廳堂內眾人也絮叨幾句便岔開話題。孟靖暄甚覺無趣找個理由出去了，沿水荷花塘的曲廊上看顏夷青白衣袂袂，與剛才那位公主的婢女調笑，只那婢女尷尬異常，便快步走上去道：“夷青，讓我好找呵。”

顏夷青見是他來，就笑道：“武陵王來了，這位姑娘說是要找一位叫喬沅的姑娘，我正要帶她去呢。”

孟靖暄身子轉向她道：“歸兒姑娘不是與喬沅姑姑一起去的嗎？怎麽會獨自一人在這裏？”

歸兒半蹲身子行了禮才道：“方才從那回廊過來，一不留神兒就不見她們了，想必是王妃急著找喬沅姑姑，姑姑一時沒有在意到我。”

孟靖暄道：“王妃在花園，我帶你去吧。”歸兒又行了個禮，道：“有勞武陵王了。”

顏夷青擺擺手，揶揄道：“一會兒一個禮的看著我眼花。”歸兒低頭不語。

孟靖暄只覺他身上一股酒氣撲來，道：“你委實喝多了，在這兒坐一會兒，等我來尋你。”說完便領著歸兒去了。

歸兒跟在孟靖暄斜後方道：“剛才那位公子就是顏夷青顏大人嗎？”

孟靖暄微側過身道：“怎麽，不像嗎？”

歸兒扯了扯衣袖道：“果真是顏大人，倒與傳聞不大一樣。”

孟靖暄輕笑一聲道：“私下裏自是別具一格，何況他飲了酒。”

歸兒停下腳步故作神秘回道：“武陵王不想知道傳聞如何說您嗎？”

聞聲孟靖暄回過身鄭重答道：“十個傳聞九個不準，姑娘今後還是不要太信傳聞的好，以免誤了你的主子。”

歸兒臉色一變不怒反笑道：“我這傳聞倒是真正兒準，武陵王果然最是忠正不阿，遇事總能為公主著想。您不想知道公主的事嗎？”

孟靖暄略覺自己過於嚴厲，按耐住性子道：“陛下每月都會將公主近況傳至武陵王府，到不需要姑娘帶話。”

歸兒瞬息臉色鎮定道：“公主說她不願意回宮，請您帶她走。”

孟靖暄又大步領著她往前走，道：“我知姑娘心意了。花園就到，我不便入內，你去吧。”

歸兒急切道：“您難道不明白公主的心意嗎？”

孟靖暄道：“她與我是父母之命不敢有違，她的心意我自是清楚，今後還有勞姑娘費心勸勸公主才好。”說完轉身便走了。

歸兒怔楞地站在花園門旁，一股淚水湧入眼窩，她眨眨眼，用袖子揩了去。

孟靖暄又走回荷花池，顏夷青坐在回廊邊灌酒，孟靖暄笑道：“夷青何事需要借酒忘憂？”

顏夷青頭也不回道：“自是男女之事，這酒可不是為我自己喝的。”

孟靖暄奇道：“忘憂酒還能代別人喝嗎？”

顏夷青笑答：“我正為你喝呢！傷了佳人的心，你還不該喝一口？”覷他一眼，只見他靠在回廊的雕花欄桿上嘆氣，繼而道：“你從我背後走來佯裝鎮定，熟不知腳步亂了心緒不寧也。”頓了頓又道，“我聽說公主常年熏一種獨特的蘭香，清爽而淡雅，這位歸兒姑娘身上倒是有這個味兒。”

孟靖暄道：“她進門時就站在我面前三尺，我見她膚潤手白，說話清楚伶俐知公主所想，又知公主心思，即使是公主貼身婢女也未必可以像她這般，既已猜到。”

顏夷青把酒壺丟給他，站起來道：“如今她無繼位之心，往後怎能謀劃？

”孟靖暄猛灌一口道：“不管她心裏怎麽想，她都得坐這個位置，有你我在還怕什麽？”說完丟回給顏夷青徑直又走了。

這廂歸兒進得花園，琵琶琴箏之聲漸近，看喬沅站在一華貴夫人身側，想必事情已經處理完畢，走過去，上前盈盈一拜報了家門，簡成王妃還算識得大體，只簡單問了公主日常喜好女紅等事務，便安排她與喬沅伏榴坐到貴客席去了。

