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鄒家有錢，不是國公府這類豪門大戶，皇親國戚，總有幾品官會舍得將女兒嫁過去的。畢竟鄒家極富有。
二十二歲還沒有訂親，總不可能單單是為了等著娶燕婉。
“哎呀，老夫人有所不知。我哥哥十六歲跟著船出了海。海外生意可是一本萬利。原計劃一兩年就回來，沒想到這一去就是四五年。出海有風險，誰家姑娘肯上門說親的？這不，一耽擱，他回來就二十一歲了。家父著急的不行。原也不敢肖想國公府的姑娘。只是我那哥哥曾在樂游原時見過二姑娘一面，被家父一逼就吐露了心思。家父又對老國公敬重無比，就有心成全他。”
燕婉，式微的國公府姑娘，剩下的只有這重身份了……杜老夫人心裏長嘆一聲。
“此事容老身想想。三娘囑廚房做了菜，留你和七娘午飯。岑夫人自去吧，不用陪老婆子了。”杜老夫人溫和的說道。
鄒氏暗暗松了口氣。杜老夫人沒有一口回絕，此事就有希望。
她腳步輕松的出了門，目光在送她出門的尹媽媽身上打了個轉，看著她穿著半舊的衣裙，心裏又多了幾分輕視。
她心想，你杜家連國公爵都沒有了。皇上礙著老國公的面子沒有收回國公府的建制罷了。一朝收了回去，這裏不過只是座從三品的將軍府而己。
哥哥長相隨父親，不太俊美而己。行商手腕卻是老練無比。將來繼承了家產必不會敗了家。有錢，什麽美姬找不到？他卻對你家二姑娘念念不望。否則，自己怎麽會低聲下氣的自貶身份向一座空架子國公府求親。
想著杜老夫人沒有一口回絕，必定也是對鄒家的財富動了心，鄒氏越發瞧不起杜家。
偏偏家裏小姑子又進宮封了美人。婆婆小心討好岑三娘，盼著杜燕綏在宮裏能幫扶女兒一把。
算來算去，鄒氏都糊塗了。她還真想不明白，不知道這門親事是誰家占了便宜。
岑三娘攜了七娘回自己的院子。
岑七娘機靈無比，早發現三娘面色憔悴，一開口並不提自己的來意，反而噓寒問暖，小心迎奉著。
這讓岑三娘十分感慨。
搬進岑家三房寄居的三年裏。六娘七娘的內鬥就轉向了她。
岑七娘最擅長的就是撩撥著六娘和三娘鬥，自己扮乖巧，隔岸觀火，從中得利。
“說吧，上回見你就有急事想和我說，趁二堂嫂留在祖母那邊，此事清凈，有什麽話盡管說。”岑三娘飲了口紅棗甜湯，感覺舒服了些。
“三姐，你幫幫你！”
屋裏沒有人，七姐就跪在了三娘面前。
雪團似的臉上布滿了惶恐不安的神色。
想著她從小機靈，腦子裏怪點子層出不窮。岑三娘小日子來了，也沒力氣拉她，端著甜湯慢慢喝著，淡淡說道：“起來說話。如果我辦不到，你跪著求我也沒用。”
七娘咬了咬唇，站起了身，深吸口氣道：“祖母給我定了門親事……我其實是偷跑出來的。從隆州到長安，書信往來大概要半月時日。二伯還不知情，我，我來長安是找方七哥的！”
十三歲就敢千裏私奔！岑三娘差點被喝進嘴裏的棗子噎著。
她看著岑七娘，果然人小主意大。岑三娘心裏又是一驚，七娘喜歡方銘？
方家是隆州首富，和同在隆州的岑家也算通家之好。就算方銘也喜歡七娘，他也不敢接納私奔出來的七娘啊。
“我知道方七哥在長安東市開鋪子，可我不知道他開的是哪間。我把東市都逛遍了，都沒見到他。三姐，你幫我好不好？你一定知道的。我沒有多少時間了。祖母的信一旦到了長安，二伯一定會把我送回隆州的。”七娘說著，眼裏蓄滿了委屈的淚。
岑三娘略松了口氣。試探的問道：“你只是想找到方銘？”
岑七娘堅定的點了點頭。
岑三娘苦笑。畢竟還是個十三歲的小丫頭啊。她就算找到方銘，方銘也會第一時間會找上侍郎府，接下來七娘的結局還是被送回隆州。
“三姐，你幫我。我就告訴你一個秘密！”七娘畢竟還小，沈不住氣。
岑三娘哦了聲：“是麽？”
七娘急切的說道：“是有關滕王的！你知道六娘雖和我有些不和，我倆畢竟是從小長大的姐妹。她做了側妃，總找了理由回家。每次都拉著我喝酒，有次她喝醉了就告訴我，王爺喜歡的人不是王妃……”
“住口！”岑三娘膽戰心驚的喝止了七娘。
她氣勢洶洶的模樣嚇了七娘一跳。
岑三娘一字一句的說道：“七娘，忘記你從六娘那裏聽到的一切。”
岑七娘後退了一步，又挺直了胸，眼睛裏再沒半點惶恐，閃著異樣的光彩，也一字一句的回答道：“如果你不幫我。我就告訴堂姐夫。你喜歡王爺，王爺也喜歡你！”
岑三娘提在心口的一口氣就洩了。哭笑不得的想，真真嚇死她了。她還以為岑六娘跟在滕王身邊，知道了滕王和武昭儀的過往。
“你已經嫁得好夫婿了，幫我一把，對你而言只是舉手之勞而己！”
岑七娘又回到那個小小年紀就設計一出落水的狡猾模樣。
岑三娘受了她威脅，連說話勸她的心思也淡了。
關她什麽事？她和岑七娘除了骨子裏有點血緣關系外，她從來不認為彼此有多少交情。
方銘還是自己的合作夥伴，論情意比七娘深厚多了。她又憑什麽作主給方銘引個麻煩去？
岑三娘嘆了口氣：“七娘，你也別威脅我。我連方家七公子是否在長安都不知道。就算他在長安。原先我還和他訂過親呢，我也得避避嫌不是？”
徹底否認了和方銘有過來往。
岑七娘氣得握緊了拳，咬牙說道：“我會找到他的。一定會找到他的。三娘，你難道就不會有求我的時候麽？”
岑三娘笑了：“七娘，你自幼聰明。你找到他又如何？他難不成還真敢和你私奔？你別忘了，方岑兩家在隆州的關系。”
岑七娘如何不知道。她只知道，她一定要見方銘一面。從小到大，她心裏就只有她的方七哥一人。想著要嫁給一個陌生男子，她就受不了。
此時被岑三娘說破，七娘想到自己哄著六娘，尋了機會讓人護送著離開了隆州。如今卻連方銘一面都見不著。她心裏又酸又苦，趴在方桌上哇的哭了起來。
岑三娘同情又無可奈何。
七娘就是這樣的人。能示弱能扮可憐還能用話威脅岑三娘。六娘空有美貌，心機就不配給七娘提鞋的。
岑三娘打賭七娘哭完，又會想出新招來。
她任由她哭，連勸都懶得。探了身子正想喊阿秋去打盆水給七娘洗臉。岑三娘突然看到門簾下有影子。
“誰在外頭！”她喊了聲。
那影子消失了，隔了幾息，窗外響起了鄒氏的笑聲：“三娘和七娘可在裏頭？”
阿秋答了聲：“您稍等，我去通傳一聲。”
原來是鄒氏，她聽到了多少？分明是退了出去之後，故意裝著剛進院子的模樣。岑三娘後怕的想，還好七娘只說了自己的嫌話，沒提到武媚娘半字。
