小魚們口吐白沫游遠了，白秀才淚撒傷心地，嗚嗚咽咽又爬上一朵快爛的牡丹花，隨波逐流漂上了岸。他躲進草叢，使勁揪下兩片馬兜鈴葉子，蓋住前後遮羞。已經餓得有氣無力了，他急著要尋些草果來充饑。走了一陣，眼前出現了一條似乎通往漁村的蜿蜒小路，路邊還丟了一張破爛漁網。白秀才便把這漁網拾掇起來，尋一片滑溜葵葉墊著，哼哧哼哧拖到江裏，忙活了半日，四角系到江洲小樹上，自己等魚撞網。

這法子笨到極點，恐怕也只有白秀才這種沒捕過魚的蠢貨才做得出，可居然還有傻魚這麽配合。只見一條三四寸長的小鯉魚，亮閃閃，紅艷艷，一蹦八尺高，從上游一路蹦跶過來，玩兒得可歡樂了。只見它蹦呀，蹦呀，蹦呀，噗剌剌，直沖漁網的破洞——卡個正著。

這下白秀才樂顛了，蜘蛛一樣爬到網上：“哎呀呀，好魚兒！我是清蒸好呢，還是紅燒好呢？要不片成生魚膾，一半蘸筍油，一半蘸陳醋……”

忽聽魚兒嬌弱哀呼：“妖大叔，別吃我~~”

白秀才的臉從脖子青到腦門筋。

魚兒繼續楚楚可憐道：“求求你，別吃我，等我成了神龍，一定好好報答你！”

白秀才的五臟廟早已弦索大作、鑼鼓齊發，餓火都沖到眼睛裏，還管它什麽報答不報答。 “少廢話，你知道吃會說話的魚有多磣人嗎！”

魚兒叫嚷起來：“你不也是水族嗎？你不怕被大魚吃嗎！”

白秀才猶豫了一下，監工的笑臉又浮現在腦海中，江岸上笑聲回蕩，震得他耳朵轟響。他苦著臉問魚兒：“我快餓死了，放了你，我吃什麽？”

魚兒一個激靈，忙問：“素的你吃嗎？我知道有個好地方！”

白秀才忙說：“我不吃蟲子，也不吃草根樹皮！”

“放心吧！我帶你去！”魚兒急切地晃著尾巴。

白秀才將信將疑地看了它一眼，便用力扒開了網眼。小鯉魚可真老實，一下子溜到了水裏，就真的不游走，眨巴眨巴眼：“上來吧！”

白秀才拔了一株蓼藍當韁繩，躍上鯉魚背。鯉魚咬住蓼藍，尾巴一甩，一蹦八尺沖上藍天，飄了一會才下落，又在水面滑行了一會，鯉魚才再次加速，拍動尾巴躍出水面。白秀才惚兮恍兮，簡直像騰雲駕霧。

片刻功夫過去，鯉魚來個急停，白秀才一下被甩飛，栽在深草裏。他好容易掙起來，便有粒果子砸在頭上，骨碌碌滾了一圈，正是顆紅得發紫的覆盆子。他歡呼一聲，一扭頭，又看到一株毛櫻桃，結了許多山豆子。他捧了一顆來咬，臉都澀青了。鯉魚繞著河洲咯咯笑。白秀才氣得哼哼，冷不防一跤跌倒，撞到一個絳紫肥圓的東西。原來是個無花果，已熟得不能再熟了，鉆了個蟲子眼，氣味好生甜蜜。白秀才像蜜蜂見了花，叮上去就死啃。一時吃了好些野果，還有未熟的赤豆、土裏的甜根，雜七碎八甜淡澀苦塞了一肚子。

他直吃到吃不動，躺在莓苔上伸腿兒喘氣。鯉魚慢條斯理地嚼著松藻：“怎樣？吃飽了罷？”

白秀才一骨碌起來，感恩戴德地一拜，“吃飽了！多謝好魚兒啊，變出這麽個好地方。”他雙手比劃著，由衷讚道：“你竟能一躍八尺，飛天一般，簡直神了！”

鯉魚得意洋洋尾巴一翹：“那是！我可是要跳龍門的！”

白秀才忍不住問：“為什麽江魚都想跳龍門？”

“誰不想跳龍門啊？！這是信仰，是光榮，是夢想！不想跳龍門的鯉魚不是好鯉魚！”

白秀才觸動傷心事：“難道不想跳龍門，就不配做鯉魚？”

鯉魚舉尾巴同意：“那當然！”

白秀才嗚咽起來：“中不了舉人，就不配做讀書人嗎？”

鯉魚的嘴巴張圓了：“舉人是什麽，可以吃嗎？”

白秀才抱頭：“是啊……”

“比端午的豆沙粽子還好吃嗎？”

“比粽子好吃一千倍，一萬倍！”

鯉魚憐憫地看了看他：“餵，吃不到也沒什麽呀，說不定上面還有釣鉤呢！”

白秀才憂傷地說：“有釣鉤也不怕，垂釣的可是天子啊！”

鯉魚張嘴靜了一瞬。“原來你這般愛他，沒給人家釣上去，還這樣傷心啊。”

白秀才立刻向北而跪表衷心：“我對天子一片丹心，昭如日月，天地可鑒！”

鯉魚不禁被這種款款深情折服：“像你這麽老的魚都忙著孵卵繁衍，你卻忙著害單相思，真是水族情聖，了不起！”

白秀才問它：“那你呢？我從沒見過魚跳得這麽高。你能跳過龍門了嗎？”

