第二天，小鯉魚就主動提出教白秀才游泳。

“我已經會游了呀。”白秀才楞楞地說，“我吃了那蛟龍內丹，便能在水裏呼吸了。”

鯉魚搖了搖尾巴：“你沒有魚鰭，只有那沒用的胳膊腿腳，怎麽賽得過我呢！遇見大魚來吃我們，你若游得慢了，我可來不及救你了。看好啰！”它“哧溜”一下，便在水裏竄出三丈遠，指點道：“你把手腳收起，貼著身子，這樣用力一蹬！”

白秀才依言一竄，果然竄出了一丈遠。

鯉魚給他鼓勁道：“對，就是這樣。再來試試側著身子繞過漩渦，從石頭邊溜過去！”

白秀才順著水流向那個小漩渦游去，快被漩渦推到石頭上的時候，他側身一蹬，出了漩渦，順著石頭側邊的水流游了過去。

鯉魚讚嘆道：“秀才，你學得真快！”

幾番練習下來，白秀才覺得身法輕靈許多，有幾分游魚之姿了。

“魚兒！”他笑道，“你看我游到對岸去！”說著，他潛下身去，向後一劃，手上突然迸出紅光。一股大力朝他身後擊去，他一下子不知被推到什麽地方去了。

鯉魚嚇了一跳，急忙追了過去，找出老遠，才在山壁下看到白秀才。他整個人都撞暈了，身子一倒就被水沖去。鯉魚截了兩回才截住，把他拋在背上，抱怨道：“九鯉潭的哥哥姊姊們說過，跟我們天生會跳高一樣，蛟是天生會控水的。江裏海裏，水都要聽蛟龍的話。你既然吃了它的內丹，就快把它的本事學會吧！這時靈時不靈的，關鍵時壞事了可就不好了！”

白秀才扶著頭，試著向空一抓，竟真的有一團水沖出水面，往他手掌澆來。白秀才大吃一驚，一下子也收不住力，繞著他右手盤旋的江水越聚越多，轉瞬形成一個大漩渦，竟至重不可負。他身子一搖，整個人重重地摔倒在水裏，浪花濺得老高老高，把鯉魚都帶飛了。

鯉魚飛在空中，憤憤地抱怨道：“混秀才——不是這麽練噠——”

白秀才狼狽不堪地在水中叫道：“對不起——我不是故意的——”

這樣魚飛人跳地折騰了好幾天，白秀才總算勉強學會了收力，但需要用水時，還是時常召喚不來。但小鯉魚躲避“水襲”的能耐可長進了不少，白秀才一練習，它第一時間就飛竄了出去，再不肯被冷不丁冒出的巨浪、漩渦拍得昏頭昏腦了。

“算了，這事也急不得。”白秀才灰心地摸了摸鼻子，突然又起了念頭：“哎，小魚兒，你不認識字吧？我還是先教你讀書識字吧。”

“好玩嗎？”

“你會覺得好玩的。”白秀才微微一笑，在空中寫了個“一”字，低頭對鯉魚說，“喏，一橫，這是‘一’。”

鯉魚卻張圓了嘴，看著空中：“秀才，快看！”

白秀才擡頭，驚見剛才寫的“白”成了一個晶瑩剔透的水字，飄飄悠悠地浮在空中，被風吹了吹，才慢慢變成水珠飛散。他難以置信地又寫了幾個字，細細水流自江中飛起，凝結成字，數息方散。

“魚兒！”白秀才驚喜地說，“快看啊！想來是平日裏寫字隨心順意的緣故……這點力道我尚能控制！”

鯉魚叫道：“秀才，再寫！再寫幾個字試試！”

白秀才當空默寫出一串串詩文，被風吹去，打得山崖上的翠蘿一片透濕，灑下一陣涼雨。鯉魚看得歡呼不止。

白秀才笑道：“那我們就都從容易的著手罷。我先學會控制細流寫字，你先學認‘一二三四’這些簡單的字，然後我教你《雜字》、《百家姓》、《詩經》、《急就篇》……”

鯉魚脆生生地應了個“好”，當即水中沖刺，劃出老長一道直線，甩尾騰身叫道：“秀才，看我寫的‘一’！大不大！”

白秀才哈哈大笑：“大，大！這可得好好紀念一下，魚兒認識第一個字了！”他撿起一顆銳利的石英砂，小小的身軀賣力攀住巖石爬了一段，在上方那塊山壁上畫了一條橫游的小魚，在它身後畫了條線。見鯉魚眨巴眼在下邊看，他微微一笑，揮臂畫了一個人，在旁邊寫上大字“魚兒寫一處’，又撿了一塊朱砂石，將字畫填上紅色。他現在不過是個徑寸小人，畫的壁畫倒是畫得盡可能的大，在黑色石壁上是紅彤彤的一塊，就像敲了個異形的印章。

