卻說那喬沅狼狽奔馳入宮面得聖上，難免是一番大怒，密宣孟靖暄入宮著他盡快找回公主。盛怒之下明德帝勉強撐持面對百官，白日裏觀禮，夜宴場面也十分恢弘。百官也是納悶，私下議論，為何公主連個臉兒都不露，好說歹說日後也是要號令百官的帝王，怎會如此行事？

幸而得皇帝陛下旨意，原來公主偶感風寒不得不歇息去了，三日後百官女眷可再來賀。得此信兒大家夥兒才放心許多。武陵王本是陛下定下的公主夫婿，雖有要務在身，但也不能不來此場面，只得白日密訪，晚間入宮了，減少些許朝中疑慮。

次日，由於夜宴晚歸，列為臣工休沐一日不必言表。孟靖暄得來密報，今早一位眼角有痣的姑娘要強行出城已經派人去追了，他自是以為自己的計謀得逞了。在皓月星城密訪找人何其難也，時間緊迫，孟靖暄早早去刑部著人發了布告，附上明瑞畫像並言明此一大盜，盜取了宮中寶物，如若提供線索者獲賞銀幾多，如若抓獲者賞銀又幾多雲雲，並安排神策軍的幾隊人馬在四處城門口進行排查。原來他是要逼明瑞自己跳出來往城外跑，可見其效。

孟靖暄篤定那名姑娘就是明瑞，遂快馬加鞭趕將過去，他胯下是日行千裏的汗血寶馬，豈是一般凡馬可比？神策軍只能勉強跟隨其後，他立在山坡上俯視，只見遠處一片黑壓壓似有盜匪出沒，他命人埋伏起來探其究竟，自己欺身近前，本以為可順手剿滅一幫強盜，沒曾想這群人甚是有模有樣，像是在埋伏什麽人，待他們身定，孟靖暄出其不意命神策軍先料理了幾人。

不知什麽時候，只瞧見遠處一女子披頭散發飛奔而來，頃刻之間，不知從哪兒冒出來一箭差點兒結果了她，不是明瑞還會是誰，明瑞胯下駿馬受驚前蹄跳起，順勢將她拋下馬背，頃刻之間孟靖暄飛身置前，一把抱住就地一滾免受馬踏之傷。看情形明瑞受驚不小，只在他懷裏瑟瑟發抖不敢作聲，那群盜匪哪兒還安耐得住，一個個都現身而出，不像劫財倒像要命。

孟靖暄左手拖著明瑞，右手使劍，不時有箭矢射來，正在膠著。侍衛們分派兩路，一路跟隨孟靖暄混戰，一路繞到後方將小部分弓手解決，幕國內外不安哪裏知道是哪方人馬，只曉得對方武力不弱，孟靖暄一幹人等應付艱難。

他一劍挑了那盜匪的右手，鮮紅的人血灑在樹幹上，明瑞驚叫一聲躲無可躲，她哪兒見過殺人！孟靖暄此時也顧及不了那麽許多，撕了一片衣襟將明瑞的左手與自己的右手困在一起，讓她寸步不離。湧出的盜匪弓箭越來越多，孟靖暄知是有人精心設計，殺了一人後一聲長哨喚來汗血寶馬，拉著明瑞一起跳上去，在原地打了幾個轉，原來那遠處山坡上有一人正註視著這裏，掌控全局。

此時那人不消說已知孟靖暄發現了他，與他對視一眼，更多箭矢飛來，孟靖暄用劍一一掃掉。神策軍們眼見武陵王要擒賊先擒王，他們各個都是戰場上的能手，已經三人一陣開始掩護。

孟靖暄飛奔上了上坡，有遇攔截盜匪者皆如砍瓜切菜般結果了，一路血腥味濃密，還不待到上坡，那人箭法精準有力朝孟靖暄飛來，只無暇顧及其他箭矢，電光火石之間，他將明瑞一拽，手腳並用纏住，拽住韁繩往馬腹下一滾，汗血寶馬速度極快，雖遇險阻而不受驚，躲過此一劫，又一翻身上馬便順利沖上了山坡，與那人廝殺開來。