想到這裏，她狠狠的瞪了眼七娘，低聲說道：“二堂嫂來了。”
七娘也聽見了，吸了吸鼻子，冷靜的說道：“她聽到了又如何？二伯母百般討好你，只要三姐說一聲，堂嫂必不會管這事。”
岑三娘被她氣笑了。這時候還不忘利用自己。
阿秋挑了門簾進來。
岑三娘就看了她一眼道：“剛才做什麽去了？我想讓你打盆水給七姑娘洗把臉，也沒見著人。”
阿秋看到鄒氏在外面，屋外一個人都沒有心裏早就急了，低頭說道：“我在茶水間教新來的丫頭怎麽燒水。一時間竟沒見著岑少夫人進來。”
自己院子的事也需要管管啊。岑三娘知道鄒氏在外間等著，就壓下了脾氣，吩咐道：“打盆水給七姑娘洗臉。”
她走了出去，鄒氏在正堂坐著飲茶，熱情如舊：“好像聽到七娘的哭聲，你倆很久沒在一塊兒說私房話了吧？”
怎麽，七娘為了逢迎二堂嬸一家，竟私下裏說和自己極為要好麽？岑三娘又罵了聲鬼精靈，笑著答道：“七娘成了大姑娘了，也有心事了。”
含含糊糊的不肯說清楚。
這事她才不要插手管。
鄒氏聽到的內容，自己會有決斷。是縱容七娘去丟岑家的臉，還是不關己事，冷眼旁觀，都和岑三娘無關。
沒多久就有丫頭提了飯菜來。
七娘洗了臉，乖巧的出來，眼紅紅的也瞞不過，低聲尋了個理由：“叫嫂子見笑了。兩三年沒見到三姐，一時激動沒忍住。”
鄒氏順水推舟的拉了她坐下，笑道：“還真是個孩子呢。”
三人坐下吃飯。席間鄒氏就有意無意的說起了去樂游原踏春秋獵冬狩的盛況。再一次提到了杜燕婉：“二姑娘的馬騎得好，一匹棗紅馬，一身紅色的胡服。遠遠瞧著了，像雪地紅梅般耀眼！不知迷煞了長安城多少男子。”
岑三娘笑了笑道：“嫂嫂未出嫁時，肯定也極喜歡去騎馬打獵行宴吧？”
一句話扯回到鄒氏身上。
鄒氏抿嘴一笑：“我哪能和二姑娘比。二姑娘在長安城的貴女中騎術都是拔尖的。又生得端莊秀美。三娘，我倒是想和你提提，你叫我一聲嫂子。嫂了就不和你客氣。我今日來是向你小姑提親的。我已經和老夫人說過了，你可得幫幫忙，有了好消息，嫂子絕不虧待你。”
果然與燕婉有關。
既然已經和老太太說過了，自己更不能拍胸口拿主意了。
岑三娘笑道：“此事既有祖母作主，嫂子就回家等消息吧。”
鄒氏也知道這事岑三娘作不得主，只盼著她能替自己兄長美言幾句，敲敲邊鼓就不錯了。於是話鋒一轉，聊的都是自家哥哥如何。
鄒氏的大哥叫鄒雄傑。聽到他曾坐船去海外行商，岑三娘心裏有幾分羨慕。不知道鄒雄傑坐船去了什麽國家，那些國家現在又是什麽情況。
她多問了幾句，鄒氏就把從哥哥那裏聽來的新奇消息一一說了出來。
岑三娘默默的聽著。心裏對鄒雄傑有了幾分好感。
他見多識廣，眼界必不比普通男子低。從商知道人心險惡，自保能力就強。如果能一心待燕婉，這門親倒也做得。
飯後，鄒氏和七娘就告辭了。
岑三娘送走她們，匆匆睡了個午覺起來。先是聽夏初說了今天府裏有什麽事情。接著就把阿秋叫了來，當著夏初的面開始教訓。
“夏初去了議事廳沒回來。你就算在茶水間教小丫頭煮水煎茶，難不成後院裏就你和一個一個丫頭值守？逢春和暖冬呢？一共還撥了四個粗使丫頭進來。這院子前院後院兩重，總不能所有人都在外間守大門吧？方媽媽有了多的差事，以後我身邊得力管事的就你們兩人。阿秋，你好好想想。岑少夫人進後院來居然出入無人之地。咱們這院子是不是也該好好管管？你和夏初商議一下，院裏怎麽安排值守與差事。想好了再來回我。”
阿秋被她說的羞紅了臉，低聲應了。
岑三娘腰酸背疼，心想小日子來這幾天，她可真是一刻不得閑。
晚間她去了正氣堂吃飯。卻沒看到杜燕婉。
飯後杜老夫人留了岑三娘說話。
“……你堂嫂說，她娘家哥哥曾在樂游原見過燕婉。”
仿佛鄒家提親的目的變得單純浪漫了一些。
鄒家肯定查過國公府的底。
否則鄒氏就不會送給張氏入藥的老參，敢貿然登門提親。
岑三娘對鄒氏嘴裏的鄒雄傑有一些好感。但不意味著，她不反感鄒家這種商人作派。
擺明了是場交換。鄒家要國公府這門姻親提升地位。沒有爵位的國公府姑娘，空有架子，卻沒有錢。正是互利互惠。
岑三娘喜歡杜燕婉，希望她嫁的男人能夠愛她。
然而，聽到老夫人說鄒家大郎心裏仰慕燕婉，她真是不敢相信。
岑三娘擡頭看向老夫人。
燈光下老夫人臉上掩飾不住的蒼桑。
岑三娘的心就像被一只手捏緊了。她瞬間明白，這門親事，老夫人覺得是可行的。說鄒家大郎喜歡燕婉，是老夫人努力想要說服自己，說服別人的話。
可是，燕婉呢？不問問她是否喜歡對方嗎？鄒雄傑長什麽樣啊？他縱有見識，脾氣好不好？有沒有什麽怪癖隱疾？鄒家有錢，他都二十二歲了，他身邊會不會早就蓄養了大批的美姬？
“太醫說，你母親最遲拖不過年去。燕婉的親事需得早早定了。年前就過門。不然，再拖上三年就更難了。”老夫人淡淡的又說了一句。
三年後，杜燕婉才二十一歲啊！
岑三娘低下了頭，心在發抖。
“燕婉說她想嫁。燕綏當著差。只有你這個做嫂嫂的，仔細再打探下鄒家大郎的情況。如有不妥，此事休再提起。”
岑三娘緩過一口氣，畢竟老夫人還是替燕婉著想。
“祖母放心。我會仔細打探清楚。”岑三娘鄭重的應承下來。
離開正氣堂，她望向北面大明宮的方向，喃喃說道：“杜燕綏，我真想你回家啊。”
鼻子發酸，眼睛就濕潤起來。
極品
只用了一夜，第二天阿秋就把院子裏事理順了。
安排了丫頭們輪值，逢春和暖冬也排了進屋侍候的差事。
岑三娘看到阿秋忐忑不安，想著在李家和阿秋的談話，微笑著對她說道：“阿秋，我從前和你聊過。我不是不允許下面的人犯錯。也會給機會改正。這次你做的極好，我不獎勵你，功過相抵，也不罰你了。”
阿秋高興的差點跳了起來。
她見過岑三娘打發奶娘許氏和百草。那時候，許氏是自在居的管事媽媽。百草是岑三娘最信任的貼身丫頭。
跟著岑三娘，月錢提了一倍，能送回家的錢也多了。岑三娘不是苛責的主子，阿秋很想留在她身邊繼續做掌事大丫頭。
國公府的掌事大丫頭，懂禮節，見過事面，還很能幹。很多清白人家甚至低等的官宦人家，都願意爭著娶回去做媳婦的。
只要討了岑三娘的好，她的將來也會美好起來。
岑三娘照例巳時去了議事廳。
府裏今日沒有大事，杜總管帶著小廝把後花園清理了一遍，將能賣的花草山石都搬去市場。有些賣掉了，得了大概五百兩銀子。聽說最貴的是從江南太湖運來的假山石，賣了一百兩。有些還沒有賣掉。
