縱然有太後當機立斷下令封鎖消息，縱然有如懿領著海蘭上下周全打點、延請太醫，縱然意歡和穎妃分別命人將眾嬪妃送了回去並不允許任何人擅自離宮，皇帝在家宴上暈倒受傷的消息，還是在紫禁城中流傳開來。而又因諸位皇子俱都在場，不消一日間，前朝也是無人不曉了。

因為好巧不巧皇帝摔下來時額頭磕在臺階邊緣見了紅，唬得眾人不敢輕易挪動，還是淩雲徹第一個站出來，自願擔犯上之名與李玉一同半背半擡地將皇帝護送到養心殿內室。

太後雖然與皇帝剛生齟齬，卻知曉事情輕重，眼下正是用人之際，便讓淩雲徹和李玉在近前侍奉著，等皇帝蘇醒再親自處置。內內外外除了如懿和海蘭，便只有淩雲徹、李玉、福珈和移箏、葉心幾個侍奉著。

江與彬是在半炷香後匆匆趕到的，去請人的是禦前的毓湖，因怕內廷動蕩，毓湖不敢聲張，只說皇帝飲酒大醉，不慎摔倒。江與彬到養心殿是一見這陣仗，方知道事情不簡單，也不敢多問，戰戰兢兢地跪下診脈。

過了約半刻，江與彬一臉凝重地放下了皇帝的手腕。太後心裏咯噔一下，忙問道：“皇上是起猛了不小心摔了一跤，應該沒什麽大礙，怎麽診了這樣久？”

江與彬搖了搖頭，將頭沈得更低，誠惶誠恐：“回太後娘娘的話，皇上額頭雖然受傷，恐生淤血不散，但奴才會開一道活血化瘀的方子，只要好生調理數月，往後應無大礙。然而據奴才切脈所知，皇上並非是因太後娘娘所說驟然站起而摔倒，反而似乎……似乎有陽亢之象。”

太後皺眉問：“陽亢？何為陽亢？”

江與彬先磕了個頭，方道：“回太後娘娘，所謂陽亢，又稱風眩、風頭眩，多由血氣虧損，風邪上乘所致。”他左右掃了一眼，壓低了聲音，“太後娘娘是知道的，去歲東巡時，皇上曾……曾大量飲用鹿血酒，也昏迷數日……”

他一提起鹿血酒的事，太後還有什麽不明白的，想想卻又不解：“當時皇上臥床，哀家記得也是你為皇上調理身子，怎麽，難道是你不盡心、未能讓皇上康覆？”

江與彬忙道：“太後娘娘明鑒！皇上當時癥狀確已痊愈。然因血氣失調，皇上腎精耗損，非一朝一夕可康覆如初。奴才亦稟報皇上往後修身養性，遠葷腥之物，少用烈酒，尤其是鹿血酒。總要三年五載，方有望根治。”

太後看向如懿，仍有些疑惑。如懿微微頷首，朗然自若，“江太醫是老實人，從前齊魯的事他便沒有摻和進去，可見是醫者仁心。況且他向皇上稟報的話，當時皇上的龍體狀況，必定也在脈案上有所記錄，想查問也並不難。”她掃一眼江與彬，“如你所言，皇上是舊病覆發？可一向皇上是沒有陽亢之癥的，怎麽卻突然發作？”

江與彬又連連叩首，娓娓道來：“皇後娘娘容稟：方才奴才說皇上腎精虧損，若是聽從奴才所言，長久將養著並無大不妥。只是依脈相上來看，皇上康覆之後並未茹素忌口，反而較從前更甚，且皇上似乎……似乎近期有飲用鹿血酒的跡象？”

“鹿血酒？”太後柳眉倒豎，森寒的目光很快鎖定在李玉身上，斥問：“這可是真的？”

