之後大理寺趨於平靜, 殺了幾個人後，就沒再鬧出什麽動靜來了。

衛國公由大理寺順藤摸瓜，把竇嚴兩家早前布在京中的耳目統統絞殺, 這期間王簡一直被禁足在國公府。

他就猶如一只雛鳥, 衛國公則是老鷹。

外界那些冷箭無法對付猛禽, 只有把主意打到這只雛鳥身上, 試圖從內部瓦解這座堅實的堡壘。

王簡被保護得很好, 他同時也被衛國公防範, 因為他跟皇室走得太近。

衛國公既需要他去籠絡那對母子, 同時也要防範他成為那對母子的利器, 故而很多事情王簡都被排除在王家黨羽的圈子外。

他的身份是非常尷尬的，他既屬於王家最重要的人，同時也是王家隨時都有可能拋棄的那個人。

許多事情衛國公從不會讓他插手，而是更加信任喬氏所生的老大和老二, 因為他們的利益與他才是不可分割的一部分。

而王簡，是有兩種選擇的, 一種是倚靠國公府, 另一種則是倚靠皇室。

衛國公不敢把賭註壓到他身上, 也不想, 因為他的野心並不止步於此。

這些局勢王簡從未深思過，只要他安分守己聽從衛國公的安排, 那他的前程就是一片光明，盡管光明的背後踩著無數枯骨。

起初王簡也以為自己可以無視竇維給他帶來的影響，後來在禁足的每天晚上都會夢到他們後, 他覺得自己沒法再繼續裝下去了。

他無法選擇忽視。

嚴禹諸的痛斥，以及那一個個無辜的受害者，他們僅僅只是代表, 而在他們身後還有數以上百的人們在曾經的傷疤裏煎熬。

更或許，在未來還會再出現這類人。

如果他的前程是由這些人的血淚鋪墊而成，那他是否還會走得安穩？

王簡陷入了痛苦的掙紮中。

最終那種掙紮煎熬，促使他鼓起勇氣走向了立雪堂，他想求證，他想聽那個人親口否認，哪怕是哄他的都行。

這幾日衛國公都很忙，王簡在立雪堂等了許久才見他回來，他垂著頭喚了一聲父親，態度很是恭敬。

衛國公“嗯”了一聲，王簡喉結滾動，欲言又止。

衛國公偏過頭看他，“有事？”

王簡沈默了陣兒，才道：“兒心中有惑，想懇請父親解惑。”

衛國公：“你說。”

王簡沒有吭聲，衛國公又看了他一眼，“去書房等著。”

王簡應聲是。

稍後衛國公換了一身便服來到書房，他剛坐到榻上，王簡便跪了下去，用一腔孤勇去挑戰父輩的絕對權威。

“兒心中有惑，困擾了許久，想請父親解惑。”

衛國公兩手放於膝上，看著他道：“你說。”

坐在榻上的人猶如一座泰山壓在他的頭頂，自小到大他都不敢忤逆，因為那是王家的當家人。他的一言一行代表著絕對的父權，子女無人敢去挑戰抗爭。

王簡從未想過，有一天，他會去沖撞質疑。

心中掙紮了許久，他才一字一句道：“兒想問，元初三十一年的常州礦場事故，是否與父親有關。”

此話一出，衛國公楞住。他瞇起眼，臉上不知是什麽表情。

王簡直視他的眼睛，沒有絲毫退縮。

父子僵持了許久，衛國公才道：“你再說一遍，我沒聽清楚。”

王簡咬咬牙，狠下心腸道：“兒想問，元初三十四年的科場舞弊案，以及元初三十五年的曲陽賑災糧款貪汙案，是否與父親……”

話還未說完，衛國公便怒不可遏地沖上去甩了他一巴掌，只聽“啪”的一聲清脆，王簡被打歪在地。

衛國公指著他，陰鷙道：“你敢質疑老子？”

那巴掌下的力道極重，王簡只覺得耳朵嗡嗡作響，臉頰火辣辣的疼，甚至連嘴裏都嘗到了腥甜的味道。

他平靜地跪直身子，繼續重覆方才的話，“兒懇請父親解惑，元初三十一年……”

