海蘭是在臨近晚膳時才悵然若失般離去的。移箏進來收拾已經冷了的殘茶，她的身上有外頭帶進來的淡淡梅香，如懿有些晃神，隨口問：“這才什麽時候？宮中的早梅竟都開放了？”

移箏重新倒了熱茶來，笑著回道：“可不是麽？娘娘素日總嫌院子裏的海棠和芙蓉無香，可娘娘最愛的淩霄又已經雕謝，方才是容珮去倚梅園裏好一通找，才找了幾枝勉強看得入眼的白梅來，用土定瓶貢在暖閣裏。”

“怎麽卻是白梅？不過這時節倒也罷了，還不是玉蕊檀心梅開放的時候。”如懿卻不喝茶，緩緩踱步出去。

京城的冬日來得很快，落葉蕭索尚未飛舞幾日，北風便嘆息著穿過紅墻深影的重重宮闕，掠過殘花衰草，凝成霜冷氣韻，將這宮苑覆上薄寒。海棠已經撐不住幾日，倒是層層疊疊的各色芙蓉開得還算好些，尚能對抗嚴霜，不至於讓眼前昏黃一片。

移箏從身後披上來一件軟狐毛披風，輕聲道：“娘娘當心身子。”

如懿目不斜視，只看著宮墻邊枯萎的大片大片的淩霄殘枝道：“今兒養心殿請平安脈，江與彬怎麽說？”

移箏恭順低頭，壓低了聲音道：“已有了先兆。江太醫說了用藥都是極隱蔽的，脈案上也寫得清清楚楚，不怕旁人看出端倪。再者，即便往後有人問起，也都是奉了皇上的旨意，最壞還有容妃娘娘擔著。”

“即便如此，也要格外小心。最近一段時間你便不要再見阿吉了，有事，叫江與彬傳個口訊便是。”如懿的聲音冷得沒有一絲溫度，遠甚北風凜冽，“江與彬有沒有說還要多少時日？”

“江太醫說，總是臘八至小年間，便可知了。”移箏回道，“容妃娘娘當時在皇上身邊侍奉，比咱們知道得早些，請安時亦趁機讓阿吉傳話，說容妃娘娘這些日子一直在吃食上用心思，會控制好藥量，盡量發作在臘八節當日。”

“很好。”如懿蹲身拾了一朵雕謝的西府海棠在手，那嫣紅的花瓣邊緣帶著一圈兒暗淡的焦黃，一如殘舊的書卷。“你去預備下一桌兒晚膳吧，今兒是十五。”

移箏有些訝異，小聲道：“皇上已經多日不來了……”

“今日不同。本宮與容妃當著六宮妃嬪的面不和至此，皇上為了自己的面子，也一定會來。”

不出如懿所料，盡管已經有許多個初一十五皇帝宿在了寶月樓，可這一夜他果然還是來了翊坤宮。

翊坤宮的夜晚總是十分寧靜，只在偏僻之處多放了幾盞燈籠，皇帝一路進去，也不見幾個侍奉的人，便也不準李玉和侍從們聲張，自己負手走了進去。

晚膳一向擺在東暖閣裏。皇帝到門口時，如懿正背對著自己吩咐移箏道：“把這烤鹿肉去了，皇上這些日子野味用得多，火氣旺，快換那個百合荸薺雪梨羹來，清熱去火。”端詳片刻，又問容珮，“今日焚的是什麽香？這樣濃烈。”

容珮聞了聞，答道：“是蕓枝從內務府領來的沈水香。”

如懿淡淡皺眉，道：“翊坤宮向來不用這樣濃烈的香料，皇上累了一天，再聞這個頭昏腦漲的，哪有心思用膳？倒不如菱枝今兒拿來的那兩盆水仙，我聞著氣息還好，去讓人挪來放在窗邊。”

移箏忍不住插口道：“皇後娘娘次次都這樣預備，可皇上已經許久不來翊坤宮了看娘娘了……”

如懿瞥她一眼，淡然道：“今日是十五，規矩如此。皇上來不來都不要緊，但該預備的，本宮都要預備妥當。本宮身為皇後，便是要讓皇上無論何時踏入翊坤宮，都能隨心隨意，而不是為著皇上要來才裝裝樣子。”

