫下包裹住明瑞，道：“你先幫我收著。”又用手裹住那塊璞玉道，“你與我這麽貴重的東西，我若贏了必定會還贈一份厚禮給你。”

明瑞看著他上馬，展顏一笑，她這一笑讓那些騎在馬上的男子們都發癡起來，明瑞算不得傾城傾國之色，但唯有這一笑有冰雪消逝春暖花開之感，武陵王掃視旁人一眼，各個都瞥向別處去了。

明瑞裹著那件黎色大氅往回走，沒走幾步便咳嗽起來，喬沅端著藥過來，道：“公主，這晌午的藥該喝了，不然又要難受。”玉生扶她走到廊子的避風處，明瑞才端起藥碗一氣兒喝了，扶著廊子的欄桿上看他們擊鞠。

馬蹄碎玉，鞠仗一起猶如戰場長矛，眾人混戰，孟靖暄的騎術明瑞是領教過的，此時她臉上燒得慌，想到那段心思，又瞧見今日他在馬上馳騁更是覺得英武神勇，說來自己好似沒有認真瞧過孟靖暄。孟靖暄頎長身材但與師父比又矮些個，身上看上去倒是比師父結實，鼻高而劍眉入鬢，一雙眼睛金亮，唇厚薄相宜不像是愛說話的人，有些郎艷獨絕的公子儀態，可惜與她一樣都不是帝王之相，僅比那些子弟好看富貴一些罷了。

她想孟靖暄與她是匹配的，沒有絕世無雙，卻也算得上門當戶對，她顧不得為心中這想法羞恥，只見孟靖暄一桿球進了那小小的門洞，歡呼聲連綿，明瑞絲毫沒有公主儀態拍手叫好起來。

身旁突兀地傳來一個聲音：“璞玉公主就這麽喜歡武陵王？前些日子在簡成王府不是還恨著他的嗎？”

明瑞有些氣惱往旁邊一瞅，原來是顏夷青，在口邊的斥責又吐了下去，道：“久未相逢，顏大人說話還是這麽辛辣刺耳。你怎麽沒去擊鞠？”

又瞧見他身旁的女子，正是上次那故園無此聲的女人，戲謔道，“你好大的膽子，竟然敢帶勾欄妓館的女子入宮！”那女子一臉不屑，幽幽道：“我現時是他的夫人，如何不能進宮了？”

明瑞反而沒有發怒，瞇著眼睛頗為玩味，道：“有情人終成眷屬也是美事一樁，今日擊鞠正酣，顏大人不上場未免遺憾了些。難道是夫人怕你受傷？”

顏夷青笑道：“我夫人有些不適，留下來陪著她。”

明瑞打量那女子，瞧她臉上蒼白，比她這久病之人有過之而無不及。顏夷青又道：“我夫人前些時候小產在家鄉養了些時候，今日也是帶她來散散心。”明瑞以為顏夷青是要為他夫人剛才的態度開脫，她本不是會計較的人，點點頭道：“顏大人好福氣，有如花美眷伴著，明瑞羨慕。

明日可讓尚醫局遣個禦醫去給夫人瞧瞧，上天必不會虧待你們的。”顏夷青沒想到她這麽說，只得行拜禮道：“多謝公主。”顏夷青看著她的側臉，說道：“您剛才那一下，可是讓不少男兒悵然若失啊。”明瑞有些愚鈍了，疑惑地回頭看顏夷青，見他好看的笑著，有些納悶，顏夷青才又道：“那晚是我與她小別新歡，未免有些情不自禁。

公主不要總記著才好。”明瑞便有些窘態，不好意思說什麽，低頭攏了攏大氅，有些暈眩，她扶著欄桿站定望見遠處孟靖暄又進一球，精神又好些個，孟靖暄朝她這邊看過來，明瑞又是一笑，孟靖暄心下暢快無比，誰料到他竟得到了這麽個天下獨一無二的寶貝，果真是一塊上好的璞玉！

忽然，只聽聞內裏休息的女眷大呼：“走水啦！走水啦！”在仆人太監的庇護下奔走出雪蘆，明瑞回頭看時，東南角半間屋子已經塌了，何時燒起來的也沒人知覺，這茅草在冬日尤為幹燥，一點就著，再加上雪蘆裏本來就一股子炭火味道，實難早早兒發覺，明瑞大慌，父皇還在暖閣內！

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