兩個犯人被押了下去，想她們一時半會兒是不能正常走路了。老節度使又讓得力差役把小孩子送回家去，這才想到吩咐老仆人，“俊哥兒，打盆水來，讓劉汾洗洗臉，看他都成大花臉啦。”

待招討使洗去汙垢，面貌煥然一新之後，李福又招呼他來吃面，“大侄子，吃過晌午飯了嗎？來，這裏正好兩碗，下人們要多了，兩碗我怎麽吃得下呢？正好，咱爺倆一人一碗。”見晚輩還要客套，他用筷子指向提著空食盒的小男孩，“我有一碗就足夠啦，快吃吧，小夥計還在等著取碗回去呢。”

“人販子已經抓到了，都是這位大哥哥的功勞，這面就算我請客。你們慢慢吃，我不著急。”男孩子站在一邊耐心地等著，看得出這番話是發自內心的真情表露。

“這孩子，小小年紀如此仗義，難能可貴呀。在我的府上吃面，怎麽能讓你個跑腿的小夥計請客呢？我們謝謝你嘍，面錢還是老夫出。”李福滿意地端詳著小男孩，顯得非常欣賞他的行為舉止，“劉汾啊，這孩子不錯呀，長得周正，還會投石子，是個可造之材。大侄子，來吧，吃面！到我這兒像到家裏一樣，不能裝假呦。”

盛情難卻劉汾不再謙讓，折騰半天應該是餓了，便狼吞虎咽地動起筷子，“李伯伯，沒吃過這麽好的面，這碗面原本是給夫人的吧？”

聽對方提及夫人，老人立刻陰沈了臉，“是我自己一個人吃，這面沒她的份。我心裏有火，吃涼面敗火。人家活的愜意滋潤嘞，用不著吃這個。”

劉汾是多麽精明幹練啊，聽話聽音兒，鑼鼓聽聲兒，馬上明白節度使老夫妻在鬧別扭呢。按理講做晚輩的不好多說什麽，可看著李福那賭氣的樣子，他還是好意勸慰了幾句。

“大侄子，你不要勸我，不怕你笑話，我都被這裴氏欺負毀啦。一忍再忍，這回說出龍叫喚也不忍啦，吃完這碗面，我就去和刁老婆子說，我要納靈兒為妾，我要自尊，我要自由，我要幸福！”老人擡起右臂奮力高呼，將筷子直指向棚頂。

可能是情緒過於激憤了，一口涼面沒咽好，嗆得李福連聲咳嗽，“二少爺，你都忍一輩子了，這又是何必呢？”老仆人為主人拍打著後背。

節度使抹著眼淚悲傷地說：“大侄子，我太難了。古語說得好，不孝有三，無後為大。咳，老大在隨州為國捐軀了，這是要斷了我李家的香火呀。你說，誰不希望多子多孫，人丁興旺啊？可我這輩子是一棵樹吊死，裴氏整天像防賊似的防著我，就差拿根繩子拴到她腰上啦。這讓我怎麽開枝散葉，含飴弄孫？”

他求助似的看著下人，“俊哥兒是知道的，那靈兒是大中年間我在滑州做義成節度使時朋友送的，入府為婢，當年才十三歲，豆蔻年華，楚楚動人，小臉一掐一兜水啊。老夫早有將她收入房中之意，可老太婆就是不答應，現在靈兒都半老徐娘，青春不在啦，這不是暴殄天物嗎？”

老仆人滿腹牢騷地附和著主人，“二少爺，夫人是過分了，還是大家閨秀呢，也不講究禮儀章法。剛才聽說您把靈兒叫進內室，她光著身子就從浴室跑出來了，嚇得府裏的人滋哇亂叫。”

“好啦！好啦，給老夫留點顏臉吧，不要再說這些丟人的糗事啦。”老節度使當即打斷他，轉移話題詢問劉汾，“大侄子，你今日駕臨寒舍，是有什麽要緊的事吧？”

劉汾放下手中的大瓷碗說明來意，“是的，小侄是有事要和伯伯商議，七月間賊首王仙芝和黃巢合圍宋州（商丘），二次啟用的招討草賊使宋威被圍在城裏，朝廷急調平盧（青州）、宣武（汴州）、忠武（許昌）三道前去救援，可惜均被草寇擊潰，宋州是孤軍奮戰危在旦夕呀。”

“這個老夫知道，後來還是崔安潛派手下大將穎州刺史張自勉解的圍，此將智勇雙全，對朝廷赤膽忠心，率七千精兵力克十幾萬虎狼之師。賢侄不也是解宋州之圍的功臣嘛，一路南來，殺得王仙芝似喪家之犬抱頭鼠竄。”李福望著劉汾那炯炯有神的眼睛。

“伯伯，我對朝廷二次啟用宋威甚是費解，去年春天宰相鄭畋不是上書皇上，平盧節度使、時任招討使的宋威體衰多病，更無討賊之意，和他一起的招討副使曾元裕望風退縮，不能盡職盡責。只有忠武節度使崔安潛威望過人，屬下張自勉驍勇善戰。請求以崔安潛為行營都統，宮苑使李琢為招討使取代宋威，張自勉為副使代替曾元裕，朝廷采納了他的建議。這怎麽一轉眼的功夫又出爾反爾了呢？”中年人期盼地等著長輩指教。

