“咚、咚、咚……”戌時初刻，宵禁的鼓聲按時響起。夜幕降臨，萬家燈火輝煌。永和帝怔怔的看著窗外的夜色，六百次暮鼓一下下的敲在他的心頭，敲的他心煩意亂、焦慮不安。

張繼臣被參時，他以為是章太後的報覆，不想緊接著吳子英便露出了馬腳；當他覺著吳子英是章太後的後手時，工部卻闖出了彌天大禍。直到宋望海遞上來的彈劾，他才知道，章太後的劍原來指的是禮部。

而今禮部尚書朱明德被參避嫌；禮部侍郎張繼臣與兵部尚書吳子英三司會審；工部尚書甄養盛收監、左侍郎青田郡公病亡奪爵。永和帝驀地想起了十幾年前的往事，那一年他在朝堂勢單力薄，唯有宗室是他有力的後盾；也是那一年，章太後大開殺戒，宗室血流成河。十幾年的努力，一點點積累的班底，此番又要消耗殆盡麽？

古語有雲：一鼓作氣，再而衰，三而竭。跟著他的人兩次都不曾有好下場，他身邊還會有人跟隨麽？而國家大事唯祀與戎，禮部尚書與兵部尚書紛紛落馬，做皇帝的還有甚威信可言！？

章太後好狠的手段！

燭影輕晃，順太妃行至跟前，輕聲勸道：“聖上，你該歇著了。”

“妃母！”永和帝看向順太妃：“她太過了！太過了！她查貪腐我認！可她的人能貪，我的不能，又是個甚道理？文正清辱宗室不該殺？我統共殺了她手底下的一條狗，她就要滅我三部的力量！

貪腐！哈哈哈哈！貪腐！她章家萬頃良田從何而來！？堪比王府的百畝豪宅從何而來！？她不過是想告訴朝臣，跟著她有好處，跟著我做餓死鬼！”

永和帝一把將桌上的茶盞掃落在地，嘶聲吶喊道：“這是我的江山！若不是她開的先例，我何必放任貪官橫行！”永和帝胸口起伏，“妃母，你可知，我的朝堂中，連禦史都是貪的！最清正廉明的禦史，貪汙腐敗、欺淩宗室、草菅人命。”

他說話的聲音漸低，眼裏慢慢滲出了淚，“區區七品孺人，就敢公然咒我們家斷子絕孫！”永和帝咬緊了牙，“她家上上下下，沒有一個人，把皇家放在眼裏！”

永和帝拳頭攥的死緊，萬千怨憤集聚於此，無法宣洩。這些年來，他受夠了！受夠了章太後的跋扈，受夠了朝臣的倒戈！可他不能退，身為帝王，後退一步，就是死！

順太妃輕輕撫著永和帝的後脊，像他小時候那般安撫著他，自己的眼圈卻是紅了。嫡母手裏討生活的庶子何等艱難？果真有嫡子也罷了，無非是死了當皇帝的心，去外頭做個瀟灑親王。偏偏只得他個庶子來繼承大統。

突然，永和帝猛的抓住了順太妃的手，用極低的聲音問：“妃母，你告訴我，我娘到底怎麽死的？”

順太妃的手一顫，臉色瞬間煞白。

“她殺了我娘是不是？”永和帝雙目赤紅、咬牙切齒的道，“我從沒提過此事，今日頭一回問你。你告訴我，我娘怎麽死的？”

順太妃咽了咽口水，艱難的道：“她……傷心過度，跟著先皇去了。”

“傷心過度？”永和帝看著順太妃，一字一句的道，“倘或我現在蹬腿去了，滿宮妃嬪，誰肯為我上吊？”

“聖上休說不吉利的話。”順太妃眼神有些慌亂，這孩子怎麽忽然想起舊事來？

“妃母！”永和帝死死盯著順太妃的眼睛，“你是伴著我娘長大的，你不想替她報仇麽？”

念起已故的陳太後，順太妃的眼淚再忍不住，一顆一顆的往下落。陳太後出身尋常，因貌美被人舉薦入宮。是以她並不像旁的妃嬪那般能帶四五個丫頭進來。民間的小姐兒，亦沒有一茬一茬的丫頭輪替。一個丫頭，只要活著，便跟小姐一輩子。

小時候陪她耍，長大了替她梳頭，嫁人了伴著她在夫家立足，朝夕相對，從不分離，比夫妻都親。可她家小姐那一年突然把她攆去了浣衣局；也是那一年她家沒病沒災的小姐突然死了，死在了先皇之後。

都說她家小姐是個忠貞人兒，自己悄悄上了吊。可順太妃知道，那是假的，假的！小姐與先皇，哪來那般深的情誼！？她當時覺的天都塌了，甚至架了□□爬上屋頂，就想那麽跳下去，跟去地府接著伴著她家的小姐。

