“不是什麽大事。”曹壽神態淡然一如從前, 仿佛真的什麽也沒有發生，那一頭白發也不過是因雪落發上罷了。

平陽公主只覺得這小半年困在自己公主府中修身養性原都是白費工夫。

只看著曹壽這一副不在乎他自己的模樣，就能激得她火冒三丈。

“阿慧, 你聽我說一件事。”

曹壽向來不懼她的怒火, 口氣溫和而輕松地向她道：“我有一件事一直隱瞞著你，原本想著不讓你知道才好, 但不讓你知道真相似乎又不公平。”

他緩緩吐出一口氣，微笑了起來：“希望你能聽我說完。”

平陽公主從他講述的口吻中聽出了不祥的意味, 原本拔高的怒火如遭冰封，警覺地問道：“你想說什麽？”

曹壽的目光落在了孩子們身上, 想讓他們暫時回避，為自己和妻子的交談留出空間來。

他好不容易才鼓起勇氣面對可能的一切後果，但仍是不願讓曹盈與曹襄見二人見到父母之間發生矛盾。

曹盈能夠體諒, 向父親點點頭。

她走到哥哥旁邊，主動牽起了一頭霧水的曹襄, 向他道：“哥哥, 咱們先出去吧。”

但曹襄也聽出了曹壽言語中的不妙，不太想就這麽離開：“父親還有什麽事是瞞著我們的？”

曹盈搖了搖兄長的手，博得他的註意力，認真地向他道：“哥, 爹和娘說事, 咱們先避一避吧。”

她說完這句，又用極小的聲音向曹襄道：“我知曉爹爹要和娘親說什麽，咱們出去說。”

父親年幼時的選擇, 她其實並不覺得有什麽錯，只是覺得曹壽不該向自己這些親近的家人們隱瞞。

尤其是對他身體極其關心、四處為他奔忙的母親。

只是父親不願意說，曹盈也就一直等待著父親表態, 這段時間來沒有告訴其他人這件事，哪怕是同樣憂心的兄長。

曹襄稍一猶豫望向曹壽，看他向自己點頭，這才皺著眉被曹盈帶著出了房門。

門外不比屋中暖和，風一刮起就顯得凜冽，而曹盈軟和的聲音混在這風雪聲中也顯得殘酷了不少。

這並不是什麽讓人知道了就能舒心的真相。

曹襄沈默著聽完了妹妹的講述，尤其是曹壽命不久矣的事情，讓他瞳孔放大，失神了好一會兒。

然後他垂下頭，手握成拳聲音沈悶地道：“如果換我身處在爹爹那樣的選擇中，我想必也會和爹爹做出一樣的選擇。”

病弱著碌碌百年或是健康著燦爛十年，曹襄將自己代入曹壽的處境，大約也會選擇用燃燒生命的方式換取功業。

否則他都無法保護好自己的家人。

不過他還是警惕地向曹盈道：“盈盈你可不許這樣，我可沒想著讓你來挑起什麽擔子，爹娘必也是這麽想的。你得平平安安、健健康康地生活很久很久，一直幸福著，聽到沒有。”

對於父親曹壽將逝去這件事，他早就已經做好了心理準備。

在曹壽一夜白發後，父子二人之間就已經有過談話了。

曹壽沒有向他說明一切的原委，但是囑咐他往後需肩負平陽侯府的榮耀，延續曹家的名望，更重要的是需要照顧好母親和妹妹。

父親語重心長地告訴他，他是曹家的男子漢，往後需要為妹妹擔起外面的一切風雨。

而母親也需要他孝順看顧，不可讓別人欺負了。

曹襄沒有問為什麽父親不自己去保護好母親。

他還不至於過分天真，聽不出父親話語中的深意，因此只是認真向父親承諾了下來。

但也正因為這樣，他才愈發惱怒平陽公主一走了之。

明明父親剩下的時間已經不多了，母親怎麽還不珍惜這難得的家人生活時光。

“娘親從前不知曉這件事，只當是爹爹不珍惜身體才虛弱下去的，許是也想通過離開逼著爹爹往後重視自己吧。”

曹盈看出哥哥生出的怨懟情緒，為平陽公主說了一句話。

如果平陽公主知道曹壽的生命是在不可逆地倒計時著，一定不會選擇離開曹壽的身邊。

只是曹壽一直隱瞞著她。

兄妹二人就望著被寒風裹著片片雪花翻飛眼前，聽見了房內傳來女人細細的嗚咽聲和含糊不清的話語。

終於室內平靜了下來，曹壽從屋裏走了出來，神情有些覆雜卻又如將重擔卸下般帶了些輕松。

他走出來時還將門又合上了，防止外頭的冷風灌進去。

曹盈心中咯噔一下，以為是平陽公主聽完後無法接受，曹壽卻道：“你母親說讓她冷靜一下，收拾收拾東西，今天就跟咱們回家。”

他俯下身將曹盈抱了起來。

女兒非常輕，但是對如今虛弱的他仍然是不小的負擔。

可他仍然堅持抱著，眼彎成月向兄妹兩道：“咱們一家一起去采購年貨。”

