王簡勒停馬兒。

竇昌懷從石堆裏跑出來, 見他安然無恙，幾乎想哭，“三郎沒事吧？”

王簡破天荒地咧嘴笑, 一張臉慘白慘白的, 看起來異常瘆人, “你莫要忘了我們王家槍法當年在戰場上橫掃四方的威力。”頓了頓, “還是我父親手把手教的。”

這話把竇昌懷噎得難堪。

王簡不理會他的覆雜情緒, 說道：“阿兄莫要大意, 趕緊走。”

二人冒著雨夜繼續前行。

直到第二天下午, 兩人才抵達洛水的一個廢棄碼頭, 已經有一條漁船在那裏等著接應了，那漁夫正是竇家二郎。

臨別前王簡把竇維的靈牌雙手送上，有些黯然道：“我沒能護好恩師，被摔碎了。”

竇維拍了拍他的肩膀, “以後的路，三郎務必小心謹慎。”

王簡沈默了許久, 才說道：“為了引我出來, 你們是不是籌謀了許久？”

竇維遲疑了陣兒, 不知該怎麽說這茬。

竇二郎催促道：“大哥。”

竇維：“且稍等片刻。”

他把骨灰和靈牌送到竇二郎手裏, 同王簡走近幾步，“衛國公爪牙甚多, 一直把你看得很緊，我父親想把你這只雛鳥引出來委實不易。”

王簡面色陰冷，“是恩師自己的意思？”

竇維搖頭, “父親一直不知衛國公的底細。”又道，“嚴叔的情況你也知曉，當年同王家鬥敗後就回鄉歸隱了, 我琢磨著他心裏頭估計一直都不服氣，這才費盡心思查了你爹的底。”

王簡沈默。

竇維：“最初我父親是不信的，後來看到那些人那些事，怕你有朝一日誤入歧途，這才同嚴叔籌謀把你引出來，但一直沒有機會，直到等到大理寺慣例覆審陳年卷宗，才找到了這個機會。”

王簡心裏頭不知是何滋味，只道：“阿兄以後且好自為之，如今事情敗露，我父親是不會放過竇嚴兩家的。”

竇維欣慰道：“三郎沒有埋怨父親，就已然不錯了，往後竇嚴兩家會歸隱山林，不再現世。”

王簡：“祝阿兄一路順風，我要回去了。”

竇維有些擔憂，“你回去後要如何面對你父親？”

王簡冷笑，“那是我自己的事，與你何幹？”

竇維被噎著了，只得訥訥道：“三郎一路小心。”

王簡“唔”了一聲，頭也不回地走了。

竇維望著他的背影，心底生出些許無奈。

這個年輕人的命運，終歸被改變了，只希望他往後的路能走得順遂些。

回到京城後，王簡跟往常一樣，先去姚氏的院子裏報平安。

見他好模好樣歸來，姚氏懸掛在心中的擔憂總算落下。

王簡坐到她身旁，輕聲問道：“阿娘近些日可還安好？”

姚氏摸摸他的臉，“你不在的日子，我總是擔驚受怕。”

王簡親昵地蹭了蹭她的掌心，“入秋了，天氣轉涼，阿娘要多加註意身體才行。”

姚氏笑瞇瞇道：“知道知道，耳朵都聽起繭子了。”

王簡握住她的手，鳳眼微微上挑，冷不防問道：“往後不管我做了什麽，阿娘都會護著我，站在我身邊，是嗎？”

姚氏理所當然道：“那是自然了，你是我拼了命生下來的兒子，我不護你誰護你？”

王簡歪著頭，“父親自然也會護我的。”

姚氏：“你只要不惹他生氣，他就會護你。”

聽到這話，王簡“嘖”了一聲，不惹他生氣啊，好像很難。

姚氏並未察覺到他的異常，王簡同她閑話家常了許久，才回到自己的院子。

當初在隘口對戰時他曾挨過幾刀，皮肉傷，未見骨。

瑤娘替他上藥包紮時眉頭一直緊皺，問道：“郎君是不是在外頭跟人打架了？”

王簡敷衍道：“路見不平拔刀相助，揍了幾個小嘍啰。”

瑤娘半信半疑，“郎君不是帶了侍衛出行的嗎？”

王簡：“死了。”

