第三十二章吾家有女(1)
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第三十二章 吾家有女 (1)
安然的聲音不輕不重，落在人群後，眾人紛紛往她這看來。雖是客，但都是少年，隨意得很。一人輕笑：“非自身可為之？那姑娘的意思是，要我們安安分分的遵循，不可違背麽？”
一人又略微譏諷：“或者姑娘的意思是，我們可以違背孝義，違逆天命，不孝的自己做主麽？”
要不是安然提醒了清妍身為主人家不可開罪於人，現在見他們咄咄逼人，早就跳出來替安然撐腰了。
安然搖頭：“我朝信奉的佛法中，沒有命由天定一說。孟子也曰，莫之為而為者，天也；莫之致而致者，命也。雖說天命不可違，但人事有可為。若要反抗天意，違逆命運，以我們如今的能力還不夠。那唯有自強之，方能護自己周全，不將命運前程交由他人決定。父母之命固然不能違背，否則有背孝義，但是良禽擇木而棲，若當真不願不肯，為人父母心疼子女，倒也不見得不會改變主意。人生伊始爹娘安排，但結果卻由自己決斷。”
眾人一時也找不到話辯駁，細想之下，倒也在理。清妍甚為捧場，拍手笑笑：“好了好了，別再嘲笑人家訂親的事了，不然呀，說不定哪天這事就落到你們頭上了。”
人人相覷幾眼，紛紛笑了笑，恩怨來的快，去的也快，又由郡主開了口，也不好再戲弄那對少年姑娘，專心賞花去了。
清妍與安然說著笑，不遠處幾個十五六歲的少年見了，笑問：“那小姑娘口齒好伶俐，是誰家千金。”
一人認了幾眼，說道：“是李家姑娘。”
“哦？可是那翰林學士承旨李大人的千金？”
“回世子，正是，應是李家四姑娘。”
那人便是順王爺的嫡子賀均平，方才見那邊都是些十歲左右的少年姑娘，也沒過去，笑道：“雖來過王府多次，但一直未曾碰面，也常聽母妃說起，是個聰明姑娘，如今倒是第一次見她，確實英氣不怯。”
旁人笑道：“聽聞李家與宋家交好，晨風兄應當見過吧。”
話問的是個翩翩少年，身著直裾深衣，身姿迎風玉立，俊眼修眉，正是宋家長子宋祁，淡笑道：“家母與李夫人交好，但並不常帶兒女往來，也是第一次見。”
說罷，長眸往那看去，一群艷麗花衣中，白衣梅花特別明眼。
又是一年六月，綠樹陰濃，暑氣留戀。
這日順王妃邀沈氏去東來閣品茶，沈氏早早梳洗裝扮好，本以為有許多高官婦人，卻不想進了包廂，卻只有順王妃一人，當下眉頭微蹙，問安起身，柳眉覆然。款款入座，瞧著憑欄外的碧湖遠景，笑道：“王妃真是好眼力，這東來閣我來過幾次，卻不曾在這坐過。瞅著青山碧水，心境也寬闊了許多。”
下人斟了茶立在一旁，陸續又有點心小菜上來。
順王妃笑道：“若是雨後再來，這兒的景色才是一絕，詩句有雲‘新晴原野曠，極目無氛垢’，真是再貼合不過。”
沈氏笑笑，起茶輕聞，眼眸不覺微亮，淺含一口，悠然入腹，讚道：“這茶濃醇飄香，清幽馥郁，喝起來像烏龍茶類，卻品不出是什麽茶。”
順王妃淡笑：“這茶名叫鳳凰單樅，是南邊那的茶。名氣甚小卻是無意中發現的好茶。這茶的采摘也極為講究，過嫩不采，過老不采，烈日不采，霧水不采，雨天不采。經由曬青、晾青、碰青、殺青、揉撚、烘焙等六道工序，歷時四五個時辰制成成品茶。喝過這茶，倒是對其他名貴的茶無可掛念了。”
沈氏又飲一口，口感香氣獨特非常，確實是好茶。又不由想，京城中的貴婦皆是以品上等茶為榮，價格平平的茶絕對上不得臺面。因此茶鋪好茶越發價高，喝的卻不過是個好名聲。這順王妃卻不同，只以好喝為上，不分茶類，當即敬她三分。
一番品茶暢談，已快午時，順王妃才道：“你家安然今年可是八歲？”
沈氏應聲：“八歲零四個月大了。”
順王妃笑問：“可許了婆家沒？”
沈氏眸色微動，這終於是扯到正題上了，笑道：“倒沒有。”
順王妃說道：“安然與清妍交情甚好，我也細心看了這孩子，品行十分不錯，翰林家的小孩果然比別家姑娘有靈氣。所以尋思著，若李大人李夫人願意，我是想要過來做世子妃的。如今年紀正好，訂下親事，待安然及笄便可。”
沈氏微顯惶恐：“蒙王妃厚愛，這是安然的福氣，只是不知世子可願意？”
順王妃淺笑點頭：“我兒如今已是少年郎，家裏也在想著給他擇個好姑娘。那孩子向來自立，便問他有看中的姑娘沒，他只答了一句‘李家四姑娘不錯’。我想許是和清妍一同玩鬧時，見著喜歡了。”
沈氏笑道：“這事若成，也是我們高攀了。”
順王妃笑道：“李夫人這話客氣了，我只有一個兒子，安然與清妍又是知己好友，來了後，斷不會有什麽妯娌姑子間的矛盾。”
沈氏心下思忖，微有歉意：“這事我且跟我家二爺說說，只是安然的脾氣王妃也知曉，倔得很，若她不同意，估計我們也勉強不了，這可著實讓人心憂。”
順王妃嘴上答應著“那是自然，定不會強求讓你們為難，還是要兩個孩子都同意的好”，心底卻也知道這不過是沈氏還要商議考慮的說辭，免得把話說死了，若後頭不訂這親，就圓不回去了。只是她心裏篤定，自家的門第如此優越，也算是李家高攀，絕無可能拒絕。
沈氏剛回了家，莫管家就迎上來說宋夫人在廳上等了許久。進了正堂，趙氏便拉了她的手，問道：“你今日可是去見順王妃了？”
沈氏略感意外，笑道：“你何時做了神算子？”
趙氏說道：“午時敏怡放堂回來，問我安然是不是要做世子妃了。我一問才知，順王府的世子看上了安然，這學堂都傳遍了。驚的我趕緊過來。”
沈氏詫異：“這事是如何傳出來的？”
“說是昨日學堂中有人隨長輩去順王爺府上做客，與清妍郡主玩耍時親口聽她說的。說安然要做她嫂子了，讓她們在學堂裏不許欺負她。”
沈氏苦笑，搖搖頭，這清妍郡主素來是直爽的性子，怕是順王妃與順王爺商議時在旁聽見的，又和安然交好，自然是欣喜。
趙氏見她如此，一時猜不透，忙聲問道：“這到底是真是假？”
沈氏攜她坐下，笑道：“順王妃確實是來尋了我說這事，但我還要和二爺說說。”
趙氏忙說道：“可還要說什麽，直接回絕了罷。當初我要來討兒媳，你不答應。雖說日後也未必是我宋家人，但世事難料。你若答應了順王妃，那我可是一點盼頭也沒了。”
這話聽著也是讓沈氏為難，論家世她看中賀家，但私心來說更喜歡宋家。一時也無法，笑道：“這事我是做不了主的，即便二爺那答應了，安然也未必肯。”