鯉魚默默下潛兩寸：“我……”

一人一魚同時嘆了口氣。

他是個沒中舉人的秀才，它是條沒躍過龍門的鯉魚。兩位惺惺惜惺惺，把這輩子沒跟同類說過的話都說了。

紅鯉魚說，它小時候能一蹦三丈，九鯉潭的長輩們都寄予它最高期望，長大了卻始終不能破八尺紀錄。它不服，天天練啊練啊，誰笑它都不管。白秀才說，他小時候是個神童，長大了也算得才子，卻屢試不第，在人世輸個精光完蛋，誤食了蛟腹裏一顆丸子，變成個怪物流落到江裏來了。

鯉魚頓時明白：“你吃了蛟的內丹吧？幸虧這蛟修煉不純，不然你就囫圇個兒變成它那醜樣子了。”

白秀才見到一線曙光：“有辦法吐出來嗎？”

小鯉魚心直口快：“沒法子了。聽我爺爺的爺爺說，以前有位黿大曾曾叔祖爺爺也吃了豪豬精的內丹，結果全身長刺，把殼刺得鮮血淋漓，成了大怪物，活了好久好久，一直沒能恢覆原形。”

聽到這裏，白秀才萬念俱灰，恨不得死了才好。

見他臉色青灰可怕，小鯉魚好心勸道：“其實也不是全無好處，蛟很長命的。吃了它的內丹，入水不溺，斷手斷腳都能活，砍得稀巴爛也死不了。那位黿大曾曾叔祖爺爺可足足憋了三百多年，都還沒死成呢……”

這簡直是更大的噩耗。

白秀才沒勇氣再想下去了。見他如此，鯉魚一個勁地尋岔逗樂，還攛掇他坐到一朵冬瓜花上扮菩薩，把花叼到江心，自己竄上跳下頂花玩鬧。

黃昏，日色西沈，染得江水一片朱紅。魚兒興沖沖叼根野韭菜草，拖著冬瓜花兒去看日落。白秀才不忍辜負這一片好意，盡力作出歡喜模樣，來賞這一場盛大的夕陽。這紅從太陽上下來，化在水裏，一點一點浸染透世界，艷得人心都暖了，直看得白秀才淚流。

不能就這樣下去。白秀才告訴自己。那又該怎麽辦呢？

江水流過一片田地，岸上稻子青，菘菜綠，韭蔥香，萊菔花兒白。一個老漢弓著腰，挑水澆地；三兩後生在拉犁，汗滴入土；兩個打豬草的小姑娘赤腳從田邊走過，一個在田埂邊坐下來，皺眉擡起一只腳，另一個幫她拔腳底心的藤刺。

人世如此美好，也如此艱辛。如今人間煙火，歷歷在目，可白秀才茫然四顧，無路可歸。事已至此，傷感無益，何不結些善緣，修些善果？縱然百忙一場，遍體傷痕，也總比渾渾噩噩到死要好。他忽動一念，未及思量便出了口：“餵，魚兒！其實……只要做夠了一千零一件善事，不用躍龍門，也能化龍。”

鯉魚驚訝地舉了下尾巴：“真的？！可是……我還是想自己跳過去啦……”

“這還不容易？只要成了龍，誰都會相信你跳過了龍門。”

鯉魚認真地思索了一下，快活起來：“對呀。”

白秀才繼續慫恿：“我們可以邊做善事，邊練跳高。等你能跳到龍門那麽高，善事也做得差不多了。最後甭管是哪個法子成的，肯定能化龍。”

鯉魚一口答應，還為這樣的大計劃興奮得打轉轉。白秀才見哄得鯉魚應承，也興奮不已。一人一魚樂呵起來，當晚就在滿月下拿著燈籠草，拜把子結親。

白秀才看了看它，撓首道：“那，魚兒，我要喚你阿弟，還是阿妹？”

鯉魚立即嚷道：“當兄弟，當然要當兄弟！我們九鯉潭的爺爺奶奶哥哥姊姊都管我叫‘小丫頭’、‘小妮子’、‘小囡囡’，真是沒勁透啦！咱們結拜兄弟吧！我也要讓人高聲大氣地喊一聲兄弟，那才叫痛快！”

白秀才朗聲大笑：“好啊，小丫頭，那我就叫你阿弟了。”

“不過，你確定要叫我阿弟？”鯉魚不服氣，“雖然我是九鯉潭裏最小的，但也有一百多歲啦！”

白秀才一怔：“一百多歲！原來你不是普通的魚，是傳說中的鯉魚精！”

鯉魚得意地揚起尾巴：“我這麽機靈，肯定不是一般的魚啦，你才看出來呀！”

“對，對，你這麽冰雪聰明，肯定不是笨魚，是個鬼靈精兒。”白秀才含笑調謔道，“可我讀的書多，知道精怪和人算歲數的法子不一樣。我已經是個大人，你還是極小極小的鯉魚精哩，一百歲在精怪裏根本不夠看，可別想仗著年齒當我兄姊！”

鯉魚羞惱：“既然不好算，讓給你又何妨！”

白秀才笑道：“一言為定！你讓了我，也不吃虧。我必竭我所能，照看好我的阿弟。”

鯉魚響亮地答了聲“好”，從他手裏叼過燈籠草，把它頂在了頭上。

“我，白鐵珊，今日與鯉魚結為兄弟，明月千裏，地久天長。”

“我今日與妖大叔結為兄弟，江水流多久，就做多久的朋友。”

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