來到空闊無人的野外官道上，四個人的神經才松弛了一些。

“二儀賓, 你真的一個人殺了何錦三十多名親兵？”因為說不準一會兒會不會跟大隊人馬短兵相接, 行在路上，遲艷想先來關註一下己方的戰鬥力。

邵良宸略略苦笑：“咱們要真見到人家的大隊人馬迎面過來, 趕緊拐進野地裏躲起來也就是了，不一定要跟人家硬碰硬的。”

今天沒用馬車, 而是讓遲艷與何菁都各騎一匹馬，為的就是靈活機動, 適宜逃跑, 他當然不準備帶著老婆去跟軍隊硬拼。

遲艷對他這回答很不滿：“那你也可以直言告訴我啊，你究竟是不是真的一舉殺過那麽多人？”

不等邵良宸回答，行在前面的錢寧慢下來笑道：“自然是真的了！二儀賓武藝高強, 非常人能比，我們指揮使大人都對他褒揚有加呢。一會兒遇見了敵人你便有機會見識了, 他必能以一敵百, 恰似虎入狼群！”

邵良宸想不通他在自己女人面前誇別的男人是什麽心態，瞟了他一眼道：“錢師傅也不比我差, 真遇見了敵人, 都不用我出手，他射上幾箭也就解決了。”

錢寧將頭一搖：“不不，我可比不了你, 我射幾箭才能射下幾個人吶？到時候百十來人沖上來，等人家到了跟前弓箭就用不上了，還是得看你啊。”

邵良宸忍不住皺眉埋怨：“前面形勢不明, 你能不能別這麽烏鴉！”他們還帶著倆女人呢，真要淪落到與對方短兵相接的地步，錢寧就能保證他媳婦不被傷著？

“烏鴉？”錢寧楞了一下才想明白他這個獨特的“比喻”，不由得哈哈一笑，“你這人總是這樣，看著挺愛說愛笑似的，來真格的卻又說笑不起來。”

看著遲艷掩了口咯咯直笑，邵良宸與何菁面面相覷：果然古人的幽默感我等是不懂的。

“接下來，咱們該往哪裏去？”隨著遲艷一聲詢問，三個人都先後朝何菁望過來。

何菁怔了怔，遂苦笑道：“你們別總看我呀，我也沒主意，咱們四個裏面我最沒本事了，都聽你們的。”

於是錢寧與遲艷都轉去看邵良宸。雖說他們四個近日一同出生入死，彼此都很熟絡了，但古人心裏的等級觀念還是根深蒂固，這裏面二小姐身份最高，她不拿主意，自然就聽二儀賓的，他們兩人只管提提建議。

眼下他們來到兩座城池之間的野外，暫時不會有什麽危險臨頭，前面那座安化城怕是不怎麽安穩，後面那座寧夏府也不像安穩的樣兒，看起來留在中間才是最好的選擇。

不過，何菁平心而論，當然盼著盡快能回到安化城去，看看二哥與父親他們是否都平安無事。但值此關頭她也明白回去的危險性，總不能因為自己有個看起來還算高的身份，就要求別人陪自己去冒險。

邵良宸明白他這心思，便道：“還是先去環縣吧，遲姑娘的手下或許能有些安化城裏的新消息。”

錢寧有些遲疑：“環縣畢竟距離安化太近，會不會不安穩？”

“頂多就是遇見些潰兵，”邵良宸並不十分在意，“那些人又不至於認得出咱們是誰，到時大不了咱們一望見他們的影兒，就鉆進山溝裏躲起來，想必他們群龍無首，也不至於對咱們四個身份不明的人窮追不舍吧？”

這話錢寧倒也認可，王長子再如何疏漏，也不至於再放楊英和仇鉞兩個頭頭跑回寧夏來吧？

他便沒再提什麽異議。一行四人繼續朝東南行進。

早上倉促出門，早飯他們都沒有正經吃，好在遲艷對沿路一帶的村鎮都很熟悉，很快尋到一處離官道很近的小鋪子，買了些吃食來充饑。糙白面摻了高粱面和豆面做成的雜面餅子，遲艷很擔憂二小姐會吃不慣，結果何菁倒被鋪子裏飄出的羊雜湯香味吸引，決定坐下來好好品嘗。反正趕路也沒什麽可急，四人幹脆好好坐下吃了頓飯。

見到村鎮上的人們該做生意的做生意，該放羊的放羊，都在繼續著平靜生活，路上也沒見到一個兵士，四個人的神經也愈發松弛，不再那麽提防著危險隨時迫近。

因之前身邊總有邵良宸守著，何菁還沒得機會與遲艷好好聊天，等再上路南行時，兩人得了機會閑扯一通，很快就刺繡的技巧找到了共同話題，聊得越來越熱絡，什麽針法難，什麽絲線好用，簡直一連說上幾個時辰也說不完。

