一木放下手中駕車的韁繩，提氣縱身一躍，直接翻上街巷墻頭，繞近路攔在那人身前。

月色昏黑，猛然一個人影落在眼前，驚得那男子倒退半步，險些抽出隨身的佩劍。

認清了眼前的人，才無奈地說：“一木，你攔人的習慣得改改，要是別人看見你，早一刀劈過來了。”

一木默默往墻角的暗影裏退了半寸。

公主十歲那年，昭陽帝從他的暗衛中挑出他們三人，送給小公主做貼身侍衛。當暗衛時，他是昭陽帝手上最快的一把刀，當小公主的侍衛時，他是進出宮買話本時最快的一匹馬。

但當暗衛時養成的一些習慣，他這三年來也還是改不掉。

就比如說，他習慣隱藏在黑暗中，也習慣直接從房檐屋頂穿橫而過，悄然無息不驚動任何人。

“阿樹妹妹今日出宮玩了嗎。”薛瑯熟稔地往他身後的巷子裏看了看，口中說的是疑問句，用的卻是肯定的語氣。

有一木的地方必定有昭和公主。

薛家大表哥是燕朝桓的伴讀，薛瑯同他是一母同胞的兄弟。但薛瑯從小就不是讀書的料子，整日裏喜歡舞刀弄槍，往日裏調皮搗蛋的時候，薛皇後看見了都想親自揍他。

這兩年不知怎麽回事，變得安分了許多，在兵部領了個小職位，每天都勤勤懇懇的上朝。有時候也趁著便利，跟著燕朝桓往阿樹的清和宮跑。

阿樹和他算的上是青梅竹馬。

小時候和燕朝桓去國公府玩，見慣了薛瑯在府裏上躥下跳。有一次他在坭坑裏打完滾，被薛老國公拎到樹上掛著示眾。他像只小猴子一樣倒掛在樹上，也不哭鬧，直沖著樹底下呆呆看著他的阿樹直笑，齜著一口白牙。

“公主殿下，您今日又變美了。”馬車外，薛瑯像模像樣地給阿樹作揖，擡起頭來，是個俊俏的少年郎模樣，一雙醉人的桃花眼，眼底流光璀璨，比西域進貢的琉璃珠還要漂亮。

“滾。”阿樹扯著嘴角冷笑，掀開馬車簾子，坐到外間車轅處，問他：“你今日怎麽沒同我父皇去小望峰？哥哥他們這次幾個要在草場上比賽馬呢，你這猴子不去的話太可惜了。”

阿樹在顧錦之面前還刻意裝得矜持，但看見薛瑯就總忍不住和他打嘴皮子仗，半點女孩子家的溫柔小意都沒有。

——當然，她是昭和公主，本來也不需要做什麽溫柔賢惠的大家閨秀。

薛瑯笑意微斂，提了提手上的兩個油紙包，倒也不打算隱瞞：“家母又病了，我昨日同姑父告了假。她晚上說想吃十二街口的糕點，我就出來買了兩包。”

“啊……”阿樹倒是知道，這幾年來二舅舅的妻子常年纏綿病榻。她想起小時候那個溫柔漂亮的舅母軟聲細語同她說話的模樣，猶豫了片刻說，“我同你一起去看看她吧。”

說著又掀簾探頭進馬車裏，對一直坐著等她的顧錦之說：“清商，我今晚不回宮，你也不用送我了。”

顧錦之溫聲應好。

等車輪再次開始轉動，顧錦之看著遙遙遠去的車架，微垂著眉眼，不知道在想什麽。

馬車裏兩個人倒是嘀嘀咕咕十分熱鬧。

薛瑯好奇，“剛剛那個是誰？”

“大表哥給我找的新琴師，長得那叫一個舉世無雙，話本裏都不敢照著他的臉來寫！”阿樹炫耀道，一激動跟個說書先生似的，一巴掌拍在小桌上，指尖正好碰到一個小硬塊。

她低頭一看，是方才掉在地上的墨塊，表面有磕碰的痕跡，和另一個包裝完好的香墨擺在一起。

阿樹一向不喜歡殘缺的東西。

但宮裏有個習慣，從外面送進宮的物件，都要經過專門的人檢查。因此很多畫具顏料送到昭和公主面前時，都能在細微的角落看到稍許劃痕，是宮人在取樣做檢查時挖掉的一小部分。

這是為了皇室的安全著想，故而阿樹看見那些劃痕再心裏別扭，也強行讓自己習慣這件事情。

阿樹揚聲對一木說：“今晚買的東西你們的人檢查時註意些，香墨我買了一模一樣的兩塊，你只用把破損的那塊送去就行。”

