西關城很快恢覆了正常，馬縣令帶著朝廷派來駐軍就駐紮在西關外，百姓們才放心的修繕各家的房屋，馬縣令是個有能耐的，又弄來幾十車糧。

縣上村裏一片忙碌景象，秋月、趙枝兒、劉婆子來幫忙，家家戶戶都有損傷，人手少忙不過來。

馬縣令動用特權從鄰縣受災輕的地方弄來青磚，號召官兵幫助人們修繕，劉三先把田家修好，走了林縣丞的關系，把劉記鋪子修了二層，待修繕好重新做了劉記的牌子掛上。

秋二抽空來了一趟，留下五兩銀子，秋月不要，秋二道：“咱家就我和狗娃兩個，沒什麽用錢的地方，你先用著，不夠二叔再想辦法”。

鋪子開了張生意不好，劉三忙的不見人，秋月急的直冒汗，打上了城外守軍的主意，秋月數著過往人數，心裏有個大概，五百多人不是小數目，總得吃喝，本地遭了災，不要說白面，恐怕雜面都不夠，劉記的羊湯是做不成了，附近的幾個縣連根羊毛都不見，恢覆元氣需要些日子。

來劉記吃飯的守軍不多，聽口音大多是本地人“本來在鄰縣守的好好的，偏被派到這鳥不拉屎的地方，夥食連點油腥兒都不見，見天兒的菜幹雜面粥，稀的都能照出人影來，就那夥食，不等土匪來兄弟們早都一個一個的餓趴下了。”

“那有啥辦法呢？咱們大人又不是沒有找過那馬縣令，你猜那馬縣令咋說呢？”

“咋說？”

“說是他們縣年前剛遭了災，還要顧著那些百姓，實在是拿不出多餘的糧食。”

秋月瞅著這倆守軍，雖說日子清苦，臉上卻並不顯瘦，不像是吃苦的人，只怕是家裏寬裕，能出來開開小竈，倆人點了羊雜湯，可惜方圓幾裏的羊都被人吃光了，劉記備了也賣不出去，倆人失望的點了兩碗饸饹面，狼吞虎咽的吃了，饸饹是劉婆子用榆樹皮面加的雜面壓的，菜是用劉三弄回來的黃豆發的豆芽菜。

朝廷發的救濟糧只能保證餓不死，何況以後還是要還的，巧婦難為無米之炊，馬縣令再有能耐也不得不愁，糧種是大事，本地冬小麥是來不及種了，唯有考慮秋收了。

秋月在家琢磨幾日，想起自己以前看過的一篇關於災荒的文章，紅薯高產耐旱，自己來了後並未見過紅薯，向劉三提起，劉三道：“好像聽南邊來的客商說過一種吃的和你說的這個挺像，叫什麽來著……叫番薯”

秋月只是個提議，沒想到還真有，催著劉三趕忙去縣衙獻策去。

劉三也不居功說給了林縣丞，馬縣令派人去南邊探查，還真有，一斤雜糧六文，還是他托了關系，番薯一文錢能買六七斤，還是這時候能種的，若運回來，糧種和糧食的問題也解決了，馬縣令命人加緊購回，直到二月底幾十車的紅薯和幾個會種番薯的老農進了城，人們這才不餓肚子，馬縣令被一眾鄉民帶了高帽子喜滋滋的，連帶林縣丞也得了讚賞，對劉三更高看幾分。

秋月用劉三帶回來的紅薯做了粉條出來，調上酸醋油辣子做酸辣粉，拌上燙熟的豆芽菜，價錢不高還美味，城外的守軍都愛這一口，劉記的生意又好起來。

劉三陪著秋月去桃園看了一圈，小黑見兩人來了，直搖尾巴，秋月百感交集的摟著它掉眼淚。

老李頭道：“年前災荒，桃家園幾個要把它殺了吃肉，它撒腿就跑，那幾個攆不上就算了，誰知這災剛過去，又跑了回來，這狗有靈性”。

秋月在桃園裏轉了一圈，老李頭羞愧的道：“桃樹都沒事，就是這雞，全被村人搶的吃了，可惜那些雞都快下蛋了，新桃園那邊有幾堵墻讓人扒開了，被我堵上了，就是損了幾棵桃樹”。

秋月道：“人沒事就是萬幸了，雞沒了咱再買”。

到了老李頭家裏，老李頭取出兩個袋子道：“這是小東家讓收集的桃膠，去年這些東西可幫了大忙了，小東家來讓存些糧食，我去縣上買糧，那糧價長了幾倍，我想著家裏還有些存糧就沒舍得買，誰知鬧了災荒，家裏的糧沒吃幾天，還是老婆子記得小東家說這東西能吃，我們兩口子就是吃這東西熬過了冬”。

