第35章 狩獵 當衛靈兒看過去，他即刻擡了眼。……
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舒瑾往前走了兩步又側眸看身後的衛靈兒和衛昭。
衛靈兒當即會意, 牽著衛昭走到舒瑾前面去，舒瑾這才擡腳跟上了。
這條路因是衛靈兒之前來的路。
且叫杏花的小丫鬟反應過來，繼續小跑到前面去幫他們引路, 便不至於走到不該去的地方。
走得一陣，林盛被他們拋在身後。
衛靈兒見前面幾株高大香樟樹, 樹蔭濃密，便牽著衛昭走過去。
海棠知道衛靈兒和舒瑾定然有話要說, 機靈拉上叫杏花的小丫鬟往別處去, 把這片清涼樹蔭留給他們。舒瑾也已走到香樟樹下, 安靜看著衛靈兒轉過身來。
“多謝大表哥幫我解圍。”
衛靈兒微笑對舒瑾說過一句, 才問，“大表哥怎麽忽然帶棗兒來赴宴了？”
她低頭又去看一看衛昭，再次確認弟弟沒有哪裏看起來不舒服。
弟弟也從不是會鬧著要出門玩的性子……
那麽, 大概是舒瑾自己想來赴宴。
覺得把衛昭留在府裏不合適, 故而一並帶上。
舒瑾負手而立，不待解釋，衛昭已經晃一晃衛靈兒的手說：“姐姐，我把功課都做好了，大表哥幫我檢查過的。做完功課還練習了二十支射箭。”
衛靈兒含笑看著衛昭道：“我沒有懷疑你不好好做功課。”
衛昭心虛，垂下小腦袋，不說話了。
衛靈兒擡起頭來, 微笑看著舒瑾，明明沒有繼續追問, 卻叫人感覺得出來她在等一個說法。
舒瑾一臉鎮定, 給她“說法”。
“先時雖收到武安侯府的請帖，但未放在心上，便忘記這件事。你出門前送棗兒過來, 我才記起是武安侯世子的婚宴。我同世子有些舊交，索性過來賀喜，又不好將棗兒留在府中，便帶上了她。”
言下之意，他想來，所以帶“衛棗兒”一起來了。
衛靈兒當然沒有什麽可責怪的。
本來把弟弟送去扶風院便是麻煩他，他出門，把弟弟帶上也是出於不放心。
更不提他來得及時，免她受林盛的糾纏。
“是我給大表哥添麻煩。”
衛靈兒微笑說，“棗兒便交給我罷，大表哥也好去吃酒席。”
舒瑾問：“你和棗兒回去找母親？”
“還是不了。”衛靈兒搖搖頭，“我帶棗兒去馬車上等著吧，讓海棠回去知會姨母一聲便是。”
她突然帶著一個妹妹出現在席間，終歸是不怎麽合適。
何況，她也不希望衛昭太受外人的矚目。
舒瑾垂眸去看衛靈兒。
幾息時間，他說：“我已同世子道賀過了，你若不回去吃酒席，可要先行回府，或是去市集上轉一轉？”
衛靈兒聽言同樣望向舒瑾。
舒瑾又道：“我乘馬車過來的，停在外面。”
衛靈兒曉得這種場合，她無足輕重，提前離開也並不會怎麽樣。
想一想，她終是點頭同意。
令海棠去知會過薛念蘭一聲以後，衛靈兒帶著衛昭隨舒瑾離開武安侯府。
宴席上的熱鬧頃刻間離得他們很遠。
到底是鄴京，尋常的日子市集上也有幾分的喧鬧。
雖然比不過佳節，但長街兩側賣各式各樣東西的小攤一樣不少。
舒瑾和衛靈兒並肩而走，中間隔著衛昭。
郎才女貌，引得行人紛紛側目。
一名提著花籃賣花的老婦笑臉相迎，勸說道：“這位少爺，為少夫人買些漂亮的花兒回去罷。”
“哪個小娘子不愛花呢？少夫人定然會開心的。”
她向舒瑾展示花籃裏水靈靈的白梔子、紅薔薇、粉荷花……
口中說著的話，儼然誤以為舒瑾和衛靈兒乃一對夫妻。
衛靈兒臉上淡淡的笑因這兩句話而有一瞬的凝滯。
舒瑾註意到了，對那老婦說：“這位是我的表妹，不是我的夫人。”
衛靈兒看一眼舒瑾，否認的話暫咽回肚子裏。
老婦聞言，連忙改口：“原是表兄妹，怪我老糊塗，見二位郎才女貌，又帶著個孩子，便以為……請公子小姐見諒。”
衛靈兒並不大想買花。
她低聲道：“大表哥，我們走吧。”
他們繞過那老婦，繼續往前走。
走出去一段路，衛靈兒卻忍不住笑一聲。
舒瑾瞥向她：“笑什麽？”
衛靈兒稍微收斂笑意，輕嘆：“也不知那老婦是如何認錯的，許是故意那樣說，想騙人買花。”
“不說我的年紀，便是表哥的年紀，也難有個棗兒這麽大的孩子。”
“那種話徒增尷尬罷了，誰能樂意買她的花呢？”
舒瑾道：“我倒只擔心表妹遷怒，若不否認，叫靈兒以為我是輕薄之人。”
