雲老不肯收任何錢物。白秀才便略施小術，“默寫”了許多他看過的醫藥珍本、孤本，雲老歡喜極了。他還給阿喜做了許多玩具，不過大半被雲老扔了。雲老捉著柳條滿屋子追打阿喜，還揚言威脅白秀才：“要再敢給他做銅蜻蜓和吱吱兒，連你一塊打！”白秀才索性做了一堆，讓阿喜玩得雞飛狗跳，不過兩人還是沒有挨打。

要走的時候，白秀才摟著藥缸，把前因後果說了一遍。連同一直沒出口的離別。

鯉魚安靜地聽著，沒有異議，沒有哭鬧。它早就知道，這一天終會來的，如今這顆懸著的心，終於可以放下了。

白秀才說，三天後他會離開江水，投奔袁員外，迎娶袁清蓮，在陸地上做一個常人活下去。

阿喜年紀小，只為今後少了鯉魚這個玩伴可惜。雲老沈默許久，道：“在山為遠志，出山為小草；在水作芙蕖，出水為泥藻。你可想好了。”

白秀才看著鯉魚說，岸上有他不想錯過的人，希望朋友原諒。

鯉魚憋出個泡泡。

告別雲老和阿喜，白秀才抱著小藥缸上路了。

楊柳飛絮，柳葉漸老。鯉魚在藥缸裏，白秀才在岸上，一、二、三，跳！

一人一魚同時躍入水中。白秀才一瞬縮小，抓住鯉魚背鰭。

鯉魚一躍而起，在空中連翻三個筋鬥，哈哈大笑掉下來：“梯雲縱！”白秀才叫：“好樣的！”鯉魚沖浪而上，飛越樹梢：“浪裏飛天！”白秀才讚：“有氣勢！”鯉魚以尾拍水，反彈而起，頭下尾上在風裏飛：“拍扇子！”白秀才哈哈大笑：“有意思！”

他跳下鯉魚背，慢悠悠揮動胳膊腿兒：“跳蛙！”四腳狂拍水：“狗刨！”背著手，身臀皆動，蜿蜒而進：“泥鰍！”再撐起四肢，在水面上點來點去蹦蹦跳跳：“水蜘蛛！”

鯉魚樂得合不攏嘴：“還有還有，我要看蹦蹦魚兒！我要看鴨子！”

三天的時間，白秀才和鯉魚去蟹洞探險，去瀑布跳水，沿著地下河去尋傳說中的不老泉。他們也上岸嬉游。白秀才帶它去深巷聽清早的賣花聲，去碧雲橋畔吃槐芽冷淘和雲英面，混進富家宴會偷看馬球，還躲過宵禁藏身廢園，共同守候一朵優曇花開。

三天很快就過去了。夜色來臨，白秀才輕輕地抱著鯉魚，仰頭望月。隔著水，月亮也模模糊糊，有些青綠顏色。在水中，眼淚也是看不見的。

他想起白居易辭“不得哭，潛別離；不得語，暗相思，兩心之外無人知”，不禁悲從中來，又想起下句“河水雖濁有清日，烏頭雖黑有白時。惟有潛離與暗別，彼此甘心無後期”，越發心酸難抑。忽聽鯉魚道：“秀才，你背首詩我聽。”他忙收斂心神，道：“聽哪個？”鯉魚想了想，道：“那個什麽花什麽月的。”白秀才不由微微一笑，凝神片刻。月華之下，一整篇晶瑩華美的《春江花月夜》從江上冉冉升起。水做的詩行恰似空裏流霜，在風裏發出洞簫般的吟詠。有的飄飄入雲，掛上廣寒宮的桂樹；有的呼嘯而飛，沾濕了夜鶯的翅膀；有的撲向漁火，在紅焰旁化作一聲輕嘆；還有的沈進水裏，像透明的鰻鱺繞著鯉魚悠悠游弋。

