宋謹書眼神堅定, 言辭懇切，直截了當地在葉鏢頭面前表明自己的立場與決心，並毫不猶豫許下承諾, 只希望能打動葉鏢頭，得到認可。

如此一來，他與婉婉之間的情誼才算是過了明路，名正言順。

他心裏頭沒底，等了好一會兒也不見眼前人有反應, 不由又緊張了幾分，咬牙倔強重覆道:“還望姨父成全。”

“一輩子太長了, 很多事情都無法預料將來會擁有什麽樣的結局，你與我說一輩子，我又如何能判定你口中的未來能有幾分可實現？”

葉鏢頭輕嘆，仰頭看向蔚藍的天空，神情落寞, 久久不能回神, 思緒也逐漸飄遠。

想當年他也十幾歲, 年少輕狂, 因著出眾的相貌與一身功夫在沅水縣也算是小有名氣，那會兒就時常有姑娘到跟前獻殷勤, 或者媒人上門打探保媒, 他都用自己的毒舌嘴不留情面的拒絕將人趕走，一來二往，也就沒人再願意登門給他說媒。

耳根子清凈下來, 他那會兒還得意許久, 被他爹娘罵也不在意, 沒心沒肺, 倒是過了好幾年瀟灑日子。

但隨著年紀越來越大，身邊對他指指點點的人也越來越多，幾乎都在說他活該，一個個都在瞧熱鬧，可把他爹娘氣壞了，當即不顧他的抗議為他說了一門親事，便是婉婉她娘。

起初他死要面子，犟得像頭牛，即便挨他爹棍棒教育也死活不同意，鬧得家中雞犬不寧，他們家也成了街坊鄰居口中的笑話。

直到定親之後的半個月，人家姑娘聽到風聲尋上門，他才明白自己是多麽愚蠢。

同行撐腰的姑娘有五六個，他卻是一眼就看到了藏在身後的未婚妻，那是他們第一次見面，也是他記一輩子也不可能忘記的場景。

“葉大哥若是不想結這門親就算了，強扭的瓜不甜，我……我也不是非嫁你不可。”

姑娘嬌嬌柔柔的聲音自後頭傳來，灌入葉鏢頭耳中，配著那張芙蓉面，葉鏢頭當即就呆楞住，整個人都傻了。

沒等他反應過來，又聽姑娘果斷道：“那就各自稟明父母退親吧！”

旁的什麽話葉鏢頭當時沒聽清，他正一個勁盯著人家姑娘看，活像個沒見過世面的二楞子，又像個不懂禮數的二流子，直到“退親”二字入了耳，他才打了個激靈，回過神來。

自那以後，他整個人都消停下來，生怕親事黃了，天天往蘇家跑，一會兒幫未來老丈人幹活，一會兒又跑去送禮，各種折騰就為了見未婚妻一面。

“當年我也跟你姨母承諾過一輩子，想與她共白首，然而世事難料，終究是我們緣分太淺。”

葉鏢頭聲音幽幽，語氣中有種說不出來的孤寂與落寞，還有長年累月積攢下來的、無法輕易訴諸出口的思念。

對他而言，一個人守一輩子不難，難的是午夜夢回那個記憶中的明媚笑顏一次又一次遠去，無止境的重逢與別離，他卻連一次相擁的機會都沒有了。

無法彌補的遺憾，終將成為一輩子的執念，宋謹書安安靜靜陪伴在側，什麽也沒說，什麽也不做，默默傾聽。

“我跟你說這些做什麽呢？”

不知過了多久，葉鏢頭終於從低落的情緒中走出來，看向宋謹書的目光也隨之變得柔和。

他語氣和緩，對這個年輕後生的看法明顯跟先前不太一樣了。

“好小子。”葉鏢頭一巴掌拍向宋謹書肩頭，“你別看我家婉婉性子潑辣，看上去不是什麽好欺負的料，但其實她內裏單純的很，誰對她好一點，她就能掏心掏肺付出，加倍對人家好，往往這樣的人最容易被欺騙被傷害。”

“我只有這一個閨女，原先打算招婿上門，我也能護著她，不曾想，哼哼，遇上你小子了。”

葉鏢頭的眼神倏然間又變得不善起來，警告道:“都是過來人，你小子那點花花心思我瞧得真切，若真心為了婉婉好你回去就稟明父母到鏢局提親，禮節一分不能少，若是有半點不妥，你小子這輩子也甭想進我家門。”

“姨父所言極是，我本也是如此打算，先前躊躇主要是擔心您不同意。”

宋謹書有私心，也做了不少小動作，才得以引導懵懵懂懂不知男女情誼的表妹學會了何為喜歡。

他自知理虧不敢造次，可他不後悔自己的所作所為，只能說盡量彌補，給姨父留下好印象，讓姨父心安。

如今天降意外之喜，他得償所願。

雖只是口頭上應允，還可能存在變數，但已經是宋謹書現下能得到的最好結果了。

“姨父放心。”宋謹書心中高興，再次保證道：“我宋謹書今生今世只對婉婉好，愛她護她，也會好好孝順您，將來給您當兒子給您養老。”

“得了吧！你小子少在這裏灌迷魂湯，說再多終究只是虛話，最終還得看你如何做。”