“這樣的便宜，我也是不占的。”
是在解釋為何會比她先一步否認那個老婦的話……
衛靈兒心口微跳，又看一眼舒瑾，隨之彎一彎眼睛，莞爾道：“大表哥在我心裏，從來不是輕薄放蕩之人。”
“在我心裏，大表哥潔身自好、品性高潔。”
“所以大表哥不必有那樣的擔心。”
說話間恰走到一間賣紙墨筆硯的鋪子前。
衛靈兒又道：“大表哥，我想帶棗兒去買些紙筆。”
三個人便進去了那間鋪子。
衛靈兒和往常一樣，讓衛昭自己去挑選喜歡的毛筆、筆筒、筆洗、筆架與硯臺一類的東西。
文房用品，舒瑾是比衛靈兒和衛昭都更為了解一些的。
不過這會兒他沒有多言，和衛靈兒一樣，由著衛昭盡興去挑選。
若按舒瑾的眼光，這些東西品質也都不夠好。
但他同樣曉得哪怕他願意悉數相贈，靈兒也不想他這麽做。
於是在一旁看著的舒瑾發現，“衛棗兒”在品味上全然不似一個小娘子的偏好。只是“衛棗兒”所學所思，本也與尋常小娘子不同，舒瑾未多深想，在挑選好之後，在衛靈兒之前，幫忙付了銀錢。
衛靈兒朝他看過來。
舒瑾很淡定：“為自己的表妹買點兒這樣的東西，總歸沒有什麽。”
衛靈兒便承下了舒瑾的情。
她又讓衛昭道謝，衛昭乖巧說：“多謝大表哥。”
從這間鋪子出來之後，他們再去別的地方逛一逛，路過錦繡閣，衛靈兒進去順便給舒靜怡和舒靜柔買了點小禮物。但看著錦繡閣櫃臺上展示的一枚枚玉佩，她記起舒瑾射箭贏下的、轉手送給她的那一枚玉佩，以及——許久前她和舒瑾說過的，想以玉佩作為謝禮，才會去問徐庭耀身上佩戴的那塊玉佩何處所買。
縱然那時說過送不起那麽重的謝禮，也說過他想要什麽禮物可以告訴她……
不過他從來沒有提過，想也曉得是不會提的。
“大表哥，我送你一塊玉佩可好？”
衛靈兒問舒瑾，又對他說，“如徐公子佩戴的、那樣貴重的玉佩我送不起，但不那麽貴重的還是沒問題的。”
“大表哥要不要挑一挑？”
她指著一塊雕翠竹的碧色玉佩問，“這個樣式如何？”
舒瑾目光順著衛靈兒指尖所指的方向看過去一眼。
收回視線，再看衛靈兒，同她對視一瞬，衛靈兒已移開目光，又去指另外一塊玉佩給他看。
提及徐庭耀，舒瑾便明白突然提出要送他玉佩是為何。
他瞥向註意力放在玉佩上的衛靈兒，覆掃向那些玉佩，點了其中一塊蓮花荷葉的說：“這個適合棗兒。”
衛靈兒微怔。
舒瑾示意掌櫃的將那塊玉佩取出來，又對衛靈兒說：“表妹的謝禮，我之前已經收過了。”
衛靈兒目露不解：“大表哥是指……”
舒瑾一笑：“表妹不是送過我一筆字嗎？那便算是謝禮。”
這是在說那一日在舒瑾的書房，她在他的畫作上寫下的一句話。
衛靈兒又是一怔。
舒瑾未多言，把那塊蓮花荷葉的玉佩買下，便俯下身幫衛昭佩戴在了身上。衛昭睜大眼睛看著他，似想拒絕，他揉一揉衛昭的發鬢：“聽說棗兒生辰快到了，這是大表哥送你的生辰禮。”
用這樣的理由，叫人想拒絕都不好拒絕。
衛靈兒也沒辦法否認，畢竟過得十來天，確實要到弟弟的生辰。
她唯有說：“快謝過大表哥。”
暈暈乎乎得到一份禮物的衛昭再乖乖巧巧和舒瑾道謝。
衛靈兒不敢繼續和舒瑾逛下去。
從錦繡閣出來之後，她推脫時辰已不早，乘馬車回到鄭國公府。
他們回府又過得半個多時辰，薛念蘭和舒靜怡、舒靜柔亦從武安侯府赴宴回來了。衛靈兒去正院和薛念蘭請安，也把小禮物拿給舒靜怡和舒靜柔，晚一些的時候，薛念蘭留下衛靈兒單獨說話。
“今日宴席上的任夫人便是我之前和你提過的。”
“任夫人同我說，對你很滿意，也曉得你需要照顧棗兒，並不介懷，倘若成了，讓棗兒一並住過去也是可以的。”
薛念蘭說得這麽一番話，想讓衛靈兒放下心。
跟著，她又道：“我也同任夫人說，婚姻大事，我不讚同盲婚啞嫁，歸根結底要你和那位侄兒都點頭。”
“任夫人也是這個意思。”
“所以，擇日她會帶上那位小公子上府裏來，好歹讓你們先見上一面。”
薛念蘭道：“靈兒，你若覺得能點頭，屆時同我說，若不成，也不要緊，總還有別的人家。”她擡手輕撫衛靈兒的臉頰，“但你若要詢問姨母意見，任夫人同我交好，算是知根知底，你嫁過去定然不會被欺負，我也能放心些。”