都是由牙儈介紹的。這時代，只要有買賣，基本都是找牙儈出面。
主家自持身份不方便露面，也不擅長講價。買方當著賣家的面不好挑剔，如果是熟人，也礙於情面不方面開口。出筆傭金，皆大歡喜。
岑三娘好奇的問杜惜福：“總有嘴不嚴實的。知道是咱們府賣花草山石，傳了出去，會不會有損府裏的清譽？”
杜惜福笑道：“我只說府裏要重新修茸花園，清理出多餘的才拿去賣。我沒有把花園全刨盡了。好在咱們府後花園的花草瘋長了十幾年，清理賣掉一些才是正理。”
岑三娘心裏好笑。大概富貴人家手裏差錢典當東西時，也會說清出來多餘的。她想起鎖起來的三重院子和諾大的花園，不由有些可惜：“那些房子院子空閑著，著實可惜。但這是國公府的建制，也只好如此。”
杜惜福苦笑道：“咱們可惜閑置著，二老太爺一房的住處卻擠得轉不開身。”
岑三娘靈機一動：“你說，租院子給二房如何？”
杜惜福唬得直擺手：“這可使不得。二房是出了名的吝嗇。借用大房的院子說是借，就沒有還的意思。名義上是借，租住著就從來不付租銀。大房族長老爺都頭疼不己。老夫人吩咐鎖了空著，也不敢和二房沾上關系。”
“這樣啊。”岑三娘嘆了口氣，仍覺得可惜。上好的地段，閑置著這麽寬的地方，太可惜了。
她開了信箱瞧瞧，見沒有人寫信來就鎖了箱子。吩咐杜惜福盡快把那盆玉樓點翠賣掉。帶著夏初回了院子。
走了院門口，她停下了腳步。扁額上空空的，沒有寫院名。
“原先就內書房的叫著。也沒取名字。少夫人不如取一個？”夏初說道。
岑三娘不知怎的，腦子跳出來的全是怡紅院飄香館之類的，然後一個人笑得直揉肚子。
夏初笑道：“少夫人想到什麽名字這麽高興？”
岑三娘心想，這些名字可不方便告訴她們，笑道：“就叫歸燕居吧。回頭告訴方媽媽一聲，這事歸杜總管辦，讓她使了小丫頭去傳話。盡快刻了扁額掛上。免得成天咱們院子咱們院子說，有個名兒也方便些。”
夏初應了。
想著離午飯還有時間。岑三娘心裏記掛著鄒家提親的事，停住了腳步，朝後門那條路看了眼：“陪我去找黑七。”
查鄒家大郎的事，也可以交給杜總管去辦。他要管著外院，還要處理變賣花草山石。黑七這會兒不是閑著麽。而且杜燕綏交待過，黑七值得信賴。
岑三娘打定主意，帶著夏初去了。
後門離她住的院子不遠。沿著石子甬道走了一程，離後門不遠有間小院子。岑三娘估計應該就是黑七的住處。
後院住著女眷。小廝都不能進二門。偏偏黑七能住在後院的小院子裏。盡管這裏離後門近，那也是後宅。黑七住在這裏，是得了老夫人應允的。
岑三娘想，黑七的身份不同尋常可見一斑。
她想到杜燕綏曾說過的話，下意識的打量起周圍的環境來。
杜家後門出去是條小街，一大片低矮的平房裏住著杜氏普通的族人，還有國公府下人們的家眷。黑七的小院正靠著院墻，四周被樹林包圍著，環境幽靜。離後門雖近，那道院墻後面卻是另一條小街了。
岑三娘就想，黑七果然走到那裏都不忘布置逃跑路線，敢情是因為這個，老夫人才允了他住在這裏吧。
她帶著夏初走了過去。夏初上前拍門：“黑七大哥，在嗎？少夫人來了。”
木門打開，黑七看了眼岑三娘，黑瘦的臉上半分笑容都沒有，淡淡的說道：“見過少夫人。少夫人有什麽事嗎？”
岑三娘見他堵在門口，態度冷淡，有些訕訕然：“能進去說話嗎？”
黑七轉過身，讓開了。
岑三娘跟進去，見他在院子裏坐著，拿著篾刀在削竹條，頭也不擡。一副你有話就說，說完快走的模樣。一時間不知道怎麽開口才好。
夏初看了眼尷尬的岑三娘，這時候就需要她這個丫頭發揮作用了。她鼓足勇氣上前一步說道：“黑七大哥，少夫人找你有事。”
黑七擡頭看了她一眼，目光在岑三娘身上轉了轉，又低下了頭。
仿佛在說，我這不是聽著麽。
岑三娘氣得內傷。
“夏初，你在門口守著。別讓人打撓我和黑爺。”岑三娘吩咐了聲。
夏初也有些替岑三娘抱不平了。好歹你也是府裏的下人，怎麽能態度？性情溫和的夏初大聲說道：“是，奴婢就在門口，少夫人有事喊奴婢一聲就行。”
黑七全當沒聽見，篾刀利落的削著竹肉，一片片薄薄的青色的竹片就剝離了出來。
看到他旁邊還有張小板凳。岑三娘不客氣的拉過來坐了。看到空地上編著幾只竹簍，她順手就拿過一只半成品，抽了根竹片動手編了起來。
做手工活還難不倒岑三娘。雪白的手指靈活的翻動著青色的竹片。
黑七眼裏閃過一絲驚奇。
竹片又薄又韌，自己雙手長滿了老繭，一不留神都會被割傷。看岑三娘的架勢，就像從小做慣了——不，比自己做的還靈巧。
岑三娘裝做沒看到黑七的註視，悠閑的編著背簍。
總有一種人，心裏只對有本事的人服氣。黑七不服杜燕綏娶了自己，成了他的女主人。但他會服自己的能力。比如，編的背簍比他漂亮。
“鄒家，就是長安城號稱鄒百萬那家，向二姑娘提親了。說親的是鄒家大郎，今年二十二歲。一直跟著鄒員外行商，還曾出過海。”岑三娘有條不紊的編著背簍，掩飾著自己的不自在。
她沒有忘記，當初裘家管事的帶著人堵了馬車，羞辱她和百草的時候，黑七沒半點憐香惜玉替她們出頭的念頭。
也許，自己還真使喚不動他。
黑七手裏的篾刀停頓了下，又繼續。
岑三娘看在眼裏，微微松了口氣，知道他聽進去了：“母親的病拖不過年去。二姑娘守孝三年就耽擱了。原也托了相公在千牛衛和羽林衛裏看看有沒有合適的兒郎。咱們家的情況你也知道。先有個崔家不守信用，別家又瞧著崔家，提的人家又不甚滿意。祖母說鄒家大郎在樂游原見過二姑娘，頗為心儀。鄒家富貴，二姑娘也不會吃苦。只是……”
岑三娘停了停，深吸了口氣，用命令的口氣說道：“你去查仔細了。長相身高嗜好，鄒家人丁關系。我要最全面的。要快。”
她低著頭將竹片插進縫隙，剪掉多餘的，放在了一旁。擡起頭平靜的註視著黑七：“我知道你不喜歡我。就當是為了二姑娘吧，請你盡力。”
岑三娘站起身，微微欠了欠身，轉身走向了門口。
黑七看著那只編得精巧的竹簍，低聲說道：“少夫人放心。”
黑七不再那麽討厭自己了？岑三娘背對著他的臉驀的就綻開了大大的笑容。
黑七低垂下頭，繼續削著竹片，眼睛裏閃爍著精明的光。
出了院子，夏初緊張的朝裏面看了一眼，低聲問岑三娘：“他沒欺負您吧？看著那張冷臉我都害怕。”
岑三娘笑嘻嘻，還原地轉了個圈：“我這不是好好的麽？”
才轉完，她就哎喲一聲，苦了臉。
夏初趕緊伸手去扶她：“怎麽了？”