又一道耳光落到臉上，一絲腥紅從嘴角沁出，衛國公血壓飆升，指著他咆哮道：“逆子，滾出去跪著反省！”

王簡面無表情地看著他，那雙眼睛清亮得叫人害怕。

他讓他出去跪著，他便溫順地走了出去。

哪怕是跪，也要把身子挺得筆直。

外頭的天空陰霾，起了冷風，王簡像標桿一樣跪在院子裏，臉上的五指印清晰得駭人。

半邊臉頰很快就紅腫起來，嘴角的血絲被他擦凈，他像木頭似的，全然無視路過的仆人揣測，就那麽一聲不吭地跪著，直到天黑。

院子裏的燈籠一盞盞亮開，衛國公陰沈著臉從屋裏走了出來，站到屋檐下看他，冷聲道：“你想明白你被罰跪的原因了嗎？”

王簡沈默。

衛國公厲聲道：“回答我！”

王簡緩緩看向他，一雙眼睛仍舊清亮得嚇人，“兒，沒有錯。”

這話把衛國公氣著了，指著他道：“好，好得很！竇維教出來的好學生！今日我倒要看看，你這身骨頭到底有多硬！

“來人，拿鞭子來，家法伺候！”

姜婆子焦急道：“主子……”

衛國公暴脾氣道：“你聾了嗎？！”

姜婆子重重地嘆了口氣，只得去拿鞭子。

在她拿鞭子的途中，逮著一名婢女道：“快去找瑤娘，快！”

婢女應聲是，匆匆去了玉瓊園。

這是王簡第一次挑戰父權，也是他第一次忤逆，代價是慘痛的。

衛國公拿著鞭子指著他再問了一句，“你知道你錯在哪裏嗎？”

王簡還是那句話，“兒，沒有錯。”

“啪”的一聲，一鞭子抽打到他的背脊上，火辣辣的疼。

王簡握緊了拳頭，一聲不吭。

衛國公恨聲道：“你這孽子，我王翰華養了你二十年，還當不住一個外人，他人一句花言巧語挑唆，就讓你生了豹子膽質疑你老子，你說你該不該打？！”

王簡紅著眼咬牙道：“該！”

又一鞭子抽到背上，衛國公額上青筋暴跳，厲聲道：“你既知該打，為何還要質問？！”

王簡喉結滾動，腦中緩緩浮現出靈堂裏的情形。

他的恩師本不必自盡，可是他還是選擇用死來告訴他，什麽是對與錯，善與惡。

忠孝與正義，他最終還是選擇了後者。

“兒……沒有錯。”

衛國公被他的執迷不悟氣得半死，惱怒道：“那竇維究竟給你灌了什麽迷魂湯，竟讓你這般忤逆我？！”

王簡眸中水霧彌漫，一字一句道：“恩師教導三郎正心明志，立德修身。他教三郎明事理，辨是非，更讓三郎明白什麽是清正廉明。”

說罷看向他，字字誅心問：“父親，當初你請他來教導兒，不就是欣賞他的剛正不阿，高風亮節嗎？”

這話把衛國公問楞住了。

王簡眼中的光逐漸變得灰暗，“你讓這麽一個人來教導我，我承了他的志，你卻又不滿意了。那你說，我到底要怎樣才能讓你認為我是一名合格的學生？我又要怎麽做才能讓你認為我是一名稱心的子女？”