話裏的意思已十分淺顯，是想讓衛靈兒抓住機會。
衛靈兒頷首：“姨母，我明白了。”
離開正院時，她心裏也有幾分發愁，沒想到任夫人會對她如此滿意。
倘若任夫人上門，該見面得見，之後只能隨機應變。
衛靈兒也覺察自己在這件事情上的不對之處。
即便當初沒有態度堅決言明無心於此是怕姨母操心太多，可她不說清楚，一樣讓姨母操心。
甚至一片好心被浪費。
這是她的不對，這次的事情過去後，她該和姨母直說才行。
衛靈兒心懷歉疚入睡，未曾想，翌日，任夫人便帶著那位小公子上門了。彼時她才送棗兒去學堂，回到雪梅院，見徐嬤嬤在院門口，一瞧見她快步迎上來：“表小姐快換一身衣裳，隨我去正廳。”
“徐嬤嬤，這是怎麽了？”
衛靈兒尚不知何事，當即問徐嬤嬤一聲。
徐嬤嬤解釋道：“是任夫人和範家的小公子上門了。”
“夫人在正廳招待他們，讓奴婢來請表小姐，表小姐快一些過去才好。”
衛靈兒唯有進屋換一身衣裳，在徐嬤嬤的註視之下，稍事梳妝，再隨徐嬤嬤去往正廳。
如徐嬤嬤所說，任夫人來了府上，另外還有一位公子。
在來正廳的路上，衛靈兒已從徐嬤嬤口中得知任夫人的小兒子名叫範青嶸。
任夫人是昨日才見過，不陌生。坐在任夫人身側的那一位公子，生得眉清目秀，一襲紫衫，手中一把灑金川扇，倒有幾分風流倜儻的意味，便是範青嶸了。
衛靈兒跟在徐嬤嬤身後進去，與薛念蘭見禮道：“姨母。”
又同任夫人見了個禮問好。
薛念蘭笑著沖衛靈兒招一招手，一面示意衛靈兒上前，一面介紹說：“靈兒，這一位是範家公子，名青嶸。今日在這裏見過，往後你們兩個便也認識了。”
衛靈兒轉過身，微笑與站起身的範青嶸見了個禮：“範公子。”
範青嶸臉上恰到好處的笑，回以一禮：“衛小娘子。”
範青嶸的目光沒有怎麽在衛靈兒的身上停留。
留心著他舉動的衛靈兒，不免猜想他是品行端正、知禮守禮，抑或對她根本不感興趣。
若是後者，無疑好事一樁。
實則若為前者也不錯，因品行端正之人，到底行事不會魯莽更不會極端。
和範青嶸互相見過禮以後，衛靈兒面上笑意不改，走到薛念蘭身後。
薛念蘭和任夫人敘舊，範青嶸和衛靈兒相陪。
衛靈兒不去多看範青嶸，範青嶸的視線同樣不往她身上遞過來。
她漸漸懷疑這個人實則和自己一樣無心婚姻之事。
當任夫人說到該去和老夫人請個安的時候，舒瑾來了正廳。他是來和薛念蘭說想帶舒靜柔和舒靜怡出門狩獵的，單他自己出門，自不必請示薛念蘭，要帶兩個妹妹去則不同，須得薛念蘭點頭才行。
難得舒瑾開這個口，薛念蘭不會不答應。
她應允過，不忘叮囑：“外頭天熱，多備些消暑的茶湯，也要註意安全。”
範青嶸這會兒又站起身，和舒瑾見過禮道：“舒大公子若不嫌棄，可否讓範某同去？”
“左右無事，正好出去轉一轉。”
薛念蘭向來不幫舒瑾拿主意，可今日想著靈兒和範公子一道去狩獵，比坐在這裏陪著她們來得好，便微笑說：“不若都去吧？怡姐兒和柔姐兒既然去了，把靈兒也帶上，免得留靈兒在這裏無趣。”
衛靈兒一雙眸子望向舒瑾。
舒瑾表情淡淡的，點了下頭，算應下薛念蘭的話。
衛靈兒和範青嶸便同舒瑾從正廳出來了。
舒瑾命人去準備弓馬，過得片刻，他們幾個人到垂花門外，舒靜怡和舒靜柔已在等著。
見衛靈兒要同去，舒靜怡和舒靜柔當然高興。至於範青嶸，她們與這位範家公子不是初次見面，然上一次見面隔得許久，依舊生疏，互相見過禮便無更多的話。
等著仆人將馬匹牽來的空閑，舒靜怡拉著衛靈兒到一旁去說話。
衛靈兒壓低聲音嗔怪：“怡表妹和柔表妹要出門狩獵，都不等一等我的。”
舒靜怡賠笑說：“我本沒有那個主意，昨天才去武安侯府赴宴呢。”
“可大哥哥派人來問，我們哪裏拒絕得了？”
舒靜柔道：“是夏梔來說的。”
舒靜怡抱著衛靈兒的胳膊，撒起嬌：“表姐不要怪我好不好？大哥哥難得開口，我實在不忍拒絕，怕再沒有下一次。”
衛靈兒微微一笑：“好，不怪你。”
舒靜怡也笑，和衛靈兒說起待會兒去狩獵的事情。
衛靈兒從舒靜怡口中得知出門狩獵是舒瑾的主意，不由朝舒瑾的方向望去。
範青嶸既認得舒靜怡和舒靜柔，不會不認得舒瑾。