那人倒是極有目的性，招招狠絕只對著明瑞，孟靖暄與他對招，又見黑衣下裹著玲瓏身段，原來是個女人，不免有些欽佩，那女人看出孟靖暄有退讓之心，更是得寸進尺一刀砍向明瑞，孟靖暄眼疾手快將她護入懷中，幸而只砍掉面門前的一縷烏發，他眼一瞇眉頭緊皺，一劍蕩掉那女人的刀，一劍挑傷她右肩險些沒將手臂連肉帶骨一齊卸掉！那女人見勢不妙，一聲長哨漸漸退了，孟靖暄人手已然不足又見明瑞安好便沒有再追，他心中已有計較。

明瑞此時在他懷中啜泣起來，孟靖暄感到胸前一陣濕濡倒有點兒手足無措了，他將兩人纏在一起的手解開，沒想到她竟嬌嫩異常，手腕上已經漸泛一陣紅痕，明瑞淌著眼淚看著自己的手腕兒更是一陣委屈，孟靖暄輕輕碰了一下，明瑞一陣瘙癢灼痛將手一抽，淚眼瞧著他，孟靖暄更加不好意思別開眼嘟囔道：“還是早些回宮吧。”

明瑞見他如此，一賭氣跳上了那汗血寶馬，轉身就準備走，孟靖暄眼疾手快扯住馬韁，心想道還能讓你再跑第二次嗎？明瑞一個重心不穩差點兒又要摔下來，孟靖暄見此情形一躍上馬扶住她，這時明瑞倒曉得低頭了，弱弱地說道：“謝謝你救了我。”

孟靖暄見她用袖子擦了擦眼淚，嘆了口氣像是要振作起來面對現實，不由勸道：“你何苦要這樣？他畢竟是你父親。”明瑞默然，任由他帶回了宮中。

立坤殿的十八扇金絲楠木大門已經關上，雖是晌午，也顯得暗沈沈悶得人心裏焦躁。孟靖暄與明瑞跪在明德帝榻前八尺，明德帝此時也無幾個時辰清醒了，嘆氣不疊，明瑞嚇得不輕，只往孟靖暄背後縮，喬沅立於榻前不敢多嘴。

明德帝不看明瑞道：“我接你回宮是想全你我父女之情，你怎麽反而要逃呢？”

明瑞不說話只盯著地板。

明德帝又說：“雖說你沒見過我，可終歸你是我的血脈，對我難道一點兒憐憫之心都沒有嗎？”

明瑞還是不說話，明德帝再度嘆氣，擺擺手讓她們退下，只留下孟靖暄。喬沅見狀連忙前去將明瑞扶起，明瑞輕呼一聲喬沅訝異，忙道：“公主受傷了嗎？”

明德帝聞言，看向明瑞，見她衣服上都是塵土，有撕扯的痕跡，一頭亂發明顯少了一縷，面門上有一絲血痕，眼睛紅腫如桃核，眼角那痣更顯得楚楚可憐，也不知是傷了哪兒了，明德帝一見她這幅慘象，心裏更是一酸，竟恨我到如此地步，寧願負傷出逃也不想見我，心裏又是一揪，心疼她不知好歹傷了自己，只得宣了太醫去她宮中給她瞧瞧，不再多話。

待她們出了宮門，皇帝才開口道：“我已是年越不惑的老人家，今年冬天又甚是難過了。你爺爺和父親都還好嗎？”

孟靖暄倒沒思量到明德帝會此時問候他們二老，只得如實回答：“爺爺甚是硬朗每日還要晨起練劍，父親倒是大不如前了。”

皇帝斜著身子靠在錦緞的大枕頭上笑道：“他這把老骨頭倒是好得很，當年在戰場上傷成那樣回來照樣聲如洪鐘，體健康態的，他真是有福氣啊！”孟靖暄只得稱是。

皇帝道：“累了這許久了，你也別跪著了，起來吧，我現在不過就是個望女成龍的糟老頭子。”孟靖暄一站起來，皇帝又道：“我那年去賀你滿月，你還就這麽點大對著我笑呢。”皇帝用手比了比，看著他又道。“一轉眼你就成了一棵可以依靠的大樹了！可見我真的是老了啊。”

孟靖暄道：“我若是樹，陛下就是山了，陛下不要煩思。”

皇帝哈哈笑了兩聲又道：“你可別學你父親，他是文官，他懂揣摩帝王心思那一套，你不必如此，以後這天下是明瑞的，你可是要看著她的人，要拿出你祖父的神氣，幫朕看好這個天下！”孟靖暄握了握拳應諾了。