“兒女婚姻就看父母，你不答應就好。”趙氏說道，“安然跟清妍郡主素來投緣，若是聽了日後要嫁進王爺家，必定是同意的呀。你這做親娘的可要好好把關，否則我當真要氣你了。”
沈氏笑笑，都已是快三十的人了，說話卻還是像個任性的姑娘。她點點頭：“我且跟二爺說說，你莫急。”
好一番勸說，趙氏這才安心離去。
夜幕悄然而至，李仲揚放衙回到家中，一大家子吃過飯，各自回房。沈氏伺候李仲揚洗漱幹凈，屋內無人時，才與他說了今日順王妃的意思。
李仲揚劍眉習慣蹙起，緩聲：“順王爺是朝中出了名的賢臣，只是這樣的門第始終太高，我倒有些舍不得安然高嫁。而且聽聞世子賀均平雖年少，做事卻雷厲風行，是個聰明郎，只怕日後安然受了委屈我們也不能幫些什麽。”
沈氏笑問：“那宋家呢？宋家是有名的書香門第，嫡子宋祁細心周到。阿和又是我閨中好友，性子大咧卻和氣。若是安然嫁過去，定不會受婆婆的氣。這門親事未嘗不好。”
李仲揚說道：“宋家家世無可挑剔，只是宋祁是嫡子，日後也必定會入仕為官。官場骯臟，我只是不想安然繼續待在官宦人家。”
沈氏輕嘆一氣：“夫君日後前途大好，我好歹也是長安侯的女兒，家世雖不能說富貴非常，但也算得是好人家。門第次些的我們也舍不得把女兒嫁過去，但太好的人家又怕她受了欺負。想來想去，倒只有宋家合適，又有交情。不嫁同僚，難不成要把女兒嫁給商人農戶？雖有皇親近在眼前……可我倒也不願她嫁給皇親國戚，約束太多。”
李仲揚默然片刻，也點了頭：“是許世子，亦或是許宋祁，為夫不想太過草率替安然做主。此事交給夫人決斷。”
沈氏點點頭：“定會好好思量。”
作者有話要說： 明天開始入V了，謝謝一路看到這的姑娘，也謝謝會一直陪銅錢走下去的姑娘~~~愛你們~~~
☆、臘月銀白 蛇打七寸
雖說夫君將這事的決斷權交給自己,但沈氏還是想聽聽安然的想法。帶了宋嬤嬤過去,遠遠就見她在涼亭裏看書。
安然不喜書房,總覺太拘束,不如在院子涼亭裏，身處廣闊天地,讀起書來，心胸也寬廣許多。
柏樹瞅見沈氏一行人過來,喚安然：“姑娘，太太來了。”
安然忙起身，放了書往她跑去。沈氏見她一身白紫相交,以梅點綴衣緣，分外靈氣,比那穿紫著紅的孩童不知可心多少，擺了擺方帕：“莫跑那麽急，小心摔著。”
宋嬤嬤笑道：“四姑娘腿腳還不穩當時，已經愛跑愛跳。那時便說，等她大了，怕這院子就不夠了。”
一旁的秦嬤嬤抿嘴笑笑：“奴婢還記得，四姑娘自打睜眼，就總愛盯著好吃的東西，那時不也說，日後定是個會吃的娃兒。”
安然跑到前頭，聽見這話，仰頭笑道：“嬤嬤又打趣我，做個會跑會吃的姑娘多好。”
沈氏起帕拭去她額上的細汗，輕責：“這烈日毒辣，少些跑動。”
說罷，牽了她的手進亭子，見了她放在桌上的書，又是一些對她這年紀來說晦澀難懂的書，不由淡笑，卻也沒說什麽，問了她近日的功課，安然一一作答。沈氏這才說道：“你近日在學堂，可有什麽煩心事？”
安然輕眨眼眸，忽然笑笑：“娘親指的是那牽扯到世子的傳言？”
沈氏欣慰道：“為娘就是喜歡與你說話，不用拐太多彎，費太多話。”
安然說道：“這兩日確實是聽了許多傳言，本來還不太相信，但今日母親來了，怕是真的有這回事。”
沈氏淡笑：“順王妃確實是來尋了我，有意撮合你和世子，定個娃娃親，百年交好。只是我與你爹商量了下，王府雖好，卻到底是皇親，規矩比我們這些小門戶多的多。再則，你趙姨也早就說了，要你做兒媳。我們思來想去，總覺得宋家好些。只是不知你如何想。”
安然沒想到自己剛在花宴上說完父母之命媒妁之言，這事就差點落在自己身上。幸而爹娘開明疼她，否則自己早已被“賣”給別人做媳婦了。不由暖心，笑道：“世子和宋公子女兒早有聽聞，都是俊朗有才的少年。只是少年雖好，我卻一次未見，也不知傳聞真假。哪怕真的見過，女兒也不願將一生隨意許了出去，還請爹娘體諒。”
沈氏早知她這女兒極有主見，只是世子和宋祁在她眼裏都一樣，到底還是有些意外，問道：“可真的不想？”
安然搖搖頭，婚姻大事難得遇到這樣開明的爹娘可由自己做主，她斷然不會因為世子有勢，不會因為宋家是世交而點頭答應其中一樁婚事。
沈氏嘆著“都是平日裏把你嬌縱的”，面上倒笑著替她攏起額前碎發，“看書罷，只是莫學你三姑姑就好，大而不嫁，可是不孝，然兒切記。”
安然點頭，娘親面上雖不說，但三姑姑的事到底還是李家人心頭的一根刺。她問道：“三姐這月可來信了？”
一說到安寧，沈氏面上微僵，登時滿目悵然：“遲了兩三日，許是已經忘了吧。”
安然忙握了她的手：“興許是走的遠了，信使要多費些時日，寧姐姐素來疼娘親。”
沈氏笑笑：“若是疼，就不會走了。”
任安然怎麽說，沈氏這心到底是被安寧傷的厲害，說了一會話，便讓她好好念書，自己乘車去了順王爺府婉拒此事，順王妃聽了後十分意外，卻也不好再說什麽。傍晚，將這話轉述給賀均平。
賀均平聽了李府婉轉回絕“安然還太小，可否日後再說”時，笑了笑也沒有太過在意。
倒是清妍知道後，氣的幾日不理安然。只是孩子家的“沒心沒肺”，沒過多久，又和好如初，做姑嫂的事也沒再提了。
趙氏那聽了沈氏回絕了順王妃，心下舒坦了。就算未允諾做宋家兒媳，至少不會被人搶了去，日後總會有機會的。
中秋時節，因李仲揚無暇，因此二房一家未去濱州。李老太也來了信，讓他們過年時去，免得兩房神明又大眼瞪小眼，慫恿兩房打起來。
沈氏接到信，也不說老太太信神信鬼，她也不願山長水遠過去。這回去了，韓氏也定不會給好臉色，怎麽說，濱州也是他們長住的地，二房去了就是外來人。
白駒過隙，轉眼已是臘月天，滿城飄雪，粉妝玉砌，飛雪漫天卷地落在屋頂瓦房，染白天地。
安然喜歡大羽國四季分明，春日大地蒼翠，夏日酷熱如火，秋日霜天紅葉，最美的便是這寒冬，滿眼銀白。晨起問安，吃過早食後，就拉著安素去門口裏堆了兩個雪人，戴上大紅帽子插個紅棍子做鼻子，歪歪扭扭的甚是可愛。堆完雪人，清妍就派人送口信來，邀她一起去苑塘吃鯽魚。安然便抱著暖爐乘車去苑塘了。
她這前腳剛走，後腳宋家的下人就送來帖子，趙氏約沈氏和安然去驪湖看梅花，又特地道明了要帶安然。沈氏不用多想，也知道趙氏的意思，怕是宋祁也是在的。只是偏生不趕巧，只好帶了李瑾軒赴約。去了那，果真見宋祁也在。
趙氏好生失望，見著沒人，沈氏笑道：“一來二來都沒見個正面，怕真是沒緣分。”