瑤娘頓了頓，總覺得他這回回來跟以前不大一樣了，至於哪裏不一樣，她也說不出個所以然。

“三郎，你莫不是心裏頭藏著事？”

王簡楞了楞，到底是從小看著他長大的人，一丁點不痛快都逃不過她的眼睛。

怕她胡思亂想，他打消她的疑慮道：“這趟出去，遇到了一些不愉快的事情，心裏頭有點煩。”

瑤娘輕輕的“哦”了一聲，仔細包紮傷口道：“你外出平安歸來，該去立雪堂那邊報聲平安。”頓了頓，“家主也很擔心你，這些日不知誰招惹了他，脾氣不太好，你得仔細了，莫要惹惱他。”

王簡似笑非笑，“我知道了。”

待她整理妥當出去後，王簡望著窗外楞神兒。

最開始嚴禹諸說的那些糟心事他其實是不信的，畢竟雙方立場不一，想怎麽中傷他父親都行。

可是他們兩個人都死了，不是他人陷害，而是自盡。

接著他父親派人來追殺，若是堂堂正正，何故多此一舉？

王簡把臉埋進雙掌中，他根本就不願去想，如果當時他弱了些，那些人會不會連帶他這個世子也一並殺掉，反正國公府不缺兒子。

這個問題不敢深思，也不忍深思。

一個無視家族清譽，被權欲迷了眼，只想著一手遮天的人，這樣的人，他心裏頭還會存在那份良善嗎？

王簡感到迷茫，不知道該以怎樣的目光去看待他曾經崇拜的信仰。

他的父親，就是他的信仰，雖然他嚴苛，不近人情，但他忘不了小時候在他懷裏撒嬌時的樣子，他手把手教他練王家槍法時的樣子，以及他訓斥時的冷漠威嚴……

點點滴滴，造就了今日的王簡。

那個京中無數人口中艷羨的天之驕子，他躲在他的羽翼下成長，哪怕天塌下來了，都還有他父親頂著。

如今，他父親的形象在他心裏轟然倒塌。

那個曾經視為神明的人，他內裏陰暗腐朽，視人命如草菅，為了私欲可以踐踏律法綱常，為所欲為。

這樣的一個惡鬼，偏偏是他的父親。

有時候王簡逃避地想著，就當這是一場噩夢好了。

夢醒來，他依舊是國公府的世子，清清白白，繼續躲在衛國公的羽翼下享受著他的哺育滋養，畢竟他的所作所為都是為了能讓王家爬得更高，站得更遠。

待他百年以後，掙下來的一切還不是他這個世子的。

好好的安逸日子不過，他糾結什麽呢，不痛快什麽呢？

那些惱人的思緒在胸中郁積，他不願胡思亂想，索性睡了一覺。

哪曉得在夢中看到了竇維那張臉，他跪坐在地上，一身白衣，看著他笑，面目清朗，笑容溫和。

他喚他三郎。

接著他又看到了嚴禹諸那張充滿著厭憎的臉，再接著是一個十歲大的孩子，一個婦人，一個男人……

那些，都是曾經的受害者。

他們直勾勾地望著他，眼裏充滿了輕蔑，令他無地自容。

“啊”的一聲，王簡被嚇醒了，他睜開眼看向窗外，已經是傍晚時分。

原來是一場夢。

他疲倦地擦了擦額頭上的汗，忽聽外頭傳來腳步聲，瑤娘輕聲喚道：“郎君？”

王簡應了一聲。

瑤娘沈默了陣兒，說道：“立雪堂那邊叫你過去一趟。”

王簡從床上坐起身，嘖，他老子來興師問罪了。

此刻衛國公坐在書房裏，面色陰沈。

王家樹大招風，總有魑魅魍魎想來啃上一嘴。

上回王簡被廢太子陷害，他已經嚴加防範了，哪曉得這回又使了伎倆，並且連竇維都參與了其中。

那個人從不涉及黨派相爭，他對他是非常器重的，若不然也不會把王簡交到他手裏教養。如今卻出了岔子，叫他心裏頭震怒不已。

燭火在室內不安地跳動，低氣壓令跪在地上的人大氣不敢出。

也不知過了多久，衛國公才陰沈道：“兩家人全跑光了？”

奴仆小聲回道：“全跑了。”停頓片刻，“派出去的十人皆被世子斬殺於通往洛水的宛平道上。”