回程的馬車上，歸兒靜坐在主位不說話。喬沅從馬車的小格子裏拿出茶具茶葉等物事兒擺好，伏榴接手，一應煎制泡茶的規矩作罷，才端起來送到歸兒面前，伏榴道：“公主勿怪伏榴，伏榴只這好命要永隨公主之側。”

你道這歸兒是誰，卻即是璞玉公主明瑞！明瑞接過手心大小的茶盞，在鼻子旁聞了聞，長長地出了口氣才道：“起來吧。我猜想不久我便要入宮隨伺君側等候皇命。我入宮之後最擔心的就是你，喬沅倒是在皇宮裏長大，必能從善如流，只你沒有，又是這麽個魯莽的性格，皇宮不比離宮，我怕到時你被我拖累才出此等下策，讓你與春耘一會，本想著你與我同心，你姐姐會顧及姊妹之情幫襯你些個。沒曾想……”明瑞啜了口茶，放下茶盞，嘆了口氣。

伏榴跪在那兒更不敢動了，低泣道：“伏榴好命跟著公主這麽好的主子，為我們奴婢著想。我也不知今兒個是怎麽了，手一滑打翻了王爺的壽禮，還不知道姐姐有無被我拖累，此時有無受罰？”說罷便哭將起來。

明瑞輕輕扶起她，安置她坐在自己身邊，用帕子幫她輕拭了淚水，道：“這你倒不用擔心，你姐姐是王妃身邊兒的人，王妃怎會苛責她。只是，我帶你入宮後你們姐妹恐難再相見了。”

喬沅見明瑞如此傷感，便勸道：“公主不要憂思過慮，此去必是一路順遂了，公主當高興才是，怎的還會有此等想法？陛下只有您一個孩子，愛惜還來不及，又怎麽會傷及您身旁的人？您可不要辜負了陛下的期許啊。”

明瑞聽喬沅如是說話也只能就此作罷，輕嘆一聲撩開車窗一角瞧了起來，這離宮在皇宮五十裏處的驪山邊上，本是消暑打獵之時皇帝歇腳的地方，只是皇後薨，皇帝再也沒有圍獵過，更加沒有再踏進過離宮，明瑞心裏不暢快，看什麽景致都是淒淒楚楚，臨近傍晚的深秋，草枯樹凸，孤雁悲鳴，禿鷹盤旋在昏暗的空中長嘯找不到獵物，粟米一茬茬早已收割幹凈，馬車飛快的閃過，秋涼的風打在臉上更顯慘白，她的心思空靈起來。

離宮不比皇宮恢弘壯麗，卻是小橋流水的皇室私家園林，樓閣亭臺，花園苗圃，一派江南秀麗水鄉之景。

早晨霜打在一座雕花竹橋上勾勒出銀邊的竹葉更顯栩栩如生，橋的一邊通向水中央的孤鶩居，孤鶩居還是夏日的玉白涼紗，墻邊雕花大窗下放著一張美人榻，明瑞穿著白衣睡裙，烏發服帖的盤桓在她弓起的背上，趴在窗臺上盯著外面看，伏榴端著水進來搖搖頭，剛關上的窗戶又被公主打開了。

放下水只得為她披上袍子，那粉藍紫色上用銀絲線淺繡的幾株蘭花，更襯得她此時的郁郁寡歡，伏榴看的心下揪疼，勸道：“公主回來已有一月了，一直這樣可不大好，何不讀讀書對對詩呢？過一會兒山先生就要來了，您大可問問他您心上的事兒，興許他能幫您解開。奴婢小時就跟著您，見不得您這樣！”說著就有了哭腔，用帕子擦了擦。

明瑞沒有回頭幽幽說道：“你看這外面的霜多厲害，把什麽都蒙上了一層糖粉，這深秋乍起的風多厲害，把什麽都吹禿了就是吹不透這層薄霜。”她轉過身子望著伏榴呆呆的問道，“我又怎麽能逃得開呢？”

伏榴見她跟自己說話，忙道：“是是是，是蒙了糖粉很美的，就是有些冷，公主快關上窗戶，下來洗漱吧。”

明瑞又慢悠悠的關上窗戶，轉過身下了美人榻，笑道：“伏榴哪裏知道我的心意？”

伏榴趕緊攙將過來，輕聲道：“伏榴不聰明但是伏榴知道公主不快樂，伏榴就是想讓自己的主子笑一笑，現在公主笑了，伏榴總算放心了。”

明瑞坐在月牙凳上，心裏有些感動，拉著伏榴的手對她又笑了笑，道：“今日不必給我梳頭，只簡單綰個髻就好，這幾日很是疏懶不大願意去會見老師。”