趙氏也微微同意這話，可偏就不願點頭，辯駁道：“這可未必，若三次無緣，才是真無緣分。你且瞧著，不需我們撮合，日後他們也定會見面的。”
沈氏說道：“你倒是真打算做神算子了。”末了擡頭往那梅花樹下看去，梅雪下的少年蕭蕭肅肅，神明爽俊，確實是個好少年。倒有點可惜安然今日未來，否則有這大片白梅的意境，也可增添幾分神采。
臘月伊始，沈氏就開始準備中旬去濱州團年的東西了。要堵住韓氏的嘴，封了她的寒霜冷眼，最好的，莫過於貴重之物，為此她沒少費心思，就當破財過個安心年。
李仲揚下旬才開始長休，因此等到中旬時，由沈氏領著一大家子先過去。
明日便要啟程了，沈氏怕妻妾一起離去李仲揚不適，便琢磨挑個人留下，年底再一起走。周姨娘有子女，莫姨娘惹他嫌，想來想去，沈氏就挑了何采。何采素來是寡淡性子，又較聽沈氏，即便掛念安平，也沒異議。
安頓好這些，明日便要去濱州了。
沈氏將李仲揚這十日要穿的便衣疊好，在櫃子裏依次層放了十身衣裳，只怕他到時尋起來麻煩。
李仲揚在燈下看了半日書，見她還在衣櫃前，說道：“讓秦嬤嬤整理就好，你明日要早起，歇著吧。”
沈氏關好櫃門，回了桌前，剔掉蠟油，笑道：“秦嬤嬤又怎知你的穿衣喜好。”
李仲揚頓了頓，仍在看手中的書，見她似又要在屋裏收拾，才放下書：“倦了，睡下吧。”
沈氏這才放下手裏的東西，替他脫了外裳，熄了燈，入了被褥中，又道：“那錢匣的鑰匙在枕頭底下，你平日易頭痛，那藥膏就在窗前桌上。你素喜喝冷酒，多吃些暖胃的菜再喝……”
話還未說完，便覺枕邊人動了動，沈氏頓聲，不由自責像個老婆子啰嗦，惹他嫌了。誰想旁人卻是將她攬在懷裏，附耳低聲：“太太若擔心，那便留至年末，再同為夫一起去濱州罷。”
沈氏笑笑：“正妻不去，讓妾侍孩子打頭陣，規矩便不合適了，日後母親大人又怕會說些什麽。”
李仲揚淡聲：“婦人有三從，從父，從夫，從子。我若讓你留下，母親也不可管束。”
沈氏說道：“雖說如此，可到底是自己的親娘。妾身自知二郎與老太太不和，只是孝義為先，傳出去名聲也不好。”
李仲揚這才答應：“要太太先行，辛苦了。”
沈氏笑道：“妻子職責，何苦之有。”
話落，便得了一記輕吻。被下已是春光一片，明媚雲雨。
翌日卯時，李家四輛馬車往濱州駛去。
安然和沈氏還有大哥李瑾軒乘坐一輛，周姨娘和李瑾良安素莫姨娘一輛，資歷較老的嬤嬤和少爺姑娘的貼身丫鬟一輛，最後一輛裝的是此次去濱州的年禮。護院男丁仆婦在車兩側跟隨，一行三十多人浩浩蕩蕩上路。
安然本來對去濱州沒有多大的期望，但一聽說三姑姑送信到濱州，說會在那過年，也就是說，安寧也會在，頓時高興起來，抱了沈氏的胳膊說道：“娘，要是寧姐姐也回來了，你可千萬不要責怪她，三姐肯定也很想見娘親的。”
李瑾軒也在一旁幫腔：“三妹雖然性子冷淡，但她走的那日我送她，一直在拜托我照顧好母親。”
沈氏淡然笑笑：“莫為她說好話。安然，這天冷，昨夜可睡好了沒？若沒有，伏在為娘腿上睡睡吧。”
安然和李瑾軒相覷一眼，知母親仍是不願提這事，也沒有多說。安然倒也真是困了，伏在她的膝頭閉目養神。
車馬微微顛簸，恍惚間，安然也睡著了。
濱州地處大羽國中段偏南，再往前三座城池，便是邊境，一旦戰亂，濱州也常受牽連。只是這裏湖泊眾多，魚蝦肥美，因此雖不是十分榮華，但也不算貧瘠之地。
安然聽見外頭的熙攘人聲，撩開簾子往外看去，聞到隱隱魚腥，細看之下，所見之處，每隔三四丈，就有一處賣魚賣蝦的，條條鮮活，尾巴扇扇，嘴一張一合，吐了一水盆的泡泡。
“這裏氣候暖和多了，娘你看，水不結冰。”安然歪頭看看，“也不下雪。”
沈氏怕她冷著，拉了她回來，給她系好披風，囑咐道：“等到了你伯母家，可要安分聽話些，不過住半個月，切莫和安陽他們沖起來，到底是堂哥堂姐。”
安然笑笑：“然兒會聽話的。”
李瑾軒哪裏不知這話是對他說的，在京城時，安然可沒有跟李瑾賀打起來，也說道：“尚清明白。”
沈氏點點頭，李瑾軒雖說是她的兒子，但到底不是親生的。嚴格說起來，在寧氏的牌位前，她也算是妾。也不好直接說教他，所幸李瑾軒聰明懂事，也讓她少操許多心。
馬車一路駛進臨松街，停在李府門前。車夫李順拿了馬凳子，接了孩子下來，沈氏在後。下了車，擡頭看了看那門匾，雖也寫著李家二字，字卻不一樣，塗添了生分。
李順上前，拉了門環叩響，不一會大門開了一條縫，一人在裏頭往外瞅了瞅，這才將大門敞開，迎了出來：“小的見過二太太。”
沈氏瞧著左右，門可羅雀，與上回來時相比，十分蕭瑟，心裏不由感慨人世無常。隨下人進去，已看見有人進去通報，坐在正廳，茶喝了半盞，也不見韓氏出來。
李瑾軒不是個急性子，只是想著這青天白日的，總不能還在歇息，定是韓氏一家是故意冷落，不由氣道：“母親，伯母實在是……”
沈氏微微擡手，示意他噤聲：“長輩為尊。”
周姨娘輕笑：“我看是為老不尊。”
沈氏低聲輕斥：“阿蕊你又口無遮攔，莫忘了老太太也在這。”
周姨娘撇撇嘴，給安素順著衣裳上的褶子：“實話實說罷了。”
沈氏搖頭不語，剛吃過這嘴上的虧，也說要悔改，日子一久又管不住，她問來奉茶的嬤嬤：“老太太可是在歇著？”
嬤嬤頷首答道：“老太太外出上香去了。”似怕她多問，立刻又道，“老奴先去忙其他事，二太太和各位姨娘，少爺姑娘慢坐。”
沈氏也不留她，又等了半個時辰，安素已經在喊餓，氣的周姨娘要去街上買吃的。沈氏喚住她，淡聲：“忍忍就好。”
莫白青也等的不勝其煩，起身說要去方便一下，出了正廳就帶著丫鬟去外頭玩樂吃東西去了。
一大家子舟車勞頓，身子疲累，尤其是那尾隨的下人，更是累得很。在院子裏站了半日，已悄聲埋怨。
這時敲門聲起，管家去開了門，是個著淺褐色披風的中年婦人，一見便笑道：“可是你們李家二爺來了。”
管家答道：“回覃夫人，二爺未來，是二太太和兩位姨娘公子姑娘們。”
覃夫人笑笑：“可不就是來找二夫人的。”
管家迎她進來，沈氏見了，卻並不認得，只是拘束笑看，覃夫人笑道：“你當是不認得我的，我可知道你。”
沈氏笑著迎她坐下：“不知是哪位姐姐。”
覃夫人說道：“我家爺與你家二爺是同科進士，後來外任濱州知府，偶爾回京鮮有人記掛，唯有李大人常問寒暖，覃家十分感激。方才見了趕車馬夫，認得是李大人家的，以為是李二爺來濱州了，於是過來瞧瞧可有什麽幫得上忙的。”