這個年過的不同以往。

平陽公主沒有強再要求曹壽不許這不許那，只看著曹壽抱著曹盈行在雪地上，曹襄將爆竹點燃。

溫馨又和睦，看著如美好的畫卷。

爆竹炸開在眼前帶起片片星花，曹壽轉過頭來張口輕喚了她一聲，她便擡步走入了這畫卷中。

今年她推了赴宮宴的邀約。

劉徹派人來問了一句，她只淡漠地答了一句平陽侯情況不大好了，劉徹那邊如有明悟，也就沒再來追問這件事。

曹壽嘆氣向妻子道，這樣一來她就更遠離曾執著追求的政壇了。

無論是什麽身份，如果一直不與朝臣不與皇帝聯絡，都會漸漸被淡忘。

平陽公主不甚在意地告訴他，她曾經汲汲於政只是因為她想要向曹壽證明，他不需要那麽拼命，自己也能為他守好平陽侯府。

她是希望他能將心思更放在他自己的身體上。

但是眼下知道曹壽身體的真實情況後，她對朝事已是意興闌珊：“反正已半年不曾管那些煩心事，再多空些時間也無礙。”

按照她往常的性格，說到這裏的時候大約就會打住了。

但是想想如今這樣美好的日子已是過一日少一日，她到底又有些生硬地道：“我還是想多陪陪襄兒、盈盈... ...和你。”

這類似情話的語句說得她自己臉頰與眼眶一同發熱。

曹壽將曹盈交給曹襄帶著，走到妻子的身邊擁住了她，嘆息般地說道：“阿慧你別哭，你不知我有多慶幸能夠遇見你，多慶幸我將一切都告訴你後你能原諒我。”

“曹壽，我很想你長長久久地活下去，咱們一起共白頭，但你已做出的選擇我也改變不了結果。”

平陽公主將頭輕壓在他的肩膀上，低落地道：“我能做的只有與你一起負擔起這個結果。”

在絢爛又熱鬧的背景下，夫妻二人的擁抱卻看得人眼澀。

曹盈將視線收回，吸了吸鼻子，曹襄連忙回聲關切她是不是覺著冷了。

聽她用軟糯的聲音否認後，曹襄的目光在父母身上停了一會兒又故作不在意地移開，向曹盈道：“盈盈你放心，哥哥以後都會照顧好你的。”

他承諾過的事情，他就一定會做到。

年節後，冰化春水，劉徹原本就要頒布的政策也試探著朝臣的反應一條條地公開了，一切都按計劃進行著。

曹壽的身體也按他自己預想地衰敗了下去，雖然外裏仍只見瘦弱不見病癥，但是內裏其實已被掏空。

他開始日夜咳嗽不止，十分痛苦。

不過他還是服了稍緩痛苦的藥物，陪曹盈過了七歲生辰的宴會。

曹壽將小姑娘抱坐在自己膝上，又把來為她慶生的霍去病喚到了身邊。

“你們兩的情誼深，原也不需要我囑咐什麽。”

曹壽因常日的咳嗽，聲音不覆過往溫潤，但口氣依然溫和：“但往後平陽侯府無我支撐，襄兒獨當一面也會艱難，照顧盈盈怕是無暇。他承我侯位，如何困難都需他自己去擔，只是盈盈我想要托付你多照看。”

他用幾乎平輩對話的方式來請求霍去病這件事，霍去病望著這個他尊重有加的男人，也認真向他許諾：“侯爺放心，我當曹襄是兄弟，有難我會與他同擔。盈盈更無需您再來囑咐了，我早已誓會護她了。”

“爹爹，我會照顧好自己的。”曹盈的手攀住他的肩，不想他再為自己的將來擔憂。

她偎在他的胸口，用只有自己和曹壽能聽清的聲音道：“你放心，我也會照顧好娘親、哥哥和霍哥哥的。”

相比母親平陽公主，她如今在朝局中的地位甚至更甚。

畢竟各方都信她，聽得進她說的話，雖然沒有完全的決策權，但是影響力極大。

她試圖再一次讓父親明白她並不是一個完全無力的七歲小女孩。

曹壽卻只淺笑著捏了捏女兒的小臉，低聲回應：“如果可以，爹爹寧願你永遠是爹爹天真的小女兒。”

可惜他無法一直護著女兒在身後，便只能看著女兒走到前面去：“但你會一直是爹爹的驕傲。”

他將曹盈放下，讓她與同齡的霍去病幾人去過好這個生辰宴，去享受這一次的熱鬧。

曹盈被霍去病牽著離開，回頭望見父親坐在一片陰影中，腳步亂了亂差點跌倒。

還好霍去病將她及時扶住了，關切地問她是否有崴到腳。

腳腕處一陣陣酸麻，大約是崴到了。

但是曹盈沒有承認，她怕再激起曹壽的擔心，便糊弄著說是不妨事，維持正常的走路姿勢與霍去病離開了這裏。

沒有再回頭。

元光四年春三月，平陽侯曹壽逝，曹襄繼承平陽侯爵位，年未及十歲。

而大漢朝正疊生出新事物，讓人來不及悲傷就得追上新潮流。

跟不上劉徹步伐的老臣們逐漸退出時代的舞臺，劉徹親手打造的親信班子則都走到了臺前。

這是屬於他的時代。

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