寫畢，白秀才跳了下來，摸摸鯉魚的頭頂，溫柔地說：“魚兒，都說‘人生煩惱識字始’，可我願你今後都只有快活。煩惱還是快活，端看自己的心，跟外物沒多大關系。你以後會知曉，多認識一些字，多知道書裏的事，會很有意思的。”

鯉魚似懂非懂地點了點頭，看著山壁上簡單幾條線畫成的自己，笑得咧開了嘴：“好看！紅的！秀才，你別光寫字，要多練練畫，以後要把我畫得更漂亮！”

白秀才笑著答應了，指尖一動，引動江水，在空中畫出一尾透明的小小魚。

不久，江邊開始流傳這樣一個傳說：水仙顯靈了。

有個嘴碎的阿婆總是拉著人說：“哎呀，你知道，我年紀大了，走不動路啦。那天我給老頭子送飯，突然落大雨，趕也趕不動。回來一看，搭在絲瓜架上的衣裳都收在床上，疊得齊齊整整哩！不是水仙顯靈，又是什麽？”

人家回一句：“你記錯了咯！別是出門前就收了罷？”

阿婆賭咒發誓：“我若說假話，教我天打雷劈！是真的，地上還有一行水跡沒幹哪！”

人家還不信：“您老年紀大，眼睛花了罷！”

有個十二三歲的少女坐門檻上揀著豆子，擡頭幫腔道：“是真的！水仙還幫我揀過豆子呢！”

“他怎麽幫你揀豆子？”

少女一挺身站起，撅嘴辯道：“假不了！那幾日小六生病，我又要幹地裏的活，又要看顧他，委實吃不消，揀著豆子就睡過去了。一覺醒來，簸箕裏的豆子都揀幹凈了！”

樹下一個抱嬰孩的婦人也來插話：“可不是哩！我前日肚痛起不來，憂心水生的尿片堆著還沒洗，該沒得替換了。沒成想傍晚起身來一看，尿片都洗幹凈了，都晾在院子裏。我問水生他爹了，他一天都在外頭種地，可沒動這個手！不是水仙，還能是誰？”

人們所傳事跡大多十分細小，只是遇事的人多了，見現場總有一道淋漓水跡，便附會神明，口口相傳，連那不相幹的細事也都推到水仙身上，顯聖的名頭便越來越響了。村子裏那多年不修葺的水仙廟，漸漸都有人去灑掃，甚至重漆了柱子。泥像也被鄉民擦拭得幹幹凈凈，五官不清的腦袋新塗了層白堊，小供案上放了盤籠餅。有個小姑娘感激水仙替她找到弄丟的銀頂針，還采了一束鳳仙花，編成紅白相間的花環，戴在水仙脖子上。

這段日子，可苦了白秀才了。他變成個徑寸小人，做什麽都使不上力，雖然學了一點點控水術，但也只會用來寫字畫畫，保持字形圖畫不散罷了，在岸上毫無用處。幫小姑娘揀豆子那個晚上，他拼了一夜，幾乎昏倒。鯉魚游到水渠裏接應他時，他一頭栽了下來，就在冬瓜花上睡死過去。

這幾天日頭恁大，山水幹涸，田水也漸漸地枯幹了。昨夜鯉魚以身開路，白秀才用樹枝奮力劃開水渠裏的汙泥，後來兩個都差點陷在爛泥裏回不來。白秀才拼命捅開了水道，清淩淩的水一下子湧出來，把他倆昏頭昏腦沖了一路，直岔進稻田裏去。還是鯉魚奮力一躍，才回到江裏。

這會兒他們都累壞了。白秀才趴在一朵小瓠花上，拿一片葉子蓋著自己，睡得呼呼的。鯉魚守著他，在浮萍間睜著眼漂浮著，也睡了。

不多時烏雲翻墨，白雨跳珠，葉子都給吹得翻過去。白秀才和鯉魚都被雨打醒了，慌忙往樹蔭下退。結果唰啦白閃閃一道電光，樹枝都劈掉一截，直冒青煙。他們又趕緊跑出來，往江裏空曠處游。可閃電霹靂好似跟著他們，一個接一個，兩個接一雙。