岑三娘按著肚子：“頭暈，疼。”
夏初一手扶著她四處張望著：“也沒個小丫頭在，叫頂軟轎送您回去才行。這幾日真累壞少夫人了。”
岑三娘靠著她歇了會兒，等那陣抽搐過去，站直了腰道：“好了，沒事呢。今天第幾天了？快要完了吧？哎。”
扶著夏初的手，兩人慢吞吞的走回去。
還沒到門口，一個小丫頭坐在臺階上看到她回來，就跑了過來：“少夫人，來客人了，老夫人請您過去。”
圓圓的臉，稚氣未消，大大的杏眼，眉眼間竟有幾分像百草。岑三娘微微一笑：“你新來的吧？叫什麽名字？多大了？”
“回少夫人，奴婢十一歲了，阿秋姐姐給我們四個取了名叫：‘四季發財。’我最大，叫小四兒。”小四兒笑咪咪的回答，臉頰有個圓圓的梨渦。
岑三娘哭笑不得。自己想賺錢吧，阿秋直接給四個小丫頭取了名字都叫四季發財。前面兩個喊著還順口，小發兒小財兒叫什麽事啊。
“去給少夫人叫頂軟轎在門口候著。再打發個人去正氣堂說一聲。少夫人換件衣裳就過去。”夏初吩咐了幾句。
小四兒哎了聲，提起裙子撒腿就跑。活潑可愛的像株狗尾巴草。岑三娘瞧著臉上就露了笑容。
“阿秋也是胡亂取的名。少夫人覺得不好改了就是。”夏初扶著她進去。
正巧阿秋在訓一個丫頭：“你才七歲，怎麽能進茶水間呢？我昨天不是吩咐你坐在門口候著，有事就跑跑腿嗎？”
“小四兒說要和我換。她比我大，讓我聽她的。”那丫頭抽泣著告狀，伸著手，讓阿秋塗著治燙傷的油膏。
岑三娘聽著，想起小四兒活潑的性子，失笑的想，那丫頭太機靈了，才進院子就知道欺負比她小的。
見她進來，阿秋恨鐵不成鋼的戳了記那丫頭，上前行了禮：“少夫人，老夫人請你過去。好像是二老太爺家的大夫人過來了。”
“嗯，我換身衣裳。”岑三娘低頭問那丫頭，“你叫什麽名字？”
“回，回少夫人，奴婢叫阿財。”阿財眨著紅紅的眼睛看了眼岑三娘，怯生生的。
岑三娘看了眼她燙紅的手，輕聲說道：“日後阿秋姐姐和夏初姐姐吩咐你辦的差事，別人要找你換，你就告訴她，這事得姐姐們說了算。否則，也算你沒辦妥差事，明白嗎？阿財不像女孩子的名字，我作主叫你采兒可好？”
采兒比阿財好聽，她嘴唇動了動，不好意思的笑了。
岑三娘對阿秋說道：“小四兒采兒我都認識了，還有你給取了什麽名字？”
阿秋不好意思的回道：“一個叫小季了，一個叫阿發。”
岑三娘悶笑：“小季兒就算了，阿發也改了吧，告訴她，改做花兒好了。她們四個諧音聽著也像四季發財麽。”
“是！”阿秋也跟著笑了。
“對了，回頭那小四兒和采兒的事，你處置吧。好好想想怎麽管教，要因材施用，也別逼著她們做不喜歡的事。回頭稟我一聲。”岑三娘有意把管理歸燕居的事交給阿秋。
夏初比阿秋穩重。兩個丫頭她都有意培養成日後的掌事。阿秋算帳利害，就需要在怎麽管理上磨著學經驗了。
換了衣裳，岑三娘坐了軟轎過去。又倦又餓，強打起精神思考著二房大夫人的來意。
進了正氣堂，行了禮。又朝大夫人福了福。
大夫人劉氏一把就扶住了岑三娘的胳膊，拉著她在身邊坐了，親熱的像她媽一樣：“哎喲，瞧侄媳婦這臉白的，是不是哪兒不舒服啊？要不要請個大夫來瞧瞧？”
岑三娘斯文的笑：“小日子來了而己。多謝嬸嬸關心。”
岑三娘年紀尚小，這幾日忙活府裏的事不說，接連著來了兩撥客人應酬，杜老夫人有些心疼了。就叫了尹媽媽讓廚房這幾日每天都給岑三娘燉碗雞湯。
府裏興了新規矩，老夫人這是掏私房銀子貼補自己來著。岑三娘趕緊謝了。
劉氏笑咪咪的看著，馬上吩咐自己帶來的丫頭：“回去包兩斤益母草送來。”又轉向岑三娘道，“這女人的小日子啊可馬虎不得。落下病根就不好了。嬸子來串門也沒帶什麽好禮，呵呵，咱們門挨門的親戚，也不需要那些虛禮不是？三娘，你才過門，千萬別不好意思，和嬸子客氣什麽呀。”
空中一群烏鴉飛過。兩斤益母草，二十文錢一斤。說的送了我多大禮似的。岑三娘滿額黑線。她心想，我沒和你客氣啊，你都把我的話搶著說完了。
杜老夫人開口道：“燕綏他嬸子來的巧，就叫了你來一起吃午飯。”
那邊有丫頭擺好了飯桌。看到老夫人站了起來，岑三娘越過劉氏伸手去扶。杜老夫人朝她眨了眨眼睛。
沒帶禮盒來串門。大手筆送兩斤益母草。時間來的巧，不留她吃午飯，她不走，大家都得餓著。
岑三娘看懂了，二房是來占便宜的。
既然來了客。再不喜歡，國公府也不能丟自己的臉。
老夫人喜歡吃面食，主食通常煮碗麻食面片，配四個小菜的份例。岑三娘的份例是三菜一湯。兩葷一素的南方炒菜，煮個丸子湯或別的湯。主食是米飯。
飯桌上新添了一鍋羊肉湯，配了四個肉夾饃，三個硬面餅子。
各種菜飯擺了滿滿一桌。看著極豐盛。
天氣漸漸熱起來，四月份女人們最愛裏面穿抹胸長裙，外置透氣的薄衫。岑三娘瞟了眼劉氏的水桶腰，透過薄紗衣能看到兩條堪比自己小腿的粗壯胳膊，有些明白為什麽老夫人添的菜是這一大鍋羊肉湯和結實的面饃饃。
劉氏自打看到羊肉湯就興奮了：“就數三伯娘最疼我。知道我最愛吃這個……一只羊得八百文呢，公爹一個月才肯讓廚房買兩只。二房人多，兩只羊熬了湯端來，筷子下去都撈不出幾片肉來。嘖嘖，真香。來，你們也吃！”
不等丫頭動手，劉氏親自盛了三碗湯。一碗遞給了杜老夫人，一碗放在自己面前，另一碗給了岑三娘。
她是長輩。岑三娘只得起身道謝。
灑了蔥花的羊肉湯冒著熱氣，入口帶著躁性，喝下去胃熱乎乎的極舒服。但羊肉性躁，她不敢多吃。喝了半碗就停住了。
老夫人也只喝了小半碗，就是一碗麻食，配著小菜吃著。
劉氏見她兩人吃的斯文，不由嗤笑：“三娘，你要多吃點。在嬸子面前，又不是外人。這能吃身體才好。要我家天天都有這樣的好飯食，我就舒坦了。”
杜老夫人笑道：“他嬸，三娘是江南人，吃不太習慣咱西北吃食。老婆子也羨慕你有副好胃口，只是人老了，吃不消啦。你慢慢吃，這鍋湯伯娘特意給你點的！你吃的香，伯娘瞧著胃口跟著好。”
“哎！那我就不客氣了！伯娘說的對啊，一家人不需要客氣。”劉氏放開了手腳，硬面餅子撕碎了泡湯裏，手裏拿起一個肉夾饃狠咬了一口，裏面的鹵肉汁順著肥白的手淌了下來。
岑三娘突然知道老夫人為什麽這樣說了。看人吃的開心，其實自己也高興。她好奇的想，劉氏的腦子會和她的吃相一樣直爽粗魯嗎？
杜老夫人使了個眼色，