容珮和移箏只得一一應了，便起身預備出去，這才發現在門邊含笑而立的帝王。兩人都數月未見皇帝來翊坤宮了，一時未曾反應過來，不覺倉促行禮，“皇上萬福……”

如懿聞聲回身，好似才發覺皇帝含笑踱步而進一般，忙堆上滿面笑容，屈膝行禮道：“臣妾給皇上請安。皇上怎麽這早晚來了？”

皇帝含笑踱步而進，親自扶她起身，溫言道：“皇後辛苦。朕一直忙著前朝的事，今兒才得空來看看皇後，皇後不會埋怨朕吧？”

“皇上這話說的，臣妾與皇上多年夫妻，怎還在乎這一日兩日的相聚？”如懿一聞他身上的冷香，便知他是從寶月樓中來，也不說破，只捧了一碗雪蓮湯來道：“前朝的事要緊，皇上也要愛惜身子。皇上冒著風霜前來，先喝口湯暖一暖吧。”

皇帝欣然接過，但也是隨意嘗一口便放下了，露出一個寡淡的笑容，溫言道：“皇後的手藝果然不錯，這雪蓮甜湯餘香滿口，回味清甜，是用了不少心思。”

如懿和靜微笑，親自為皇帝布筷，“臣妾的心思不過是小巧而已，皇上若喜歡，便也是這湯的福氣了。”她親夾了一筷子蛤蜊鯽魚在皇帝碗裏，“京中冬日躁郁，皇上去去火氣也好。”

皇帝的笑意無可挑剔，看她的眼神似乎很滿意，“皇後也別一直忙著了，不必拘束著，坐下一起用膳吧。”

青黃不接的時節，也並無幾樣新鮮吃食，不過是些變著花樣兒做的菌菇葷腥之物。在旁伺候的，也只有移箏和李玉，容珮等都守在暖閣外。

這樣靜謐的時光，已經許久不曾在翊坤宮中出現，似乎皇帝一時也找不到什麽話題。靜默了良久，皇帝清了清嗓子道：“朕看你這翊坤宮裏也沒種幾樹梅花，冬日難免枯燥乏味，無花可賞。倒是畫苑新送來幾幅宋代王冕的梅花圖，明日讓李玉送來，皇後看喜歡哪副，也算抵得過了。”

如懿笑如煙水照花顏，霧色蒙蒙，“那臣妾就多謝皇上了。只是臣妾怕花比人嬌，有了梅花開放，更顯得臣妾人老珠黃了。”

皇帝還是如常的溫柔笑靨，聲音卻幹脆得沒有一縷尾音，面色微冷，“皇後說這話，便是怨懟朕流連寶月樓了？”

如懿起身微施一禮，淺淺垂眸，有些微的感嘆：“嫉妒乃嬪妃大罪，臣妾身為皇後，自然不敢懷有此心。只是作為妻子，與其說是怨懟，更不如說是吃味罷了。可是臣妾只要想起，即便不是在寶月樓，皇上也是要雨露均沾的，不可能只陪著臣妾一人。且這麽多年來皇上對容妃用情至深，好容易轉圜了容妃的心思，臣妾吃味不假，卻也真真切切為皇上高興。”

皇帝面色略見緩和，頗有戲謔之意，半是玩笑道：“難得聽見皇後這般言語，倒像是回了潛邸裏一般。”他微涼的指尖拂過她耳垂上碧玉桐葉垂珠墜，神色愈加和悅，“朕不過玩笑一句，皇後不必這樣介懷，菜都快涼了。”

“這麽多年了，皇上還是這樣喜歡開玩笑。”如懿淡然一笑，掩過眼底的一抹清寒，“不過雖然臣妾無此心，這數月來後宮的妹妹們可都翻了醋瓶子，皇上便當作體恤臣妾吧。幾位新入宮的妹妹那裏，皇上偶爾去一去也無妨。”

皇帝只是輕輕一嗤，“後宮婦人無知善妒，皇後不必介意。若是再有人敢非議容妃，皇後只管依宮規處置便是。叫她們記著，容妃即便只是妃位，不是隨便什麽人都可以欺辱的！”

所以也包括她？如懿心想，皇帝說到如今，也算是終於到了正題。多年夫妻相伴，兒女繞膝，終究比不得容妃的回心轉意。他今天從進門開始，所思所想，不過是讓她忍讓，並且用皇後的威嚴去鎮壓後宮不平之聲，到頭來皇帝繼續樂不思蜀，所有的怨恨都是對她的。

