女公爵知道愛麗絲會答應，她這個人不喜歡被拒絕，跟人談判時喜歡一次性提出對方完全無法抗拒的提案。這樣固然會多出許多花費，但她並不介意這些。

此時她向前一步，緊緊地盯著愛麗絲：

“你要向我立誓，決不把在這裏聽到的事情告訴別人，更不能報告給傭兵公會。”

女公爵的語氣帶來一種壓迫感，愛麗絲也站起身來，咽下一口唾液，舉起了手：

“我發誓。”

傭兵的誓言實際上並沒有什麽效力，一般來說，普遍認為他們是毫無道德觀念的一群人，背信棄義是常事，不該對他們的誓言抱有太多期待。女公爵看著她的眼睛：

“你要知道，我的勢力並不比傭兵公小，倘若你違背誓言，我可以保證讓你死得不那麽痛快。”

“我明白。”

女公爵一直看著她，似乎在評估她的可信度。愛麗絲一動不動，就這樣由著她看。時間仿佛凝固在此刻，連空氣都開始變得沈重。愛麗絲想要大口呼吸，但她控制住了自己。

不知過了多久，女公爵移開了目光，重新坐下來，喝了一口茶：

“我相信你。”她說。

方才那種緊張的氣氛此時消失不見，女公爵的神情也變得從容：

“現在我們可以談談我要你辦的事情了——我要你去到北地，在雷切爾伯爵的家裏，替我找一件東西。”

貴族的譜系是一門覆雜的學問，愛麗絲對貴族的姓氏完全不了解，但雷切爾伯爵這名字如雷貫耳，即使是愛麗絲也知道得一清二楚。聽了這名字，就明白女公爵為什麽不肯委托傭兵公會。

雷切爾伯爵是傭兵公會的主人，有誰會傻到通過想要傭兵公會找人，去傭兵公會的主人家裏……找東西？

女公爵還在繼續說：

“我要你找的東西，是一頂珠冠。”

“珠冠？”

女公爵點了點頭：

“那是我從前送給我妹妹的禮物。我妹妹比我小十二歲，長得非常美麗。她嫁給雷切爾伯爵時，我已是公爵夫人，於是我命工匠制作了那頂珠冠送給她。那是一件價值連城的寶物，和她極為相配。”

說起妹妹，女公爵的表情變了，聲音也顯得低沈。她似乎追憶起某些美好的時光，又好像在為那些已經消失的時光感到痛惜。

“我本以為她會得到幸福，至少也是跟幸福差不多的東西。沒想到她嫁到北地之後，還沒到三年就去世了。雷切爾伯爵堅稱她是因為不適應北地的氣候生病而死，北地路途遙遠，我也沒有辦法查證。

我非常思念她，於是向雷切爾伯爵索要那頂珠冠，希望睹物思人。他卻聲稱那是他愛妻寶貴的紀念品，不肯歸還給我。如今我年紀大了，精力不如以前。早已經不想再和他糾纏我妹妹的死因，只想要回珠冠，為此我可以付出一切代價。”

在女公爵講著這些故事的時候，愛麗絲一直靜靜地聽著。如果只是一般的委托，女公爵其實沒必要把整個故事完全講一遍。但愛麗絲聽著這故事，意識到她是特意講給她聽的。

或許是因為女公爵平常並沒有可講的人，此時不吐不快；或許她是為了喚起愛麗絲的同情，為她的承諾加上一份保險。無論如何，此時此刻，她們不是傭兵和女伯爵，她們只是女人，女人和女人之間，總是更容易互相理解。

少女與眼前的婦人相望，許下了最誠摯的諾言：

“公爵殿下，我一定替您取回珠冠。”

女公爵露出了微笑：

“既然這樣，就請你先回去等待，我會請梅瑞狄斯夫人將說好的定金奉上。請你收到定金之後，立即打點行裝前往北地。為了掩人耳目，出發之前，就不必再到我這裏來了。”

愛麗絲不知梅瑞狄斯夫人是誰，不過女公爵既然這樣說了，她自當領命。

兩人談妥，女公爵派馬車把愛麗絲送回到羅姆的農莊。一路上，愛麗絲都在想著女公爵的事。想不到這樣的一位身居高位的婦人，居然也會有這般永遠無法彌補的苦痛。羅姆見她神色有異，問：

“怎麽，在貴族們的宴會上玩得不高興？”

愛麗絲搖了搖頭：

“女公爵委托給我一件工作，我不知道能不能完成。”

“什麽樣的工作？”

“不能說，但女公爵答應我，如果我能替她完成這工作，她就封我做騎士。”

“你還在猶豫？”

“不，我已經答應她了……我是不是不應該這麽冒失？”

“或許。”羅姆坐在桌前，一口喝去半杯紅葡萄酒，“像我們這樣的人，倘若卷進貴族們之間紛爭的旋渦，說不定會在其中被絞得粉碎。”

“師父認為我的決定做得不對？”

“我不知道。”不死羅姆閉上了眼睛，顯得有幾分憔悴，“我一生有過諸多好友，如今死得幾乎一個不剩。我是已經怕了，沒法給人提出什麽積極的建議，但你還年輕，有你未來的前途，不該聽我這種老頭子胡說八道。”