沈氏這才知曉她的身份，也聽李仲揚說起過，覃連禾脾氣犟如牛，初入官場得罪了許多人，因此雖然有才，卻不得人心，最後被人排擠出京城，外派濱州，十餘年了，終於做上知府。因他乃是大哥李世揚的上司，因此覃家一回京，便常去走動，免得他為難兄長。可在覃家人眼裏，卻是暖心之舉，當即笑道：“覃夫人有心了，我大嫂已經安排妥當，暫且也沒什麽需要覃夫人費心的。而且這回來，也是準備歇息後去拜訪覃大人的，怎知與嫂子有緣分，倒是先來了。”
覃夫人笑的合不攏嘴：“這緣分確實不淺，怎敢勞煩李夫人親自來。”
沈氏低眉微想，笑道：“可巧你來了，二爺托了我帶些禮給覃大人，這不，我也不知何時有空拜訪，現今拿來給嫂子吧，可莫要嫌棄。”
覃夫人雖知李仲揚的官品還比不過知府，但到底是京官，日後許是丞相，也是敬意滿滿，慌忙道：“我不過是來瞧瞧，哪好意思帶份禮回去，這可是折煞我了。”
沈氏笑道“覃夫人客氣了，既然都是要送的，不過是早晚，沒有理由初次不送，改明兒再見才送，未免太過刻意”，覃夫人這才沒有再推讓。沈氏偏頭對周姨娘笑道：“去拿那紅頂細綢包裹的匣子過來。”
周姨娘微微一頓，見她笑意淺淺，當即應聲去拿。
鳳雲跟在後頭，出了正廳，忍不住道：“那匣子裏頭裝著的是蜀錦蘇繡，二太太特地托姨娘買來送給大太太的，折成銀兩可貴著。奴婢是聽錯了？怎的是送給覃夫人的？”
周姨娘冷笑：“笨丫頭，你沒瞧見太太也被大太太氣著了麽？大太太最心疼的便是錢財，姐姐偏就順手推舟不給她白白賺了。我約摸待會，姐姐還要找機會抽走一半的年禮。”
鳳雲撓頭：“可大太太若知道了，怕這十五日都不會給好臉色了吧？”
周姨娘輕輕譏笑：“人敬一尺，還人一丈。一進門對方就不給好臉色，又何須忍著？反正忍了也是被欺負，倒不如讓對方膈應死，量她也不敢當著老太太的面翻臉。”
鳳雲恍然，隨她去馬車處，讓兩個壯丁擡著匣子出來。想著這麽貴重的東西要送給外人，她看著也覺心疼。周姨娘眉頭也未皺一下，恨不得把這馬車都讓覃夫人趕回去。
也不知是大房下人將這事告訴了韓氏還是什麽，周姨娘領著人回到正廳，就見韓氏笑意盈盈與覃夫人說話。
沈氏在旁陪笑，見了周姨娘，淡笑：“阿蕊可去的真久。覃夫人，一點薄禮不成敬意。”
韓氏見了那大匣子，問道：“這裏頭的是些什麽？”
沈氏笑道：“是些蜀錦和一副蘇繡山水圖。”
覃夫人忙說道：“錦已有寸錦寸金之名，而蘇繡所造山水，素以以針作畫，光彩射目聞名，如此貴重之物，受之有愧。”
沈氏說道：“二爺與覃大人同僚一場，又志同道合，況且這也是二爺親自囑咐過的，覃夫人若不收，二爺怕是要責備於我了。”
好一番推讓，覃夫人這才收下，謝了千遍萬遍，才帶著下人離開。
韓氏眉目微冷，送了覃夫人回來，又覆笑意：“方才在後院熟睡，下人不敢驚擾，迎的遲了，還請弟妹不要見怪。”
沈氏淡笑：“是我們的不是，趕巧在這個時辰來了，擾了嫂子歇息。”
韓氏說道：“已經讓嬤嬤去收拾房間了，弟妹的東西可有什麽要府裏下人幫忙搬進房裏的？”
沈氏知她旁敲側擊想收禮，偏是不說，笑道：“家裏帶來的人手也足夠了，也沒帶什麽。讓他們搬就好。”
韓氏也不便多說，和她寒暄了一會，老太太就上香回來了。又問了一些話，見他們面帶倦容，便讓眾人沐浴更衣歇著去了。
晚膳上來時，莫姨娘才帶著婢女回來，見人齊正廳，好不尷尬惶恐。李老太見了她，想著她年輕貌美卻為沖喜而來，一時心軟也沒責罰，淡淡然讓她入了席。
晚飯是一同吃的，吃過後，一家人在正堂嘮嗑。老太太問了幾個孫兒的功課，又問了安然許多話。妻妾間說些家長裏短，鄰裏瑣碎，大房和二房孩子相看兩厭，互相無話。見天色晚了，李老太揮手讓他們回房歇著，明日帶一眾孫兒去玩鬧。
安然跟沈氏回了房裏，脫去厚實的衣裳，鉆進被窩裏。沈氏見了，忙說道：“被褥裏冷著，娘先暖暖你再進來。”
安然笑道：“娘親便讓我效仿古人，學學黃香溫席吧。”
沈氏也怕她冷，拿了暖爐給她捂手，笑笑：“女兒可孝敬娘親，為娘的就不能疼女兒麽？小孩子身子骨還沒長好，就該好好呵護著。”
安然搖頭：“不是說小孩子身體裏都有一團火麽？女兒給娘暖床才對。”
沈氏褪了外裳，也進了被裏，笑道：“那便一起暖吧。”
安然依偎在沈氏身上，暖和得很：“娘，今日你將那貴重的東西送給覃夫人，是在氣伯母麽？”
沈氏淡聲：“一半罷了。一來是想出這久等不來的氣，二是想著覃大人性子耿直，這付出再多，日後他也會盡力報答。就算沒什麽可報的，也算是交個朋友。”
安然低低應聲：“可娘為什麽不立刻把那些東西全都給伯母？只給了幾個盒子，她方才看你的眼神，都要化身老虎了。”
“然兒可懂吃不著的才是最好的？我若早早交出全部年禮，這大年三十前就別想過好。她待我們好些，我就時而送些。若不好，那我就全拿去給左右鄰居，托他們待你祖母恭敬好些。”
安然這回聽懂了，又往她懷裏鉆了鉆，這可真是得了美名又自保了。韓氏最喜錢財，母親這是打蛇打七寸，正中要害。除非韓氏不要那些貴重之禮繼續冷眼相待。
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☆、歲暮重逢 舐犢情深
濱州偏南方,比起皇城氣候暖和許多,十年不見一次大雪,偶有飄雪,也不過一兩個時辰，落在地面,也染不了銀白。百姓晨起，地上只剩薄冰,易滑又不美觀，惹人嫌棄。因此只要下雪，迫不得已也絕不會出門。
這裏街道布局不如京城嚴格對稱,也不似京城八街九陌，但因臨近邊境,四海八方的商客行人匯集於此。無宵禁，無嚴苛巡邏，夜裏在寬敞大街上，酒肆喧鬧杯盞叮當，絲竹悅耳笑語飛揚。
安然翌日隨韓氏游玩一日，倒是喜歡上這民風淳樸安居樂業的濱州，買了許多有趣的玩意兒，準備回去送給清妍和學堂的姐妹。
住了兩日，李瑾賀和安陽對幾個堂兄妹雖不親近，但也不至於太冷淡。
這日見朝暉明媚，吃過早食，李瑾賀便向沈氏說道：“嬸嬸，昨日城裏來了個唱曲的班子，餘音繞梁三日，那裏奉的茶點又十分不錯，侄子想請嬸嬸和弟弟妹妹們去聽曲。”
韓氏問道：“可是那停在清湖上的花船？”
李瑾賀點頭：“回母親，就是那清湖上的花船。”
一聽是在湖上的，牽連到水，韓氏
