一切準備就緒，愛麗絲獨自一人去了北地。

她準備了兩套適合出行的旅行服裝，將鎖子甲穿在衣服裏面，腰帶裏別上莉娜送她的匕首，背上背了從德維特那弄來的那柄巨劍。

這還是愛麗絲人生中第一次前往北方，她出生的波茲塔位於王都南面，傭兵的工作大部分也都在南方完成，從未踏上過北部的國土。明明南邊已經有了暖意，北方卻仍是一派肅殺。愛麗絲有點慶幸自己提前準備了厚衣服。

愛麗絲的目的地，是北地雷切爾領的首府博恩。雷切爾伯爵家祖傳的大宅就坐落在那裏。出發之前，愛麗絲稍微做了一點調查。當年雷切爾伯爵初次結婚時，他們就住在那棟房子裏。後來伯爵夫人去世，雷切爾伯爵獨自南下前往王都，在王都住了許多年才再度回到自己的封地，之後每隔一年，他會在王都生活兩個月，處理一些事務，工作結束之後就返回博恩。

雷切爾伯爵於妻子死後，在王都另外娶了一位夫人。不過那似乎是完全是政治婚姻，雙方對彼此都沒什麽感情。後來他獨自回到北地，夫人卻沒有跟他回去，兩人的婚姻算是名存實亡。據說他在北地也有一兩位情婦，但並不經常在她們那裏過夜。大部分時間他還是獨自生活在博恩的大宅裏。

從目前的情況來推斷，前一位伯爵夫人留下的珠冠，必然還留在雷切爾家的那座大宅之中。

這樣看來，她必須要想辦法潛入雷切爾在博恩的宅邸才行。

比較起來，愛麗絲更擅長在戰場上與人正面搏殺，她個性也是如此，喜歡直來直去。不過她從前也曾經和師父一起做過一點潛入之類的工作，對此並非完全不在行。按照她師父羅姆的說法，他們做傭兵的“什麽都得會一點”，否則很難生存下來。

貴族家的宅邸可不是那麽容易潛入的，尤其雷切爾伯爵不是那種只有個名頭的掛名伯爵，他可是實實在在的領主，擁有雷切爾領從上到下的裁判權。到底要怎樣才能潛入他家，還得要到了博恩之後才能確定。

愛麗絲是孤身上路，身邊陪著的只有那匹馬。羅姆讓愛麗絲給它取個名兒，愛麗絲執意不肯。一是因為那匹馬或許有過其他名字，她若重新取名，只怕馬聽著不習慣；二是因為它本就是不知從哪跑來的，愛麗絲總覺得早晚有一天，它還會跑個沒影，若是給它取名字有了牽絆，將來它跑丟了，她還要傷心。像現在這樣，反而感覺輕松。

從王都到雷切爾領的博恩，就算快馬加鞭日夜不停也要跑上七天。愛麗絲還要吃飯睡覺，不準備晝夜兼程，況且這事也不算是個急活兒。所以她慢悠悠，特意往西北方向繞了一段，讓人看清了她的頭發顏色和背上那柄巨劍，這才小心翼翼把巨劍包上幾層，出錢尋了個信使，讓人把它送回到羅姆的農莊去。

她這次辦事，隱秘最重要，最好還是別掛著招牌。

她這頭發其實也顯眼，好在紅發姑娘雖然少見，但也不是完全沒有。她若是為此再特意染個頭發，好像也有點太把自己當回事了，說到底，她也不過是個傭兵罷了。在尋常平民看來是不尊王法的邊緣人，在王公貴族們眼裏，不過是一條可以拿錢買來的性命。

她往西北走了幾天，才從小路繞回往北邊的正道，等她騎著馬晃悠到博恩的時候，已經是第十七天頭上了。

博恩好像快要下雪，天陰沈沈的，風刮得像刀子。雖說愛麗絲知道北地冷，特別準備了厚衣服帶來，到了北地還覺得有些擋不住，琢磨了半天，到底在當地花八枚銀幣買了一領裘衣。

除卻之前她花二十金幣嵌的那枚附魔寶石，這是她這輩子從她手裏出去最大的一筆錢。花錢時多少有些手抖，可等到那毛茸茸暖和和的裘衣穿在身上，抵擋住了風寒。若在王都，花兩倍的價錢也買不到這麽好的裘衣，想想其實是值得的。

愛麗絲從小過慣苦日子，當酒館女侍的時候手裏攢下幾個錢，沒舍得花過。後來她跟羅姆學徒三年，羅姆自是從來沒讓她餓著，給她選兵器的時候也決不小氣，可也從來沒給過她什麽零花錢。愛麗絲頭一次帶著這麽多錢出門，開始的時候未免有點畏手畏腳，花過了一次，心中便有些蠢蠢欲動。