白秀才抱著鯉魚坐了一夜。潮水攜著落花沖刷著他的臉，於是許多淚也就隨江而去。

天明時，他起身走到岸上，駐足看著鯉魚。鯉魚看了看他，掉尾游走。

白秀才走遠了。鯉魚忽然大哭起來：“臭黃魚，你走吧！你去娶媳婦吧，我才不給你做媒呢！我才不稀罕你呢——”

茫茫天地，又只剩下它一個了，像剛從眾鯉棲身的深淵裏跳出來時一樣，形單影只，一個同伴也沒有。那時候，它心中充滿勇氣，現在卻滿是孤獨。那個人走了，像改了天地，未知的世界那麽大，那麽可怕。鯉魚淒惶地在原地呆了好久，終於大聲道：“你說的，做滿了一千零一件好事，就能化龍。雖然看起來還是鯉魚，可我已經是神龍啦，我什麽都不怕！我什麽都不怕——怕————怕——————”

它一口氣逆流直上，可一路波光灩灩，白浪滔滔，白秀才的聲音隨濤聲浮沈不絕。它跟著那虛幻的聲音念：“……來無蹤，去無影，凡聖相同……也無生，也無死，永遠長生。”

它不知道游了多久，念了多少時候。餓了，累了，卻不願停下來去想。

天茫茫的，地昏昏的，江水永無止息地流淌。而那個曾經發誓地久天長的人，卻已經不在它身邊了。

一朵苦瓜花兒飄零在水中，空自順江流去。

野渡無人舟自橫。

蘆葦蕭蕭，荒煙渺渺。天上掛著滴溜圓的一個大月亮。和白秀才分別之後，鯉魚已經第五次看到這樣的圓月。不知不覺，它已經離開長江，由運河來到這裏，逗留了快兩個月了。月亮像一只不變的眼睛，一直在天上凝視著它，讓它仿佛覺得，時間並沒有過去，一切都沒有更改。

此時，月光滿天滿地，流瀉如水，仿佛一仰脖就能喝到嘴裏。許多異類正聚集在蘆葦蕩裏，就著月光吸飲酒水。揚州郊外瘦西湖邊，到了滿月之夜，總會有這樣熱鬧的荒野盛宴。

“聽著！”高高的船頭上，一個眼凸肚大的老頭滴溜溜轉了個圈，“嘭嘭”拍著肚皮，“我養個雞兒，賽過人家馬價；我家老鼠，大似人家細狗；避鼠貓兒，比猛虎還大。頭戴一個珍珠，大是一個西瓜；貫頭簪兒，長似一根象牙——”他一躍而起，頭下腳上空旋三圈，“呱呱”大笑：“月宮裏的□□，也請我去吃茶；龍宮裏的海馬，莫敢跟我幹架；我唱一支小曲兒，織女兒都奈不得守寡，趕著請我下榻！”船上的老少都起了噓聲，更有人笑叫著：“老青頭，憑你的年紀，多半不中用了罷！去了也白搭！”“老不正經的，活該不中用！”

一個頭戴翎冠的細挑個年輕人啐了一口，輕俏地打了個唿哨，一個倒栽蔥單指倒立，一上一下地彈跳著，雙腿在空中咯咯敲擊，腳踝上的鈴鐺嘩嘩作響：“我昨日在岳陽樓上飲酒，昭君娘娘與我彈了一曲琵琶。我家下還養了麒麟，十二個麒麟下了二十四匹戰馬。我手拿鳳凰與孔雀廝打。我蹦一蹦就蹦天上，摸了摸轟雷，幾乎把我嚇殺！”他往地下一縮，滑稽地作出驚嚇模樣，又一手撐地跳起：“我跌到了海底下，徒手捆了條大鯊，掛上了千斤犁耙，種了三萬八千畝胡麻，麻姑瞅見了驚嘆也，真真叫滄海變桑麻！”大家又笑又叫，把船板拍得山響：“秋聲子，再來一個！”“再來一個！”