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鄒家有錢，不是國公府這類豪門大戶，皇親國戚，總有幾品官會舍得將女兒嫁過去的。畢竟鄒家極富有。
二十二歲還沒有訂親，總不可能單單是為了等著娶燕婉。
“哎呀，老夫人有所不知。我哥哥十六歲跟著船出了海。海外生意可是一本萬利。原計劃一兩年就回來，沒想到這一去就是四五年。出海有風險，誰家姑娘肯上門說親的？這不，一耽擱，他回來就二十一歲了。家父著急的不行。原也不敢肖想國公府的姑娘。只是我那哥哥曾在樂游原時見過二姑娘一面，被家父一逼就吐露了心思。家父又對老國公敬重無比，就有心成全他。”
燕婉，式微的國公府姑娘，剩下的只有這重身份了……杜老夫人心裏長嘆一聲。
“此事容老身想想。三娘囑廚房做了菜，留你和七娘午飯。岑夫人自去吧，不用陪老婆子了。”杜老夫人溫和的說道。
鄒氏暗暗松了口氣。杜老夫人沒有一口回絕，此事就有希望。
她腳步輕松的出了門，目光在送她出門的尹媽媽身上打了個轉，看著她穿著半舊的衣裙，心裏又多了幾分輕視。
她心想，你杜家連國公爵都沒有了。皇上礙著老國公的面子沒有收回國公府的建制罷了。一朝收了回去，這裏不過只是座從三品的將軍府而己。
哥哥長相隨父親，不太俊美而己。行商手腕卻是老練無比。將來繼承了家產必不會敗了家。有錢，什麽美姬找不到？他卻對你家二姑娘念念不望。否則，自己怎麽會低聲下氣的自貶身份向一座空架子國公府求親。
想著杜老夫人沒有一口回絕，必定也是對鄒家的財富動了心，鄒氏越發瞧不起杜家。
偏偏家裏小姑子又進宮封了美人。婆婆小心討好岑三娘，盼著杜燕綏在宮裏能幫扶女兒一把。
算來算去，鄒氏都糊塗了。她還真想不明白，不知道這門親事是誰家占了便宜。
岑三娘攜了七娘回自己的院子。
岑七娘機靈無比，早發現三娘面色憔悴，一開口並不提自己的來意，反而噓寒問暖，小心迎奉著。
這讓岑三娘十分感慨。
搬進岑家三房寄居的三年裏。六娘七娘的內鬥就轉向了她。
岑七娘最擅長的就是撩撥著六娘和三娘鬥，自己扮乖巧，隔岸觀火，從中得利。
“說吧，上回見你就有急事想和我說，趁二堂嫂留在祖母那邊，此事清凈，有什麽話盡管說。”岑三娘飲了口紅棗甜湯，感覺舒服了些。
“三姐，你幫幫你！”
屋裏沒有人，七姐就跪在了三娘面前。
雪團似的臉上布滿了惶恐不安的神色。
想著她從小機靈，腦子裏怪點子層出不窮。岑三娘小日子來了，也沒力氣拉她，端著甜湯慢慢喝著，淡淡說道：“起來說話。如果我辦不到，你跪著求我也沒用。”
七娘咬了咬唇，站起了身，深吸口氣道：“祖母給我定了門親事……我其實是偷跑出來的。從隆州到長安，書信往來大概要半月時日。二伯還不知情，我，我來長安是找方七哥的！”
十三歲就敢千裏私奔！岑三娘差點被喝進嘴裏的棗子噎著。
她看著岑七娘，果然人小主意大。岑三娘心裏又是一驚，七娘喜歡方銘？
方家是隆州首富，和同在隆州的岑家也算通家之好。就算方銘也喜歡七娘，他也不敢接納私奔出來的七娘啊。
“我知道方七哥在長安東市開鋪子，可我不知道他開的是哪間。我把東市都逛遍了，都沒見到他。三姐，你幫我好不好？你一定知道的。我沒有多少時間了。祖母的信一旦到了長安，二伯一定會把我送回隆州的。”七娘說著，眼裏蓄滿了委屈的淚。
岑三娘略松了口氣。試探的問道：“你只是想找到方銘？”
岑七娘堅定的點了點頭。
岑三娘苦笑。畢竟還是個十三歲的小丫頭啊。她就算找到方銘，方銘也會第一時間會找上侍郎府，接下來七娘的結局還是被送回隆州。
“三姐，你幫我。我就告訴你一個秘密！”七娘畢竟還小，沈不住氣。
岑三娘哦了聲：“是麽？”
七娘急切的說道：“是有關滕王的！你知道六娘雖和我有些不和，我倆畢竟是從小長大的姐妹。她做了側妃，總找了理由回家。每次都拉著我喝酒，有次她喝醉了就告訴我，王爺喜歡的人不是王妃……”
“住口！”岑三娘膽戰心驚的喝止了七娘。
她氣勢洶洶的模樣嚇了七娘一跳。
岑三娘一字一句的說道：“七娘，忘記你從六娘那裏聽到的一切。”
岑七娘後退了一步，又挺直了胸，眼睛裏再沒半點惶恐，閃著異樣的光彩，也一字一句的回答道：“如果你不幫我。我就告訴堂姐夫。你喜歡王爺，王爺也喜歡你！”
岑三娘提在心口的一口氣就洩了。哭笑不得的想，真真嚇死她了。她還以為岑六娘跟在滕王身邊，知道了滕王和武昭儀的過往。
“你已經嫁得好夫婿了，幫我一把，對你而言只是舉手之勞而己！”
岑七娘又回到那個小小年紀就設計一出落水的狡猾模樣。
岑三娘受了她威脅，連說話勸她的心思也淡了。
關她什麽事？她和岑七娘除了骨子裏有點血緣關系外，她從來不認為彼此有多少交情。
方銘還是自己的合作夥伴，論情意比七娘深厚多了。她又憑什麽作主給方銘引個麻煩去？
岑三娘嘆了口氣：“七娘，你也別威脅我。我連方家七公子是否在長安都不知道。就算他在長安。原先我還和他訂過親呢，我也得避避嫌不是？”
徹底否認了和方銘有過來往。
岑七娘氣得握緊了拳，咬牙說道：“我會找到他的。一定會找到他的。三娘，你難道就不會有求我的時候麽？”
岑三娘笑了：“七娘，你自幼聰明。你找到他又如何？他難不成還真敢和你私奔？你別忘了，方岑兩家在隆州的關系。”
岑七娘如何不知道。她只知道，她一定要見方銘一面。從小到大，她心裏就只有她的方七哥一人。想著要嫁給一個陌生男子，她就受不了。
此時被岑三娘說破，七娘想到自己哄著六娘，尋了機會讓人護送著離開了隆州。如今卻連方銘一面都見不著。她心裏又酸又苦，趴在方桌上哇的哭了起來。
岑三娘同情又無可奈何。
七娘就是這樣的人。能示弱能扮可憐還能用話威脅岑三娘。六娘空有美貌，心機就不配給七娘提鞋的。
岑三娘打賭七娘哭完，又會想出新招來。
她任由她哭，連勸都懶得。探了身子正想喊阿秋去打盆水給七娘洗臉。岑三娘突然看到門簾下有影子。
“誰在外頭！”她喊了聲。
那影子消失了，隔了幾息，窗外響起了鄒氏的笑聲：“三娘和七娘可在裏頭？”
阿秋答了聲：“您稍等，我去通傳一聲。”
原來是鄒氏，她聽到了多少？分明是退了出去之後，故意裝著剛進院子的模樣。岑三娘後怕的想，還好七娘只說了自己的嫌話，沒提到武媚娘半字。
想到這裏，她狠狠的瞪了眼七娘，低聲說道：“二堂嫂來了。”