此刻，他正在向舒瑾請教著什麽問題，舒瑾似乎在聽，可當衛靈兒看過去，他即刻擡了眼。
衛靈兒視線從舒瑾身上移開。
她微微側過身，抿一抿唇，臉上依然是一抹溫柔笑意。
一行人是騎馬出門的，幾個伺候的丫鬟婆子乘馬車先走一步，馬車上還載著許多用什。
衛靈兒和舒靜怡、舒靜柔都戴著帷帽，遮擋日光。
舒瑾和範青嶸騎馬在前，明言和明行則在後面護送衛靈兒三個。
他們準備去北靈山附近的一處獵場。
出得城門之後，走在前面的舒瑾和範青嶸身下馬匹都跑得很快，舒靜怡不甘示弱要追上舒瑾，舒靜柔和衛靈兒唯有同她一樣，策馬奔馳。
盡管如此，舒瑾和範青嶸依然比她們幾個人更早抵達獵場。
而在獵場的卻不止他們兩個人，還有徐庭耀。
徐庭耀似正好也在這個獵場，便與舒瑾、範青嶸遇上了。舒靜怡見到徐庭耀，眼前一亮，翻身下馬後，她快步走到徐庭耀面前，同他見過禮後，小聲問：“庭耀哥哥，剛剛是不是我大哥哥贏了？”
舒靜怡認為舒瑾和範青嶸方才是在比試跑馬。
徐庭耀一笑，閑閑道：“你大哥哥的騎射之術還需要懷疑嗎？等閑之輩皆是比不過他的。”
舒靜怡滿意了，也舒服了。
回頭見衛靈兒和舒靜怡從馬背上下來，她又折回她們身邊。
舒靜怡說：“還是大哥哥厲害。”
“範公子方才跑馬，根本沒有跑贏大哥哥。”
話音落下，她覷向衛靈兒。
見衛靈兒表情無波無瀾，舒靜怡擡手摸一摸自己的鼻子，暗嘆一氣。
任夫人和範青嶸登門，舒靜怡從身邊的大丫鬟口中得知他們大約是有意說親來的，心裏有些不樂意。雖然範青嶸看起來沒有什麽不好，但舒靜怡便是不大樂意。
她希望表姐能再慎重考慮一下！
所以，雖然出門狩獵不是她提出來的，但要知會母親一聲是她提的，她也猜到範青嶸和表姐都會一起來。
可惜好像無什麽用處。
舒靜怡暗自撇嘴，拉著衛靈兒和舒靜柔去陰涼處休息。
丫鬟婆子們已經過來獵場。
他們將冰鎮過的酸梅湯拿出來，給三位公子哥兒和三位小姐都倒上一杯。
衛靈兒她們這個時候也把帷帽摘下來了。
正喝著冰鎮酸梅湯，範青嶸獨自走過來，到衛靈兒的面前。
“衛小娘子。”
範青嶸開口，衛靈兒擱下茶盞，站起身。
範青嶸笑一笑繼續道：“有一些話想同衛小娘子說，衛小娘子可否借一步說話？”他指一指不遠處一棵樹下，“便去那裏，不會走得太遠，大家也都看得見。”
這是沒什麽可拒絕了。
衛靈兒好奇範青嶸想說什麽，想著其他人都在，不必太擔心，因而點頭，跟在範青嶸的身後走向樹底下。
舒靜怡盯著範青嶸，對舒靜柔說：“待會兒那個範公子如若敢亂來，必不能放過他！”
舒靜柔看一眼範青嶸的背影：“應該不會吧……”
“知人知面不知心。”
舒靜怡將茶盞中的酸梅湯一飲而盡，起身去了找舒瑾。
見狀，舒靜柔擱下茶盞，也跟過去。
樹蔭底下，範青嶸站定以後，轉過身看著衛靈兒。
他單刀直入道：“衛小娘子應當曉得，我母親今日為何帶我來鄭國公府？”
衛靈兒頷首。
範青嶸又說：“這件事上，我要同衛小娘子道個歉。”
一句話似印證衛靈兒之前的猜測。
她不動聲色口中問：“範公子為何這樣說？”
範青嶸道：“因我答應過一人，要娶她為妻，只家中不同意。但我仍在努力，並不打算迎娶旁人，卻又擔心父母生疑，為難那人，唯有應和他們，讓他們相看合適的小娘子。這樣做，終究是耽誤衛小娘子的時間，不能不道歉。”
能坦白告訴她這些，在衛靈兒看來，卻是極好的。
她輕輕笑開：“如此，範公子實在無須道歉，或我也該同範公子道歉。”
範青嶸挑了下眉。
衛靈兒說：“此事我亦不對，我本無心婚嫁之事，該同姨母說清楚，偏讓姨母白白操心一場。”
“今日之後，我定會同姨母說清楚的。”
“範公子，我亦很抱歉。”
範青嶸也笑一笑：“看來衛小娘子同我一樣，反而互不相欠了，也好。”
衛靈兒含笑點了下頭。
不遠處。
舒靜怡、舒靜柔、舒瑾乃至徐庭耀皆看見範青嶸和衛靈兒相視而笑的一幕。
徐庭耀好奇問：“衛小娘子和這位範公子是何關系？”
舒靜怡頓時輕哼一聲：“才沒有關系！”
她偷偷去看舒瑾。
剎那仿佛從自己大哥哥眸中望見一絲戾色，定睛細看，什麽都沒有。
她的大哥哥面色平靜如常。
舒靜怡禁不住，再一次暗暗嘆氣。