這聲尖銳的質問直擊衛國公內心的陰暗。

看到那雙眼睛，他破天荒地感到了羞恥，為了掩飾那種狼狽的失態，他用鞭打來發洩胸中的憤怒。

一鞭又一鞭抽打到王簡的背脊上，他從頭到尾都一聲不吭，只是默默承受。

皮肉上的陣痛已經無法掩飾內心受到的折辱摧殘，衛國公每打到身上的一鞭，都在赤-裸-裸地告訴他，身為王家人的恥辱。

他曾經認為的滿門忠烈，早已染上了汙跡；他曾經視為神明一樣的信仰，早已不覆當初；他曾經視為祖輩驕傲的尊嚴，從此蒙上了羞恥。

那身頂天立地的錚錚傲骨，在這次的家法懲戒中，被生生折斷。

王簡心中不服，忍著屈辱跪直身子。

他不認為自己有錯，哪怕今天被打死，他都不願低頭認錯。

另一邊的姚氏接到消息倉促趕來，看到院子裏受罰的兒子，心都碎了。

衛國公像一頭暴怒的獅子，試圖用手中的鞭子驅散竇維帶給這只雛鳥的影響。

姚氏不顧仆人勸阻，哭著沖了上去，死死地抱住衛國公的腿，哀求道：“王郎，別打了，三郎他知錯了，他知錯了！”

衛國公一腳踢開她，眼中布滿著可怕的血絲，咬牙切齒道：“你教養的好兒子！長大了，翅膀硬了，知道忤逆他老子了，好得很！好得很！”

姚氏慌忙爬到王簡跟前，哭道：“三郎，向你父親認個錯，服個軟。”

王簡一臉慘白，早已痛得麻木，咬牙道：“阿娘，兒……沒有錯。”

姚氏淚眼模糊，泣不成聲道：“你這傻孩子，從小溫順聽話，怎麽就擰巴了，聽阿娘的話，跟你爹認個錯，服個軟。”

王簡：“兒沒有錯。”

姚氏氣得打了他一下，又是心疼又是懊惱，卻拿他沒得辦法。

衛國公命人把她拽了下去，發起狠來，啐罵道：“我王翰華今天就要看看那竇維給了你幾條命教你忤逆我！”

說罷一鞭子重重地擊打到他的背上，後背的衣裳已經浸出血跡。

王簡任由他鞭打，他這條命本就是他給的，大不了今日還了便是。

姚氏哭得肝腸寸斷，卻束手無策。

也在這時，王老太君拄著拐杖匆匆趕來，見此情形震怒不已，罵道：“王翰華，虎毒不食子，你這是要打死三郎啊！”

姚氏猶如見到了救星，哭著爬了過去，乞求道：“阿娘，你救救三郎，再打下去，他命都得沒了。”

衛國公委實被氣壞了，無視自家老娘的斥責，鐵了心要打死這個不孝子。

王老太君一怒之下沖上去打了他兩拐杖，衛國公吃痛，這才作罷。

王老太君把自家孫兒護到懷裏，睚眥欲裂道：“你這孽畜，三郎是我嫡親的孫子，你今日是不是要打死他才會善罷甘休？！”

衛國公憤怒道：“阿娘，這不孝子吃裏扒外包藏禍心，他不配做王家的後嗣！”

這話令王老太君震怒，又一拐杖打到他身上，“你瘋了嗎，好好睜大眼睛看看，這是王宴安，先帝親取的小字，王家嫡親的子嗣，你王翰華的嫡子，國公府的世子，王家未來的繼承人！”

衛國公恨恨不語。

王老太君一字一句道：“你今日若是把他打殘了，我這老婆子非得跟你拼命！”

“阿娘……”

“閉嘴！父子倆有什麽話不能好好說清楚，非得傷成這般叫人看了笑話才痛快嗎？！”

衛國公死死地盯著王簡。

王老太君見他不服氣，又要拿拐杖打他，他悻悻地避開，拿著鞭子走了。

姚氏匆忙上前，想去摸王簡的臉，卻又不敢，只得淚眼婆娑道：“兒啊，疼嗎？”

王簡朝她笑了笑，沙啞道：“不疼。”

姚氏心酸不已。

王老太君命人去叫大夫，隨後把他送到了壽安堂。

瑤娘忍著淚去了他的衣裳，整個背上斑斑血跡，全是觸目驚心的鞭痕。

王簡赤-裸著上身，坐在榻上一言不發。他的半邊臉腫得老高，沒有悲喜，只有反常的平靜。

姚氏不忍再看，只偏過頭小聲抽泣。

王老太君顯然被那血淋淋的傷形刺激到了，恨聲道：“這孽障竟這般狠心，簡直不配為人父！”