七娘也聽見了，吸了吸鼻子，冷靜的說道：“她聽到了又如何？二伯母百般討好你，只要三姐說一聲，堂嫂必不會管這事。”
岑三娘被她氣笑了。這時候還不忘利用自己。
阿秋挑了門簾進來。
岑三娘就看了她一眼道：“剛才做什麽去了？我想讓你打盆水給七姑娘洗把臉，也沒見著人。”
阿秋看到鄒氏在外面，屋外一個人都沒有心裏早就急了，低頭說道：“我在茶水間教新來的丫頭怎麽燒水。一時間竟沒見著岑少夫人進來。”
自己院子的事也需要管管啊。岑三娘知道鄒氏在外間等著，就壓下了脾氣，吩咐道：“打盆水給七姑娘洗臉。”
她走了出去，鄒氏在正堂坐著飲茶，熱情如舊：“好像聽到七娘的哭聲，你倆很久沒在一塊兒說私房話了吧？”
怎麽，七娘為了逢迎二堂嬸一家，竟私下裏說和自己極為要好麽？岑三娘又罵了聲鬼精靈，笑著答道：“七娘成了大姑娘了，也有心事了。”
含含糊糊的不肯說清楚。
這事她才不要插手管。
鄒氏聽到的內容，自己會有決斷。是縱容七娘去丟岑家的臉，還是不關己事，冷眼旁觀，都和岑三娘無關。
沒多久就有丫頭提了飯菜來。
七娘洗了臉，乖巧的出來，眼紅紅的也瞞不過，低聲尋了個理由：“叫嫂子見笑了。兩三年沒見到三姐，一時激動沒忍住。”
鄒氏順水推舟的拉了她坐下，笑道：“還真是個孩子呢。”
三人坐下吃飯。席間鄒氏就有意無意的說起了去樂游原踏春秋獵冬狩的盛況。再一次提到了杜燕婉：“二姑娘的馬騎得好，一匹棗紅馬，一身紅色的胡服。遠遠瞧著了，像雪地紅梅般耀眼！不知迷煞了長安城多少男子。”
岑三娘笑了笑道：“嫂嫂未出嫁時，肯定也極喜歡去騎馬打獵行宴吧？”
一句話扯回到鄒氏身上。
鄒氏抿嘴一笑：“我哪能和二姑娘比。二姑娘在長安城的貴女中騎術都是拔尖的。又生得端莊秀美。三娘，我倒是想和你提提，你叫我一聲嫂子。嫂了就不和你客氣。我今日來是向你小姑提親的。我已經和老夫人說過了，你可得幫幫忙，有了好消息，嫂子絕不虧待你。”
果然與燕婉有關。
既然已經和老太太說過了，自己更不能拍胸口拿主意了。
岑三娘笑道：“此事既有祖母作主，嫂子就回家等消息吧。”
鄒氏也知道這事岑三娘作不得主，只盼著她能替自己兄長美言幾句，敲敲邊鼓就不錯了。於是話鋒一轉，聊的都是自家哥哥如何。
鄒氏的大哥叫鄒雄傑。聽到他曾坐船去海外行商，岑三娘心裏有幾分羨慕。不知道鄒雄傑坐船去了什麽國家，那些國家現在又是什麽情況。
她多問了幾句，鄒氏就把從哥哥那裏聽來的新奇消息一一說了出來。
岑三娘默默的聽著。心裏對鄒雄傑有了幾分好感。
他見多識廣，眼界必不比普通男子低。從商知道人心險惡，自保能力就強。如果能一心待燕婉，這門親倒也做得。
飯後，鄒氏和七娘就告辭了。
岑三娘送走她們，匆匆睡了個午覺起來。先是聽夏初說了今天府裏有什麽事情。接著就把阿秋叫了來，當著夏初的面開始教訓。
“夏初去了議事廳沒回來。你就算在茶水間教小丫頭煮水煎茶，難不成後院裏就你和一個一個丫頭值守？逢春和暖冬呢？一共還撥了四個粗使丫頭進來。這院子前院後院兩重，總不能所有人都在外間守大門吧？方媽媽有了多的差事，以後我身邊得力管事的就你們兩人。阿秋，你好好想想。岑少夫人進後院來居然出入無人之地。咱們這院子是不是也該好好管管？你和夏初商議一下，院裏怎麽安排值守與差事。想好了再來回我。”
阿秋被她說的羞紅了臉，低聲應了。
岑三娘腰酸背疼，心想小日子來這幾天，她可真是一刻不得閑。
晚間她去了正氣堂吃飯。卻沒看到杜燕婉。
飯後杜老夫人留了岑三娘說話。
“……你堂嫂說，她娘家哥哥曾在樂游原見過燕婉。”
仿佛鄒家提親的目的變得單純浪漫了一些。
鄒家肯定查過國公府的底。
否則鄒氏就不會送給張氏入藥的老參，敢貿然登門提親。
岑三娘對鄒氏嘴裏的鄒雄傑有一些好感。但不意味著，她不反感鄒家這種商人作派。
擺明了是場交換。鄒家要國公府這門姻親提升地位。沒有爵位的國公府姑娘，空有架子，卻沒有錢。正是互利互惠。
岑三娘喜歡杜燕婉，希望她嫁的男人能夠愛她。
然而，聽到老夫人說鄒家大郎心裏仰慕燕婉，她真是不敢相信。
岑三娘擡頭看向老夫人。
燈光下老夫人臉上掩飾不住的蒼桑。
岑三娘的心就像被一只手捏緊了。她瞬間明白，這門親事，老夫人覺得是可行的。說鄒家大郎喜歡燕婉，是老夫人努力想要說服自己，說服別人的話。
可是，燕婉呢？不問問她是否喜歡對方嗎？鄒雄傑長什麽樣啊？他縱有見識，脾氣好不好？有沒有什麽怪癖隱疾？鄒家有錢，他都二十二歲了，他身邊會不會早就蓄養了大批的美姬？
“太醫說，你母親最遲拖不過年去。燕婉的親事需得早早定了。年前就過門。不然，再拖上三年就更難了。”老夫人淡淡的又說了一句。
三年後，杜燕婉才二十一歲啊！
岑三娘低下了頭，心在發抖。
“燕婉說她想嫁。燕綏當著差。只有你這個做嫂嫂的，仔細再打探下鄒家大郎的情況。如有不妥，此事休再提起。”
岑三娘緩過一口氣，畢竟老夫人還是替燕婉著想。
“祖母放心。我會仔細打探清楚。”岑三娘鄭重的應承下來。
離開正氣堂，她望向北面大明宮的方向，喃喃說道：“杜燕綏，我真想你回家啊。”
鼻子發酸，眼睛就濕潤起來。
極品
只用了一夜，第二天阿秋就把院子裏事理順了。
安排了丫頭們輪值，逢春和暖冬也排了進屋侍候的差事。
岑三娘看到阿秋忐忑不安，想著在李家和阿秋的談話，微笑著對她說道：“阿秋，我從前和你聊過。我不是不允許下面的人犯錯。也會給機會改正。這次你做的極好，我不獎勵你，功過相抵，也不罰你了。”
阿秋高興的差點跳了起來。
她見過岑三娘打發奶娘許氏和百草。那時候，許氏是自在居的管事媽媽。百草是岑三娘最信任的貼身丫頭。
跟著岑三娘，月錢提了一倍，能送回家的錢也多了。岑三娘不是苛責的主子，阿秋很想留在她身邊繼續做掌事大丫頭。
國公府的掌事大丫頭，懂禮節，見過事面，還很能幹。很多清白人家甚至低等的官宦人家，都願意爭著娶回去做媳婦的。
只要討了岑三娘的好，她的將來也會美好起來。
岑三娘照例巳時去了議事廳。
府裏今日沒有大事，杜總管帶著小廝把後花園清理了一遍，將能賣的花草山石都搬去市場。有些賣掉了，得了大概五百兩銀子。聽說最貴的是從江南太湖運來的假山石，賣了一百兩。有些還沒有賣掉。
都是由牙儈介紹的。這時代，只要有買賣，基本都是找牙儈出面。
