自皇後薨，每年國內無論是官家嫁娶，還是中樞大臣生日節慶，都不敢太過招搖，總要避一避的好。只是這個簡成王叔不同，簡成王是幕國皓月星城中住著的老宗親了，明德帝的叔叔，與先皇一母同胞，只是年歲比先皇小上許多，比明德帝略長了幾歲。

短短月餘，宮中傳出皇帝臥榻不起，神智只在白日裏清醒三兩個時辰，大事權衡全仗著三省五人處理決斷。而今日卻是不同，明德帝在簡成王府敘談了一個時辰才回宮。

一月之前宗室呈上一折：皇後薨舉國沈寂十八年，只三才宴普天同慶，雖簡成王叔生辰與國宴不可比，但天子之家便與國同，簡成王亦是眾皇族中最年長者，陛下素以己孝為天下知，遂請陛下準允簡成王生辰操辦。

短短數語而已，明德帝便感喟良多，皇後薨，幕國臣民感念皇後生前之徳，體諒陛下思念之切，同心不敢過多喜事愉悅，明德帝甚感以一己之私拘於天下人，不是明君所為，君亦與常人無異，今以孝順皇叔為始。

簡成王府便張燈結彩起來，陛下著禮部帶領梨園教坊一幹歌舞伎至王府候演，每日花園中咿咿呀呀練唱之聲不絕。燒制皇家器具的窯廠也是每日爐火旺盛，蓮花紋路的白瓷茶具與酒具碗碟，成套的楠木銀邊筷子也一一備齊。

整個城中都嬉鬧起來，更有外國使臣帶著諸多奇珍異寶不跌來賀，更別說武陵王府了。孟靖暄早三月前就已備下賀禮，百桶幕國蘭陵酒均已有三五十年窖藏，孟靖暄知簡成王少時狂放不羈喜飲美酒，雖年歲已高也能飲得一桶之多，何況蘭陵酒性溫和不怕簡成王多喝。簡成王生辰正日，孟靖暄便帶人將這百桶酒送進簡成王府，管家讓家仆運到王府酒窖不在話下，引著孟靖暄進了大廳。

簡成王府不比皇宮華美莊重，卻也大氣不凡。雖只是一般的松木，卻也雕得玲瓏剔透的廳堂，松柏逶迤，仙鶴亭亭，大有一股超凡脫俗的氣質。簡成王坐在上首位，眾人殷殷拜賀，只留一些順眼的親朋在廳中敘舊喝茶，其餘人等都被帶到偏廳，一幹女眷去了花園聽聽歌舞藝妓的詩情畫意風花雪月。

孟靖暄可算得上是簡成王的忘年交。當年孟靖暄還是一小子，隨爺爺修習一應劍術兵法，常在府中苦讀苦練，每每總是郁悶不安，爺爺問起，他道：“國泰民安，何日安能有一席用武之地？”

爺爺答：“習武練兵，未雨綢繆。”

孟靖暄想不透學為何用，只是疏懶起來。一日偷跑出門在街上游蕩，身旁無家仆，見街角一位落魄大伯衣衫襤褸，躊躇不敢進千杯居，孟靖暄本能的搖搖頭，心覺：無錢也要買酒喝終至家道衰頹。

大伯仿佛破罐子破摔一般，撩起破爛的衣衫一只腳已經跨入千杯居，卻被門內店小二喝止，小二神氣活現嚷嚷道：“什麽人去什麽地方！看到對面的那小酒館沒有？專門給你們這些窮人的！還不快走臟了老子的地方！”

一把就要推開大伯，大伯一讓自己跌倒在門口，一口唾液一吐叫道：“你們千杯樓店大欺客！老朽還就不走了！”順勢就要坐躺在門口不動，店內不少客人都圍過來觀看並指手畫腳。

孟靖暄看著好笑，掃開一幹人群，上前矮身道：“這位大伯，小兄弟領你進去喝。”一把扶起他往千杯樓裏攙，店小二看孟靖暄身上衣服料子不是凡品，身上系有金魚袋，形容舉止甚是有大家風範，心內頓時暗忖定是哪位王府世子，頓時失了言語，說話讓他們進去了，圍觀的人看這一老一少已進得千杯居也沒啥熱鬧可看就散了，各歸各位，各說各話去了。