李玉兩腿抖得如篩糠一般，噗通跪在地上，“太後娘娘饒命啊！奴才雖在近前侍奉，但這幾個月來皇上每常去寶月樓，都不準奴才跟著進去，只有容妃娘娘的侍女阿吉在裏面，奴才實在不知情啊！”他看了一眼江與彬，小心翼翼道：“而且……而且奴才在外面守著，也從未見過禦膳房送鹿血酒進去，都只是正常的美酒……”

“若只是如此，怎會有飲用鹿血酒的癥狀？”江與彬也是丈二和尚摸不著頭腦，對太後道：“太後娘娘明鑒，皇上的脈相確實與東巡飲用鹿血酒昏迷時一模一樣！”

海蘭聞之若有所思，福了福身，道：“江太醫說起鹿血酒，倒讓臣妾想起一事，太後娘娘可否聽臣妾一言？”

太後知道海蘭安分守己，從不爭寵，也不妄生是非，遂緩和了顏色道：“愉貴妃直說便是。”

海蘭寧和如常，道：“臣妾想起前些日子姐妹們給皇後娘娘請安，聽恪嬪妹妹說起，皇上命內務府給寶月樓進了不少鹿肉、獐子等物，說是要烤著吃。臣妾不懂醫術，但既然鹿血酒於皇上不利，是否食用鹿肉等物也於皇上不利？況且那些東西都要生的送過去，會否皇上著意讓李玉出去守著，自己取了鹿血兌在酒中飲用？”

太後沈吟片刻，道：“愉貴妃所言不無道理。”她又踢一提跪在地上的李玉，呵道：“平日皇上在寶月樓用膳的時候，是總傳鹿獐野味麽？”

李玉忙不疊道：“原先只是三五日傳一次。最近一兩個月容妃娘娘說吃膩了回食，看著蒙古的烤食有趣，幾乎每次都要傳這些東西。皇上先前就有旨意，這些東西除了皇上、皇後、太後宮裏，都盡供著寶月樓，內務府也不敢怠慢。”

江與彬頷首，道：“這便說得通了。鹿獐等野味都是燥熱之物，若是皇上又自制了鹿血酒，便是要與東巡時那般……”他眼睛覷著太後臉色愈來愈差，不敢再多說，換言道：“……容妃娘娘曾因故絕育，所以多食野味無礙，但皇上本就腎精虧損，再用鹿血酒，無異於雪上加霜。今日皇上又用了許多久，血氣上湧，這才引出了陽亢之癥。”

“狐媚！”太後痛心疾首地看向床上的皇帝，無可奈何地啐道，也不知這怒火是對著皇帝還是容妃，“容妃這般，與昔日的魏氏何異？福珈，傳令下去，容妃狐媚惑主，傷及龍體，即刻賜死！”

如懿等慌忙跪下，口稱“太後息怒”，福珈深知皇帝對容妃的重視，哪敢應聲。如懿更勸諫道：“皇上臥床，容妃自然有錯，但她畢竟是皇上心念之人，如何處置，總要皇上的旨意。且此事宣揚出去，有礙皇上聲名。可若不說明緣由，無端處置了容妃，只怕寒部不會善罷甘休。”

太後何等精明，先前是氣的糊塗了，她如何不知如懿所說的利害。想了一會，也只得道：“罷了，罷了，先將容妃禁足寶月樓，不許任何人探視。待皇上蘇醒再做定奪。”

“江太醫的醫術，想必不會有錯。”福珈在太後耳邊低聲進言，“此事或許另有隱情。太後只等皇上醒來也就知曉了，眼下該先請太醫用藥才是。”

江與彬亦躊躇道：“皇上傷勢不輕，內裏也虛到骨子裏了。奴才只能先給皇上開活血化瘀的藥，以免皇上傷了神智。”

太後緩緩轉動著手中的碧璽佛珠，悵然嘆道：“也罷。只是皇帝連李玉都防備著，只怕自己也不遠瞬出口。李玉，你去跟著江太醫去開方子，毓湖親自抓藥、熬藥。如今，哀家經不起任何驚嚇了。”