衛國公被活活氣笑了，硯臺猛地朝那人砸去。他也不敢躲閃，只聽“砰”的一聲沈悶，頓時被砸得頭破血流。

“就那乳臭未幹的小子，三腳貓的功夫，以一敵十，把你們搞得全軍覆沒，我養你們這群飯桶有什麽用？”

“請家主息怒。”

“我息你娘的怒！”

突聽外頭傳來家奴通報，說世子來了。

衛國公收斂怒氣，沖他揮手道：“滾！”

奴仆應聲是，窩囊地退了出去。

外頭的王簡看到那人頭破血流地躬身出來，冷不防拽住他的胳膊，問道：“你這是怎麽了？”

那人垂著頭，也不敢看他，只道：“回世子的話，小奴不慎摔了一跤，磕到了頭。”

王簡忽然附到他耳邊，悄聲道：“下回可得小心一點。”

這話把那人氣著了，不痛快地看了他一眼，卻見他在笑，一張臉泛著不正常的蒼白，皮笑肉不笑的樣子令人毛骨悚然。

那人忙收回視線，心裏頭瘆得慌，只覺得書房裏的老鬼叫人討厭，這只小鬼兒一樣令人討厭！

王簡面無表情地走進書房，朝桌案後的衛國公行禮，叫了一聲父親。

衛國公看著他沒有吭聲，王簡則垂首不語。

父子倆的心情都很微妙，一個想刺探，一個想忽悠，各懷鬼胎。

兩人僵持了許久，衛國公才開口了，說道：“你這次去魏州辦理公務，可有遇到了什麽人？”

王簡沈默了陣兒，回道：“兒在半道上湊巧遇到了老師。”

衛國公不動聲色問：“他找你做什麽？”

“他替兒引薦了一個人。”

“何人？”

“曾經的太子太傅，嚴禹諸。”頓了頓，“他中傷父親，兒一怒之下把他殺了。”

這話倒是令衛國公意外，表情稍稍緩和了些。

父子倆心裏頭雖生了疑竇，卻也沒有當面撕破臉皮，衛國公平靜道：“這次回來，可有傷著？”

王簡搖頭，“沒有。”

衛國公：“沒有就好。”又道，“你出去了一趟也乏了，你阿娘成日裏擔驚受怕的，這兩日在家裏陪陪她，明天就不用去上值了。”

王簡應聲是。

衛國公揮手，“下去吧。”

“兒告退。”

王簡默默地退出書房。

不讓他去上值，是被禁足了呢。

第二天下午大理寺來了一群官差抓人，秦致坤的同僚被抓走了一個，那人就坐在他隔壁，叫老焦，上回還跟他討論過肩頸問題。

待那群官差把人抓走後，同僚們面面相覷。

有人悄聲問秦致坤知不知道其中緣由，他茫然搖頭，完全是一頭霧水。

其中一人壓低聲音道：“聽說老焦惹了事。”

另一人試探問：“可知是惹了什麽事嗎？”

“不清楚。”頓了頓，“寺正也被抓了兩個。”

秦致坤一臉懵，抓走的那幾人平時都打過交道，相互間的關系也不錯，好端端的忽然被帶走了，聽他們的語氣怕是兇多吉少。

他就弄不明白了，這職位應該是非常穩定的，只要別出太大的岔子，一般是不至於落獄掉腦袋的，什麽時候變成了高危職業？

秦致坤膽子忒小，一時有些惴惴不安。

下值回去後，他胃口不是很好，沒吃幾口就撤下了。

方氏見他心事重重，好奇問道：“老秦你今兒怎麽了，臉色不太好，是不是哪裏不舒服？”

秦致坤盤腿坐到榻上，兩條眉毛擰巴起來，“今天下午我隔壁桌的老焦被抓了，聽他們說他犯了事，只怕是兇多吉少。”

方氏楞住，“不至於啊，你們不就是一寺丞嗎，搞搞覆審的文職類差事而已，若是貪汙受賄，也得五個人一起撈吧。”

這話秦致坤不愛聽，“什麽叫五個人一起撈，你難不成也想我被撈進去吃不花錢的官家飯？”

方氏連連擺手，“你還較真兒了，我就是打個比喻，覆審一份卷宗得五個人簽字畫押才作數，倘若老焦是公事上沒辦好被抓，你們應該也會受到牽連的。”

經她一提醒，秦致坤才醒悟過來，若有所思道：“是這個道理。”

