容可同夥計趕去榮華酒樓, 正好遇見從醫館趕回來的趙掌櫃，忙問他胖廚子的情況。

趙掌櫃四十多歲人了，說起弟弟來, 忍不住先抹了一把淚：“左手被打折了, 剛剛接上骨，又暈過去了。大夫說胸骨摸著也不太好, 至少得在床上養個一年半載的，今後如何也還不一定。”

“可有捉到歹人？”容可聽了覺得奇怪, 胖廚子是個癡人，滿心裏只有廚竈之事, 不像是個會與人結下深仇大恨的。

趙掌櫃搖了搖頭：“他是在小道上被人套了麻袋打的，沒看見人，也沒其他的人瞧見。我已經報官了, 也不知能不能捉到人……”

“肯定是牛家！”他旁邊的半大小子搶白道：“我爹又沒有仇家，這種緊要關頭對他下狠手, 除了牛家還能有誰？！”

容可應聲看去, 這小子除了圓圓腦袋，身子到瘦弱，沒想到是胖大廚的兒子。

她捕捉到話裏的關鍵詞，不解地問:“這種關鍵時候？”

他解釋道：“縣衙的於師爺今晚要來吃我爹做的雞豆花！若是吃得好, 要我爹去州府裏給大官做席的！牛家也爭著想去, 肯定是他雇人打得爹！他們還把我爹的徒弟給挖走了！”

“小運閉嘴！沒有證據的事情，別在外面喊！”

趙掌櫃扯了一把侄子趙小運，把容可請到了裏間去:“容小娘子, 借一步說話。”

趙掌櫃請容可坐下，將事情的來龍去脈告訴了她。

原來是朝廷派了一位欽差到安州來巡察，太守為迎接貴人在全州各縣選拔廚子獻菜, 五安縣也要選一名廚子送去。

“我們正與福牛酒樓爭這機會，今晚便是宴請縣衙的於師爺，請他來嘗一嘗雞豆花。帖子已經送去了，卻發生了這樣的事，我弟弟如今被打斷了手，將來未必還能顛得動勺，而廚房裏唯一學得三分的徒弟也被挖走！”

說到此處，趙掌櫃打了一下身邊的侄子:“這不成器的，又半點他爹的手藝都沒學會！我、我實在沒有辦法了，所以請小娘子你來。”

他說著站起身來，讓趙小運去倒了一杯茶，推他在容可面前跪下:“我今日不止是想請小娘子來做晚宴的雞豆花，我還想求小娘子做我們酒樓的掌勺大廚，教教我這不成器的侄兒。”

趙小運抹著眼淚，跪倒在容可面前，懇求道:“求師父收了我！求師父收了我！”

“快起來，快起來！”容可趕緊把孩子拉起來。

她至今還記得，當初在榮華酒樓賣出黃燜雞菜譜賺來的第一桶金。若不是有胖大廚的說合，未必能那麽順利地賣出高價。

她記得這份情。

“你們不必這樣，趙掌櫃，這個忙我一定幫。”

“謝謝師父！謝謝師父！”

趙小運哭著又要跪，被容可死死扯住。

趙掌櫃一臉感動，眼帶淚花地說:“容小娘子！你是我們家的恩人！”

說著，他從懷裏掏出一份契約:“容小娘子，我願出將這酒樓分出一半來作為謝禮。這契約我已經寫好了，你簽了名字，從今日起，你就是這榮華酒樓的另一位主人！”

又推了一下趙小運:“快，給你師父敬茶！”

趙小運捧著茶端到容可面前，道:“師父，我大伯說你的手藝千金難買，請你千萬不要推辭，收下這契約。”

“好！”容可接過了他敬的這杯茶，一口飲盡，向趙掌櫃許諾：“我一定好好教小運，贏得這次獻菜的機會，不讓牛家得逞！”

這夜，牛家大院門前才點起燈，一個小廝從長街跑過來，一路進了側院，沖緊閉房門的廂房裏喊：“二爺！不好了，榮華酒樓的掌櫃請了一個新的大廚！”

房裏傳出女人的嬌笑，過了會，裏面傳出一道男人的罵聲：“急什麽急，他滿縣裏去請，還有誰能做雞豆花。滾！”

那小廝沒走，拍著大腿繼續喊：“爺！他請的是書院門口容記攤子的小娘子，那小娘子會做雞豆花！她還會做那荔枝肉，聽說於師爺吃著可開心了！”

房中的嬉鬧聲停住，過了片刻，房門從裏面被踹開，走出來一個衣衫不整的虛胖男人，一邊走一邊系著褲腰帶。正是牛家的二少爺，牛啟。

他走到小廝面前：“你確定？於師爺吃得滿意？”

小廝猛一點頭：“送菜的夥計說得！於師爺吃著可開心了，特地派人回家取了壇老酒來配！”