她手裏現有一百多個金幣，若是尋常人家精打細算過日子，這些錢夠用十年八年；要是住客店，可能也夠住個一年半載。若是拿來買裘衣，像這樣的裘衣，她能買一百多件。她自然不可能買一百多件裘衣，但這樣的計算到底讓人心裏高興。

當然了，女公爵給的這預付款，是為了讓她想辦法替她取珠冠，不是讓她胡花的。羅姆師父雖然沒給過她零花錢，卻教過她自己理財的法子：

“你記住，給的預付款，只可花用四分之一，辦完了事回程的時候，還可再用四分之一。剩下一半不到危急關頭，是萬萬不能動用的。按規定，任務若是完不成，預付款須得退回一半。若是花光了，就得問公會借錢。有多少高級傭兵就是栽在這上頭，從此債臺高築，萬劫不覆。”

雖說這次任務就算失敗了也不用退還預付款，但想著這麽一句囑咐，愛麗絲才總算收住了蠢蠢欲動的心思，沒再多花錢買什麽，只是老老實實在客店尋了間二等客房住下。二等客房的房價要八十五銅幣一晚，早飯十五銅幣一餐。如今正是冬天，幹草價高，馬廄的位置連同餵馬的草料竟要三十五銅幣一天。這樣天價，難怪羅姆師父不肯買馬，無論去哪裏都靠兩條腿跑，只有不得已的時候，才租驛站的驛馬用。

愛麗絲先在櫃上押了一枚金幣，這些錢大概可以住個一周。

北方冬日裏天黑得早，外頭又刮風。到博恩的頭一天晚上，她沒急著出去打聽消息，就留在客店房間裏，向未來之神祈禱。

自從愛麗絲上次差點丟了性命，每天晚上就給自己添出這樣一件功課。開始的時候多不習慣，而且還總引她想起母親，忍不住心裏酸澀。時間長了，倒是適應了些，漸漸當做每天必不可少的事情做。若是哪天因事沒有祈禱，反而要覺得缺了點什麽。

那神明自從上次救了她性命，就再沒吐出過只言片語。也不知是不肯出聲，還是用光了神力，連夢境都無法再操控。愛麗絲上回聽他說話時正處於生死之間，連他的神名沒來得及問，如今祈禱，也沒個明確指向，只能在心裏不斷回憶當初清風似的從她耳邊吹過的那半句話：

“千萬別再忘了我。”

一般人向神明祈禱，大多都是祈求神明護佑，祈禱詞都是編好的套路。愛麗絲的祈禱卻與眾不同。她只盼未來之神能夠多增加一點神力，可以多一點自由，除此以外再沒別的心眼。倘若她的祈禱真有一分兩分是為了自己，也是希望他聽見她的祈禱，能再來和她說一次話。至少，讓她能有機會謝他。可惜從那時到如今，她已經祈禱了幾個月，一點動靜都沒有。

或許她一人的信仰之力還是太少，不足以令他醒過來吧。

她倒也不著急，她媽媽祈禱了一輩子，愛麗絲也沒見弗格娜回應過她哪怕一回。但末日之神卻著實已經救過她的性命，就算後半輩子每天都花點時間為他祈禱，似乎也是理所應當的。

或許是因為獨自一人前來完成這頗具風險的任務，愛麗絲這天祈禱得格外久了一些，直到力倦神疲，才沈沈睡去。到第二天她打聽到了雷切爾伯爵宅邸的位置，在周圍轉了幾天，大致心裏有了數。

雖說是貴族大宅，也並非密不透風。廚房裏每日都要有人送肉送菜，要混進廚房，其實不難。她轉悠幾天，還真混進去過一次，在廚房裏繞了一圈又出來了。

要想從廚房進前廳，實在是太難了。一路上不知要碰到多少仆從攔路。愛麗絲傭兵出身，其實不大在乎人命。若她是圖謀行刺，倒是可以勉強一試。可她的目的並非行刺，而是尋物，不是急切之間可以做完的事。

其實最好的辦法，還是想法以女仆的身份混進去。可這事說起來容易，做起來實難：雷切爾伯爵是當地的領主，宅邸內的傭人都是用慣的，就算臨時要找人幫忙，也會找村子裏知根知底的佃農之女，不會隨隨便便雇傭來歷不明之人，況且此事雖然不急，愛麗絲也沒有一年半載可以耗在這兒的。

這樣想來，還是得想法從正門進去。

愛麗絲打聽來打聽去，終於聽說，雷切爾伯爵雖然對交際無甚興趣，但附近鄉紳貴族以他為首，每月總還是要開辦聚會。此類聚會慣常是要夫人主持，他夫人不在近前，幾個情婦亦不是什麽能上的了臺面的人，幹脆請來本地的交際名花接待客人。而他自己只在宴會初開時露一露面，就算是盡到了主人的職責。

愛麗絲聽說這消息，不覺心中一動。

有戲。

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