在臨窗的二人小桌坐下，孟靖暄年歲小也不敢喝酒只看著大伯一人抱著一桶喝，喝的津津有味，咂摸咂摸嘴，老人道：“小兄弟不知道，這千杯居的蘭陵酒還不如那對面破酒館的好喝呢！那老九的手藝在全國都沒幾個能比的上！”

孟靖暄木訥一句：“那你為什麽還要到千杯居來？”

老人咕咚咕咚又灌兩口道：“我從前錦衣華服進破酒館沒人攔我還想與我結交，現如今我破破爛爛叮當響進千杯樓試試看有沒有人認得我！嘿嘿！”

孟靖暄饒有興味：“你管人如何看你，只管哪裏酒好喝不就好了？”心裏卻道：這人是有錢故意裝成這般模樣？這孟靖暄往常出門都是仆從身帶銀兩，自己身上只有幾錢，只夠得這老頭喝一碗，誰曾想他卻要了一桶眼見著酒要喝完了，但此時他卻無暇想錢的事情，只道是這大伯行止頗為不羈，與他甚是歡喜。

大伯卻也看出孟靖暄身份雖貴，單獨出門恐怕並無銀兩在身，便笑道：“我看看平日與我交好之人是認得我的衣服還是認得我這面貌，嘿嘿！”是以將酒灌進肚腹之中，站起身一只腳踩在椅子上，將酒桶往地上一砸，嚷嚷道：“我乃簡成王叔，今日酒錢誰出？”頗有豪俠風範。

孟靖暄也站起掃向廳中喝酒群人，大家本是怔楞，沈默不語，一個後生哈哈大笑，站起來指著大伯道：“爾等破落不堪，面貌不揚豈能與簡成王相比，還敢在這裏騙酒喝！”

大伯也哈哈仰頭笑道：“你乃城南郭姓士子，當日自稱與老夫是鄰居，在我家苦求三日只為老夫引你入皇族家學，是也不是？”

皇族家學多是皇族公子外姓王世子這等貴胄學習文武之地，尋常人進去修習一兩日只為能結識此等人物，好為日後謀劃，孟靖暄雖為武陵王世孫，但武陵王想親自教習且待孟靖暄再過幾年便要送往宮中學習政務，便沒有進皇族家學，於他本人也不願去那種是非齷齪之地。

那後生一陣尷尬，丟下銀兩紅著臉匆匆走了，眾人也開始嘰嘰喳喳起來，便有一二人故意嚷嚷道：“他說是簡成王就是簡成王？簡成王在王府裏呢！”

孟靖暄看看大伯，朗聲道：“簡成王真是好笑，天下熙熙攘攘皆為利，有才無才皆為一己之私利蠅營狗茍，有勢自然該當被無才之輩巴結逢迎，落破之時合該被人遺忘棄之，正如孟嘗君之門客三千，三教九流之輩來去不攔也。”

千杯居中多有文人政客有識之士，在這皓月星城中多與簡成王有些瓜葛，看這小子當眾嘲諷都面紅耳赤，也無人想這大伯到底是不是簡成王了。

有好事者站起道：“你等不過是冒充簡成王想汙其名聲，無錢買酒卻在此地大放厥詞，店家還不將他們扭送官府以正視聽！”

一位相貌端正黑衣袂角處一抹細綠竹葉格外顯眼，此人面黑而身壯，作揖一拜，道：“店家，今日酒錢我全包了，那老者的一桶蘭陵酒也算在我賬上，眾位飲酒當圖一樂才好！”說完就與大家夥兒幹了一碗。老者也是遙遙一拱手拖著孟靖暄走了。