“是。”江與彬又拜了一拜，才垂著手退出去外間開方子，李玉和毓湖也得了赦令一般下去。

“皇額娘也去歇歇吧。”如懿望了望窗外已經升起來的一彎新月，溫和勸道：“此處有兒臣和愉貴妃輪流守著，外頭的事有舒貴妃和穎妃料理，皇額娘放心就是。若是您身子不安，皇上醒來，兒臣也無法交代。”

太後的神情恍惚間已衰敗下去，灰心般委頓低迷，不發一語，只緩緩搭了福珈的手出去。

“姐姐……”直到太後走遠，殿內又覆了一室寂靜，只剩下淩雲徹、移箏和葉心，海蘭才去握她的手，“皇上的傷……”

“皇上不會有事的。”如懿微微提高了聲音，用眼神提醒她隔墻有耳，她望著仍然跪在地上的淩雲徹，沈聲道：“今日事出匆忙，但最遲明日早朝，前朝的文武百官也會知道皇上受傷未醒。內廷出事，熙親王、榮郡王和承郡王都留守在軍機處值房。你去給幫本宮傳個消息，讓他們安撫前朝，但切不可擅作主張。”

淩雲徹應聲離去。

海蘭示意葉心守著皇帝，自己與如懿步入一旁隔音良好的茶室，確認無人可聽見，方不解問：“眼下太子未立，熙親王與承郡王乃皇後嫡子，行監國之責也無可厚非，姐姐何苦還要加上永琪？”她眸中似有隱憂，低低一嘆，“永琪那孩子……”

“永琪心中所向為何，你我都心知肚明。”如懿蓮步輕移，宮燈投下拖長的身影，她的笑意溶於海蘭的眼底，“然而終究他和永瓏只有一人成為大清的帝王，那餘下的那人呢？你我能保證他們兄弟二人中的輸家此生榮華，但對大清而言，那並不足夠。我總想著，若是輸的人對贏的人心服口服，還甘心為輔弼之臣，便如前朝的怡親王做個賢王，亦不算委屈。”

海蘭只是苦笑，臻首輕擺，“哪裏有這般容易？”

“咱們的孩兒，自然都不是庸碌之輩。”如懿舉目蕭索，“海蘭，我不否認我希望勝出的人是永瓏，並且在他展現出足夠的能力時，我會出手幫忙。但同時，我更加希望永琪能親眼見證永瓏的能力。海蘭，你也無需太悲觀。愛新覺羅家的男兒，從來都不是尋常人。”

海蘭點了點頭，忽又覺得好奇，“姐姐，那皇上呢？”

如懿只是輕笑：“能當皇上的，自然都不是尋常人——或者說，都已經不算個人了。”

皇帝能夠靠在軟枕上接見幾位監國的皇子，己是過了二月。數月來，皇帝身邊只有如懿、海蘭、意歡輪流照料著，他剛有精神說話的時候，倒是悄悄問過海蘭容妃為何不在，海蘭並未隱瞞，只說是太後旨意讓容妃禁足思過。皇帝聽後雖然也憂心，但畢竟力不從心，海蘭又溫言勸說，皇帝這才罷了。

不過如懿知曉皇帝不過是在隱忍，左右宮中無人敢去處置他心尖上的人，禁足未嘗不好，也可遠離後宮紛紛擾擾。

春來得晚，二月二撤了地龍，宮裏還是森寒料峭，少不得又添了火盆。太後聽說皇帝能起身，便也來看望了一回，順便說一說容妃之事。其時，是如懿在外間侍奉，這一對表面母子也不知談了些什麽，如懿只聽見裏面有瓷器碎裂的聲音傳來。後來福珈扶著連路都走不穩了的太後出來，也不理會如懿的問詢便走了。李玉進去收拾，才發現皇上也氣得血痰上湧，連藥碗都摔了，急急忙忙讓江與彬過來救治。