“二小姐還會女紅呢？”錢寧綴在後面小聲問邵良宸。

“是啊，看不出來是吧？”邵良宸自己也覺得好笑，他這媳婦做飯，家務，女紅，樣樣都做得很好，做個古代的賢妻良母也算達標的，但她的性格氣質看上去，就是怎麽都不像個賢妻良母。都不說他倆之間相處如何，古代賢妻良母型的女人，有知道了自己哥哥要造反還這麽有魄力去阻止的麽？真要下個定論，她倒更像個女俠。

“遲姑娘也不像個會拈著針繡花的人啊。”邵良宸故意斜眼瞥著錢寧，“錢兄看著挺威風的人，想必是不會懼內的吧？”

錢寧同樣斜眼瞥了他一下：“那自然不會。”

邵良宸見到他臉上的古怪笑容，不禁蹙起眉：“你這神情是何意思？”

錢寧那表情再明顯不過我即使懼內，也一定不至於懼到你那份上。可被邵良宸這一問，他立刻裝起無辜：“嗯？什麽神情？”

邵良宸也不與他深究，只趾高氣揚地道：“其實男人懼內，該算是一種福氣。除了那極少數遇見河東獅的軟骨頭之外，男人家會懼內，還不都是因為遇見了可心的媳婦，才因愛生敬、心甘情願讓著她麽？”

“有理呀有理，”錢寧動作誇張地點著頭，簡直整個上半身都跟著脖子動起來，“老弟，等回了京城，我還要好好向你討教這懼內之道，爭取也做個你的同道中人。”

“好說好說。”邵良宸也不管他這話當中有幾分真心，幾分反諷，只一概保持昂然姿態笑話，你們全大明的古人都算上，有幾對夫妻能像我們這麽和諧的？我懼內，我驕傲！你們想懼還沒機會呢！

“老弟，說句實在話。”錢寧慢悠悠道，“倘若這趟差事就此辦成，咱們順順當當地回了京師，你是不是有心就此卸任，守著媳婦過小日子去了？”

有關回京之後的打算，他們之前一直都未提及，如今決戰當前，大事今日不了結，明日也該有個了結了，也確實到了該說說這事的時候。邵良宸也不隱瞞，點頭道：“我確實有此打算。這一次的事你出力巨大，到時就向皇上奏報說，是你居功在首，我卻力不從心，我確實是想退下來了。以我對皇上性子的了解，你替我去做那個禦前紅人，其實更合適。”

歷史上的錢寧是因為騎射功夫過人，被正德皇帝看中，才做上禦前紅人的。這一次有邵良宸幫著引見，讓錢寧的本事有機會被皇帝看到，很可能就會一舉捧他到禦前去，只是劉瑾暫時倒不了了，還不知錢寧何時可以大權在握。

錢寧聽了他這話，既沒顯露什麽感動感激，也沒顯露什麽欣喜得意，反倒似有深意地望著他笑道：“我覺得，你這打算怕是不夠明智。”

“哦？何謂不明智，願聞其詳。”邵良宸饒有興致地問，錢大佬的腦筋他是很服氣的，有機會聽聽人家的意見，他真心很期待。

“你的年紀比我還小著幾歲，卻說自己力不從心，皇上又不是傻子，一想就知道你是為了過小日子的私心，推卸責任。別說他不會松口放你走，即使松了口，也一定不情不願，這對你將來可沒什麽好處。”

邵良宸道：“我也不是沒想過這些。所以我並未指望什麽功成身退，大不了將爵位、府邸、財帛這些禦賜好處都交還回去，能過上平靜日子也是好的。”

錢寧連連搖頭：“你想得未免太簡單了。官場就是個爛泥塘，進來了就別想輕易出去，硬要拔腳出去，就得沾上兩腳爛泥，多少年都別想甩得脫。別看你面上只是個閑散侯爺，誰也沒得罪過，可你畢竟得過皇上那麽多的好處，你曉得看著你眼紅的人得有多少？實話對你說，與你相識之前，連我都眼紅你！”

他嘿嘿一笑，姿態坦蕩自然，“捧紅踩黑是人之天性，你做慣了君子，不知道那起子小人的心思。那些人見你侯爺不做了，豹房不進了，靠山倒了，成了比他們地位還低的小腳色，他們便會想：‘唉呀你也有今天啊，我現在不趁機收拾收拾你，更待何時？’到時候……

你以為等你卸了任，把皇上給你的好處都還回去，自己帶著媳婦去做個小買賣，就真能平靜度日了？到時不知有多少往日眼紅你的人都要去找你的茬兒，而你呢？無官一身輕了，總不能天天都靠拳腳把那些人打出門去了事吧？到那時，一個小小的五城兵馬司步快都敢朝你吆五喝六，一個買豬肉的婆娘都敢刁難你媳婦，你又該怎麽辦？當然，你總歸是有安化王府這個岳家，不過依我看，你們也不會想回王府來過一輩子吧？”