好鯉魚！它一蹦八尺，閃過一個，一蹦八尺，又閃過一個。白秀才緊緊伏在它背上，聽著耳邊劈裏啪啦的，連頭都不敢擡。鯉魚幹脆馱著白秀才潛到小石橋下，過了一會兒，動靜消停下去，他們才悄悄鳧上來。孰料剛一露頭，就有個球形閃電在那等著，呼一下黏到白秀才身上。白秀才嚇得尖叫，怕連累鯉魚，忙盡力一縱跳到江裏。一沾水，閃電就炸開來，白秀才被炸得七葷八素魂飛魄散，炸出的紅光一掃便是一大片，枝葉刷落，水幕湧起。

終於回魂的時候，發覺鯉魚變得好小，巴掌長那麽一點，在他鬢邊拱來拱去，一直呼喚：“餵！餵！秀才！沒事吧？”

他迷迷糊糊睜開眼，發現天地再一次變得陌生又熟悉。鯉魚急切地說：“餵！你怎麽變得這般大了！還好吧？”白秀才忙站起身來，發現自己又變回了原來大小，只是膚質大不一樣，還是滑膩得像魚，肋下生著鱗片。摸頭照水一看，角還在，硬脆得像一對珊瑚。他剛才還興奮得要跳，見此還是嘆了口氣：“生了這玩意，如何遮得住？”

鯉魚則眼巴巴地看著他，戀戀地依著他的腿游來游去。

他坐下來，興沖沖掬起鯉魚：“好魚兒，我終於變回來了！”

紅鯉魚嘟嚕嚕吐出一串氣泡，哼道：“好罷，你變回去了，你走罷！”

白秀才奇道：“你趕我走作甚？你不覺得，我有了這個大個子，行事就方便多了？”

“有什麽方便！一朵大冬瓜花都睡不下你了！”

“我現在扛得動鋤頭搬得動石塊，自然是好！”

鯉魚眨巴眼兒，又吐了幾個泡泡，遲疑道：“你不回家？”

“家裏早就沒人了，又中不了舉，回去作甚？”

鯉魚本是一派天籟，立刻就不擔心了，轉而叫道：“剛才的電光真奇怪！”

“可不是，險些就死過去了，不知怎麽回事？”白秀才心有餘悸。

鯉魚想了想：“我聽爺爺說，妖這種東西，原是天地不容的，隔些年頭就要天降劫數殺一殺。狐貍要避雷劫，木精要避火劫，琵琶鬼要避刀兵劫，避過了劫數，修行便增一紀。剛才那雷電，說不定是沖著那蛟怪來的。也許你吃了它的內丹，等於替了它的位置，雷電便奔著你來也未可知……”

白秀才聽了這番話，雖然怪憋屈的，到底還是為重獲新生歡喜：“那也多虧了你！不然我今日便要嗚呼哀哉了！”他捏捏拳頭又擺擺臂：“好家夥，氣力又回來了，來來回回搬豆子跑了三千多趟，果真沒白煉！”

當天，兩個商量著以後的計劃，直說到半夜。第二天一早，白秀才披掛枝葉，拿個江裏漂的破氈帽遮頭，野人一樣竄到離江最近的農戶外，央求做活換錢。這樣一戶戶做過去，好在民風淳樸，不曾惹人起疑。銅子一把把集起來，終於得了兩貫錢，到下游市鎮的估衣鋪弄了身行頭——帷帽、烏皮履，還有件半新不舊的白袷衣，隱著荇藻流水暗紋，衣角上繡了條憨靈的金紅鯉魚——這才一眼看中了。

穿戴起來，他終於覺著又像個人形了，大太陽底下在街衢走著，慢條斯理，不窘不迫。沒人認得他，他也不認得別人，從來都沒有這麽自在過。

出城門之處，他陡然駐足。人流在他身畔紛紛過去。身後響著販夫走卒的吆喝，小兒女的啼哭，熱鬧的娶親管弦，市井俚俗的談話，發著臭，散著暖；面前是一片田野，蛙聲陣陣，他知道再往前走，便是江流，那冰冷的水會擁住他，野花會在頭頂飄下，鯉魚會歡喜地在他腳邊打轉……

想到鯉魚，他回頭看了城裏一眼。那裏自然是熱鬧的，卻不屬於他；茫茫江水自是孤寂的，卻自有一番熱鬧。

他往城外走去。

回到水邊，他呼喝一聲，鯉魚歡喜得一躍九尺，噗通砸出朵長蕊細瓣兒水精花。

他連連拍手：“好魚兒，又比昨日高了！”

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