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安然的聲音不輕不重，落在人群後，眾人紛紛往她這看來。雖是客，但都是少年，隨意得很。一人輕笑：“非自身可為之？那姑娘的意思是，要我們安安分分的遵循，不可違背麽？”
一人又略微譏諷：“或者姑娘的意思是，我們可以違背孝義，違逆天命，不孝的自己做主麽？”
要不是安然提醒了清妍身為主人家不可開罪於人，現在見他們咄咄逼人，早就跳出來替安然撐腰了。
安然搖頭：“我朝信奉的佛法中，沒有命由天定一說。孟子也曰，莫之為而為者，天也；莫之致而致者，命也。雖說天命不可違，但人事有可為。若要反抗天意，違逆命運，以我們如今的能力還不夠。那唯有自強之，方能護自己周全，不將命運前程交由他人決定。父母之命固然不能違背，否則有背孝義，但是良禽擇木而棲，若當真不願不肯，為人父母心疼子女，倒也不見得不會改變主意。人生伊始爹娘安排，但結果卻由自己決斷。”
眾人一時也找不到話辯駁，細想之下，倒也在理。清妍甚為捧場，拍手笑笑：“好了好了，別再嘲笑人家訂親的事了，不然呀，說不定哪天這事就落到你們頭上了。”
人人相覷幾眼，紛紛笑了笑，恩怨來的快，去的也快，又由郡主開了口，也不好再戲弄那對少年姑娘，專心賞花去了。
清妍與安然說著笑，不遠處幾個十五六歲的少年見了，笑問：“那小姑娘口齒好伶俐，是誰家千金。”
一人認了幾眼，說道：“是李家姑娘。”
“哦？可是那翰林學士承旨李大人的千金？”
“回世子，正是，應是李家四姑娘。”
那人便是順王爺的嫡子賀均平，方才見那邊都是些十歲左右的少年姑娘，也沒過去，笑道：“雖來過王府多次，但一直未曾碰面，也常聽母妃說起，是個聰明姑娘，如今倒是第一次見她，確實英氣不怯。”
旁人笑道：“聽聞李家與宋家交好，晨風兄應當見過吧。”
話問的是個翩翩少年，身著直裾深衣，身姿迎風玉立，俊眼修眉，正是宋家長子宋祁，淡笑道：“家母與李夫人交好，但並不常帶兒女往來，也是第一次見。”
說罷，長眸往那看去，一群艷麗花衣中，白衣梅花特別明眼。
又是一年六月，綠樹陰濃，暑氣留戀。
這日順王妃邀沈氏去東來閣品茶，沈氏早早梳洗裝扮好，本以為有許多高官婦人，卻不想進了包廂，卻只有順王妃一人，當下眉頭微蹙，問安起身，柳眉覆然。款款入座，瞧著憑欄外的碧湖遠景，笑道：“王妃真是好眼力，這東來閣我來過幾次，卻不曾在這坐過。瞅著青山碧水，心境也寬闊了許多。”
下人斟了茶立在一旁，陸續又有點心小菜上來。
順王妃笑道：“若是雨後再來，這兒的景色才是一絕，詩句有雲‘新晴原野曠，極目無氛垢’，真是再貼合不過。”
沈氏笑笑，起茶輕聞，眼眸不覺微亮，淺含一口，悠然入腹，讚道：“這茶濃醇飄香，清幽馥郁，喝起來像烏龍茶類，卻品不出是什麽茶。”
順王妃淡笑：“這茶名叫鳳凰單樅，是南邊那的茶。名氣甚小卻是無意中發現的好茶。這茶的采摘也極為講究，過嫩不采，過老不采，烈日不采，霧水不采，雨天不采。經由曬青、晾青、碰青、殺青、揉撚、烘焙等六道工序，歷時四五個時辰制成成品茶。喝過這茶，倒是對其他名貴的茶無可掛念了。”
沈氏又飲一口，口感香氣獨特非常，確實是好茶。又不由想，京城中的貴婦皆是以品上等茶為榮，價格平平的茶絕對上不得臺面。因此茶鋪好茶越發價高，喝的卻不過是個好名聲。這順王妃卻不同，只以好喝為上，不分茶類，當即敬她三分。
一番品茶暢談，已快午時，順王妃才道：“你家安然今年可是八歲？”
沈氏應聲：“八歲零四個月大了。”
順王妃笑問：“可許了婆家沒？”
沈氏眸色微動，這終於是扯到正題上了，笑道：“倒沒有。”
順王妃說道：“安然與清妍交情甚好，我也細心看了這孩子，品行十分不錯，翰林家的小孩果然比別家姑娘有靈氣。所以尋思著，若李大人李夫人願意，我是想要過來做世子妃的。如今年紀正好，訂下親事，待安然及笄便可。”
沈氏微顯惶恐：“蒙王妃厚愛，這是安然的福氣，只是不知世子可願意？”
順王妃淺笑點頭：“我兒如今已是少年郎，家裏也在想著給他擇個好姑娘。那孩子向來自立，便問他有看中的姑娘沒，他只答了一句‘李家四姑娘不錯’。我想許是和清妍一同玩鬧時，見著喜歡了。”
沈氏笑道：“這事若成，也是我們高攀了。”
順王妃笑道：“李夫人這話客氣了，我只有一個兒子，安然與清妍又是知己好友，來了後，斷不會有什麽妯娌姑子間的矛盾。”
沈氏心下思忖，微有歉意：“這事我且跟我家二爺說說，只是安然的脾氣王妃也知曉，倔得很，若她不同意，估計我們也勉強不了，這可著實讓人心憂。”
順王妃嘴上答應著“那是自然，定不會強求讓你們為難，還是要兩個孩子都同意的好”，心底卻也知道這不過是沈氏還要商議考慮的說辭，免得把話說死了，若後頭不訂這親，就圓不回去了。只是她心裏篤定，自家的門第如此優越，也算是李家高攀，絕無可能拒絕。
沈氏剛回了家，莫管家就迎上來說宋夫人在廳上等了許久。進了正堂，趙氏便拉了她的手，問道：“你今日可是去見順王妃了？”
沈氏略感意外，笑道：“你何時做了神算子？”
趙氏說道：“午時敏怡放堂回來，問我安然是不是要做世子妃了。我一問才知，順王府的世子看上了安然，這學堂都傳遍了。驚的我趕緊過來。”
沈氏詫異：“這事是如何傳出來的？”
“說是昨日學堂中有人隨長輩去順王爺府上做客，與清妍郡主玩耍時親口聽她說的。說安然要做她嫂子了，讓她們在學堂裏不許欺負她。”
沈氏苦笑，搖搖頭，這清妍郡主素來是直爽的性子，怕是順王妃與順王爺商議時在旁聽見的，又和安然交好，自然是欣喜。
趙氏見她如此，一時猜不透，忙聲問道：“這到底是真是假？”
沈氏攜她坐下，笑道：“順王妃確實是來尋了我說這事，但我還要和二爺說說。”
趙氏忙說道：“可還要說什麽，直接回絕了罷。當初我要來討兒媳，你不答應。雖說日後也未必是我宋家人，但世事難料。你若答應了順王妃，那我可是一點盼頭也沒了。”
這話聽著也是讓沈氏為難，論家世她看中賀家，但私心來說更喜歡宋家。一時也無法，笑道：“這事我是做不了主的，即便二爺那答應了，安然也未必肯。”
“兒女婚姻就看父母，你不答應就好。”趙氏說道，“安然跟清妍郡主素來投緣，若是聽了日後要嫁進王爺家，必定是同意的呀。你這做親娘的可要好好把關，否則我當真要氣你了。”