正事說定，二人之間嚴肅的氣氛減少許多。

“你若是做不到也無妨，你爹娘舍不得我就親自揍你一頓，把我家婉婉接走，鏢局雖比不得宋家家底厚實，但我自己的閨女我還是能養得起的，誰也別想讓她受委屈。”

“不會不會，姨父放心好了，您也知宋家家風，加之我爹娘膝下無女對婉婉稀罕得很，我若是敢做對不起婉婉的事，不等您處置，我爹娘就會先一步動手了。”

這些天來，其實宋謹書心裏頭湧現過無數想法，比如葉鏢頭會問他長陵城那麽多門當戶對的姑娘，為什麽偏偏想娶表妹？

比如家裏爹娘不同意他會如何做？

又比如將來與婉婉沒有孩子，家中為延續香火逼他納妾他會如何做？

他滿腦子都是這種時常聽到的亂七八糟的事情，就怕這樣離譜的對話會出現在他與未來岳父之間。

為了事情發生之時能有滿意的回答，宋謹書幾乎每天都會花時間想想這種奇葩問題。

還好都只是虛驚一場，他運氣好，遇上一個通情達理、思想開明的岳父大人。

二人一邊交談一邊朝隊伍所在方向走，言笑晏晏，葉婉遠遠瞧著，一直高懸的心總算得以安定下來。

盛夏時節，午後的時間段是日光最火辣的時刻，加之平靜無風，人行走在外，又悶又熱，著實難熬得緊。

而且總覺得有股氣堵在胸口，無法理順暢，若是運動量太大，呼吸還會有接不上來的感覺，他們的趕路速度只能放緩，在中途多增加休息的時間。

如此一來，行程最終比計劃中多走了半個月。

其他人都走過這條路，即便不舒坦也還在可承受的範圍內，只有蔣潤明從一開始的興致勃勃，到後來的怨聲載道，最後竟直接中暑病倒了。

一個大男人身體還比不得姑娘家耐受，著實被嫌棄了一陣，好在他臉皮厚，心胸寬廣，倒也不在意，養好身體又繼續嘻嘻哈哈。

就這麽走走停停直至七月底八月初，他們終於回到了長陵城外。

同行的兩位叔伯看看天色，還是決定不入城繼續趕路回沅水縣。

“分別一年多，我們兩個歸心似箭著實不想再等了，繼續趕路還能早一天回家見親人。”

長陵城距離沅水縣有一段路程，快馬加鞭也得好幾日，可耐不住葉四叔他們等不及，葉鏢頭便也由著他們了。

分別之時，宋謹書經葉鏢頭同意各給二人塞了十兩銀子，囑咐兩位叔伯路上小心，而後目送他們的馬兒跑遠，車隊才繼續前行，緩慢進城。

車輪滾滾，風塵仆仆，看到眼前一幕幕熟悉的景象，眾人心神放松，兩個多月的疲憊瞬間一掃而空。

車隊陣仗不小，頓時引起不少城中百姓的註意，大家夥伸長脖子張望，有眼力見的認出是宋、蔣兩家的馬車頓時開始交頭接耳。

有人主動打招呼，詢問路上順利與否，也有人幸災樂禍，私底下討論宋謹書他們落榜之事，好似公子哥們落榜對他們有什麽好處似的。

“五弟，那是什麽？還有那個看起來挺好吃的樣子，那種小玩意也不錯。”

蔣潤明一進城就開始耐不住性子，見到什麽都念叨一句，蔣慶舒都被他念叨煩了。

“四哥，你可消停一會兒吧！也不知道是誰路上一直喊累，一副要死不活的模樣。”

“反正不是我。”

蔣潤明矢口否認，兄弟倆鬥嘴幾句的功夫，車隊便到達分別的路口，一分為二，蔣家兄弟回知府府，宋謹書則帶著葉鏢頭父女倆回宋宅，幾人約定等休息好再邀請其他好友出門相聚。

“改日見。”

“好！”

馬車背道而馳，約摸行駛一刻鐘左右，宋謹書他們便拐入宋宅所在的巷子。

宋老爺忙著外頭的事來不及趕回來，蘇氏與宋懷康便早早在門口等候，不斷伸長脖子張望，直到巷子口出現馬車的身影，心裏那塊大石頭方才落下。

名利權勢哪裏比得上兒子的平安康健？

“哥哥，哥哥，表姐！”

宋懷康比分別時長高不少，一看到馬車緩緩駛來，便忍不住興奮地小跑過去迎接，又跟著馬車跑回來，蘇氏叫都叫不聽。

“哥哥，你們終於回來了，我好想你們。”

馬車停下，宋謹書第一時間跳下來一把掐住宋懷康的胳肢窩將他舉起顛了顛，笑著打趣道:“好小子，長了不少，看來有好好吃飯。”

“那是，哥哥我還長高了呢？去年的夏衣都已經穿不上，娘讓人給我做了新衣裳。”

宋懷康忍不住炫耀，兄弟倆你一言我一語，倒是短暫地將其他人忽略了。

葉婉是晚輩，下馬車的第一時間便給蘇氏請安，姨甥倆相擁片刻才簡單提幾句路上的事情。

而葉鏢頭那麽高大一個人杵在旁邊，蘇氏想忽略都難，就含笑主動說道:“書兒信中提及妹夫你也回來，我便早早讓人收拾客房，這些天安心住下，那些不愉快之事慢慢忘掉就好，這人啊！還得往前看。”

“堂姐所言極是，我也是這麽想。”

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