邵良宸竟無言以對，他與何菁向往的就是自由生活，當然不想窩在安化王府裏過一輩子，可是現實局勢也確實如錢寧分析的那樣，這時代士農工商的等級分化極其明顯，沒有一個官場的後臺做支撐，即使是那些富甲一方的大商賈也會面對許多來自官場的刁難與盤剝。

他從前沒有拉幫結派，幾乎沒有朋友，要是卸了任，離了皇帝，就再沒什麽靠山了。到那時的處境，很可能就是錢寧說的那樣，不托庇於安化王府，就只能各種受欺負。

“你有心把功勞都讓給我，我心裏自然是感激的，不過還是請你聽我句話。”錢寧難得的語氣十分鄭重懇切，“你想卸任，可以，但這事急不得。總得先為卸任之後好好鋪一鋪路再說。你若信得過我，這事兒等咱們回了京，由我來幫你合計著慢慢辦。”

邵良宸苦笑了一下：“瞧你這話說的，現今我除了你，都不知還有誰更信得過了。”

這話說得可謂發自肺腑，雖然時日不長，經過了這陣子的接觸，尤其有了前次錢寧相助救回何菁的經歷，邵良宸對錢寧的提防已經所剩無幾，再聽了他方才這一番話，殘存的一點芥蒂更是蕩滌幹凈。

但凡錢寧有一點私心，剛才便該就坡下驢，接下他將功勞盡數相讓這個巨大好處，說上些感謝的話也就得了。可人家卻反過來勸他不要急著卸任，足見是真心替他著想。此刻邵良宸是真心將錢寧視作了一個靠得住的好朋友。

錢寧聽了他這句話，似乎也有些觸動，遂笑道：“你既都這麽說了，我也更進一步，把話說得再敞亮些。你不是有心叫我頂了你去做禦前紅人嗎？這事兒尚未成行，咱也就沒把握說一定能成。但我可以提前放一句話在這兒但凡成了，真叫我做了禦前紅人，手裏有了權柄，我，錢寧，就是你的靠山！將來你是想去做土財主，還是去經商，是安家京城，還是安化，或是江南，但凡不出了大明境內，但凡我的手能夠的著，就絕不叫人欺負得到你頭上！有我錢寧活著一天，就有你一天平安逍遙的日子！”

邵良宸聽得楞楞的，幾乎要感動得鼻子發酸了，忍不住問道：“錢兄，其實我早已有心問你，你我從前並沒什麽深交，為何這一次一同辦差，你會如此傾力相助？依我看，你為的可不會僅止於那點功勞。”

最初錢寧答應留下相助阻止朱臺漣謀反，似乎還是為著功勞，至少當時他自己是那麽說的，但這陣子邵良宸越來越覺得，如果只為了功勞，錢寧根本沒必要對他們如此盡心。

一個人對你好是真心還是假意，其實不難分辨，人家沒怎麽動嘴皮子，所有的好意都是以行動表示，還需要什麽證明？錢寧很顯然是真心對他們兩口子很好。

這是為什麽呢？錢寧位列《明史·佞幸傳》，雖說《明史》裏不靠譜的內容很多吧，可隨便一想，一個能爬到一人之下萬人之上位子上的人，還會是個為人厚道、行事義氣的？古往今來，哪個權力頂峰上的人會是厚道義氣的啊？

他是誠意想把禦前紅人的位子讓給錢寧，但也從沒指望過能得到錢寧什麽回饋，權力場上人情單薄如紙，等到他退下來，沒有用處了，還去指望人家知恩圖報，對他一如既往，那根本不現實。沒想到錢寧的反應，遠比他指望的好了太多。

等話問出了口，邵良宸忽然又有點後悔。如果不是為了功勞，也不是為什麽“義氣”，那還能是為什麽？錢寧肯定不會對何菁有什麽單相思之類的想頭，這一點他看得十分分明，那……

這丫可是個會逛相公堂子的，是個典型男女通吃的明朝男人。二哥不好男風邵良宸是知道了，可錢寧好過男風，他也知道。而他更加知道，自己長了一副很吸引男風愛好者的長相。如此一想，邵良宸就開始頭皮發麻。

看著錢寧淺淺地笑了一下，轉眸朝他望過來，邵良宸心驚膽戰地祈禱著，但願他不是想“表白”……

事實似乎正在朝著他恐懼的方向發展，錢寧擡手撓了撓頭，有些為難似地挑起眉：“這個，別人對你好點你受著就是了，男人家何必像婦人一樣，把話都說得那麽透呢？”

邵良宸身上都發冷了，有心追問“不，你還是說個清楚的好。”可又擔心追問的結果，就是聽錢寧說出“其實自從我頭一次見到你，就對你那樣那樣了……”