沈氏笑笑，都已是快三十的人了，說話卻還是像個任性的姑娘。她點點頭：“我且跟二爺說說，你莫急。”
好一番勸說，趙氏這才安心離去。
夜幕悄然而至，李仲揚放衙回到家中，一大家子吃過飯，各自回房。沈氏伺候李仲揚洗漱幹凈，屋內無人時，才與他說了今日順王妃的意思。
李仲揚劍眉習慣蹙起，緩聲：“順王爺是朝中出了名的賢臣，只是這樣的門第始終太高，我倒有些舍不得安然高嫁。而且聽聞世子賀均平雖年少，做事卻雷厲風行，是個聰明郎，只怕日後安然受了委屈我們也不能幫些什麽。”
沈氏笑問：“那宋家呢？宋家是有名的書香門第，嫡子宋祁細心周到。阿和又是我閨中好友，性子大咧卻和氣。若是安然嫁過去，定不會受婆婆的氣。這門親事未嘗不好。”
李仲揚說道：“宋家家世無可挑剔，只是宋祁是嫡子，日後也必定會入仕為官。官場骯臟，我只是不想安然繼續待在官宦人家。”
沈氏輕嘆一氣：“夫君日後前途大好，我好歹也是長安侯的女兒，家世雖不能說富貴非常，但也算得是好人家。門第次些的我們也舍不得把女兒嫁過去，但太好的人家又怕她受了欺負。想來想去，倒只有宋家合適，又有交情。不嫁同僚，難不成要把女兒嫁給商人農戶？雖有皇親近在眼前……可我倒也不願她嫁給皇親國戚，約束太多。”
李仲揚默然片刻，也點了頭：“是許世子，亦或是許宋祁，為夫不想太過草率替安然做主。此事交給夫人決斷。”
沈氏點點頭：“定會好好思量。”
作者有話要說： 明天開始入V了，謝謝一路看到這的姑娘，也謝謝會一直陪銅錢走下去的姑娘~~~愛你們~~~
☆、臘月銀白 蛇打七寸
雖說夫君將這事的決斷權交給自己,但沈氏還是想聽聽安然的想法。帶了宋嬤嬤過去,遠遠就見她在涼亭裏看書。
安然不喜書房,總覺太拘束,不如在院子涼亭裏，身處廣闊天地,讀起書來，心胸也寬廣許多。
柏樹瞅見沈氏一行人過來,喚安然：“姑娘，太太來了。”
安然忙起身，放了書往她跑去。沈氏見她一身白紫相交,以梅點綴衣緣，分外靈氣,比那穿紫著紅的孩童不知可心多少，擺了擺方帕：“莫跑那麽急，小心摔著。”
宋嬤嬤笑道：“四姑娘腿腳還不穩當時，已經愛跑愛跳。那時便說，等她大了，怕這院子就不夠了。”
一旁的秦嬤嬤抿嘴笑笑：“奴婢還記得，四姑娘自打睜眼，就總愛盯著好吃的東西，那時不也說，日後定是個會吃的娃兒。”
安然跑到前頭，聽見這話，仰頭笑道：“嬤嬤又打趣我，做個會跑會吃的姑娘多好。”
沈氏起帕拭去她額上的細汗，輕責：“這烈日毒辣，少些跑動。”
說罷，牽了她的手進亭子，見了她放在桌上的書，又是一些對她這年紀來說晦澀難懂的書，不由淡笑，卻也沒說什麽，問了她近日的功課，安然一一作答。沈氏這才說道：“你近日在學堂，可有什麽煩心事？”
安然輕眨眼眸，忽然笑笑：“娘親指的是那牽扯到世子的傳言？”
沈氏欣慰道：“為娘就是喜歡與你說話，不用拐太多彎，費太多話。”
安然說道：“這兩日確實是聽了許多傳言，本來還不太相信，但今日母親來了，怕是真的有這回事。”
沈氏淡笑：“順王妃確實是來尋了我，有意撮合你和世子，定個娃娃親，百年交好。只是我與你爹商量了下，王府雖好，卻到底是皇親，規矩比我們這些小門戶多的多。再則，你趙姨也早就說了，要你做兒媳。我們思來想去，總覺得宋家好些。只是不知你如何想。”
安然沒想到自己剛在花宴上說完父母之命媒妁之言，這事就差點落在自己身上。幸而爹娘開明疼她，否則自己早已被“賣”給別人做媳婦了。不由暖心，笑道：“世子和宋公子女兒早有聽聞，都是俊朗有才的少年。只是少年雖好，我卻一次未見，也不知傳聞真假。哪怕真的見過，女兒也不願將一生隨意許了出去，還請爹娘體諒。”
沈氏早知她這女兒極有主見，只是世子和宋祁在她眼裏都一樣，到底還是有些意外，問道：“可真的不想？”
安然搖搖頭，婚姻大事難得遇到這樣開明的爹娘可由自己做主，她斷然不會因為世子有勢，不會因為宋家是世交而點頭答應其中一樁婚事。
沈氏嘆著“都是平日裏把你嬌縱的”，面上倒笑著替她攏起額前碎發，“看書罷，只是莫學你三姑姑就好，大而不嫁，可是不孝，然兒切記。”
安然點頭，娘親面上雖不說，但三姑姑的事到底還是李家人心頭的一根刺。她問道：“三姐這月可來信了？”
一說到安寧，沈氏面上微僵，登時滿目悵然：“遲了兩三日，許是已經忘了吧。”
安然忙握了她的手：“興許是走的遠了，信使要多費些時日，寧姐姐素來疼娘親。”
沈氏笑笑：“若是疼，就不會走了。”
任安然怎麽說，沈氏這心到底是被安寧傷的厲害，說了一會話，便讓她好好念書，自己乘車去了順王爺府婉拒此事，順王妃聽了後十分意外，卻也不好再說什麽。傍晚，將這話轉述給賀均平。
賀均平聽了李府婉轉回絕“安然還太小，可否日後再說”時，笑了笑也沒有太過在意。
倒是清妍知道後，氣的幾日不理安然。只是孩子家的“沒心沒肺”，沒過多久，又和好如初，做姑嫂的事也沒再提了。
趙氏那聽了沈氏回絕了順王妃，心下舒坦了。就算未允諾做宋家兒媳，至少不會被人搶了去，日後總會有機會的。
中秋時節，因李仲揚無暇，因此二房一家未去濱州。李老太也來了信，讓他們過年時去，免得兩房神明又大眼瞪小眼，慫恿兩房打起來。
沈氏接到信，也不說老太太信神信鬼，她也不願山長水遠過去。這回去了，韓氏也定不會給好臉色，怎麽說，濱州也是他們長住的地，二房去了就是外來人。
白駒過隙，轉眼已是臘月天，滿城飄雪，粉妝玉砌，飛雪漫天卷地落在屋頂瓦房，染白天地。
安然喜歡大羽國四季分明，春日大地蒼翠，夏日酷熱如火，秋日霜天紅葉，最美的便是這寒冬，滿眼銀白。晨起問安，吃過早食後，就拉著安素去門口裏堆了兩個雪人，戴上大紅帽子插個紅棍子做鼻子，歪歪扭扭的甚是可愛。堆完雪人，清妍就派人送口信來，邀她一起去苑塘吃鯽魚。安然便抱著暖爐乘車去苑塘了。
她這前腳剛走，後腳宋家的下人就送來帖子，趙氏約沈氏和安然去驪湖看梅花，又特地道明了要帶安然。沈氏不用多想，也知道趙氏的意思，怕是宋祁也是在的。只是偏生不趕巧，只好帶了李瑾軒赴約。去了那，果真見宋祁也在。
趙氏好生失望，見著沒人，沈氏笑道：“一來二來都沒見個正面，怕真是沒緣分。”
趙氏也微微同意這話，可偏就不願點頭，辯駁道：“這可未必，若三次無緣，才是真無緣分。你且瞧著，不需我們撮合，日後他們也定會見面的。”