後來得知孟靖暄為武陵王世孫將其送回，並道：“此子頗有俠義之心。”從此孟靖暄便與簡成王做了忘年交。

孟靖暄在正廳下左首位坐了，見當年那黑衣綠竹者也在，笑說道：“勁節兄好些時日沒有對弈一盤了，小弟技癢矣。”這人便是黃竹字勁節，當年慷慨解圍，簡成王看出他是個人物便勘察一番留在身邊以待時機推薦給皇帝，現如今也是尚書省門下侍郎。

大家笑談之間，便見管家引了三位繡杏黃枝子披帛，束齊胸白色襦裙的宮裝侍女進來，為首的便是喬沅，三位盈盈拜見了，喬沅道：“這兩位是公主的貼身婢女，代公主行拜壽禮。”

兩位女子跪拜完畢，廳中多是朝中機要，見慣了場面，但今日公主派遣人來倒是都吃了一驚，孟靖暄也心中暗暗納悶，盯了站他身前三尺的宮女側面一眼，眉目如畫，眼角上一顆芝麻般的美人痣，膚凝脂白，唇厚薄得宜，嘴角含笑，素手如玉，窈窕身段不似尋常女子氣象，簡成王倒是鎮定，遙遙虛扶，道：“璞玉公主有心了，喬沅辛勞。”

喬沅微微一頷，道：“公主雖為貴體，但諸多不便，派遣伏榴與歸兒兩位姑娘過府來，說起來這伏榴姑娘與府上王妃身邊的春耘是姊妹，這次特意帶過來與她姐姐相聚一回，還望王爺全了公主的好意。”

簡成王看看這兩位指了喬沅右邊的道：“這位可是伏榴了？跟你姐姐長得倒是挺像。”說完就讓管家領她去見王妃了。

又對喬沅道，“公主近日可還好？”喬沅道：“這還要歸兒姑娘來說了，喬沅也就白日裏伺候著，這歸兒卻是日夜伴著公主，公主有什麽體己話想必也與她說了。”

簡成王道：“這位歸兒姑娘想是不凡了，倒是跟我們這些老臣們說道說道。”

歸兒行了個半蹲禮，道：“稟告簡成王與諸位大人，公主近日得知清河縣有魚腹藏玉心下惴惴難安，歸兒本以為這是好事兒，公主卻心裏煩悶。

公主說她嬰孩之時便已到了離宮，像是生也在這兒長也在這兒，小時還與喬沅姑姑吵鬧想要出得這兒的四方天，如今十八年也已過去，反而習慣了這兒的安靜冷清。公主常說外面的人心難測，她合不來心裏也憋悶，怕久了會生病，歸兒就勸說公主何不往好的想想，公主卻說即使再權貴的人也得憋著過，還要憋一輩子，父皇想必也是如此。”

這個歸兒聲音不大，不急不徐卻透著清亮。簡成王啄了口茶，順了順胡須，道：“公主雖未出過離宮那個四方天兒，到也看得透徹。只是人各擔其責，公主身在帝王家，便不能以一己之私欲立定天下，少時多磨難挫折看淡世間事也是尋常，只一點不能日後對不起祖宗天下是正經，歸兒回去後可要好生勸勸公主才是你等職責。”歸兒臉色嫣紅低頭諾諾應承。

簡成王又問喬沅：“公主有無學習政務？”其實在坐列為都明白璞玉公主十歲開始，明德帝便讓尚書省將每日奏折制敕等譽一份給離宮送去，連朱砂禦批也不能少。

喬沅知簡成王怕公主內心不定，疏忽政事，道：“公主每日如往常一般看折，亦如往日一般不問不論。”

簡成王調侃道：“公主這許多年看折倒是一個規矩，與靖晅大是不同啊。”說罷哈哈笑起看向孟靖暄，眾位大臣也附和起來，喬沅與歸兒也看向他，家仆卻報夫人急請喬沅姑姑。喬沅便領著歸兒過去了。

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