真要那樣了可怎麽了得！以後他還敢跟錢寧說話嗎？

好巧不巧的，這時候與遲艷並排走在前面的何菁還回過頭來，朝他們喊道：“你倆談情說愛呢是怎地？落那麽遠幹什麽？”

他們確實不知不覺間與前面兩人拉開了幾十步的距離。於是邵良宸趕忙頂著發麻的頭皮催馬跟上去，錢寧倒沒顯露什麽不自然，跟上來後還笑道：“幹什麽要說我倆談情說愛？聽說高門大戶裏的女眷們也常有些別具一格的‘手帕交’，彼此親如夫妻，至死不渝，面上常常打的就是一同針織刺繡的幌子。所以艷艷吶，你可要留神二小姐別有用心，打你的主意。”

遲艷聽他當著人家的面就稱自己“艷艷”，頓時臉上一熱，輕啐了一聲不理他。何菁則頗豪邁地斥道：“去，你當別人都像你那麽男女通吃呢！”

一聽見“男女通吃”，邵良宸的頭皮就又是一陣竄麻。

錢寧笑不可仰：“弟妹，就你這性子，若非提早知道了你的身份，我必定要以為你是個山大王家的閨女！”

人置身於荒野自然之間，相比往日少了許多拘束，也就難得地拋開規矩，說起話來更為自在灑脫。一路談談笑笑，不知不覺便到了環縣附近。

跟前沒有高山，僅有一些丘陵起伏，環縣的小縣城就坐落於幾座丘陵之間的小盆地裏。

“轉過前面那座小山丘，咱們就到了。”遲艷指著遠處一座小山頭說道，“還好這一路還算太平，等進了客店，說不定就能聽到安化城裏的新消息了。”

何菁略略仰頭朝那邊望著，不自覺地緩下了馬速。那三人見狀也隨她慢下來，邵良宸問：“怎麽，有何不對勁麽？”

何菁擡手指向那邊：“你們看那邊的山頭上，是不是有人？”

另三人都朝那座山丘上望過去，此時已到了下午，陽光依舊明媚，這裏距離那座山丘尚遠，足有半裏多地，他們盯著那邊望了一陣，也沒看見什麽人影。

邵良宸湊近些問：“你確實看見那裏有人？”

那座山丘雖然不高，但也不是可以隨腳溜達上去玩的，又不擋在路上，還光禿禿的沒柴可砍，照常理說是不該會有人去到那上面的，如果上面真的有人，就是不大正常的狀況。

“我……”何菁才剛說了一個字，只聽一聲颯然輕響，繼而“哆”地一聲，一支雕翎羽箭遠遠飛來，斜插在了面前的硬土地上，距離何菁所乘的馬前蹄僅有一尺餘遠，箭尾還在不斷顫動。

何菁連人帶馬都嚇了一大跳，馬匹嘶鳴一聲人立起來，還是邵良宸及時出手扯住了韁繩，才沒叫它站起太高將何菁甩下馬去。

未等他們多做反應，又是一箭颯然飛來，斜插到了地上，落點與前一支箭相距極近，竟不超過一寸，幾乎就是射到了一起。

“不要動！”錢寧擡起手臂喝道，“這是人家在發箭警告，叫咱們不要妄動。不然憑著這人的準頭，想要射殺咱們是輕而易舉！”

“可是，”何菁忍不住已發起抖來，“這麽遠……”

這個距離都有二百多米了吧？隔這麽遠人看上去都只是小小一只，還能用弓箭射得中？而且，她看看地上那兩支箭，每一支都斜插入硬土至少兩寸，若是射在人身上，想必可以射穿了。飛了那麽遠的箭矢，還能有這麽大的力量？

“是五石弓。”錢寧手中緊緊抓著韁繩，控制住馬匹的躁動，雙眼幾乎一霎不霎地盯著那邊山丘之頂。

尋常擅長騎射的高手也就使用三石弓，普通弓.弩手則使用兩石弓，可以拉開五石弓的人膂力必定驚人，錢寧也只是在陪朱臺漣習練之時試過拉開四石弓，可那種拉力幾乎達到極限的時候，也就無法再保證準頭，至於五石弓，他就碰都沒碰過了。

這種最高端的硬弓射出的箭矢足以穿透尋常盾牌，若是射在穿了甲胄的兵士身上，足以洞穿人體。掌控五石弓幾乎可算是一項神技，既能拉開這種弓，又能有精確的準頭，就更是神技中的神技。

就像武俠世界裏的人總會關註誰是高手，愛好騎射的人中間也都會傳說誰是個中翹楚，錢寧早就聽說過，當今天下能有這等射術的人寥寥無幾。

寧夏衛的參將仇鉞，就是其中之一。

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