便如原來的結局裏，皇帝廢後時說如懿不夠寬仁，何嘗不是如懿背了黑鍋？

想歸想，皇帝的話也不能不回應。如懿的唇角微微一揚，笑意明媚，“左不過是嬪妃們的事，臣妾白說一句，皇上也不必太動怒。倒是說起妃位之事，臣妾倒想起，後宮如今四妃位上少了一人，嬪位上也只有婉嬪、慶嬪和晉嬪，許久不曾添人，倒是可以添幾位，也可叫嬪妃們知道，皇上心裏不光有容妃，也是念著她們的。”

晉嬪是富察氏出身，早已失寵，自然不在皇帝考慮範圍之內。他面色緩和些許，想了想道：“婉嬪和慶嬪都享著妃例。她們二人都沒有生育，但都養育過皇子公主，封妃也算是夠格。不過婉嬪是潛邸就在伺候的了，資歷既深，便封婉嬪為婉妃吧。”

“是，臣妾這就去安排。只如今快年下了，新歲不宜加封，冊封禮只能等到元宵了。”如懿掰著手指數道，“那嬪位上？如今有恭貴人、禧貴人、誠貴人和常貴人。”

皇帝思忖道：“常貴人剛剛入宮不宜加封。恭貴人之父是蒙軍旗，後宮蒙軍旗嬪妃已有穎妃和恪嬪是主位，但她與禧貴人和誠貴人都是同一日入宮，若是不加封，倒顯得朕偏心滿軍旗，索性一同封了嬪位也罷。只是禧嬪宮中本就沒有主位，便叫她為永和宮主位。啟祥宮也空置許久，讓誠嬪去住著吧，至於恭嬪……就罷了。”

“臣妾知道了。”如懿微笑以對，“一妃三嬪共同晉封，也是難得的大事。臣妾會好生安排。快臘八節了，多添些喜事也好。”

皇帝聞之，不知觸動了什麽心事，臉色忽然變得很難看，良久才牽動起一絲極淡的笑：“皇後說得沒錯。”他望向窗下盛開的水仙，面上分明有些隱忍的薄怒，卻不唯是對她，“更深霜重，今夜朕留下來陪皇後吧。”

如懿得體地表現出應有的歡喜，“初冬風寒，皇上的確不宜出行。留在這兒，臣妾喜不自勝。”

婉妃等人晉封的旨意，在臘八節合宮的粥香中傳遍了紫禁城上下。而這樣的意外之喜並沒能持續多久，似乎是為了證實容妃所言不虛，那一日的合宮歡宴皇帝並未現身，只有如懿領著後宮嬪妃和皇子公主與太後慶祝。

望著空空蕩蕩的首座遲遲不見人影，眾妃嬪的強顏歡笑，太後強忍著沒有發作，只問如懿：“皇後，皇上現在何處？”

如懿起身行禮，言簡意賅：“兒臣已經讓容珮去寶月樓相請。”

太後掃視左右，冷冷一嗤，“皇後真是費心操持，皇帝連初一十五都不肯去翊坤宮你都隱忍不發，還比往年多添了一倍來置辦臘八節的家宴，卻等不來皇帝的‘撥冗’一見，當真是全為他人作嫁衣裳！”

當著六宮嬪妃、皇子公主，太後說這樣的話委實太駁如懿的臉面，是真得一點餘地也不留。永瑾等人遽然變色，但事涉後宮，皆不好出言辯駁。永琪餘光掃一眼自己的額娘，見她也正擔憂地望著如懿，心頭便直直地沈了下去。

以如懿之聰慧，如何猜不出太後如此這般的緣故，不過是此次晉封妃位的人是婉妃而非曾依附於她的慶嬪。她躬身福了一福，端然道：“兒臣操持臘八家宴，所為不過是皇上隨心，皇額娘安康，六宮和睦，又何來為他人做嫁衣一說？容妃既然能伺候皇上高興，兒臣自當為皇上歡喜不盡。”

“真是好一位賢德寬容的皇後！”太後瞟了如懿一眼，極盡諷刺道：“當年的孝賢皇後也能稱一個‘賢’字，可她多少對皇帝還是有私心的。如今皇後能優容容妃至此，不知是當真不介意，還是礙於皇帝的命令？哀家可是聽說，皇帝要皇後對背地裏編排容妃的人嚴懲不貸呢！”