“沒用的家夥，你就幹站著看？！”牛啟罵著踹了他一腳，系著褲腰帶就往外沖：“叫人跟上！”

牛啟帶著一幫家丁，剛沖到正門，就被剛回來的牛老爺攔下了。

“龜孫！褲子都沒穿好，楞頭楞腦往哪裏去？”牛老爺一瞅他這剛從女人身上爬起來的樣子，就氣不打一處來，惡聲惡氣地張口就罵。

牛啟向來怕老爹，挨了罵更慫，站住原地一五一十地答了，又說：“爹你別攔我，我得趕緊趕過去，不然他們就把於師爺哄去了。”

“趕過去？”牛老爺忍了氣，盤了盤手裏的金核桃，問：“你趕過去能幹什麽？是要去把桌子掀了，還是當著於師爺的面再把榮華的新廚子打斷手？”

牛啟被問得一楞，他其實也還沒想好。

“你這個沒腦子的東西！”牛老爺罵了一句，“都靠你還能辦成什麽事？擒賊先擒王，你不用管榮華酒樓和於師爺，爹今日在牡丹樓擺了席請董大人，二百兩銀子送出去，已經說好這五安縣獻菜之人是我福牛酒樓的廚子了。你個沒用的，該回哪去回哪去吧！”

“還是爹英明！”牛啟誇了一通，然後提起褲子就要往回跑。

“站住！”牛老爺還是看不慣，皺著眉道：“你少去那田家房裏，剛改嫁就幫著你把前夫家裏的水田全搶奪了。這種蛇蠍毒婦，我當初都不該讓你接進門！”

牛啟和他爭辯：“爹，還什麽田家的，她現在是牛家的人了。再說，多虧了阿好，我們才花了一貫錢就拿下田家十畝水田！這不說明她一心向著我了麽？這是你兒子的厲害！”

牛啟得意地說了這一通，就抓緊褲腰一溜煙跑回自己院子了。剛才焐熱的被窩，他腳也不停地往被窩裏鉆，心肝寶貝地就把被窩裏光溜溜的女人拉了出來。

這女人正是被賣給牛家做妾的田娘子。

田娘子反手摟住牛啟，抱著他就問：“爺這麽快就把事處理好了？可見著那個容小娘子了？”

牛啟頭也不擡地答：“沒，我爹辦好了。一個小娘們，不用管。”

田娘子接著問他：“聽你們剛剛說，她成了榮華酒樓的廚子了？”

“不是，剛剛阿旺說，那傻老趙分了一半酒樓給她，牌匾都換上了。原來榮華不是，那榮字改成那娘們的姓了，也叫容華，真是巧了……”

“你說什麽！”田娘子一把把人推開，“容可現在是榮華酒樓掌櫃了？”

“幹什麽呢！”牛啟伸手拉她，一邊說：“算什麽掌櫃，一個小娘們，老趙哄她的吧。你別管這些，過來。”

“不成！”田娘子又推開他的手，一副不說好不肯就範的架勢：“從前這人在村裏就欺負我，沒想到進了城她還與爺作對！這人就是和我犯沖！爺，好人，你得幫著我好好教訓她，幫我出一口惡氣！”

箭在弦上，牛啟現在什麽都能答應，只得不停點頭：“好好好，你把爺伺候舒坦，我保管讓那娘們不好過！”

***

那日宴請於師爺之後，容可與趙掌櫃沒有如約收到他的好消息，一連三日過去了，於師爺沒有再來過榮華酒樓，縣衙也沒有傳來任何請容可去州府獻菜的消息。

這日午後，容可教了趙小運調雞豆花的雞茸，留他在廚房練習，自己則去找了趙掌櫃。

趙掌櫃正準備出門登門拜訪於師爺：“小娘子，你別擔心，我一定找於師爺要一個說法，他那日分明大力誇讚你做的菜，保證要和董大人推薦你的。”

容可把人攔下來：“我們之前可能是想岔了？”

“什麽意思？”趙掌櫃不明白。

“我們找錯人了！”容可道，“於師爺那日的話不假，可他也只是說保證推薦，這決定權還是握在董大人的手裏。從這幾日的情況來看，於師爺的話在董大人哪裏怕是起不了幾分作用。”

趙掌櫃一聽著急起來：“那我們去找董大人？可他一向是和牛老爺要好。平日牛老爺就沒少下功夫，送禮請客月月不落，連董大人養的幾個外室，都是牛家出的錢。我們和牛家比這個，怕是比不過……”

“莫急。”容可安撫道，“我們也不找董大人。”

“那我們該找誰？因著董大人和牛家的關系，我才找了於師爺，想著獻菜到底算關系前途的大事，董大人興許會聽聽幕僚的建議。於師爺不行，也不找董大人……”趙掌櫃已經完全想不出人選了。

容可眸光閃閃，笑了笑：“既然幕僚的話對他沒有用，我們就找人幫忙吹吹枕頭風。”

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