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衛靈兒當即會意, 牽著衛昭走到舒瑾前面去，舒瑾這才擡腳跟上了。
這條路因是衛靈兒之前來的路。
且叫杏花的小丫鬟反應過來，繼續小跑到前面去幫他們引路, 便不至於走到不該去的地方。
走得一陣，林盛被他們拋在身後。
衛靈兒見前面幾株高大香樟樹, 樹蔭濃密，便牽著衛昭走過去。
海棠知道衛靈兒和舒瑾定然有話要說, 機靈拉上叫杏花的小丫鬟往別處去, 把這片清涼樹蔭留給他們。舒瑾也已走到香樟樹下, 安靜看著衛靈兒轉過身來。
“多謝大表哥幫我解圍。”
衛靈兒微笑對舒瑾說過一句, 才問，“大表哥怎麽忽然帶棗兒來赴宴了？”
她低頭又去看一看衛昭，再次確認弟弟沒有哪裏看起來不舒服。
弟弟也從不是會鬧著要出門玩的性子……
那麽, 大概是舒瑾自己想來赴宴。
覺得把衛昭留在府裏不合適, 故而一並帶上。
舒瑾負手而立，不待解釋，衛昭已經晃一晃衛靈兒的手說：“姐姐，我把功課都做好了，大表哥幫我檢查過的。做完功課還練習了二十支射箭。”
衛靈兒含笑看著衛昭道：“我沒有懷疑你不好好做功課。”
衛昭心虛，垂下小腦袋，不說話了。
衛靈兒擡起頭來, 微笑看著舒瑾，明明沒有繼續追問, 卻叫人感覺得出來她在等一個說法。
舒瑾一臉鎮定, 給她“說法”。
“先時雖收到武安侯府的請帖，但未放在心上，便忘記這件事。你出門前送棗兒過來, 我才記起是武安侯世子的婚宴。我同世子有些舊交，索性過來賀喜，又不好將棗兒留在府中，便帶上了她。”
言下之意，他想來，所以帶“衛棗兒”一起來了。
衛靈兒當然沒有什麽可責怪的。
本來把弟弟送去扶風院便是麻煩他，他出門，把弟弟帶上也是出於不放心。
更不提他來得及時，免她受林盛的糾纏。
“是我給大表哥添麻煩。”
衛靈兒微笑說，“棗兒便交給我罷，大表哥也好去吃酒席。”
舒瑾問：“你和棗兒回去找母親？”
“還是不了。”衛靈兒搖搖頭，“我帶棗兒去馬車上等著吧，讓海棠回去知會姨母一聲便是。”
她突然帶著一個妹妹出現在席間，終歸是不怎麽合適。
何況，她也不希望衛昭太受外人的矚目。
舒瑾垂眸去看衛靈兒。
幾息時間，他說：“我已同世子道賀過了，你若不回去吃酒席，可要先行回府，或是去市集上轉一轉？”
衛靈兒聽言同樣望向舒瑾。
舒瑾又道：“我乘馬車過來的，停在外面。”
衛靈兒曉得這種場合，她無足輕重，提前離開也並不會怎麽樣。
想一想，她終是點頭同意。
令海棠去知會過薛念蘭一聲以後，衛靈兒帶著衛昭隨舒瑾離開武安侯府。
宴席上的熱鬧頃刻間離得他們很遠。
到底是鄴京，尋常的日子市集上也有幾分的喧鬧。
雖然比不過佳節，但長街兩側賣各式各樣東西的小攤一樣不少。
舒瑾和衛靈兒並肩而走，中間隔著衛昭。
郎才女貌，引得行人紛紛側目。
一名提著花籃賣花的老婦笑臉相迎，勸說道：“這位少爺，為少夫人買些漂亮的花兒回去罷。”
“哪個小娘子不愛花呢？少夫人定然會開心的。”
她向舒瑾展示花籃裏水靈靈的白梔子、紅薔薇、粉荷花……
口中說著的話，儼然誤以為舒瑾和衛靈兒乃一對夫妻。
衛靈兒臉上淡淡的笑因這兩句話而有一瞬的凝滯。
舒瑾註意到了，對那老婦說：“這位是我的表妹，不是我的夫人。”
衛靈兒看一眼舒瑾，否認的話暫咽回肚子裏。
老婦聞言，連忙改口：“原是表兄妹，怪我老糊塗，見二位郎才女貌，又帶著個孩子，便以為……請公子小姐見諒。”
衛靈兒並不大想買花。
她低聲道：“大表哥，我們走吧。”
他們繞過那老婦，繼續往前走。
走出去一段路，衛靈兒卻忍不住笑一聲。
舒瑾瞥向她：“笑什麽？”
衛靈兒稍微收斂笑意，輕嘆：“也不知那老婦是如何認錯的，許是故意那樣說，想騙人買花。”
“不說我的年紀，便是表哥的年紀，也難有個棗兒這麽大的孩子。”
“那種話徒增尷尬罷了，誰能樂意買她的花呢？”
舒瑾道：“我倒只擔心表妹遷怒，若不否認，叫靈兒以為我是輕薄之人。”
“這樣的便宜，我也是不占的。”
是在解釋為何會比她先一步否認那個老婦的話……