秋月捧著金黃琥珀色的桃膠道：“也是我沒考慮周全，該讓二叔給你們送幾袋糧的”。

老李婆道：“這哪能怨小東家啊，還不都是這死老頭貪財，差點要了我們老命，去年那陣仗，你說存著那錢有啥用”。

秋月和劉三走的時候帶走了桃膠，還帶走了李強，大車店收拾好了，準備營業。

三月裏人們早早的把地種上了，地邊的野菜出來不少，馬縣令覺的擔子輕了些，決定騰出手來收拾山上的土匪，問題又來了，城外的駐軍只有五六百人，也不熟悉地形，燕背山上十幾窩子土匪少說也有二三千人，若是土匪之間相互呼應，輸面大贏面小，以寡敵眾不可取，西關的慘象歷歷在目，若是放過這些土匪，對百姓，對自己總是心有不甘。

劉三和黑二在花滿樓外守了幾天，才抓住賊頭賊腦的蔣大旺。

黑二笑道：“兄弟，我說什麽了，這小子憋不了幾天，這才幾天就冒了頭”。

蔣大旺嬉笑道：“這不是黑爺嘛，兄弟什麽事沒做好，惹黑爺生氣啦？您老盡管打、盡管罵，可別因了小的氣壞了身子”。

黑二可不吃他這套，直接問道：“你小子少給我打馬虎眼，說吧，替哪個照亮子著呢”。

“黑爺也太擡舉小的了，小的哪敢做那掉腦袋的事”。

“還知道掉腦袋，看來還沒被朱震天的銀子餵暈呢，我眼下有個戴罪立功的機會，你可願意做？”

蔣大旺一聽朱震天的名字，只怕是人家已經把他的底給摸透了，要不也不能在這兒等著他。

黑二又道：“你娘和你兒子已經被我接去我家了，好吃好喝的伺候著呢，我也不跟你彎彎繞了，只要你誠心替我們辦事，我們會在縣令大人那幫你脫罪，你娘你兒子也能過幾天好日子”。

蔣大旺心裏咯噔一下，這咋還和縣令扯上關系了呢，兒子和老娘是被人家給套住了，自己這次想不反水都難了。

劉三經林縣丞的引薦見到了馬縣令，行了禮說道：“小的劉君堂見過馬大人”。

馬縣令開門見山道：“你來見本官所為何事？”

“不瞞大人，小的和那土匪孫大慶有些夙願，此次孫大慶帶了幾十號人到劉莊，為的就是尋仇，虧得我家人機敏，躲了起來，那孫大慶不見人，帶人返到縣上把我劉記和大車店一把火燒了，幸得大人急時趕到，否則我一家老少性命堪憂，那廝一日不死，我便如鯁在喉，我今天來就是為的獻策”。

“哦，本官且先聽你說說”。

“城外駐軍只有五六百人”

馬縣令驚詫的打斷道：“慢著，你是如何得知有五六百人的，難道你有內應？”

“大人說笑了，小的是開飯鋪做生意的，五六百人每天吃多少還是有數的”。

馬縣令朝林縣丞笑了笑道：“這小子是個聰明的”，擡手示意劉三接著說。

劉三繼續說道：“燕背山上土匪有兩三千之眾，若是互相串通起來，咱們只怕是寡不敵眾，只能智取”。

說到了馬縣令的心坎上“你倒是說說，如何智取？”

“唯今之計我們只有使得離間計，方能各個擊破”

“你倒是說說，如何離間？”

劉三從堂下喚來蔣大旺。

蔣大旺跪倒說：“小的是本縣人，因受了朱震天的利誘，為他在本縣做眼線，小的願意改邪歸正，戴罪立功”。

劉三說道：“小的願意隨蔣大旺進山，為大人做內應，以便於大人行事”。

劉三從衙門出來時，黑二已經等了兩個多時辰，劉三把他要去燕背山做內應的事說了。

黑二激動的道：“你怎麽可以不跟我商量商量就擅自做主呢？就是做內應，也該是我去”。

“大哥早在縣上混了個熟臉，要是被人認出來，別說做內應了，恐怕會壞事”。

“三兒，你可得想好了，要是那蔣大旺反水或是被朱震天、孫大慶給認出來，你的命怕是保不住”。

“大哥，我既然敢做，也是有幾分把握的，孫大慶著實可惡，不把他給辦了，咱倆家再出個什麽事可咋辦，這次是僥幸，那下次呢”

“這不是城外有了守軍嗎？”

“大哥，你見過哪兒準備剿匪的守軍只有五六百，我都打聽過了，眼下朝廷根本騰不出手，馬縣令還算是個好官，咱得抓住機會，除了孫大慶，你我兩家的生意才能長久”

“大哥我也說不過你，你要去便去吧，不過大哥得提醒你，萬事要以自己性命為重，萬不可意氣用事”

“嗯，家裏還得托你多照看”

“你這一去，時間不會短，想好怎麽跟家裏說了嗎？”

“我只說是去省城做生意，你可別說漏嘴”

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