伏榴拾起象牙梳子道：“不成不成，公主有心事想來只有山先生讀書多能開解，這幾日公主都松散慣了，可不能連山先生也不見，先生要見學生，學生怎麽能不見呢？”

明瑞聽她這滿嘴繞口的說辭，不由用袖子捂著嘴咯咯笑了起來，笑完才道：“就依伏榴的意思吧，就依伏榴的意思。”

只見一抹淡海棠色的夾金絲繡紫藤花翹頭履行至離宮書房的中庭，高高綰起的發髻別了一朵秋日掐絲淡粉的木芙蓉，遣退了伏榴，白色袖口中露出纖纖玉手，八寶香爐點上一線蘭香，正位上架起幼時老師贈予的古琴長音，拎起爐子上的銅壺放在矮幾一邊。

將茶具拂掃幹凈，展開小茶碗，從茶盒裏，用茶匙趕了幾粒驚雷莢入碾羅磨碎，水至魚目加入食鹽，二沸時取好一瓢用竹夾攪動待水沸至均勻，加入茶末，起了湯花將預留好的那瓢水倒入翻攪出更多的湯花，繼而可以分茶。

將泡好的茶雙手侍奉在正位的書案上，自己隨手端起一碗放在近前的小香案上，拾起一本詩選坐在旁邊的錦繡蒲團上。多少年了，正襟危坐，披帛隨意搭在肩上，半袖與長袍窄袖隨意擼起，一杯香茗配詩書，她便是這樣等著老師。

男子進來時帶著塵土味兒，他頎長身姿，俠士般飛揚著長發，腰間配上一柄長劍，身著泥灰的長袍，沒有叫起學生的意思，徑直走向正位，開始奏琴。

琴聲時而澎湃激昂，時而哀婉動人，仿佛世間已沒有旁人，只剩這琴聲在傾訴衷腸，如何山水雲渺之間，如何草木盡雕之時，如何偶遇紅顏之緣，如何郁郁不得志之怨，如何得神女之份，如何不肯違拗之心，如何便要求去之意……求去？他想要自由！明瑞明白這種自由的向往跟她的妄想一樣，但是她的老師可以走而她只能困獸猶鬥。

琴聲已去，山折柳睜開眼睛，深吸了一口氣，才道：“知道我為什麽始終不教你琴嗎？”

明瑞放下書緩緩道：“凡音之起，人心生也。人心之動，物使然也。帝王當隱其心。”

山折柳又問：“知道我為什麽又送你琴嗎？”

明瑞答道：“自由者心也，心者琴也。”

山折柳道：“自今日始你便學琴，是時機了。”

明瑞沈靜一會兒，站起來忽然問道：“您，是要走了嗎？”

山折柳道：“一月之後你將要入宮，你入宮之日便是我雲游之時，琴隨你去。”

明瑞更加急切，雖心下已是明了幾分，但還是要問的：“您不隨我一道入宮嗎？”

山折柳擡眼望向明瑞沒有說話，明瑞像明白了洩了氣一般頹然坐下，眼裏又泛起淚意，哽咽了一下，吸了口氣道：“也好，師父不適合那個地方，有朝一日明瑞定去追尋師父，師父到時可不能不管。”

山折柳哈哈笑了起來，走到她面前輕輕碰了碰那朵木芙蓉，道：“你這學生是我用心澆灌，你是師父留下的名利之火，相見之日終有時，你不必難過更不必覺得委屈，要去的終歸要去，強求不得。”

明瑞道：“師父是南歸的大雁，急湍裏的游魚，明瑞恨不得追隨而去，師父從此更是游刃有餘，自由自在，明瑞恭賀師父。”那眼神充滿了幽怨與倔強，說完站起身還以深深一禮。

山折柳大步回到正位，琴音又起，明瑞起身背對著廳堂，大開的宮門掩去了窗花漏進來的晨光，塵土在這大團的光芒之下也跳動不起來，外面的霜都已融化滋潤了枯草，唯有她頹唐地一步一步走到外面，走到那光芒之下，一步一吟唱道：“路迢迢兮山水長，游瓊水兮追雲廊。朕嗤笑兮蘭草為佩，遙遙明月兮孤燈伴盞。邀天女兮舞劍北，晃晃日兮露收幹。燭淚清流兮燙袖衫，茶潑夢醒兮教人寒。”聲音婉轉低喃唱透這離宮，比這深秋卻要清冷許多。

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