皇帝是第二天晌午才醒。彼時慈寧宮也傳來消息，太後怒火攻心，已臥床不起。沒成想皇帝毫不在乎，甚至連一句讓太醫好生診治的場面話都沒有。他的第一道旨意，便是解了容妃的禁足，並準容妃享皇貴妃例。

皇貴妃一位始於明朝宣德年間，大清除了順治帝寵妃董鄂氏外，都是在中宮無人欲立新後，或是貴妃彌留之際，或是追封，才會冊封皇貴妃，如如懿、純惠皇貴妃或是哲憫皇貴妃。皇帝讓容妃享皇貴妃例，雖非明目張膽晉封，但也算是打如懿的臉了。

但如懿明白，與其說皇帝是沖著自己，倒不如說是沖著太後。

經此一事，太後與皇帝已然勢成水火，這也實屬大清特例。原本加諸於慈寧宮的一切尊崇，頃刻間便蕩然無存。皇帝猶不解氣，先是以誠嬪鈕祜祿氏無德為由，降為貴人，遷居偏殿，並此恭嬪林氏為啟祥宮主位。等到五月間，又降同樣出身鈕祜祿氏的常貴人為常在，改封號為順，幽居別宮。

如此，便是穎妃等人也看明白了。皇帝所求的不過是一個“順”字，哪怕是太後之尊，也要順從皇帝。太後得知消息，便在抱病之外，又添了一重心事不提。

這年的五月十一，是十六阿哥永璘的周歲，雖稱不上合宮大慶，但永璘的養母畢竟是宮中唯二的貴妃，自然不乏慶賀之人。皇帝不宜勞動，也賞了不少小兒家的東西下去。意歡背後提起，便說幸好，幸好皇帝不曾因為她是太後舉薦的人，就疏遠了她與永璘。

如懿自然只是安慰她，卻在心中隱隱覺得諷刺，若是真不防備，又何必暗中下手絕了她的生育，而相安無事這數十年。

熱鬧了一上午，又在永壽宮用過午膳，如懿才帶著移箏容珮回了禦前，迎面便遇見了進保送永瑾、永琪、永瓏出來。兄弟三人面色都不怎麽好，見了如懿，方神色如常地下跪請安。

如懿道了聲“免禮”，笑著問道：“怎麽這早晚才出來？還沒用過午膳吧，別餓著肚子出宮去，等會兒讓禦膳房送一桌到軍機處。今日是你們十六弟的好日子，用過午膳，去永壽宮請個安再走。”

永瑾應承道：“兒臣明白。兒臣們原是該早些去，誰知與皇阿瑪談到這時候，幸而來之前兒臣先讓完顏氏去了舒娘娘宮裏。”他回頭看一看其餘兩人，“六弟與十弟也是如此。”

“你們兄弟的福晉都是皇上親選的，都是妥當孩子。”如懿含笑頷首，目光柔柔望向永琪，“上次西林覺羅氏進宮來說你的侍妾胡氏要生產，未知男女？”

“勞皇額娘記掛，是個女孩兒。”永琪略微有些疑惑，不過還是很快答道。

“那便是你的長女了？很好，很好。”如懿笑不露齒，“你也有了兩個兒子，是該有個女兒承歡膝下的。既然如此，胡氏若一直只是侍妾就不妥了，不如給個格格的名分，也算嘉獎。”

永琪當然不能反對，只道：“胡氏身份低微，能得皇額娘親口封個格格，也是擡舉，更是她的福氣了。兒臣這些年才得一個女兒，又是個侍妾生的，將來至多封為縣君。”他乜一眼永瓏，揶揄地笑著，“比不得十弟有福，一口氣便生了一對龍鳳呈祥。”

永瓏只是陪笑道：“六哥這是生了兩個兒子，便覺得兒子吵鬧，又想要女兒貼心，所以拿兄弟開心罷了。若說有福氣，誰能比得上四哥，三子兩女，枝繁葉茂。”