可是當年唯一的皇子尋不著親娘，年僅五歲的永和帝哭的撕心裂肺，眾人才慌了神，滿宮裏找她。這時候才有經年的嬤嬤太監出來說，怕她尋短見，大冬日裏的抱著永和帝，一座一座的宮苑喊她的名字。永和帝也跟著喊：“四丫兒！四丫兒！”

當時站在屋頂的她終於一個激靈，明白了小姐把她攆去浣衣局，不是因為打碎了心愛的瓶子這等微不足道的小事，而是要把她打發的遠遠的，要她活下來，活下來照看小皇子。她麻溜的從屋頂上爬下，把偷來的□□放了回去，然後找到了永和帝，把他一把抱在了懷裏。

永和帝終於找到了熟悉的人，安定了下來，在順太妃的懷裏沈沈睡去。

那一日，德妃追封陳太後，順太妃從宮女四丫兒一躍成為後宮主位的順嬪，開始獨自撫養永和帝。

往事在腦海中迅速閃過，永和帝的目光依然沒有挪開半寸。他幼時的記憶並不美好，養母對嫡母的恐懼深入骨髓。早先的時候，每每帶他去給嫡母請安，都緊張的手抖。

她以為他年紀小不記得，可他記得清清楚楚。方才一個試探，她的手果然抖了！章太後威嚴不假，可她從不屑與宮女太監計較，無子無寵的順太妃為什麽要怕成那副模樣？

許久，順太妃幹澀的道：“聖上，你不可疑聖母皇太後的忠貞。”

“她殺了我娘，我卻得管她叫娘！由著她欺辱我，由著她擺布朝堂！”永和帝用極低的聲音道，“華陽是庶子，他的娘也莫名其妙死了。還有瑞安公世子，我前腳封的側夫人，她後腳就死了。他們兩個的嫡母都姓章！！！”永和帝聲音漸大，幾近嘶吼，“妃母，你到現在還要騙我嗎？”

順太妃登時淚如雨下，泣不成聲。不騙你有什麽法子呢？章家權勢滔天，陳家卻僅僅一介商戶，而今死活不知。誰能替你娘做主呢？想到此處，她頓時生出了索然無味之感。永和帝長大了，不消她照看；章太後屹立宮中，她無法報仇；陳家沒了消息，自己本家？早不記得了。真想念小姐啊……

又不知過了多久，順太妃抽出被永和帝握住的手，一下一下的拍著他的後背，如同往日重覆了千百次的那般輕言安慰：“沒事的，都會過去的。”

永和帝好似也冷靜了下來，卻是頹然的道：“過不去了，章家不會容忍有人挑釁，張繼臣與吳子英保不住的。”

“聖上有別的朝臣，”順太妃道，“聖上，妃母沒上過學，可是妃母小時候在民間聽過書。說書先生說，君敬臣忠、君明臣賢。你一味只顧搶人而不看品性，討人嫌的忠臣又怎麽能出頭呢？”

永和帝嗤笑：“哪還有什麽忠臣！忠於權勢錢財的臣罷了。”

順太妃道：“華陽郡公呢？”

永和帝垂下眼瞼：“他那樣的又有幾個？”

“許是我婦道人家見識淺，不知道外頭男人的心思。”順太妃依舊用柔和的語調道，“但我在宮裏頭看宮女太監，心眼兒好的多誇他，愛掐尖要強挑事兒的不理他，時日長了，宮裏自然安靜了。”

永和帝苦笑了兩聲，沒再說話。道理是這個道理，原先他也不是沒提拔過清正的官員。結果呢？清廉倒是清廉了，卻是一味耿直，放出去當父母官，但凡審案只求清名，不論哪樣的刁民惹事，皆護在頭裏，指責富戶的不是。

誠然民間多是為富不仁的，可他那般行事，不是引著地痞流氓去禍害鄉紳麽？到頭來當官三年，盡與富戶打官司，農田水利甚也不幹，反不如委派些能幹的去，哪怕他貪些，好賴把當地的事兒辦齊活了。

再則，朝廷的俸祿著實太低了。一個縣令到地方，舉目皆是生人，那些吏員還多是當地大族家的子弟，難纏的了不得。不叫他帶兩個幕僚去任上，與把那處扔了有甚區別？從縣令開始貪，往上還有甚好說的！自然為保青雲路，層層孝敬。他早年倒想效仿先賢設養廉銀子，可將將張口，戶部便與他哭窮。

說白了，天下事，但凡其間的人多了，事便多了。哪是區區一個宮室整治奴才可比的？不過順太妃常居內宮，不懂外務也尋常。便是章太後，若沒有娘家幫襯，也成不了今日的勢頭。

夜漸深了，在順太妃的苦勸之下，永和帝只得去歇息。然而躺在床上的他翻來覆去的睡不著，他絕不能讓自己的人全軍覆沒，他必須不惜一切代價撈出張繼臣與吳子英，這是千金買下的那根馬骨，亦是帝黨的旗幟。章太後想將他們連根拔起？做夢！

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