姚氏悲聲道：“阿娘，今日若非有你出面，三郎只怕得被活活打死。”

瑤娘用溫水小心清理背上的傷口血跡，輕聲道：“三郎，若是疼就說出來。”

王簡沒有反應，只是木木的，不知在想什麽。

稍後大夫倉促趕來，見此情形，也覺瘆人。

那背脊上錯綜覆雜全是鞭痕，幾乎沒有一塊好肉。

他仔細看診後，才從藥箱裏取出一只白瓷小瓶，洗凈手，將藥液倒進容器裏，用幹凈的羽毛沾藥水給他上藥。

姚氏擔憂道：“大夫，這傷……要緊嗎？”

大夫回道：“夫人無需憂慮，只是皮肉傷，沒傷到骨頭，養些時日便可恢覆。”

姚氏這才放下心來。

郭婆子委婉道：“娘子方才也摔了一跤，可需大夫看看？”

剛才姚氏被衛國公一腳踢開，想來是落下傷形的。她一門心思都撲在王簡身上，說道：“無妨，一點小擦傷，不礙事。”

待大夫把傷口處理好後，又留下了些藥，交代一些註意事項，才由仆人送出了府。

婢女送來飯食，王簡沒有任何胃口。

姚氏焦急道：“三郎，你多少吃一些，啊。”

王簡沈默了許久，才疲倦道：“阿娘，我有些話想跟祖母說。”

王老太君道：“你先去用飯，三郎有我這老婆子罩著，不會有事兒。”

郭婆子也道：“娘子先去用飯吧，你胃不好，切莫餓著。”

姚氏這才憂心忡忡地出去了。

王老太君命白芷道：“到門口去守著，閑雜人等不得走近旁聽。”

白芷應了聲是。

室內燭火跳躍，王老太君走到王簡身旁，伸手摸摸他的頭，溫和道：“三郎有什麽話只管說，祖母替你做主。”

王簡抓住她的手，仰頭看她，茫然道：“孫兒想請教祖母，忠孝和正道，該如何選？”

王老太君楞住。

王簡心如死灰道：“今日父親此舉，令孫兒傷了心，孫兒只想求證，到底什麽才是對與錯。”

王老太君坐到他對面，嚴肅道：“到底發生了什麽事，竟鬧成了這般？”

王簡黯然道：“老師去世了。”

這話令王老太君詫異，問道：“竇老兒什麽時候去世的？”

“已經去世好些日了，是自盡死的。”

王老太君怔住。

王簡望著她，眸中支離破碎，“他臨終前說對不住我，可是三郎只希望他好好活著，活著看著我怎麽去走這條路。”

不忍他傷心難過，王老太君拿手帕拭去他落下的淚，“三郎莫要傷心，你老師是個有氣節的人，他既然選擇了離開，定然有他自己的道理。”

王簡搖頭，自言自語道：“老師錯了，他以為他用死亡就可以讓我明白什麽是正道。我王宴安沒那麽糊塗，對就是對，錯就是錯。我只想他好好活著，活著看著我撥亂反正，看著我怎麽把王家丟失的尊嚴撿起來。”

王老太君微微蹙眉，“你父親究竟做了什麽事令你這般痛恨？”

王簡默默地望著眼前這個慈眉善目的老人。

她已經八十一歲了，一生都以王家為榮，她的丈夫，她的兒子皆為了王氏家族的榮耀戰死沙場。

皇室賜予了她至高榮譽，讚王家滿門忠烈，讚王家國之棟梁。

她跟他一樣以這個家族為榮，以這個家族為驕傲。

而今天，現在，他將打碎她幾十年來付出的堅守，徹底擊碎她曾經的驕傲。

那些由她丈夫和三個兒子們用性命換來的堅貞，將被她唯一倚靠的長子毀滅。

這對於她來說是一場災難性的打擊。

王簡不敢說，也不忍說。

王老太君拿起她的拐杖道：“這根拐杖是先帝親賜，上打昏君，下打佞臣，你只管說，我受得住。”