皇帝道：“我知道你可不像你父親那樣圓滑，你為人中正，識人有度，遇事不亂，是個有為的輔佐之才，明瑞那性子你猜的透，你好好勸勸她。”

孟靖暄道：“公主心思單純，頗有主見膽識，日後多加錘煉必定是一代明君。”

皇帝哈哈大笑起來，道：“難得靖晅對人有此讚賞，好好說說今日之事。”

孟靖暄便把如何計謀如何殺盜匪的一段講了，明德帝道：“她膽子不小！單槍匹馬就敢離開京城，她知道京城往西是什麽地兒嗎？”明德帝發了一頓牢騷又道，“那隊盜匪依你看是什麽人？”

孟靖暄如實道：“盜匪頭目是個女人，我看她使刀大有匈奴蠻狠的招式，當年魯王便是與匈奴暗通曲款定的罪，有可能是他的後人。”

明德帝道：“為什麽不是昊國派來的匈奴人呢？”

孟靖暄又道：“我聽爺爺說起過，魯王家傳過一份專為女子修煉的刀譜，我似曾見過幾招卻一直想不起來是在哪兒見過，我敢斷定，這名女子與這刀譜甚有淵源。”

明德帝有所思量，道：“可能是宮中有收藏過，你繼續查，一定要查明白了。”

孟靖暄還想再說些什麽，一擡眼看明德帝已經靠在枕頭上睡著了，口水滴在胡子上，不由心內一陣唏噓便要離宮回府了。

這廂太醫等候在上陽宮為明瑞把脈，只說是有些受寒受驚伴有一些發熱，寫了個方子，手腕上與臉上的傷給了潤肌膏塗抹，有鎮痛生肌之效，沒什麽大礙，不會留下疤痕。喬沅服侍她洗了澡換了幹凈衣裳，精神面容上才稍稍好些，明瑞看看四周倒是沒有太多不適，反而比離宮清雅許多，她剛在廳上坐定，便有一個不熟識的宮女捧著茶碗上來，才忽然想起問道：“喬沅，伏榴去哪兒了？多早晚了，怎麽還不見她？”

喬沅表情一滯，吞吞吐吐半天也沒有道出個所以然來，明瑞笑說道：“喬沅怎麽了？是不是伏榴在茶房？”

說罷便起身要去.,喬沅道：“伏榴她不在茶房……”

明瑞轉身啜了口茶，難以下咽只得吐在帕子上，明瑞道：“是不是被雲四海領走了？還有那乘我輦乘入宮的小宮女是不是也一起去了？”

喬沅低著頭悄聲說了一聲“沒有！”

明瑞見問不出什麽，便將宮中宮女們都召見進來，一個個排排跪在宮內大廳，喬沅便跪在首位，明瑞問道：“伏榴與那位乘我輦乘入宮的小宮女哪兒去了？”

一個個都低頭不敢作答，喬沅含糊其辭道：“公主不要逼問了，伏榴和那位宮女都被調到別的宮當差了，所以不在這兒。”

明瑞何等聰明，此時怎麽瞞得過，道：“不會，若是到別的宮當差，你剛剛就說了，怎麽會等這麽老半天才說！你去找宮中的太監管事，我要問問到底去哪兒了？”

喬沅低下頭不吭聲也不敢出門，只得跪著不做聲。底下的宮女就更加戰戰兢兢了，只聽見一位宮女說：“公主若果真關心那位小宮女又怎不聽伏榴姐姐勸告，反而要她助你出宮？”

喬沅回頭怒視，訓斥道：“公主只是病了幾日，誰敢造謠說公主出宮了？你是新來的嗎？”

那宮女不擡頭自是瞧不見喬沅的神色，她倒是不疾不徐答道：“那小宮女叫描黛，我是她的姐姐繡心，我們本在繡房當差，今夏您因為看上她的手藝，宮中才派遣她去了您身邊兒。”說罷卻也忍不住，泣不成聲，“……描黛去的那日，我去瞧了一眼，可憐她死時才15歲……”

明瑞聽她如是說，本來心裏猜到八九分現在已然十分確定，憤然而起拽起長長的襦裙踏出宮門，不知道要往何處去！

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