“這算什麽！”一個紫衣姑娘耍開長發，拔劍起舞，“天公敬我姑奶奶，雷公同我稱兄弟。我手把長江洗頭發，端了西湖照影。我拔一根頭發放秤上，巫女峰作秤錘也要翹一霎。我從頭背諸子百家，九萬條大船也裝不下；我彈一彈手指甲，灌江口二郎便成肉醬；我輕輕吹口香氣兒也，泰山五岳都跌個倒仰！”她舞到興頭，翩然後仰，劍鋒游過面門之上，作欲飲之姿。“阿紫好興致啊！”“能看這樣的舞，今天也不白來！”“來陪我耍耍吧！”

“這樣的牛也值得吹，哈哈，不知羞，不知羞！”船邊游動著一條鮮妍的紅色鯉魚，舞著小小的魚鰭，翻動白眼。

阿紫收了劍，蹙眉道：“連人形都沒有的東西，來湊什麽熱鬧！”

秋聲子瞇眼一看，叉腰道：“唷，這不是新來的‘神龍’嗎？什麽風把您吹來了？”

鯉魚也聽不出這是笑它，冷哼一聲：“那當然！青蛙能來，蟋蟀能來，狐貍也能來，我就不能來？！”

船上的“人”都大笑起來。“小神龍，你來吹吹！你是神龍，必定見過玉帝，去過瑤池，說不定發過大水，逼得女媧娘娘煉石補天呢，哈哈哈哈！”

鯉魚哼一聲：“我才不用吹呢！我經過見過的，你們幾輩子也夢不到！”

阿紫呵欠撅嘴：“又來了……”

秋聲子暗笑，對她說：“是個呆魚，理它作甚。可憐情深若此。”

一個纖腰細細的螞蚱精調笑道：“小神龍，你日日演說那水仙何等厲害，何不他叫來，讓我們開開眼！”

妖精們哄然叫妙：“對！你把水仙叫來，我們就信！”

鯉魚翻了個白眼：“切！哪有讓神仙來見妖怪的道理！”

“哎呀，耳聽為虛，眼見為實呀！不然我們怎麽知道不是你做的白日夢呢哈哈哈哈哈！”“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈它還真能裝！”“別玩了笑死我了哈哈哈哈哈哈！”“哎呀哎呀我肚子疼！”“老爺我給你揉揉喲~~”“簡直是每夜必備餘興喲啊哈哈哈！”

腥風撲面而來。笑聲戛然而止。破船上的“人”倏然散去，只有幾片枯葉飄落水中。

巨大的陰影罩了下來。圓月頓黯，荒野只有風聲。

“你怎麽不逃？”

鯉魚哆嗦了一下，倔強喊道：“我可是神龍！我才不怕你！”話音未落，它機警地一甩尾巴，騰空躍起，突然化作一團紅影。

月下，那個山岳般高大的人形倏然移動，逼近紅影。

紅影雙袖一張，變成了一個頭梳雙髻、身穿紅衣的小姑娘。她自半空落在水上，像一道濃艷的朝霞之光破開了混沌的黑夜底色，激起千萬朵水晶花。迷霧退去，月光濃重地塗抹在她清麗鮮明的五官輪廓上，瞳仁幽黑，嘴唇抿起，沒有一分屈從的顏色。月光那麽柔和，水波那麽柔軟，她卻從足尖到發梢都閃爍著驕傲迫人的光輝，比深潭裏的摩尼寶珠更奪目。

人形停住了，鯉魚聽到了他傳入她心裏的音聲：“哦？你是神龍？”