王簡猶豫不決。

王老太君威嚴道：“你只管說，我這老婆子這輩子什麽大風大浪沒見過，還能有比接二連三喪夫喪子更慘烈的嗎，我不信！”

王簡遲疑了陣兒，才咬牙道：“元初三十一年的常州礦場事故，是父親所為；元初三十四年的科場舞弊案，也是父親所為；還有元初三十五年的曲陽賑災糧款貪汙案，更與父親脫不了幹系！

“祖母，父親他已經變了，他不再是那個令人敬仰的衛國公，他被權欲迷了眼，成為了一頭吃人的惡……”

話還未說完，一拐杖差點就打了下去。

王簡縮了縮脖子，不敢再繼續說下去了。

王老太君駁斥道：“我放你娘的屁！那是我自己親手教養出來的兒子，豈容得了你這孫子評論！”

王簡閉嘴不語。

王老太君站起身道：“你說的那些話，我一個字都不信！”

“孫兒也不信。”

王老太君臉色鐵青，顯然被氣慘了。

王簡強壓下內心的痛恨，字字錐心道：“老師說他對不住我，自盡了。”又道，“我起初也是不信的，但後來我和阿兄護送老師骨灰回鄉時，半道上被人追殺。那些人的手法我最清楚不過，他們是國公府的人，若非孫兒命大，只怕是回不來的。”

王老太君看著他，“所以你回來質問他？”

王簡不痛快道：“孫兒想了許久，不知道忠孝與道義該如何抉擇。祖母若是我，又當如何？”

這話把王老太君問住了，久久不語。

王簡：“孫兒痛恨，父親明明知道竇維是個什麽樣的人，既然他教出來的學生不合父親的意，當初又何故請竇維做我老師，叫我陷入兩難？”

王老太君沈著臉一聲不吭，祖孫二人陷入了冗長的靜默中。

也不知過了多久，王老太君才道：“這一頓，打得好！”

王簡：“……”

王老太君厲聲道：“父為子綱，你做子女的竟然敢質疑你父親，這便是不孝。他打的是不孝子，你說你該不該打？”

王簡沈默。

王老太君又道：“你說你怎麽就這麽倔呢，認個錯，服個軟，給他一個臺階下，不就相安無事了嗎，非得鬧成這般？”

王簡固執道：“孫兒沒錯。”

王老太君又舉起拐杖想打他，王簡把脖子伸了上去，讓她打。

她沒好氣地戳他的頭，罵道：“榆木腦袋，白挨了這一頓，現在痛快了？”

王簡心裏頭不服氣，卻也沒有說什麽。

王老太君指著外頭，“你是國公府的世子，往後是要繼承爵位的人。你爹掙下來的一切以後還不都是你的，你跟他較什麽勁？”又道，“你知道你這爵位暗地裏有多少雙眼睛覬覦嗎，他們巴不得你出岔子，好把你拉下馬來。”

王簡嫌棄道：“這樣的爵位，孫兒不要也罷！”

王老太君罵道：“糊塗！當年你娘為了這個爵位差點喪命，豈能容你這般輕賤？”

王簡垂首不語。

王老太君：“不管你父親做了什麽，他始終是你的爹，他的爵位，是你的，他的權勢，也是你的。你是王家名正言順的嫡子，又有宮中的太後母子扶持，只要你別太荒唐，他就不敢奪你的世子之位，你明白嗎？”

王簡繼續保持沈默。

王老太君：“現在你既然已經知道他不為正了，你一個乳臭未幹的小子，跟他硬碰硬無異於雞蛋砸石頭。

“你難道就不能迂回奪他的權勢嗎，架空他的政權，撥亂反正，成為王家堂堂正正的主人。

“這才是你應該去做的，而不是憑著一股子傲氣跟他硬碰硬，你明白嗎？”

聽到這番話，王簡內心備受觸動，“祖母……”

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