方氏：“那肯定是他幹了其他事才被抓的，你跟著惶惶什麽呀？”

秦致坤看著她，稍稍定了定心神兒，說道：“欸，方才撤走的飯食呢，給我端回來，我還要再吃兩口。”

方氏：“……”

出息！

現在已經入秋，早上亮得要遲些，也更想睡懶覺。

次日晨鐘響起，方氏把秦致坤叫了起來，他還想再賴會兒，迷迷糊糊道：“雲娘莫要催促，讓我再瞇一會兒。”

方氏沒再催促。

結果他瞇了許久還在賴床，方氏一把掀開被褥，扯開嗓門道：“秦致坤，該起床上值了！”

秦致坤蜷縮成一團，只覺得眼皮子怎麽都睜不開。

方氏戳他的背脊道：“你趕緊起來！家裏還有五個女兒……不，四個女兒三個主子，十個家奴，一貓一狗一鳥要靠你養！”

秦致坤：“……”

方氏繼續大嗓門，“你不是說要升官給我買大宅子嗎？在床上做夢升官啊？！”

秦致坤垂死病中驚坐起。

方氏把濕冷的帕子搭到他臉上，他一激靈，瞌睡頓時醒了一半。

賴床耽擱了不少時間，方氏伺候他穿衣洗漱，他連早食都沒來得及吃，等會兒出門在路邊隨便買張胡餅湊合著算了。

匆匆忙忙出了門，院子裏的仆人們已經起來灑掃做清潔，各幹各的活兒，有條不紊。

後宅裏的姑娘們則還在酣睡。

對於這個時代家庭條件好一些的女性來說，當姑娘的時候應該是最幸福的。

她們不用伺候一家老小，只需要規規矩矩老老實實待在後宅做本分女郎就好。直到嫁人了，便會像方氏那樣圍著丈夫和孩子轉。

日覆一日，年覆一年，一代又一代。

上回賀家敲定訂婚後，中間隔了許多日，今天上午總算走到納征送彩禮的流程來了。

媒人顏五娘同賀家宗族中的四名婦人親自跑了這趟。

送彩禮是有講究的，來的四名婦人必須要兒女雙全，且聘禮和禮書一並送達。

方氏站在院子裏，看著那長龍似的聘禮心裏頭別提有多高興。它們全都用大紅箱子擡來，上頭紮著紅綢花，貼著喜字。

顏五娘拿著禮書讀報。

賀家送來的彩禮共計二十四件，有一對兒玉如意，一套華貴的金飾頭面，各類珠寶器物，頂級綢緞，甚至還有當初賀知章許諾的二進院子地契和數間鋪子田產。

當然，也少不了聘金。

木匣子裏裝著兩錠黃燦燦的金元寶。

林林總總擺滿了院子，全都是紮眼的大紅。

方氏招待送聘禮的幾人吃了會子茶，聊了些家常，又給了不少喜錢，她們才回去了。

幾個姑娘們都出來看那些彩禮，眼花繚亂的，叫人瞧著歡喜。

連秦老夫人看過賀家送來的禮書後，都讚道：“賀家可見是把大娘放到心上的，她嫁過去，我放心。”

方氏笑呵呵道：“平康坊的二進院子才是大手筆，值不少錢呢。”

秦老夫人指了指她，“咱們的陪嫁一點都不能寒磣，勿要叫人在背後嚼舌根。”

方氏：“嫁個女，傾家蕩產也得給她掙面子。”

秦老夫人點頭，“我們固然比不上賀家，但體面還是要有的。”

晚上秦致坤下值回來，方氏把賀家的禮書拿給他看。

他頗覺詫異，說道：“我權當那日誠意伯是哄我來著，哪曾想，竟真把平康坊的二進院子送來了。”

方氏暗搓搓道：“那院子，可比咱們這兒好多了，我估摸著，值這個數。”說罷比劃了一個數字。

秦致坤不禁發起愁來，“咱們又該如何陪嫁呢？”

方氏：“阿娘說了，砸鍋賣鐵也得把體面掙回來，不能太寒磣，叫人在背後嚼舌根。”

秦致坤：“是得辦體面些。”頓了頓，似想起了什麽，說道，“昨兒我不是跟你說我隔壁桌的同僚老焦被抓了嗎，你猜今兒我聽到了什麽。”