衛靈兒心口微跳，又看一眼舒瑾，隨之彎一彎眼睛，莞爾道：“大表哥在我心裏，從來不是輕薄放蕩之人。”
“在我心裏，大表哥潔身自好、品性高潔。”
“所以大表哥不必有那樣的擔心。”
說話間恰走到一間賣紙墨筆硯的鋪子前。
衛靈兒又道：“大表哥，我想帶棗兒去買些紙筆。”
三個人便進去了那間鋪子。
衛靈兒和往常一樣，讓衛昭自己去挑選喜歡的毛筆、筆筒、筆洗、筆架與硯臺一類的東西。
文房用品，舒瑾是比衛靈兒和衛昭都更為了解一些的。
不過這會兒他沒有多言，和衛靈兒一樣，由著衛昭盡興去挑選。
若按舒瑾的眼光，這些東西品質也都不夠好。
但他同樣曉得哪怕他願意悉數相贈，靈兒也不想他這麽做。
於是在一旁看著的舒瑾發現，“衛棗兒”在品味上全然不似一個小娘子的偏好。只是“衛棗兒”所學所思，本也與尋常小娘子不同，舒瑾未多深想，在挑選好之後，在衛靈兒之前，幫忙付了銀錢。
衛靈兒朝他看過來。
舒瑾很淡定：“為自己的表妹買點兒這樣的東西，總歸沒有什麽。”
衛靈兒便承下了舒瑾的情。
她又讓衛昭道謝，衛昭乖巧說：“多謝大表哥。”
從這間鋪子出來之後，他們再去別的地方逛一逛，路過錦繡閣，衛靈兒進去順便給舒靜怡和舒靜柔買了點小禮物。但看著錦繡閣櫃臺上展示的一枚枚玉佩，她記起舒瑾射箭贏下的、轉手送給她的那一枚玉佩，以及——許久前她和舒瑾說過的，想以玉佩作為謝禮，才會去問徐庭耀身上佩戴的那塊玉佩何處所買。
縱然那時說過送不起那麽重的謝禮，也說過他想要什麽禮物可以告訴她……
不過他從來沒有提過，想也曉得是不會提的。
“大表哥，我送你一塊玉佩可好？”
衛靈兒問舒瑾，又對他說，“如徐公子佩戴的、那樣貴重的玉佩我送不起，但不那麽貴重的還是沒問題的。”
“大表哥要不要挑一挑？”
她指著一塊雕翠竹的碧色玉佩問，“這個樣式如何？”
舒瑾目光順著衛靈兒指尖所指的方向看過去一眼。
收回視線，再看衛靈兒，同她對視一瞬，衛靈兒已移開目光，又去指另外一塊玉佩給他看。
提及徐庭耀，舒瑾便明白突然提出要送他玉佩是為何。
他瞥向註意力放在玉佩上的衛靈兒，覆掃向那些玉佩，點了其中一塊蓮花荷葉的說：“這個適合棗兒。”
衛靈兒微怔。
舒瑾示意掌櫃的將那塊玉佩取出來，又對衛靈兒說：“表妹的謝禮，我之前已經收過了。”
衛靈兒目露不解：“大表哥是指……”
舒瑾一笑：“表妹不是送過我一筆字嗎？那便算是謝禮。”
這是在說那一日在舒瑾的書房，她在他的畫作上寫下的一句話。
衛靈兒又是一怔。
舒瑾未多言，把那塊蓮花荷葉的玉佩買下，便俯下身幫衛昭佩戴在了身上。衛昭睜大眼睛看著他，似想拒絕，他揉一揉衛昭的發鬢：“聽說棗兒生辰快到了，這是大表哥送你的生辰禮。”
用這樣的理由，叫人想拒絕都不好拒絕。
衛靈兒也沒辦法否認，畢竟過得十來天，確實要到弟弟的生辰。
她唯有說：“快謝過大表哥。”
暈暈乎乎得到一份禮物的衛昭再乖乖巧巧和舒瑾道謝。
衛靈兒不敢繼續和舒瑾逛下去。
從錦繡閣出來之後，她推脫時辰已不早，乘馬車回到鄭國公府。
他們回府又過得半個多時辰，薛念蘭和舒靜怡、舒靜柔亦從武安侯府赴宴回來了。衛靈兒去正院和薛念蘭請安，也把小禮物拿給舒靜怡和舒靜柔，晚一些的時候，薛念蘭留下衛靈兒單獨說話。
“今日宴席上的任夫人便是我之前和你提過的。”
“任夫人同我說，對你很滿意，也曉得你需要照顧棗兒，並不介懷，倘若成了，讓棗兒一並住過去也是可以的。”
薛念蘭說得這麽一番話，想讓衛靈兒放下心。
跟著，她又道：“我也同任夫人說，婚姻大事，我不讚同盲婚啞嫁，歸根結底要你和那位侄兒都點頭。”
“任夫人也是這個意思。”
“所以，擇日她會帶上那位小公子上府裏來，好歹讓你們先見上一面。”
薛念蘭道：“靈兒，你若覺得能點頭，屆時同我說，若不成，也不要緊，總還有別的人家。”她擡手輕撫衛靈兒的臉頰，“但你若要詢問姨母意見，任夫人同我交好，算是知根知底，你嫁過去定然不會被欺負，我也能放心些。”
話裏的意思已十分淺顯，是想讓衛靈兒抓住機會。
衛靈兒頷首：“姨母，我明白了。”