他側躺了下來，曲起了一支胳膊，逼視著眼前的小姑娘。他的身形是如此頎碩，橫臥下來，便能丈量整個瘦西湖——他的頭在湖的這頭，足卻在湖的另一頭。

鯉魚大著膽子，回望著他：“對，我就是神龍！”他巨大的瞳孔像一面鏡子，將這抹纖細的紅影收攝其中。

巨人微笑起來，鯉魚又在心裏聽見了他的話：“可你明明還是一尾小鯉魚呀。”

“誰說的！”鯉魚朗聲駁斥，“雖然看起來還是魚，但我已經是神龍了！是水仙告訴我的，只要做完了一千零一件好事，就能化為神龍！”

“噢！”巨人略感驚訝，“怪不得。”在他眼中，鯉魚周身都洋溢著金色的功德之光。“你功德深厚，已經有了變化的底子，定是還遇上了什麽契機。”這才化為人形。

“是呀！”鯉魚驚奇地說，“你怎麽知道？”

“是百年巨蛟的血，還是西域沙蛇的血？”巨人笑道，“我猜是前一種吧？”

鯉魚不作聲了。

巨人又道：“小鯉魚，你明明已能化形，為何不上岸做人呢？”

鯉魚犟道：“做人有什麽好！魚喜歡誰，就和誰好，不用堆金積玉、三書六禮，生兒育女也只苦一時，便放兒孫自游江海。不用買田買地，不用娶婦嫁女，不用虛禮應酬，不用違心行事，更用不著那些功名利祿！人有那麽多那麽多的破事，總要照著他人心意來活，庸庸一世，勞碌白頭，一點都不好！”

巨人道：“你說的是禽獸的活法，人有人的活法。雖然勞累，雖然要被他人目光約束，但人世有規矩，有信義，有倫理道德，有典章律法。禽獸可以吃禽獸，人不可以吃人。禽獸相愛，多為繁育，甚少從一而終。人間兒女相愛，紅繩纏腰，緣定三生，舉案齊眉，白頭到老。”

鯉魚若有所動。

巨人道：“人的活法，比之禽獸的活法，亦不可同日而語，不當因噎廢食。若論苦，三界六道之中，眾生皆苦，畜生苦，人苦，天人亦有五衰之苦，只是苦法不同。但其中人身最利修行，禽獸精怪欲成正果，都要先修得人身。你如今既有這個便利，為何不去做人呢？”

鯉魚黑墨般的眼睛裏，慢慢蓄滿了淚水：“我為何要做人？！我為何要為了什麽人委屈自己？！他們裹著麻煩的衣服，住黑洞洞的大屋子，睡幹巴巴的床，虛與委蛇地應酬，頭破血流地爭奪，總是為了他人的期望去活，總是不知道別人的心！不喜歡，永遠不喜歡！”她忿忿地呼喊著，那麽驕傲，那麽生氣勃勃，眼裏的光要讓人心碎。

月光下，荒野靜寂之極，只聽得見水波微微回蕩。

半晌，鯉魚扭過頭。潮濕的烏發遮住了她的眼睛，她發間露出的耳廓卻像半只潔白的小蚌，兀自折射出玉石般的堅潤光輝。

“餵！”鯉魚掬起一捧水洗了臉，道，“大個子，你叫什麽名字？！”

巨人道：“人們叫我白麓荒神。”

“哦，白麓荒神！謝謝你啦，我先走了。”鯉魚往岸上走，卻像碰上了什麽堅硬的墻壁，猛地彈了回來，摔在湖中。她不甘心地站起來，又往前一撲，又被彈了回來。她猛回頭，氣勢洶洶地對巨人說：“怎麽回事？你，放我走！”

巨人不緊不慢道：“你是我抓到的魚，還往哪裏跑？”

“什麽？！”

“小魚兒，你真有趣，留下陪我吧。”巨人坐了起來，像憑空聳立起一座山巒。茫茫霧氣，又將他身形吞沒。“太陽快出來了……你這性子，昂揚飛動，矯矯勁質，燦如紅日之光。你就姓了李，叫昀羲吧。”

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