“是。”一木應道。

其實今晚買的這些小玩意兒，在送到公主的馬車前就由二林做過檢查了。進宮門時還會有一道檢查，但有六木做保證，這次查驗並不太嚴。

一旁的薛瑯狀似不經意地問：“阿樹妹妹喜歡這個琴師嗎？”

“還……還好吧。”阿樹語氣有點虛，原本伸向桌上花燈的手也默默收了回來。

喜歡還是挺喜歡的，誰不喜歡長得好看的人呢？

但她知道，這個喜歡和話本裏說的那種愛情故事的喜歡不一樣。若是讓父皇誤會了她的意思，真指了顧錦之給她當駙馬，阿樹其實並不願意。

她只是暗戳戳地想讓這個漂亮的琴師陪她玩而已，當個面首也行，駙馬還是算了吧。

馬車上光線昏暗，阿樹看不清薛瑯，只能循聲瞪過去，故作兇狠地說：“本公主就是喜歡長的漂亮的人了，東街茶巷裏賣話本的書生模樣也格外俊朗，本公主也喜歡！”

“哦，那個書生今年落榜，已經回老家種田了。”薛瑯輕描淡寫道。

“咦？去年哥哥還說他有望在殿試拿個一甲呢。”阿樹歪了歪頭，有些遺憾地嘆了口氣，“唉，他寫的話本還真的挺有趣，我還想下次去聽他講故事呢。”

薛瑯哼笑一聲，實在忍不住手癢，在阿樹粉粉嫩嫩的臉頰上揪了一把。

“孽畜！”阿樹齜牙咧嘴，扭頭撲到薛瑯身上，抓住腰間的軟肉用力掐他。

“嘶——您可真是我的小祖宗。”薛瑯趕緊弓著腰往後躲，馬車裏空間小，幹脆雙手環腰把阿樹舉高起來，離的遠遠的，才松了一口氣。

薛瑯天不怕地不怕，就是腰部比較敏感，容易怕癢。阿樹小時候追著他打的時候，意外知道了他的這個命門。自此每次薛瑯惹的阿樹不高興了，她就撓他掐他，讓他告饒服軟。

阿樹見左右也撓不到他，只好不甘不願地作罷。

兩人休戰後，阿樹又問起二舅母的病情。

“前幾日不太好，今天下午總算是退燒了。皇後姨母給母親請了太醫來診治，說是退燒後病也好了大半，仔細調養著就行。”

“那就好。”阿樹放下心來。

“你真不喜歡那個琴師？”薛瑯試探著又問了一次。

阿樹不明所以，皺著眉看他，“你今日怎麽回事？啰啰嗦嗦的好沒意思。”

薛瑯一直在觀察阿樹的神情，見她雖然有些生氣，但不像是在撒謊隱瞞的樣子，微微舒展了背脊，笑著哄她：“本公子看不得長得比我還俊俏的少年郎，小公主要是也不喜歡他，我來日就給他拉到黑巷子裏揍一頓。”

