休沐的日子，寧善仍舊早早起身，又換回素淡衣物。

連裏端著藥膳進房，瞧見寧善被錦帶掐出的一把腰身，覺著他似乎又瘦了些許。

寧善轉身看見連裏發呆模樣，喊人過來：“連裏。”

“哎！”不自覺倒是應了。

“過來束發。”

今日，要帶著連裏去向府。

向家是幾大世家中根基最為久遠的一脈，自開國那時向家便一直跟隨寧家，執文治國，出了數任丞相。不過子嗣一向稀薄，上一輩更是只有向盈川與向虞這一對兄妹。兄長未至加冠便連中三元，小妹秀外慧中，有風華絕代之名。

向虞入主鳳宮那一年，向盈川妻子突然患疾逝去，只留下向唐臨一子，他也因此重病一場，未能出現那場宴席，而向盈川後來也未再娶妻。等到一場大旱席卷了這大地。向虞離世的消息傳遍皇城，向府數月閉門，沒了生息。

再後來，世人皆忘了那年傳的什麽白衣狀元、少年卿相，只知道天生佛子。

參天大樹繁茂枝葉不再，剩下逐漸幹萎的枝丫在外裸露，叫誰也看不見這黑暗之下埋著怎樣蟠根錯節的醜陋樹根和滋養著這未僵之軀的層層血肉。

已是春末夏初之時，向府大門沈重，在身後關上的那一刻，寧善像是聽見了腐朽骨頭咯吱作響的聲音，越往裏進，越能嗅到點香之下那掩蓋不了的腐朽味道。

“九殿下。”大堂之內，空空蕩蕩，只坐了一個人。那人也穿著一身素衣，鬢角發白，眼尾因笑意而顯出細紋，卻仍舊不失俊朗，可窺見年輕時候的神采模樣。

那雙眼睛卻像蒙了一層灰，此刻定定望著寧善，鬼魅一般。

寧善脊背像是被一條細蛇緩慢爬過，升騰出一股奇妙滋味。他彎彎腰，朝面前人躬身：“老師。”

那人轉著木輪椅，靠近了，寧善便嗅到了那人身上的藥草味。一只蒼白細瘦的手伸到寧善面前，碰到他溫熱的手背，然後那溫度便鉆進皮膚之下，如若附骨之疽。

“今日唐臨不在，就我倆一起吃個飯吧。”聲音如玉擲，“來。”

寧善邁步跟上，替他推那木輪椅。

喝了些小酒，寧善走在大街上，身上好似還帶著寒氣，被陽光一曬，有些睜不開眼。他雙臂僵著，或者說，全身都木著，像是下意識將自己封在一個殼子裏。

身後傳來連裏一聲驚呼，寧善還未反應過來，肩膀突然被一手攬住，“快讓我去你府上躲幾天！”

一顆腦袋往寧善眼前湊，敲碎晃蕩鬼影，是薛池歷。

那狗鼻子逮到呼吸間一點酒氣，不過腦子便靠近脖頸，像是發現了什麽了不得的大事，一手把寧善勒得更緊，“好呀，你居然還學會偷喝酒了！還不帶我！”

身後傳來一陣喧鬧，“人在那兒！”

薛池歷頭也來不及回，抓著寧善便一個勁兒往前跑，東躲西逃，甩掉了一幫人。

寧善從未在這般窄小的巷子裏待過，此刻卻靠著墻不住喘息，聽薛池歷在一旁一邊吐氣一邊解釋，在軍營裏練的東西竟用在了這上面。

“老頭子不知道想些什麽，大哥成親才幾年，二哥都還沒消息呢，居然就想讓我和那關家小姐成親。誰知道那關家小姐是誰，何況我這才多少年歲，還是軍營裏自在。”說著說著，薛池歷眉頭翹著，轉頭看寧善，“要不是不放心你這小身板，我就跟著二哥一起走了，在邊關待他一輩子。”

“你也多練練，好不容易看得見了，也多活幾年。”薛池歷眼神刮了寧善一眼，開始望天。

那丁點兒大的心眼說淺也淺，寧善笑了笑，沒有說“好”。

“走了，回去，今晚吃好的。等我被老頭子逮回去不知道還能吃些啥，得先墊著。”

薛池歷邁步走了走，突然回頭看寧善，看見他還未平覆的氣息，似乎不放心道：“要我背你嗎？”

寧善搖搖頭，有些想笑：“還是走得動的。”想了想，又添了幾個字，“不過得慢點。”

薛池歷走到寧善身旁，步子小了些。

兩人並肩而行，薛池歷靠得很近。大街小巷，不知落進了誰的眼。

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