如懿溫聲囑咐：“永瓏家的一雙兒女也快一周歲了，只是皇上龍體違和，連十六阿哥抓周也不敢大操大辦，你需提醒著章佳氏，仔細預備。”

“兒臣省得，會提醒章佳氏。”永瓏看一眼裏頭，拱手道：“皇阿瑪還在裏頭等著皇額娘，兒臣等先行告退。”

如懿再進去時李玉正在皇上歇息的暖閣門口守候，手中捧著一盤破瓷片，如懿便低聲問：“這是怎麽回事？”

見她進來，李玉立刻上前道：“皇上方才詢問幾位阿哥緬甸軍情，動了大肝火，皇後娘娘請小心勸著。”

“本宮知道了。”如懿點點頭道，推門進去。

怎麽會不動肝火呢？三十年時，緬甸軍就大舉入犯，逼近思弟內地。皇帝輕敵，怎料這兩年來清軍征緬失利，主持征緬的大臣賜死的賜死，下獄的下獄，革職的革職，征緬之事卻無一點功效。皇帝本就纏綿病榻，如何能經受住這樣的打擊？

進去的時候皇帝剛剛放下茶盞，淡淡道：“皇後來了。永璘如何？”

“舒貴妃照料得很細致。”如懿微笑著坐在床邊，“永璘今日抓了一把扇子，穎妃還說他來日必是個風流倜儻的阿哥。”

“風流倜儻？”皇帝冷哼一聲，“別學了他生母的輕浮也就是了。”

“十六阿哥的生母是舒貴妃，自然是隨著舒貴妃的性情。”如懿微笑提醒，“皇上今日氣色不太好，可是永瑾他們做事不好？皇上訓示歸訓示，自己的兒子打得罵得，可千萬別氣壞了身子。”

皇帝緩緩地舒了一口氣，拍拍她的手，“不幹他們的事。都是前朝這些臣子們不中用，他們拿著朝廷的俸祿，卻只知道上下推諉，小小緬甸，彈丸之地，拖了這麽久也沒個結果。”

如懿含笑勸解：“大臣們不中用，也是都記掛著皇上的龍體，國事上難免分心。皇上為了朝政，也要保重身子，切不可再動怒了。戰事上吃緊，派個得用的宗親幫皇上去看看不就是了？說到底，前朝的事總有解決的法子，但皇上的龍體才是最重要的。”她頓了頓，又道：“容妃今日還問起了皇上怎麽沒去呢。”

皇帝立刻來了興致，忙問：“容妃問起朕？她還說了什麽？她怎麽自己不來說這些？”

“容妃只說怕聽見什麽話不痛快，不願來養心殿。卻也問了皇上精神如何，何時能康覆。”如懿解釋道。

皇帝悻悻地低首，末了嘆道：“也罷，朕知道她的委屈。只是朕的身體……唉，方才你說派個宗親去看看，朕覺得不錯，也叫將士們知道朕沒忘了他們。”

如懿嚇了一大跳，連忙跪倒，誠惶誠恐道：“皇上恕罪！臣妾方才不過是信口胡說，祖宗規矩後宮不能幹政，臣妾萬萬不敢犯此大罪！”

皇帝楞了楞，含笑讓她起來，“朕知道皇後無此心。後宮是不得幹政，但皇後不過是擔憂朕的身體，信口一說，恰巧能切中利害罷了，無妨。”他冥想片刻，思索道：“此去勞軍雖只是在州府之內，無性命之憂，但路途奔波，只怕和親王年紀大了受不住。最好，還是派一位阿哥去……”

如懿恭順地倒茶，再不去細聽皇帝的話。這之後的一切，便都不是她該過問的了，左右她已經得償所願。如果永瓏足夠聰明，便該明白往後應該如何行事。

唯一要顧慮的，只有慈寧宮裏那一位。如懿暗暗想，這位太後已經是高壽，活了三朝，也活得夠久了。只怕不需自己親自下手，此事一過，連皇帝都不會再留她了。

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