方氏：“？？？”

秦致坤：“死了，昨天抓的幾個人，全都死了。”

此話一出，方氏驚了一遭，不可思議道：“一晚上就死了？”

秦致坤點頭，“說是畏罪自盡，但犯了什麽罪不清楚，不過我聽他們私底下議論，好像是跟王家有關。”

方氏“哎呦”一聲，“那就是天皇老子，誰敢去招惹啊？”

秦致坤神神秘秘道：“前陣子國公府家的世子，寺少卿離京辦差，我琢磨著，怕是出了什麽事，那幾個同僚受到牽連，多半是被國公府的人給弄死的。”

方氏：“……”

秦致坤皺著眉頭道：“現在我們幾個寺丞個個都發怵，寺裏也搞得人心惶惶，生怕那小祖宗回來多看我們一眼，他就跟帶了刺兒一樣，走到哪兒，哪裏就得遭殃。”

方氏坐到他旁邊，“這麽說來，還得盼著他被調走才是。”

秦致坤若有所思道：“我上京這麽久，才算弄明白了，朝堂上分了好幾個黨派，王家，瑞王，端王，還有一個前廢太子，錯綜覆雜的，一不小心就踩到坑。”

方氏沈默。

秦致坤自言自語道：“當初瑞王發慈悲把我提攜進京來，我初來乍到也算順遂，從未受過他人排擠，他們多半都是看在瑞王的面下才對我這般，倘若日後瑞王有心拉攏我站隊，到時候我不就得跟天家對著幹嗎？”

這話把方氏嚇慫了，“你莫要嚇唬我！”

秦致坤神經質地看著她，嚴肅道：“隔壁桌的老焦，不知道是哪個黨派的，一晚上就沒了。”

方氏眼皮子狂跳，“真是作孽啊，咱家十多口人呢！”

秦致坤默默地摸了摸脖子，也不知是心理作用還是其他，總覺得涼颼颼的。

方氏心裏頭七上八下，戳了戳他道：“要不，咱們別想著掙大宅子了。”

秦致坤搖頭，拿起大紅禮書，一臉嚴肅道：“你瞧瞧人家，討個媳婦兒又是宅子又是田產的，金銀珠寶闊綽得要命，我秦致坤嫁女兒，以後也要這般！”

方氏：“……”

秦致坤：“我以後要買大宅子，要風風光光嫁閨女，要在京城裏紮穩腳跟，要一級一級往上升。”

方氏默了默，這廝顯然是被賀家的聘禮給刺激到了。

“以後大娘嫁了賀家，總有些人脈可以使。”

秦致坤“唔”了一聲，冷不防想起賀知章曾說過的話。

他說賀家只要不作妖，不涉及黨派之爭，那賀家的家業夠小輩們折騰好幾輩子了。

現在細細回味，賀知章倒是個聰明人。

賀大郎體弱多病，成日裏龜縮在後宅裏，賀二郎也不過謀了個太常丞的職位，三天打魚兩天曬網，純粹混日子。

反正他家也不缺錢，靠祖上蔭庇吃老本。

子女也還本分，不像那些紈絝子弟大肆揮霍，雖然沒甚出息，但至少安穩。

這倒不失於一個立足的好辦法。

秦大娘嫁過去，往後是吃不了虧的。

以往秦致坤總是小心謹慎，怕這怕那，隔壁桌老焦給他的心理造成了巨大沖擊。

一個老實本分，跟他同等職位的同僚，只要兢兢業業不出岔子，就不會有這些災難的。

可是若日後瑞王拉攏他呢，會不會也跟老焦一樣，忽然就成為政治犧牲品，一下子就沒了？

秦致坤很怕自己會成為下一個老焦，他決定好好觀察下京中局勢，找條大腿來抱。

結果頭一天他還跟方氏信誓旦旦要買大宅子，要一級一級往上升，該賴床還是繼續賴床。

方氏受不了他了，一塊濕帕子直接搭他臉上。

秦致坤驚得一屁股坐起身來，嘴裏直嘀咕，“方才我夢到老焦了，他問我上回做肩頸針灸的醫館管不管用。”

方氏：“？？？”

秦致坤囈語道：“他跟我說他頭疼，然後把腦袋掰了下來……”

方氏啐罵道：“大白天的說什麽鬼話！”

秦致坤抹了把臉，“起床，掙大宅子！”

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