沈氏說道：“你倒是真打算做神算子了。”末了擡頭往那梅花樹下看去，梅雪下的少年蕭蕭肅肅，神明爽俊，確實是個好少年。倒有點可惜安然今日未來，否則有這大片白梅的意境，也可增添幾分神采。
臘月伊始，沈氏就開始準備中旬去濱州團年的東西了。要堵住韓氏的嘴，封了她的寒霜冷眼，最好的，莫過於貴重之物，為此她沒少費心思，就當破財過個安心年。
李仲揚下旬才開始長休，因此等到中旬時，由沈氏領著一大家子先過去。
明日便要啟程了，沈氏怕妻妾一起離去李仲揚不適，便琢磨挑個人留下，年底再一起走。周姨娘有子女，莫姨娘惹他嫌，想來想去，沈氏就挑了何采。何采素來是寡淡性子，又較聽沈氏，即便掛念安平，也沒異議。
安頓好這些，明日便要去濱州了。
沈氏將李仲揚這十日要穿的便衣疊好，在櫃子裏依次層放了十身衣裳，只怕他到時尋起來麻煩。
李仲揚在燈下看了半日書，見她還在衣櫃前，說道：“讓秦嬤嬤整理就好，你明日要早起，歇著吧。”
沈氏關好櫃門，回了桌前，剔掉蠟油，笑道：“秦嬤嬤又怎知你的穿衣喜好。”
李仲揚頓了頓，仍在看手中的書，見她似又要在屋裏收拾，才放下書：“倦了，睡下吧。”
沈氏這才放下手裏的東西，替他脫了外裳，熄了燈，入了被褥中，又道：“那錢匣的鑰匙在枕頭底下，你平日易頭痛，那藥膏就在窗前桌上。你素喜喝冷酒，多吃些暖胃的菜再喝……”
話還未說完，便覺枕邊人動了動，沈氏頓聲，不由自責像個老婆子啰嗦，惹他嫌了。誰想旁人卻是將她攬在懷裏，附耳低聲：“太太若擔心，那便留至年末，再同為夫一起去濱州罷。”
沈氏笑笑：“正妻不去，讓妾侍孩子打頭陣，規矩便不合適了，日後母親大人又怕會說些什麽。”
李仲揚淡聲：“婦人有三從，從父，從夫，從子。我若讓你留下，母親也不可管束。”
沈氏說道：“雖說如此，可到底是自己的親娘。妾身自知二郎與老太太不和，只是孝義為先，傳出去名聲也不好。”
李仲揚這才答應：“要太太先行，辛苦了。”
沈氏笑道：“妻子職責，何苦之有。”
話落，便得了一記輕吻。被下已是春光一片，明媚雲雨。
翌日卯時，李家四輛馬車往濱州駛去。
安然和沈氏還有大哥李瑾軒乘坐一輛，周姨娘和李瑾良安素莫姨娘一輛，資歷較老的嬤嬤和少爺姑娘的貼身丫鬟一輛，最後一輛裝的是此次去濱州的年禮。護院男丁仆婦在車兩側跟隨，一行三十多人浩浩蕩蕩上路。
安然本來對去濱州沒有多大的期望，但一聽說三姑姑送信到濱州，說會在那過年，也就是說，安寧也會在，頓時高興起來，抱了沈氏的胳膊說道：“娘，要是寧姐姐也回來了，你可千萬不要責怪她，三姐肯定也很想見娘親的。”
李瑾軒也在一旁幫腔：“三妹雖然性子冷淡，但她走的那日我送她，一直在拜托我照顧好母親。”
沈氏淡然笑笑：“莫為她說好話。安然，這天冷，昨夜可睡好了沒？若沒有，伏在為娘腿上睡睡吧。”
安然和李瑾軒相覷一眼，知母親仍是不願提這事，也沒有多說。安然倒也真是困了，伏在她的膝頭閉目養神。
車馬微微顛簸，恍惚間，安然也睡著了。
濱州地處大羽國中段偏南，再往前三座城池，便是邊境，一旦戰亂，濱州也常受牽連。只是這裏湖泊眾多，魚蝦肥美，因此雖不是十分榮華，但也不算貧瘠之地。
安然聽見外頭的熙攘人聲，撩開簾子往外看去，聞到隱隱魚腥，細看之下，所見之處，每隔三四丈，就有一處賣魚賣蝦的，條條鮮活，尾巴扇扇，嘴一張一合，吐了一水盆的泡泡。
“這裏氣候暖和多了，娘你看，水不結冰。”安然歪頭看看，“也不下雪。”
沈氏怕她冷著，拉了她回來，給她系好披風，囑咐道：“等到了你伯母家，可要安分聽話些，不過住半個月，切莫和安陽他們沖起來，到底是堂哥堂姐。”
安然笑笑：“然兒會聽話的。”
李瑾軒哪裏不知這話是對他說的，在京城時，安然可沒有跟李瑾賀打起來，也說道：“尚清明白。”
沈氏點點頭，李瑾軒雖說是她的兒子，但到底不是親生的。嚴格說起來，在寧氏的牌位前，她也算是妾。也不好直接說教他，所幸李瑾軒聰明懂事，也讓她少操許多心。
馬車一路駛進臨松街，停在李府門前。車夫李順拿了馬凳子，接了孩子下來，沈氏在後。下了車，擡頭看了看那門匾，雖也寫著李家二字，字卻不一樣，塗添了生分。
李順上前，拉了門環叩響，不一會大門開了一條縫，一人在裏頭往外瞅了瞅，這才將大門敞開，迎了出來：“小的見過二太太。”
沈氏瞧著左右，門可羅雀，與上回來時相比，十分蕭瑟，心裏不由感慨人世無常。隨下人進去，已看見有人進去通報，坐在正廳，茶喝了半盞，也不見韓氏出來。
李瑾軒不是個急性子，只是想著這青天白日的，總不能還在歇息，定是韓氏一家是故意冷落，不由氣道：“母親，伯母實在是……”
沈氏微微擡手，示意他噤聲：“長輩為尊。”
周姨娘輕笑：“我看是為老不尊。”
沈氏低聲輕斥：“阿蕊你又口無遮攔，莫忘了老太太也在這。”
周姨娘撇撇嘴，給安素順著衣裳上的褶子：“實話實說罷了。”
沈氏搖頭不語，剛吃過這嘴上的虧，也說要悔改，日子一久又管不住，她問來奉茶的嬤嬤：“老太太可是在歇著？”
嬤嬤頷首答道：“老太太外出上香去了。”似怕她多問，立刻又道，“老奴先去忙其他事，二太太和各位姨娘，少爺姑娘慢坐。”
沈氏也不留她，又等了半個時辰，安素已經在喊餓，氣的周姨娘要去街上買吃的。沈氏喚住她，淡聲：“忍忍就好。”
莫白青也等的不勝其煩，起身說要去方便一下，出了正廳就帶著丫鬟去外頭玩樂吃東西去了。
一大家子舟車勞頓，身子疲累，尤其是那尾隨的下人，更是累得很。在院子裏站了半日，已悄聲埋怨。
這時敲門聲起，管家去開了門，是個著淺褐色披風的中年婦人，一見便笑道：“可是你們李家二爺來了。”
管家答道：“回覃夫人，二爺未來，是二太太和兩位姨娘公子姑娘們。”
覃夫人笑笑：“可不就是來找二夫人的。”
管家迎她進來，沈氏見了，卻並不認得，只是拘束笑看，覃夫人笑道：“你當是不認得我的，我可知道你。”
沈氏笑著迎她坐下：“不知是哪位姐姐。”
覃夫人說道：“我家爺與你家二爺是同科進士，後來外任濱州知府，偶爾回京鮮有人記掛，唯有李大人常問寒暖，覃家十分感激。方才見了趕車馬夫，認得是李大人家的，以為是李二爺來濱州了，於是過來瞧瞧可有什麽幫得上忙的。”
