喬沅見攔不住，連忙站起身要跟過去，可明瑞剛踏出宮門，卻是越走越慢，手纏著披帛越纏越緊，臉上全無剛才的怒色，倒是怯意悔意恨意頓生，眉頭緊蹙，沒走兩步又往回走，往寢宮走去。冬日裏已經換了厚幔子，肅然顯得這宮中格外的陌生，她望向宮中挑高的大梁，有燕子用土築的巢穴，只裏面早就空空如也，入她眼中的皆是些粉黛峨眉的鮮活面孔，只她覺得不妥，心中滿是愧意與自責，只揮了揮手宮娥太監們也就散了。

只剛才的繡心不肯離去一直跪著，喬沅怒叱：“還不退下？”明瑞往那榻上松散一坐，又擺擺手讓喬沅止了聲。

繡心往前跪了兩步，一邊哭一邊說：“公主勿怪奴婢，奴婢失了妹妹，喊冤無人應，告狀更無門，奴婢剛才說的是氣話，說出來奴婢才知道自己闖了大禍。公主，奴婢只是一時多嘴，還求公主寬恕。”

明瑞幽幽道：“別真把我當成那吃人不吐骨頭的惡魔。伏榴與描黛是我害了她們，你又何曾有錯？”

繡心嚶嚶咽咽道：“公主不必自責，奴婢與妹妹久在宮中，知道這裏的規矩往來，這是我們做奴婢的命。”

明瑞自是明白繡心怕自己一怒之下殺了她將錯就錯，可惜明瑞哪裏是那心狠手辣的人，恐怕依旁的主子聽一個奴婢在此胡言亂語早就拖出去了，明瑞又說道：“伏榴去了，你就做我的煎茶博士吧。”說罷撫撫額頭便回內室去了。

喬沅見她無甚精神，便說道：“公主休息一會兒，吃了馮太醫的藥恐怕有些困意的。”明瑞脫了鞋歪在榻上不一時就睡去了。沒想到這一覺睡得越來越沈，直到第二日晌午才醒過來。喬沅賢惠，早已在爐子旁溫著粟米粥，弄了個十三四歲的小宮女在旁邊看著，就待她睡醒。

明瑞見喬沅不在就只有這小宮女便喚她過來，小宮女還不肯，回嘴道：“姑姑叫我在這兒看著爐子，公主醒來要喝粥，粥不能糊了的，我要是過去，姑姑該罵了。”

明瑞輕笑道：“我叫你過來正是要喝粥了，你盛一碗過來吧。”

小宮女倒聽話，用青玉碗兒乖乖盛了一碗過來。明瑞喝了兩口，問道：“你叫個什麽名字？”

小宮女聽公主問話馬上跪在踏邊，低著頭回答道：“奴婢叫小玉，是上陽宮的粗使宮女。”

明瑞憐惜道：“起來吧，入冬了地上涼。”

小玉又爬起來，明瑞見她臉盤圓潤，眉清目秀甚是可愛，便道：“我給你改個名兒叫玉生吧，小玉雖然上口，可不如玉生來的文氣。”

小宮女又回嘴道：“那怎麽成？我娘說日後帶我回家的，我改了名兒我娘還認得我嗎？”明瑞臉上有些傷懷。

小玉好眼色，說道：“不過我娘說過，進了宮就要聽主子的話，我心裏記得我是小玉，叫什麽也無關系的。”

明瑞笑笑道：“你這小宮女有趣的緊。你才多大就做粗使宮女？”

小玉道：“13歲，在外面姐姐們都照應我……”

明瑞拉過她的手摸了摸才道：“算了，你今日起還是在我身邊兒的好，這麽小的妹妹就這麽糟踐，你娘肯定心疼。”

小玉一聽明瑞這麽說就咧嘴哇哇哭起來，喬沅聽見聲音走了進來，見明瑞正在安慰她，便道：“小玉別在這兒哭，吵著公主了。”說著就要帶她下去，那小玉抽泣幾聲道：“姑姑，我叫玉生了，公主叫我留在她身邊兒。”

明瑞護道：“喬沅，她沒吵著我。往後她就做我的貼身宮女，你好好教教她。”

喬沅這才應諾，玉生歡喜。玉生年輕自是比別個聰明伶俐上許多，學得倒也快，明瑞歡喜得緊。

自那日回宮有些低燒，到如今卻已一月有餘，病癥不但沒有好全反而有加重了些個，馮太醫又說水土不服，又說受寒較深，又說冬日裏治不痊愈，種種說辭繞彎子，只不說換個方子，每日三餐後都要喝藥，喝的明瑞人形消瘦，黑發粗糙起來，白日裏是昏昏沈沈，夜裏又是噩夢連連，如此循環往覆。

入冬以來一直濕漉漉陰沈沈的冷，這日明瑞倒起得早，披著白狐毛鑲邊的紫紅大襖靠在枕頭上看書，旁邊的雕花燈架上點著燭火。繡心穿著秋香色的錦緞襖子，外罩一個綠錦緞繡藤花的短夾衣，下著藕灰色的冬裙，雪白兔毛鑲邊的束胸，襯得臉兒白白嫰嫩比上回瞧見要好上許多，坐在錦繡山川地理的屏風外擺開茶具準備煎茶。