離開正院時，她心裏也有幾分發愁，沒想到任夫人會對她如此滿意。
倘若任夫人上門，該見面得見，之後只能隨機應變。
衛靈兒也覺察自己在這件事情上的不對之處。
即便當初沒有態度堅決言明無心於此是怕姨母操心太多，可她不說清楚，一樣讓姨母操心。
甚至一片好心被浪費。
這是她的不對，這次的事情過去後，她該和姨母直說才行。
衛靈兒心懷歉疚入睡，未曾想，翌日，任夫人便帶著那位小公子上門了。彼時她才送棗兒去學堂，回到雪梅院，見徐嬤嬤在院門口，一瞧見她快步迎上來：“表小姐快換一身衣裳，隨我去正廳。”
“徐嬤嬤，這是怎麽了？”
衛靈兒尚不知何事，當即問徐嬤嬤一聲。
徐嬤嬤解釋道：“是任夫人和範家的小公子上門了。”
“夫人在正廳招待他們，讓奴婢來請表小姐，表小姐快一些過去才好。”
衛靈兒唯有進屋換一身衣裳，在徐嬤嬤的註視之下，稍事梳妝，再隨徐嬤嬤去往正廳。
如徐嬤嬤所說，任夫人來了府上，另外還有一位公子。
在來正廳的路上，衛靈兒已從徐嬤嬤口中得知任夫人的小兒子名叫範青嶸。
任夫人是昨日才見過，不陌生。坐在任夫人身側的那一位公子，生得眉清目秀，一襲紫衫，手中一把灑金川扇，倒有幾分風流倜儻的意味，便是範青嶸了。
衛靈兒跟在徐嬤嬤身後進去，與薛念蘭見禮道：“姨母。”
又同任夫人見了個禮問好。
薛念蘭笑著沖衛靈兒招一招手，一面示意衛靈兒上前，一面介紹說：“靈兒，這一位是範家公子，名青嶸。今日在這裏見過，往後你們兩個便也認識了。”
衛靈兒轉過身，微笑與站起身的範青嶸見了個禮：“範公子。”
範青嶸臉上恰到好處的笑，回以一禮：“衛小娘子。”
範青嶸的目光沒有怎麽在衛靈兒的身上停留。
留心著他舉動的衛靈兒，不免猜想他是品行端正、知禮守禮，抑或對她根本不感興趣。
若是後者，無疑好事一樁。
實則若為前者也不錯，因品行端正之人，到底行事不會魯莽更不會極端。
和範青嶸互相見過禮以後，衛靈兒面上笑意不改，走到薛念蘭身後。
薛念蘭和任夫人敘舊，範青嶸和衛靈兒相陪。
衛靈兒不去多看範青嶸，範青嶸的視線同樣不往她身上遞過來。
她漸漸懷疑這個人實則和自己一樣無心婚姻之事。
當任夫人說到該去和老夫人請個安的時候，舒瑾來了正廳。他是來和薛念蘭說想帶舒靜柔和舒靜怡出門狩獵的，單他自己出門，自不必請示薛念蘭，要帶兩個妹妹去則不同，須得薛念蘭點頭才行。
難得舒瑾開這個口，薛念蘭不會不答應。
她應允過，不忘叮囑：“外頭天熱，多備些消暑的茶湯，也要註意安全。”
範青嶸這會兒又站起身，和舒瑾見過禮道：“舒大公子若不嫌棄，可否讓範某同去？”
“左右無事，正好出去轉一轉。”
薛念蘭向來不幫舒瑾拿主意，可今日想著靈兒和範公子一道去狩獵，比坐在這裏陪著她們來得好，便微笑說：“不若都去吧？怡姐兒和柔姐兒既然去了，把靈兒也帶上，免得留靈兒在這裏無趣。”
衛靈兒一雙眸子望向舒瑾。
舒瑾表情淡淡的，點了下頭，算應下薛念蘭的話。
衛靈兒和範青嶸便同舒瑾從正廳出來了。
舒瑾命人去準備弓馬，過得片刻，他們幾個人到垂花門外，舒靜怡和舒靜柔已在等著。
見衛靈兒要同去，舒靜怡和舒靜柔當然高興。至於範青嶸，她們與這位範家公子不是初次見面，然上一次見面隔得許久，依舊生疏，互相見過禮便無更多的話。
等著仆人將馬匹牽來的空閑，舒靜怡拉著衛靈兒到一旁去說話。
衛靈兒壓低聲音嗔怪：“怡表妹和柔表妹要出門狩獵，都不等一等我的。”
舒靜怡賠笑說：“我本沒有那個主意，昨天才去武安侯府赴宴呢。”
“可大哥哥派人來問，我們哪裏拒絕得了？”
舒靜柔道：“是夏梔來說的。”
舒靜怡抱著衛靈兒的胳膊，撒起嬌：“表姐不要怪我好不好？大哥哥難得開口，我實在不忍拒絕，怕再沒有下一次。”
衛靈兒微微一笑：“好，不怪你。”
舒靜怡也笑，和衛靈兒說起待會兒去狩獵的事情。
衛靈兒從舒靜怡口中得知出門狩獵是舒瑾的主意，不由朝舒瑾的方向望去。
範青嶸既認得舒靜怡和舒靜柔，不會不認得舒瑾。
此刻，他正在向舒瑾請教著什麽問題，舒瑾似乎在聽，可當衛靈兒看過去，他即刻擡了眼。
衛靈兒視線從舒瑾身上移開。