沈氏這才知曉她的身份，也聽李仲揚說起過，覃連禾脾氣犟如牛，初入官場得罪了許多人，因此雖然有才，卻不得人心，最後被人排擠出京城，外派濱州，十餘年了，終於做上知府。因他乃是大哥李世揚的上司，因此覃家一回京，便常去走動，免得他為難兄長。可在覃家人眼裏，卻是暖心之舉，當即笑道：“覃夫人有心了，我大嫂已經安排妥當，暫且也沒什麽需要覃夫人費心的。而且這回來，也是準備歇息後去拜訪覃大人的，怎知與嫂子有緣分，倒是先來了。”
覃夫人笑的合不攏嘴：“這緣分確實不淺，怎敢勞煩李夫人親自來。”
沈氏低眉微想，笑道：“可巧你來了，二爺托了我帶些禮給覃大人，這不，我也不知何時有空拜訪，現今拿來給嫂子吧，可莫要嫌棄。”
覃夫人雖知李仲揚的官品還比不過知府，但到底是京官，日後許是丞相，也是敬意滿滿，慌忙道：“我不過是來瞧瞧，哪好意思帶份禮回去，這可是折煞我了。”
沈氏笑道“覃夫人客氣了，既然都是要送的，不過是早晚，沒有理由初次不送，改明兒再見才送，未免太過刻意”，覃夫人這才沒有再推讓。沈氏偏頭對周姨娘笑道：“去拿那紅頂細綢包裹的匣子過來。”
周姨娘微微一頓，見她笑意淺淺，當即應聲去拿。
鳳雲跟在後頭，出了正廳，忍不住道：“那匣子裏頭裝著的是蜀錦蘇繡，二太太特地托姨娘買來送給大太太的，折成銀兩可貴著。奴婢是聽錯了？怎的是送給覃夫人的？”
周姨娘冷笑：“笨丫頭，你沒瞧見太太也被大太太氣著了麽？大太太最心疼的便是錢財，姐姐偏就順手推舟不給她白白賺了。我約摸待會，姐姐還要找機會抽走一半的年禮。”
鳳雲撓頭：“可大太太若知道了，怕這十五日都不會給好臉色了吧？”
周姨娘輕輕譏笑：“人敬一尺，還人一丈。一進門對方就不給好臉色，又何須忍著？反正忍了也是被欺負，倒不如讓對方膈應死，量她也不敢當著老太太的面翻臉。”
鳳雲恍然，隨她去馬車處，讓兩個壯丁擡著匣子出來。想著這麽貴重的東西要送給外人，她看著也覺心疼。周姨娘眉頭也未皺一下，恨不得把這馬車都讓覃夫人趕回去。
也不知是大房下人將這事告訴了韓氏還是什麽，周姨娘領著人回到正廳，就見韓氏笑意盈盈與覃夫人說話。
沈氏在旁陪笑，見了周姨娘，淡笑：“阿蕊可去的真久。覃夫人，一點薄禮不成敬意。”
韓氏見了那大匣子，問道：“這裏頭的是些什麽？”
沈氏笑道：“是些蜀錦和一副蘇繡山水圖。”
覃夫人忙說道：“錦已有寸錦寸金之名，而蘇繡所造山水，素以以針作畫，光彩射目聞名，如此貴重之物，受之有愧。”
沈氏說道：“二爺與覃大人同僚一場，又志同道合，況且這也是二爺親自囑咐過的，覃夫人若不收，二爺怕是要責備於我了。”
好一番推讓，覃夫人這才收下，謝了千遍萬遍，才帶著下人離開。
韓氏眉目微冷，送了覃夫人回來，又覆笑意：“方才在後院熟睡，下人不敢驚擾，迎的遲了，還請弟妹不要見怪。”
沈氏淡笑：“是我們的不是，趕巧在這個時辰來了，擾了嫂子歇息。”
韓氏說道：“已經讓嬤嬤去收拾房間了，弟妹的東西可有什麽要府裏下人幫忙搬進房裏的？”
沈氏知她旁敲側擊想收禮，偏是不說，笑道：“家裏帶來的人手也足夠了，也沒帶什麽。讓他們搬就好。”
韓氏也不便多說，和她寒暄了一會，老太太就上香回來了。又問了一些話，見他們面帶倦容，便讓眾人沐浴更衣歇著去了。
晚膳上來時，莫姨娘才帶著婢女回來，見人齊正廳，好不尷尬惶恐。李老太見了她，想著她年輕貌美卻為沖喜而來，一時心軟也沒責罰，淡淡然讓她入了席。
晚飯是一同吃的，吃過後，一家人在正堂嘮嗑。老太太問了幾個孫兒的功課，又問了安然許多話。妻妾間說些家長裏短，鄰裏瑣碎，大房和二房孩子相看兩厭，互相無話。見天色晚了，李老太揮手讓他們回房歇著，明日帶一眾孫兒去玩鬧。
安然跟沈氏回了房裏，脫去厚實的衣裳，鉆進被窩裏。沈氏見了，忙說道：“被褥裏冷著，娘先暖暖你再進來。”
安然笑道：“娘親便讓我效仿古人，學學黃香溫席吧。”
沈氏也怕她冷，拿了暖爐給她捂手，笑笑：“女兒可孝敬娘親，為娘的就不能疼女兒麽？小孩子身子骨還沒長好，就該好好呵護著。”
安然搖頭：“不是說小孩子身體裏都有一團火麽？女兒給娘暖床才對。”
沈氏褪了外裳，也進了被裏，笑道：“那便一起暖吧。”
安然依偎在沈氏身上，暖和得很：“娘，今日你將那貴重的東西送給覃夫人，是在氣伯母麽？”
沈氏淡聲：“一半罷了。一來是想出這久等不來的氣，二是想著覃大人性子耿直，這付出再多，日後他也會盡力報答。就算沒什麽可報的，也算是交個朋友。”
安然低低應聲：“可娘為什麽不立刻把那些東西全都給伯母？只給了幾個盒子，她方才看你的眼神，都要化身老虎了。”
“然兒可懂吃不著的才是最好的？我若早早交出全部年禮，這大年三十前就別想過好。她待我們好些，我就時而送些。若不好，那我就全拿去給左右鄰居，托他們待你祖母恭敬好些。”
安然這回聽懂了，又往她懷裏鉆了鉆，這可真是得了美名又自保了。韓氏最喜錢財，母親這是打蛇打七寸，正中要害。除非韓氏不要那些貴重之禮繼續冷眼相待。
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☆、歲暮重逢 舐犢情深
濱州偏南方,比起皇城氣候暖和許多,十年不見一次大雪,偶有飄雪,也不過一兩個時辰，落在地面,也染不了銀白。百姓晨起，地上只剩薄冰,易滑又不美觀，惹人嫌棄。因此只要下雪，迫不得已也絕不會出門。
這裏街道布局不如京城嚴格對稱,也不似京城八街九陌，但因臨近邊境,四海八方的商客行人匯集於此。無宵禁，無嚴苛巡邏，夜裏在寬敞大街上，酒肆喧鬧杯盞叮當，絲竹悅耳笑語飛揚。
安然翌日隨韓氏游玩一日，倒是喜歡上這民風淳樸安居樂業的濱州，買了許多有趣的玩意兒，準備回去送給清妍和學堂的姐妹。
住了兩日，李瑾賀和安陽對幾個堂兄妹雖不親近，但也不至於太冷淡。
這日見朝暉明媚，吃過早食，李瑾賀便向沈氏說道：“嬸嬸，昨日城裏來了個唱曲的班子，餘音繞梁三日，那裏奉的茶點又十分不錯，侄子想請嬸嬸和弟弟妹妹們去聽曲。”
韓氏問道：“可是那停在清湖上的花船？”
李瑾賀點頭：“回母親，就是那清湖上的花船。”
一聽是在湖上的，牽連到水，韓氏
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