“潑皮無賴。”阿樹白他一眼，幹脆懶得理他，掀了簾子和外間的一木聊天去了。

薛瑯也不追出去，背靠在軟軟的馬車壁上，目光掠過桌上那一堆一看就是討小姑娘歡喜的小物件，嗤笑一聲。

也就是阿樹年紀小單純，看不出顧錦之這種男人的打算。

溫水煮青蛙，也要看那只蛙願不願意被煮。

但他也不會在阿樹面前點破，就讓那個傻乎乎的小公主以為她是單相思吧。

畢竟，從小看著這個嬌氣又挑剔的小公主長大，她最喜歡什麽模樣的男人，他早知道的一清二楚。

顧錦之那一副清貴謫仙的姿態，就像是按照她心裏模板雕刻出來的木偶成了精，正正好好卡在她最喜歡的點上。

就算她嘴硬不承認，她的目光還是跟著顧錦之轉悠的。

而他……

薛瑯低頭。馬車內陰影晦澀，精致的眉眼落下一道彎彎的弧度，有幾分清冷，又有幾分妖艷。

他自嘲地笑了笑。

再小幾歲的時候，阿樹也經常拿著話本跟他嘰嘰喳喳聊天，說她最喜歡故事裏狐貍成精，來山下作亂的劇情。

哪裏知道，她其實是希望自己能變成妖嬈美艷的女狐貍精去夜話書生，而不是領一個男狐貍精回家成婚。

她不喜歡男狐貍精，甚至會因為一個男人比她還要像狐貍精而生氣。

可是等他真正明白阿樹的想法時，他已經讓全上京的姑娘小姐們都知道，薛家二少爺是個漂亮的男狐貍精。

阿樹沒有對他敬而遠之，保持距離，也是看在他整日裏進宮插科打諢，帶著她玩一些新奇的東西，故意逗得她打嘴皮子仗的緣故上。

但小公主還有一個特點。

她的喜歡來的快，去的也快。

去年還經常借著去國公府找二表哥玩的由頭，讓他帶著翻墻去茶巷裏聽那個書生講故事，今年就把那個漂亮書生遠遠的拋在腦後，聽到落榜的消息也不過一聲嘆息。

狐貍總能抓到最美味的雞，就是因為他們聰明且有耐心。

他薛瑯，最不缺的就是耐心。

直到馬車消失在街巷拐角，連車輪壓過石板路的聲音都聽不見之後，顧錦之才慢悠悠轉身，拎著手上和阿樹一起買的花燈，緩步走回自己的府邸。

書童早早候在門口，時不時擡頭看向遠處。終於看到一盞微光遠遠走來，他松了口氣，快步迎上前。

顧錦之微微擡手，避開書童來拿手上花燈的動作。

這是阿樹給他挑的花燈，他不想交給旁人之手。

又見書童面上有幾分焦灼，似有話要說。

他淡淡問：“怎麽了？”

“夫人傍晚來府上了，一直在書房等公子。”

顧錦之動作一頓。

手中花燈裏燭影輕晃。

火焰輕曳，映在半張謫仙般精雕細琢的臉龐，卻絲毫沒有在阿樹面前的溫潤柔和。鳳眸微垂，劃出一道淩厲疏冷的弧度，眼底是一片暗色的深邃。

顧錦之擡起手，緩緩吹熄了手中花燈。

“我知道了。”

將尚留著幾分餘溫的花燈遞給書童，顧錦之不再遲疑，大步向書房走去。

一陣夜風呼嘯穿廊而過，長袍衣袂翩飛，張揚的紅衣融在昏黑夜色裏，竟像是一抹殘血幹涸，留下猩紅的暗色痕跡。

推開書房大門，顧錦之對坐在桌案主位上的女子斂衽行禮。

“母親。”

“你上次書信說試藥失敗了，怎麽回事？”女子的聲線輕緩柔和，不疾不徐，像初夏夜風吹拂海面，微波粼粼漫上淺灘，叫人不由自主追隨她的聲音，陷入沈迷。

她擡起頭，容貌與顧錦之有七分相似。

眼瞳明亮，眸底似是有暗藍色在緩緩流淌。

顧錦之不會受到她聲音的蠱惑。

他垂著眼，淡聲回道，“其中一味藥出了些差錯，我已經找到新的替代品，下個月可以再次試藥。”

“清商，不要讓我失望。”夫人始終噙著笑，溫溫柔柔道。

她站起身，繞過案前垂首的顧錦之，推開書房一側的小窗。

已是深夜，京城一片安靜祥和。

遠遠望著漫天的璀璨星河，每一顆星辰都有既定的軌跡。它們看起來是那麽的遙遠，俯視著凡塵煙火，永恒明亮又沈默。

偶有夜間雲絲飄過，帶著滿院子樹木枝葉唰唰作響，落了一地蕭瑟枯葉。

秋色漸濃。

“今夜的月光很朦朧，對不對？”

夫人回過頭，目光落在顧錦之籠在袖中的手處。那裏原本提著一盞精致的燈籠，長長久久不遠放手。

顧錦之沈默不言。

夫人笑意微漾，眼瞳深邃，暗藏著無垠滄海深處最神秘莫測的湛藍。

卻忽然肅容沈聲喝道：“你要時刻銘記自己在做什麽，你身上肩負著我族數萬族人的寄托，切莫辜負我們。”

“……兒子知道。”

夫人緊緊盯著眼前的少年郎。

這些年來，他生長在她無法觸及的地方，難免有幾分脫離掌控。他站在融融跳躍的燭光前，身形清雋頎長，卻從不會為南方溫暖的風動搖。

更像是冰天雪地裏，一株孤冷的寒梅。

夫人從顧錦之身上恍惚看到了另一個人，也是一副欺霜賽雪的模樣，眼中閃過一絲厭惡，不再看他，轉而又眺目去看天上的星辰軌跡。素手翻轉，仔細掐算片刻後，嘴角重新掛上了柔柔的微笑。

“昊天在上，今年真真是個好年頭呢。”她步態優雅，走至顧錦之身側，伸手拂過他的肩側，似是拍掉幾縷浮塵，也將夜間他同昭和公主並肩同游時的殘留氣息一並拂去。

“清商，你要好好把握機會。畢竟……今年的冬天會格外漫長。”

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