羅姆似乎下定了決心不再給已出師的徒弟提什麽建議，一切聽憑她自己決定。愛麗絲一直想著這天晚上發生的事，過了很久都沒能睡著。

第二天，梅瑞狄斯夫人的委托就到了。

這委托是通過傭兵公會送來的，說是王都有名的魔法師梅瑞狄斯夫人指名她前往西北方向，尋找一種可以作為魔法道具使用的珍貴蓮花。因為路途遙遠，蓮花難尋，梅瑞狄斯夫人先行支付金幣一百，等任務完成後，還會再給她三十金幣的尾款。

與一般的任務比起來，這個任務的出價著實不低。不過考慮到魔法師是整片大陸上最有錢的群體，這個價碼倒也不算特別稀奇。

公會的人還帶來了蓮花的圖樣，聽說這張圖是由梅瑞狄斯夫人親自繪制的，上面有確保只有收信人能看到的魔法封印。傭兵公會的人說，魔法師們都很註重隱私，梅瑞狄斯夫人委托她尋找的蓮花或許是一種還未曾被其他人發現過的稀少種。

傭兵公會的人交接過東西和錢之後就走了。愛麗絲拆開魔法封印，看到紙上的圖案並非什麽蓮花，而是一頂華美的珠冠。

只消一看就明白，這根本就是女公爵的委托。愛麗絲剛剛當上特級傭兵，一定有不少人想要委托她做事。如今她通過傭兵公會接下梅瑞狄斯夫人的委托，就算是過了明路，可以以完成委托的名義離開王都向北而不被懷疑。

屆時愛麗絲若是順利取到珠冠，自會前往西菲利克斯，到女公爵的領地受封騎士。等這件事傳出來，梅瑞狄斯夫人可以以愛麗絲脫離了傭兵公會為由取消委托，拿回除一百金幣首付款以外的錢。

整個計劃堪稱完美無缺。

兜裏裝上一百金幣，愛麗絲的心裏總算踏實起來。

她雖然已經有了馬和寶劍，卻還欠缺一套合適的甲胄。不過既然有了錢，眼光自然就變得有點高，原本覺得還算不錯的甲胄，現在多多少少有點看不上眼；更好一些的，又嫌價格太高，買下之後就沒有足夠的錢充作路費。高不成低不就，實在讓人有些煩惱。眼看甲胄一時半會買不成，她只得先花二十金幣買了一粒小尺寸的附魔寶石嵌在莉娜送她的匕首上，將原來已經完全壞掉的寶石替換下來。

替愛麗絲嵌附魔寶石的工匠說，這種寶石尺寸太小，其中儲存的魔力大概只夠用三次。這樣算來，使用這種附魔武器的成本真是夠高的。如果不是因為這柄匕首是莉娜的禮物，又算是救過愛麗絲一命，她真不太想把錢花在這上。不過這一次她前往北地，不知道會遇到什麽兇險，還是準備充足一點好。

她嵌完寶石，天色已經不早。愛麗絲回到羅姆的農場，準備明天再來碰運氣，卻發現自己居然收到了一件禮物。

聽羅姆說，那是由一個貴族家的男仆跑腿送來的包裹，指名是給她的。送東西的人一句話也沒說就走了，不知道究竟是從哪送來的。

愛麗絲好奇地拆開包裹，發現裏面是一件制作精美的鎖子甲。

鎖子甲是由金屬環綴合而成，相對輕薄，可以穿在衣服裏面不讓人看出來，也可在打仗時穿在皮甲外面防備弓箭與刀劍。這件鎖子甲編織特別細密，用料又講究，愛麗絲把它拿在手裏，只覺得它又輕又堅韌，在陽光下閃耀著淡藍色的光——上面居然還有附魔。

她近些天經常出入武器店、防具店，多少也了解了一點行情，明白甲胄的附魔方式與武器不同。武器只要嵌上經過附魔的寶石，就能起到效果，甲胄上卻沒有可以嵌寶石的地方，想要附魔，需要交給高明的魔法師特別制作。甲胄只要不完全損毀，附魔的效果就能一直保持，不像武器上的附魔那麽容易用完。

不過要想請動高明的魔法師出手給甲胄附魔，那可不是隨便花幾十幾百金幣就能輕易做到的事。這種經過附魔的甲胄實際上有價無市，就算因為什麽特殊原因，偶爾在市面上出現一件，也會很快被更有門路的人買走。愛麗絲走了那麽多防具店，還沒見到像這樣的好東西。

這件禮物上面只附了一張字條：

“在我還年少的時候，曾經幻想過以後要成為一名騎士，所以特別為自己準備了這件鎖子甲。後來我進了聖殿，這東西就再也用不上，放在那裏也很可惜。如今我把它贈與你，就是為它找了一個好的主人。希望你能在它的保護之下，好好地活下來。”

字條沒有署名，但愛麗絲只要看看上面寫的這些話，就知道一定是埃蒂安大人派人送來的。

埃蒂安大人總是這樣，雖然不多說話，卻總是幫助她，她受恩深重，真不知應該如何回報。她想要給埃蒂安大人帶幾句話回去，可她甚至不知道他如今暫時住在哪裏。

如果要到聖殿去，應該能打聽到他的消息。不過愛麗絲對此有顧慮，也擔心會給他造成什麽不好的影響，只好打消了這一念頭。

來日方長，埃蒂安大人的恩情，大概總有機會回報。

有了這樣一件鎖子甲，無論要打什麽樣的硬仗，她都不用再害怕。

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