老官人心事頗重地說道：“是盧攜和田令孜的主意，宋威、高駢一幹成名大將都是他們的眼中紅人，也不管他們現在成了什麽奶奶樣。是呀，老夫也不認為再次啟用宋威是明智之舉，他已不是當年那個蕩平龐勳、威震南詔的瑚璉之器啦，墮落為奸詐狹隘、無情無義之輩。他曾與副手曾元裕說，過去龐勳造反，朝廷命康承訓進剿，龐勳被消滅了，康承訓反而獲罪。剿賊即使成功了，功高震主，能夠免禍嗎？不如留著賊軍，倒黴的事是皇帝的，我們可以繼續當功臣。他是不是癡迷了心竅、老糊塗啦？竟然說出此等大逆不道的話來。再用他為三軍統帥，是要壞事的！”

“伯伯，您聽說沒有？王仙芝又向朝廷請降啦。”劉汾的語氣裏夾帶著嘲諷的韻味。

老節度使眼裏放射出灼人的光彩，“我也有所耳聞，滿襄陽都在傳，說王仙芝四處碰壁，心灰意冷啦，向招討都監楊覆光頻頻示好，請降之事實錘落定了嗎？不會像上回在蘄州節外生枝，授予他左神策軍押牙兼監察禦史，本來談得妥妥的，卻半道變卦，空歡喜了一場。”

“那時是黃巢從中作梗，打得王仙芝頭破血流，此賊抵不住部下的堅決反對，才無奈反悔的。據可靠消息，這回請降是基本搞定了，不同於上次，是楊覆光主動勸降，派去判官吳彥宏，潛入敵軍內部，申明利害促使王仙芝投降的。”

“好啊，降伏賊首能使多少生靈免遭塗炭呀！這個太監楊覆光是好樣的。”李福聞聽是異常的興奮，“誰能想到小泥鰍成了精，本已被泰寧軍節度使（惲州）薛崇追得屁滾尿流的王仙芝，卻興風作浪，弄出這麽大響動，薛崇反倒是死在賊人黃巢的刀下。”

“當初要是上點心，趁他羽翼尚未豐滿之時，四面合圍削株掘根，就不會有後來的羅亂啦。”劉汾不無遺憾地說。

“是呀，沒地方買後悔藥吃，提起此事老夫又想起他宋威。亂民之所以能鹹魚翻身，都是他的自私自利、好大喜功、自以為是惹的禍，朝廷命他為諸道行營招討草賊使，本應該把諸道兵馬攏到一起，通力合作，盡職盡責，將賊首殲滅在沂州城下。他卻為邀功請賞謊報軍情，說王仙芝死了。真是老天打臉啊，漏網之魚王仙芝命不該絕，趁中原空虛之機率軍西進，奔襲洛陽。朝廷震驚，詔忠武節度使（許昌）崔安潛發兵出擊，昭義節度使（長治）曹翔以步騎五千會同義成兵（滑州）保衛東都，又任命左散騎常侍曾元裕為招討副使，調感化軍節度使（徐州）薛能派精兵援助，這才化解了東都的危機。這些官員將領都是精英啊，我了解他們，曹翔原為左金吾大將軍，他是淄州刺史曹全晸的二公子，年輕有為，堪當大任；薛能更不必說，是老夫的學生，我鎮滑州時，他是觀察判官，我帶他去西川，為我的節度副使。有這些忠臣良將舍生忘死，四面圍剿，才會迫使王仙芝心如死灰，束手就擒呀。這回妥妥的啦！大侄子，你今天來是要告訴我招安的喜訊嘍。”

“不光是這些，有更重要的事情。王仙芝派出的特使尚君長、蔡溫球、楚彥威等人，在楊覆光送他們去京城的路上人間蒸發了，活不見人，死不見屍，誰也不知道他們的下落。”劉汾停頓了一下，可能是想讓老人從這突發的消息中緩過神來，“您說是怎麽回事呢？這回可不會是黃巢搞的鬼，他遠在千裏之外的濮州呢。”

“什麽情況？又節外生枝啦！但願不會半途而廢。眼看著兵銷革偃天下太平了，卻總有人跳出來從中作梗，這回會是誰呢？”李福也猜不出是誰在搗鬼。

“找出搗鬼之人還不容易？誰不願意看到他們投降，就是誰搗的鬼。”冷不丁有人插了一句，兩個大人看是那等碗的孩子，年紀不大卻說出頗有見底的話，“就像我保媽生小弟弟了，保保樂得整天合不上嘴，生弟弟是全家的大喜事，可陪我玩的時間便少了，看著他們圍著弟弟轉，我這心裏不是滋味，感覺天都塌下來了。”

劉汾深有感觸地認同道：“這孩子說的是實話，卻是小孩子的想法，我家那十九個神獸就是這樣，雖然手心手背都是肉，可實在是做不到一碗水端平啊。”

“孩子的想法就是簡單，好和壞分得明明白白的，國家大事可要覆雜多啦。”老官人對童言無忌只是一笑置之。

“您是前任西川節度使李福吧？”孩子試探著詢問老官人。

“噢，你認識我？不對，看你不過十歲，老夫出鎮西川是十年前的事啦，是鹹通七年，那時你還沒有出生呢，是誰給你講的我呀？”李福很是意外，欣喜地望著小男孩。

“汪汪汪”

“咯咯嗒”

屋外響起雞飛狗跳之聲，不知發生了什麽事情，老官人不耐煩地嚷道：“什麽情況？這是節度使府，不是鄉間農舍。夫人一天天都幹些什麽？我看是管不到正地方，凈是些雞毛蒜皮的事，還有沒有規矩家法啦？俊哥兒，快出去看看。”老仆人答應一聲，快步出了大廳。

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