她微微側過身，抿一抿唇，臉上依然是一抹溫柔笑意。
一行人是騎馬出門的，幾個伺候的丫鬟婆子乘馬車先走一步，馬車上還載著許多用什。
衛靈兒和舒靜怡、舒靜柔都戴著帷帽，遮擋日光。
舒瑾和範青嶸騎馬在前，明言和明行則在後面護送衛靈兒三個。
他們準備去北靈山附近的一處獵場。
出得城門之後，走在前面的舒瑾和範青嶸身下馬匹都跑得很快，舒靜怡不甘示弱要追上舒瑾，舒靜柔和衛靈兒唯有同她一樣，策馬奔馳。
盡管如此，舒瑾和範青嶸依然比她們幾個人更早抵達獵場。
而在獵場的卻不止他們兩個人，還有徐庭耀。
徐庭耀似正好也在這個獵場，便與舒瑾、範青嶸遇上了。舒靜怡見到徐庭耀，眼前一亮，翻身下馬後，她快步走到徐庭耀面前，同他見過禮後，小聲問：“庭耀哥哥，剛剛是不是我大哥哥贏了？”
舒靜怡認為舒瑾和範青嶸方才是在比試跑馬。
徐庭耀一笑，閑閑道：“你大哥哥的騎射之術還需要懷疑嗎？等閑之輩皆是比不過他的。”
舒靜怡滿意了，也舒服了。
回頭見衛靈兒和舒靜怡從馬背上下來，她又折回她們身邊。
舒靜怡說：“還是大哥哥厲害。”
“範公子方才跑馬，根本沒有跑贏大哥哥。”
話音落下，她覷向衛靈兒。
見衛靈兒表情無波無瀾，舒靜怡擡手摸一摸自己的鼻子，暗嘆一氣。
任夫人和範青嶸登門，舒靜怡從身邊的大丫鬟口中得知他們大約是有意說親來的，心裏有些不樂意。雖然範青嶸看起來沒有什麽不好，但舒靜怡便是不大樂意。
她希望表姐能再慎重考慮一下！
所以，雖然出門狩獵不是她提出來的，但要知會母親一聲是她提的，她也猜到範青嶸和表姐都會一起來。
可惜好像無什麽用處。
舒靜怡暗自撇嘴，拉著衛靈兒和舒靜柔去陰涼處休息。
丫鬟婆子們已經過來獵場。
他們將冰鎮過的酸梅湯拿出來，給三位公子哥兒和三位小姐都倒上一杯。
衛靈兒她們這個時候也把帷帽摘下來了。
正喝著冰鎮酸梅湯，範青嶸獨自走過來，到衛靈兒的面前。
“衛小娘子。”
範青嶸開口，衛靈兒擱下茶盞，站起身。
範青嶸笑一笑繼續道：“有一些話想同衛小娘子說，衛小娘子可否借一步說話？”他指一指不遠處一棵樹下，“便去那裏，不會走得太遠，大家也都看得見。”
這是沒什麽可拒絕了。
衛靈兒好奇範青嶸想說什麽，想著其他人都在，不必太擔心，因而點頭，跟在範青嶸的身後走向樹底下。
舒靜怡盯著範青嶸，對舒靜柔說：“待會兒那個範公子如若敢亂來，必不能放過他！”
舒靜柔看一眼範青嶸的背影：“應該不會吧……”
“知人知面不知心。”
舒靜怡將茶盞中的酸梅湯一飲而盡，起身去了找舒瑾。
見狀，舒靜柔擱下茶盞，也跟過去。
樹蔭底下，範青嶸站定以後，轉過身看著衛靈兒。
他單刀直入道：“衛小娘子應當曉得，我母親今日為何帶我來鄭國公府？”
衛靈兒頷首。
範青嶸又說：“這件事上，我要同衛小娘子道個歉。”
一句話似印證衛靈兒之前的猜測。
她不動聲色口中問：“範公子為何這樣說？”
範青嶸道：“因我答應過一人，要娶她為妻，只家中不同意。但我仍在努力，並不打算迎娶旁人，卻又擔心父母生疑，為難那人，唯有應和他們，讓他們相看合適的小娘子。這樣做，終究是耽誤衛小娘子的時間，不能不道歉。”
能坦白告訴她這些，在衛靈兒看來，卻是極好的。
她輕輕笑開：“如此，範公子實在無須道歉，或我也該同範公子道歉。”
範青嶸挑了下眉。
衛靈兒說：“此事我亦不對，我本無心婚嫁之事，該同姨母說清楚，偏讓姨母白白操心一場。”
“今日之後，我定會同姨母說清楚的。”
“範公子，我亦很抱歉。”
範青嶸也笑一笑：“看來衛小娘子同我一樣，反而互不相欠了，也好。”
衛靈兒含笑點了下頭。
不遠處。
舒靜怡、舒靜柔、舒瑾乃至徐庭耀皆看見範青嶸和衛靈兒相視而笑的一幕。
徐庭耀好奇問：“衛小娘子和這位範公子是何關系？”
舒靜怡頓時輕哼一聲：“才沒有關系！”
她偷偷去看舒瑾。
剎那仿佛從自己大哥哥眸中望見一絲戾色，定睛細看，什麽都沒有。
她的大哥哥面色平靜如常。
舒靜怡禁不住，再一次暗暗嘆氣。
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