主家自持身份不方便露面，也不擅長講價。買方當著賣家的面不好挑剔，如果是熟人，也礙於情面不方面開口。出筆傭金，皆大歡喜。
岑三娘好奇的問杜惜福：“總有嘴不嚴實的。知道是咱們府賣花草山石，傳了出去，會不會有損府裏的清譽？”
杜惜福笑道：“我只說府裏要重新修茸花園，清理出多餘的才拿去賣。我沒有把花園全刨盡了。好在咱們府後花園的花草瘋長了十幾年，清理賣掉一些才是正理。”
岑三娘心裏好笑。大概富貴人家手裏差錢典當東西時，也會說清出來多餘的。她想起鎖起來的三重院子和諾大的花園，不由有些可惜：“那些房子院子空閑著，著實可惜。但這是國公府的建制，也只好如此。”
杜惜福苦笑道：“咱們可惜閑置著，二老太爺一房的住處卻擠得轉不開身。”
岑三娘靈機一動：“你說，租院子給二房如何？”
杜惜福唬得直擺手：“這可使不得。二房是出了名的吝嗇。借用大房的院子說是借，就沒有還的意思。名義上是借，租住著就從來不付租銀。大房族長老爺都頭疼不己。老夫人吩咐鎖了空著，也不敢和二房沾上關系。”
“這樣啊。”岑三娘嘆了口氣，仍覺得可惜。上好的地段，閑置著這麽寬的地方，太可惜了。
她開了信箱瞧瞧，見沒有人寫信來就鎖了箱子。吩咐杜惜福盡快把那盆玉樓點翠賣掉。帶著夏初回了院子。
走了院門口，她停下了腳步。扁額上空空的，沒有寫院名。
“原先就內書房的叫著。也沒取名字。少夫人不如取一個？”夏初說道。
岑三娘不知怎的，腦子跳出來的全是怡紅院飄香館之類的，然後一個人笑得直揉肚子。
夏初笑道：“少夫人想到什麽名字這麽高興？”
岑三娘心想，這些名字可不方便告訴她們，笑道：“就叫歸燕居吧。回頭告訴方媽媽一聲，這事歸杜總管辦，讓她使了小丫頭去傳話。盡快刻了扁額掛上。免得成天咱們院子咱們院子說，有個名兒也方便些。”
夏初應了。
想著離午飯還有時間。岑三娘心裏記掛著鄒家提親的事，停住了腳步，朝後門那條路看了眼：“陪我去找黑七。”
查鄒家大郎的事，也可以交給杜總管去辦。他要管著外院，還要處理變賣花草山石。黑七這會兒不是閑著麽。而且杜燕綏交待過，黑七值得信賴。
岑三娘打定主意，帶著夏初去了。
後門離她住的院子不遠。沿著石子甬道走了一程，離後門不遠有間小院子。岑三娘估計應該就是黑七的住處。
後院住著女眷。小廝都不能進二門。偏偏黑七能住在後院的小院子裏。盡管這裏離後門近，那也是後宅。黑七住在這裏，是得了老夫人應允的。
岑三娘想，黑七的身份不同尋常可見一斑。
她想到杜燕綏曾說過的話，下意識的打量起周圍的環境來。
杜家後門出去是條小街，一大片低矮的平房裏住著杜氏普通的族人，還有國公府下人們的家眷。黑七的小院正靠著院墻，四周被樹林包圍著，環境幽靜。離後門雖近，那道院墻後面卻是另一條小街了。
岑三娘就想，黑七果然走到那裏都不忘布置逃跑路線，敢情是因為這個，老夫人才允了他住在這裏吧。
她帶著夏初走了過去。夏初上前拍門：“黑七大哥，在嗎？少夫人來了。”
木門打開，黑七看了眼岑三娘，黑瘦的臉上半分笑容都沒有，淡淡的說道：“見過少夫人。少夫人有什麽事嗎？”
岑三娘見他堵在門口，態度冷淡，有些訕訕然：“能進去說話嗎？”
黑七轉過身，讓開了。
岑三娘跟進去，見他在院子裏坐著，拿著篾刀在削竹條，頭也不擡。一副你有話就說，說完快走的模樣。一時間不知道怎麽開口才好。
夏初看了眼尷尬的岑三娘，這時候就需要她這個丫頭發揮作用了。她鼓足勇氣上前一步說道：“黑七大哥，少夫人找你有事。”
黑七擡頭看了她一眼，目光在岑三娘身上轉了轉，又低下了頭。
仿佛在說，我這不是聽著麽。
岑三娘氣得內傷。
“夏初，你在門口守著。別讓人打撓我和黑爺。”岑三娘吩咐了聲。
夏初也有些替岑三娘抱不平了。好歹你也是府裏的下人，怎麽能態度？性情溫和的夏初大聲說道：“是，奴婢就在門口，少夫人有事喊奴婢一聲就行。”
黑七全當沒聽見，篾刀利落的削著竹肉，一片片薄薄的青色的竹片就剝離了出來。
看到他旁邊還有張小板凳。岑三娘不客氣的拉過來坐了。看到空地上編著幾只竹簍，她順手就拿過一只半成品，抽了根竹片動手編了起來。
做手工活還難不倒岑三娘。雪白的手指靈活的翻動著青色的竹片。
黑七眼裏閃過一絲驚奇。
竹片又薄又韌，自己雙手長滿了老繭，一不留神都會被割傷。看岑三娘的架勢，就像從小做慣了——不，比自己做的還靈巧。
岑三娘裝做沒看到黑七的註視，悠閑的編著背簍。
總有一種人，心裏只對有本事的人服氣。黑七不服杜燕綏娶了自己，成了他的女主人。但他會服自己的能力。比如，編的背簍比他漂亮。
“鄒家，就是長安城號稱鄒百萬那家，向二姑娘提親了。說親的是鄒家大郎，今年二十二歲。一直跟著鄒員外行商，還曾出過海。”岑三娘有條不紊的編著背簍，掩飾著自己的不自在。
她沒有忘記，當初裘家管事的帶著人堵了馬車，羞辱她和百草的時候，黑七沒半點憐香惜玉替她們出頭的念頭。
也許，自己還真使喚不動他。
黑七手裏的篾刀停頓了下，又繼續。
岑三娘看在眼裏，微微松了口氣，知道他聽進去了：“母親的病拖不過年去。二姑娘守孝三年就耽擱了。原也托了相公在千牛衛和羽林衛裏看看有沒有合適的兒郎。咱們家的情況你也知道。先有個崔家不守信用，別家又瞧著崔家，提的人家又不甚滿意。祖母說鄒家大郎在樂游原見過二姑娘，頗為心儀。鄒家富貴，二姑娘也不會吃苦。只是……”
岑三娘停了停，深吸了口氣，用命令的口氣說道：“你去查仔細了。長相身高嗜好，鄒家人丁關系。我要最全面的。要快。”
她低著頭將竹片插進縫隙，剪掉多餘的，放在了一旁。擡起頭平靜的註視著黑七：“我知道你不喜歡我。就當是為了二姑娘吧，請你盡力。”
岑三娘站起身，微微欠了欠身，轉身走向了門口。
黑七看著那只編得精巧的竹簍，低聲說道：“少夫人放心。”
黑七不再那麽討厭自己了？岑三娘背對著他的臉驀的就綻開了大大的笑容。
黑七低垂下頭，繼續削著竹片，眼睛裏閃爍著精明的光。
出了院子，夏初緊張的朝裏面看了一眼，低聲問岑三娘：“他沒欺負您吧？看著那張冷臉我都害怕。”
岑三娘笑嘻嘻，還原地轉了個圈：“我這不是好好的麽？”
才轉完，她就哎喲一聲，苦了臉。
夏初趕緊伸手去扶她：“怎麽了？”
岑三娘按著肚子：“頭暈，疼。”