“賢與不賢只在皇上心中，兒臣自認德行不足，不敢與孝賢皇後相比。”如懿頷首一拜，畢恭畢敬道：“兒臣所有，都是皇上恩典，不敢貿然規勸。皇額娘如有訓示，兒臣不敢不領。”

“訓示？”太後緩緩撥動手中的念珠，眉峰凝霜，“寒氏當日入宮，哀家便擔心後宮從此永無寧日，不敢不狠心。這幾年她安分守己，也不曾興風作浪，哀家只當她還算知事，不想終有今日。皇後，你是後宮之主，似此狐媚惑主之人該如何處置？”

如懿唇邊生涼，仿佛秋日寒蟬冷□□仄浸入，“容妃承寵雖多，然並未似熱河行宮魏氏那般借聖寵生事，兒臣……”

太後打斷她的話：“皇後也知道要將寒氏與魏氏相提並論？需知魏氏尚且誕育皇子公主，於龍脈有功。寒氏再承寵，也不可能為皇帝生下皇嗣了！”

容妃絕育之事後宮無人不知，太後之言非虛。然而當這話落在如懿與海蘭耳中時，便因為一件尚未大白於天下之事，而有了另外的一層深意。

無巧不成書，太後話音剛落，殿外忽然傳來皇帝不怒自威的聲音：“皇額娘也說容妃於龍脈無助，可知始作俑者，其無後乎？”

那聲音仿佛是從雲端傳來，渺渺不可知，卻是驚起了一地驚惶與錯亂。皇帝執著容妃的手穩步而來，緩緩掃視眾人，目光落定在如懿之身，“辛苦皇後為容妃周全。”

兩廂禮畢，容妃看也不看眾人便起身回了座位。皇帝大步跨上石階，遙遙舉杯敬向太後，雖說是在笑，可就像是叫雪打霜侵了一般陰冷，“皇額娘果然是最心疼朕，當日苦心孤詣料理容妃之事，朕與容妃能有今日，全賴皇額娘成全。”

太後轉動佛珠的手一頓，沈聲道：“非我族類，其心必異。容妃今時今日之狀，可見當日哀家未雨綢繆。”

皇帝的臉上蔓生出森森寒氣，那眼中隱隱是怨毒陰詭，“皇額娘自然是不會有錯的。只是宮中除了永璘，已多年不聞而哭。有時朕總在想，先前魏氏所生之子連連夭折，會否不止是魏氏克子之故，而是後宮之中有人做下傷陰鷙之事，觸怒上天，以致嬪妃不得生養？”

太後眸中一凜，矍然變色：“皇帝是天子，自有上天庇佑。寒氏以未亡人之身，清清靜靜伺候皇帝一生已是天恩，若是有了孩子，只怕風波不止。再者，皇帝已經有這麽多皇子公主，大清江山後繼有人，怎會是傷了陰鷙？”

皇帝的眼睛霧沈沈的，多年未有過的冷寂與陰霾，良久，他才將目光移向眾嬪妃，笑意微微地喝了一口粥，道：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮棗泥等，和水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄以作點染。這原是釋迦牟尼在菩提樹下徹悟成道，曾食乳糜之物，後人為了祭祀佛陀，便煮粥敬奉。皇後今年格外用心，朕心甚悅，借著佛家慈悲，來沖一沖後宮的陰鷙也好。”

皇帝的話意有所指，在場誰敢迎合？太後暗暗攥緊了佛珠，強忍著沒有發作。

這種時候，也只有如懿能開口：“皇上心念後宮，臣妾等備沐皇恩。且請皇上滿飲此杯。”

“好！”

皇帝自斟了一大杯，仰頭一飲而盡。嬪妃們見了，這才松了一口氣，一一敬酒。海蘭與意歡精心準備的歌舞，也掐著點上來承奉。

容妃最不耐煩這些應酬，起身道：“臣妾身子不適，恐怕掃了興致，先行告退。”說著便帶了阿吉離去。

皇帝哪舍得容妃離席，也不管太後的眼色，急急忙忙地起身道：“朕與你一同回去……”

話未說完，便見皇帝腳下一頓，似乎有些暈眩，李玉上前去扶，卻已是來不及了，只見皇帝身子晃了一晃，失了控制一般直直地墜下臺階去。

“皇上！”

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