玉生也沒閑著，擰了熱帕子給明瑞擦臉，又為她梳頭，只這一梳子下去，那象牙鏤長春花的梳子上纏纏繞繞好些頭發，嚇得玉生手抖也不知道輕重了，明瑞有所察覺從她手上拿過梳子，看了看，揪下梳子上的頭發梳整齊綁好，讓玉生把抽屜裏的繡囊拿了來，裝進去，玉生數了數都有好幾縷了，紅了眼眶，低著頭慢吞吞走過去，這回手很輕，也不綰發髻了，只將她的長發一股一股的分好，編了一條長長的麻花辮，用湖綠色的緞帶紮好。

繡心煎好茶捧進裏間兒，看著嗤嗤笑，說道：“玉生你這梳的什麽頭？”

玉生拿鏡子給明瑞看，跟繡心說道：“繡心姐姐別取笑我，這是我們鄉下女人幹活時梳的辮子，公主不用幹活不必纏頭，這樣不擋眼睛又方便睡覺。”

明瑞笑道：“就你有辦法！”飲了口茶，又道，“繡心原是煎茶的大家了！煎茶的功夫只學了月餘竟越發的好了，這宮中都是你煎茶的香味很是提神，往日裏待在繡房著實是委屈。”繡心趕緊行了禮，虛心回了幾句。明瑞又吃半個胡餅，實在是咽不下了。

等喬沅從外面廚房端了藥進來，明瑞看她高綰的發髻上有幾個白色的點子，玉生更是眼睛尖，看到宮門外給喬沅打傘的媽媽正在收傘，那上面薄薄一片白全碎在地上，歡喜道：“姑姑，外面是不是下雪了？”

喬沅道：“可不是嘛。陰冷了這半個多月，再不下點兒雪，整個冬天都要這麽冷下去了。”玉生接過藥罐，濾在碗裏，給明瑞端了過去，明瑞皺著眉，把碗裏的勺子拿出來，一口悶了一碗藥，玉生把空碗拿著，明瑞用帕子連忙捂住嘴吐了一口，咳了起來，喬沅上前遞了一杯清水，喝了才好些。

喬沅道：“這病也不知道多早晚才好，給公主換個太醫試試才好，這個馮太醫說話玄而又玄的。”

明瑞直起背道：“我今日精神還不錯。”

玉生道：“公主總悶在屋子裏，也不透個氣兒，這病恐怕難好，今日下頭場雪，我們不如去禦花園的聽雪樓看雪吧！”

明瑞笑道：“這麽點兒小雪可沒什麽看頭，恐怕要到明兒早上才有那雪晴景象。”

喬沅見她也有這個興頭，便道：“公主不如下個帖子，請陛下與幾位朝中重臣明兒個晌午過後一起去那雪蘆賞雪才好，那裏可以生爐子煮茶烤肉，再擺上幾道小點心，豈不自在？”

明瑞心下明白喬沅是提醒她自她回宮還從未見過朝中重臣，趁此機會也可避免朝中起流言，只明瑞本想著自己開心自在，可這樣一來不免拘束許多。

喬沅瞧出她心下猶豫，便又道：“明日若是天晴，可讓王爺宗室的家眷們一道前來，在那雪蘆前的空地上賽一場擊鞠，雪地裏定是更加歡愉，王公大臣們也不會拘束，公主看得心裏愉悅了興許病就大好了呢！”

明瑞聽如此，唯有點點頭應了下來，便命玉生取來春日裏特制的蝶戲薔薇彩箋，放在案子上待她寫個樣箋來。

武陵王府的孟靖暄正在書房的卷頭案上埋頭畫著條條曲線，身旁垂首站立著一個粉面紅唇的俊俏小哥兒，在一旁打著哈欠，冬日裏人容易犯困，他就不明白武陵王怎麽這麽坐得住。門外管家老爹進來，手裏捧著一張彩箋，這小哥兒引了過去，那老爹白了他一眼，自己走到案旁說道：“武陵王，公主派人下了帖子說明日宮中要舉行擊鞠，請您也去。”

武陵王擡起頭，要來了彩箋自己看，看完笑了笑便問道：“她病好了？”他原是不信她病了的，只當是她怕上朝，怕見眾位大臣借的托詞。“這……老奴哪兒知道啊？”武陵王又笑了笑道：“罷了，罷了，你下去吧。”

那小哥兒斜了一眼走出去的老爹，道：“我去給您備衣服。”

武陵王道：“明兒個才入宮，今天備什麽衣服？你是不是覺得站在這裏太無趣？”

那小哥點點頭道：“武陵王今天很高興？平日您見我從未笑過。”

武陵王道：“是嗎？我自己倒未註意。你照顧我這麽多年，也難為你了。”

那小哥兒戰戰兢兢噗通跪下，道：“武陵王您別這麽說，您這麽說好似要趕我走了？誰都知道公主已回宮，您與公主大婚也必是不遠了……采芹是陛下賜下來的，如若武陵王府容不下我，我真是沒地方可去了。”

武陵王見狀有點兒不好意思地道：“你也太敏感了，我不過是想感激你，你在我身邊這麽多年，我知道你的秉性，快起來吧。”

采芹擦擦眼淚站了起來，武陵王又道：“這次我進宮帶你一起去。”

采芹有些詫異的看著武陵王，武陵王接著道，“到時候你不必在我身邊，你只管去與你宮中的舊友敘敘，順便幫我打探些消息回來。”

其實往日王族宴會孟靖暄從未帶著采芹，采芹知道孟靖暄對他其實是敬而遠之的，孟靖暄怕自己陷入斷袖戀童的流言蜚語中，采芹被人看不起慣了，但是在孟靖暄這兒反而感受到做人的尊嚴，所以有些事情他不忘回報幫助孟靖暄不少。孟靖暄看看采芹道：“尤其是最近關於公主的事。”

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