夏初一手扶著她四處張望著：“也沒個小丫頭在，叫頂軟轎送您回去才行。這幾日真累壞少夫人了。”
岑三娘靠著她歇了會兒，等那陣抽搐過去，站直了腰道：“好了，沒事呢。今天第幾天了？快要完了吧？哎。”
扶著夏初的手，兩人慢吞吞的走回去。
還沒到門口，一個小丫頭坐在臺階上看到她回來，就跑了過來：“少夫人，來客人了，老夫人請您過去。”
圓圓的臉，稚氣未消，大大的杏眼，眉眼間竟有幾分像百草。岑三娘微微一笑：“你新來的吧？叫什麽名字？多大了？”
“回少夫人，奴婢十一歲了，阿秋姐姐給我們四個取了名叫：‘四季發財。’我最大，叫小四兒。”小四兒笑咪咪的回答，臉頰有個圓圓的梨渦。
岑三娘哭笑不得。自己想賺錢吧，阿秋直接給四個小丫頭取了名字都叫四季發財。前面兩個喊著還順口，小發兒小財兒叫什麽事啊。
“去給少夫人叫頂軟轎在門口候著。再打發個人去正氣堂說一聲。少夫人換件衣裳就過去。”夏初吩咐了幾句。
小四兒哎了聲，提起裙子撒腿就跑。活潑可愛的像株狗尾巴草。岑三娘瞧著臉上就露了笑容。
“阿秋也是胡亂取的名。少夫人覺得不好改了就是。”夏初扶著她進去。
正巧阿秋在訓一個丫頭：“你才七歲，怎麽能進茶水間呢？我昨天不是吩咐你坐在門口候著，有事就跑跑腿嗎？”
“小四兒說要和我換。她比我大，讓我聽她的。”那丫頭抽泣著告狀，伸著手，讓阿秋塗著治燙傷的油膏。
岑三娘聽著，想起小四兒活潑的性子，失笑的想，那丫頭太機靈了，才進院子就知道欺負比她小的。
見她進來，阿秋恨鐵不成鋼的戳了記那丫頭，上前行了禮：“少夫人，老夫人請你過去。好像是二老太爺家的大夫人過來了。”
“嗯，我換身衣裳。”岑三娘低頭問那丫頭，“你叫什麽名字？”
“回，回少夫人，奴婢叫阿財。”阿財眨著紅紅的眼睛看了眼岑三娘，怯生生的。
岑三娘看了眼她燙紅的手，輕聲說道：“日後阿秋姐姐和夏初姐姐吩咐你辦的差事，別人要找你換，你就告訴她，這事得姐姐們說了算。否則，也算你沒辦妥差事，明白嗎？阿財不像女孩子的名字，我作主叫你采兒可好？”
采兒比阿財好聽，她嘴唇動了動，不好意思的笑了。
岑三娘對阿秋說道：“小四兒采兒我都認識了，還有你給取了什麽名字？”
阿秋不好意思的回道：“一個叫小季了，一個叫阿發。”
岑三娘悶笑：“小季兒就算了，阿發也改了吧，告訴她，改做花兒好了。她們四個諧音聽著也像四季發財麽。”
“是！”阿秋也跟著笑了。
“對了，回頭那小四兒和采兒的事，你處置吧。好好想想怎麽管教，要因材施用，也別逼著她們做不喜歡的事。回頭稟我一聲。”岑三娘有意把管理歸燕居的事交給阿秋。
夏初比阿秋穩重。兩個丫頭她都有意培養成日後的掌事。阿秋算帳利害，就需要在怎麽管理上磨著學經驗了。
換了衣裳，岑三娘坐了軟轎過去。又倦又餓，強打起精神思考著二房大夫人的來意。
進了正氣堂，行了禮。又朝大夫人福了福。
大夫人劉氏一把就扶住了岑三娘的胳膊，拉著她在身邊坐了，親熱的像她媽一樣：“哎喲，瞧侄媳婦這臉白的，是不是哪兒不舒服啊？要不要請個大夫來瞧瞧？”
岑三娘斯文的笑：“小日子來了而己。多謝嬸嬸關心。”
岑三娘年紀尚小，這幾日忙活府裏的事不說，接連著來了兩撥客人應酬，杜老夫人有些心疼了。就叫了尹媽媽讓廚房這幾日每天都給岑三娘燉碗雞湯。
府裏興了新規矩，老夫人這是掏私房銀子貼補自己來著。岑三娘趕緊謝了。
劉氏笑咪咪的看著，馬上吩咐自己帶來的丫頭：“回去包兩斤益母草送來。”又轉向岑三娘道，“這女人的小日子啊可馬虎不得。落下病根就不好了。嬸子來串門也沒帶什麽好禮，呵呵，咱們門挨門的親戚，也不需要那些虛禮不是？三娘，你才過門，千萬別不好意思，和嬸子客氣什麽呀。”
空中一群烏鴉飛過。兩斤益母草，二十文錢一斤。說的送了我多大禮似的。岑三娘滿額黑線。她心想，我沒和你客氣啊，你都把我的話搶著說完了。
杜老夫人開口道：“燕綏他嬸子來的巧，就叫了你來一起吃午飯。”
那邊有丫頭擺好了飯桌。看到老夫人站了起來，岑三娘越過劉氏伸手去扶。杜老夫人朝她眨了眨眼睛。
沒帶禮盒來串門。大手筆送兩斤益母草。時間來的巧，不留她吃午飯，她不走，大家都得餓著。
岑三娘看懂了，二房是來占便宜的。
既然來了客。再不喜歡，國公府也不能丟自己的臉。
老夫人喜歡吃面食，主食通常煮碗麻食面片，配四個小菜的份例。岑三娘的份例是三菜一湯。兩葷一素的南方炒菜，煮個丸子湯或別的湯。主食是米飯。
飯桌上新添了一鍋羊肉湯，配了四個肉夾饃，三個硬面餅子。
各種菜飯擺了滿滿一桌。看著極豐盛。
天氣漸漸熱起來，四月份女人們最愛裏面穿抹胸長裙，外置透氣的薄衫。岑三娘瞟了眼劉氏的水桶腰，透過薄紗衣能看到兩條堪比自己小腿的粗壯胳膊，有些明白為什麽老夫人添的菜是這一大鍋羊肉湯和結實的面饃饃。
劉氏自打看到羊肉湯就興奮了：“就數三伯娘最疼我。知道我最愛吃這個……一只羊得八百文呢，公爹一個月才肯讓廚房買兩只。二房人多，兩只羊熬了湯端來，筷子下去都撈不出幾片肉來。嘖嘖，真香。來，你們也吃！”
不等丫頭動手，劉氏親自盛了三碗湯。一碗遞給了杜老夫人，一碗放在自己面前，另一碗給了岑三娘。
她是長輩。岑三娘只得起身道謝。
灑了蔥花的羊肉湯冒著熱氣，入口帶著躁性，喝下去胃熱乎乎的極舒服。但羊肉性躁，她不敢多吃。喝了半碗就停住了。
老夫人也只喝了小半碗，就是一碗麻食，配著小菜吃著。
劉氏見她兩人吃的斯文，不由嗤笑：“三娘，你要多吃點。在嬸子面前，又不是外人。這能吃身體才好。要我家天天都有這樣的好飯食，我就舒坦了。”
杜老夫人笑道：“他嬸，三娘是江南人，吃不太習慣咱西北吃食。老婆子也羨慕你有副好胃口，只是人老了，吃不消啦。你慢慢吃，這鍋湯伯娘特意給你點的！你吃的香，伯娘瞧著胃口跟著好。”
“哎！那我就不客氣了！伯娘說的對啊，一家人不需要客氣。”劉氏放開了手腳，硬面餅子撕碎了泡湯裏，手裏拿起一個肉夾饃狠咬了一口，裏面的鹵肉汁順著肥白的手淌了下來。
岑三娘突然知道老夫人為什麽這樣說了。看人吃的開心，其實自己也高興。她好奇的想，劉氏的腦子會和她的吃相一樣直爽粗魯嗎？
杜老夫人使了個眼色，
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