兩家雖是親戚, 但這麽多年來交集甚少，葉鏢頭也不知道該與這個名義上的妻姐聊什麽，寒暄幾句便在宋家人的招呼下往府內走。

宋宅占地廣, 葉鏢頭第一次來難免有些不太適應，入內走一路幾乎都在悄悄觀察並記住路線，時不時搭幾句話維持溝通。

他們一路長途跋涉，沾染滿身風塵泥土，渾身透露出疲憊感, 也就是宋懷康年紀尚小還看不出來，便一直纏著他哥問東問西, 對外頭的世界充滿好奇心。

宋謹書皆很有耐心地一一回答，說到有趣之處，還會就此編起小故事說予宋懷康聽，並從中總結道理，教育弟弟一些適合小孩子的為人處世的方法, 引導他思考。

“哥哥你好厲害！”

宋懷康聽得津津有味, 這一段路下來, 他對哥哥的崇拜又上了一個臺階, 看向哥哥的眼神中都仿佛閃著光亮，笑容不斷, 而且他心裏也想好第二天要如何把聽來的故事說給小夥伴聽了。

“明天我要把故事還有京都的那些趣事告訴春生他們, 他們的哥哥可都沒我哥哥厲害。”

他話音一落，同行的大人們都笑彎了眉眼，宋謹書也欣慰地揉揉弟弟的腦袋。

果然, 小孩子就是小孩子, 內心純真, 腦子裏想的東西也如此簡單。

晚間宋老爺回來, 單獨與葉鏢頭見面交談一番，接風團圓飯才開始。

團圓飯很豐盛，各種珍饈美饌鋪滿一桌子，推杯換盞，談笑風生，結束後一家人都覺意猶未盡。

然天色已晚，宋謹書三人又奔波一路，神經松懈後全身疲憊，只好至此結束，有話明日再繼續談了。

“都回去歇著吧！”宋老爺是一家之主，由他開口大家也不好多逗留，紛紛起身告辭各回各院子準備歇息。

夏夜微涼，明月當空，漫天繁星閃閃點綴在其四周，即便不點燈也能讓人看清前路情況。

在回明竹軒的路上，一大一小兩個影子亦步亦趨貼得極近，時不時搭幾句話，他們的聲音在安靜的夜裏顯得尤為清晰。

“哥哥，我今晚要跟你一起睡，娘同意了。”

“娘同意與我何幹？”

宋懷康不願意了，他好不容易盼到哥哥回家，自然是不願意放過跟哥哥同榻而眠的機會，即便被嫌棄也緊抓著哥哥不放。

“娘同意你也得同意，反正我不管，我今晚就要跟著你，別想趕我走，不然我就大哭大鬧。”

說著，竟是耍起無賴來。

宋謹書:  ……

“好的不學，盡學些亂七八糟的東西。”

他屈指輕叩弟弟腦袋，眼神中滿是無奈，如此就算是默認了。

“哥哥你同意了？”

宋懷康歡呼雀躍，沒等宋謹書應聲便松開了手一口氣跑回明竹軒，再一骨碌爬上床榻，高高興興滾了好幾圈。

直到宋謹書黑著一張俊臉將他提溜下來，往屁股上拍了兩巴掌才老實些。

“再胡鬧就回你院子去。”

“哥哥我錯了。”

兄弟倆分別大半年，宋謹書剛到家就發現弟弟身上的變化了。

不僅只有外形，還有他那越發靈活的腦子，以及越發開朗的性子。

……

翌日，天朗氣清。

歇息了一個晚上，宋謹書等人奔波兩個月多積累的疲憊也褪去不少，整體呈現出良好狀態。

葉鏢頭是個不拘小節的武人，不愛與人客套，但宋家雖好終究不是自己家，才一夜的功夫，他便有了帶閨女回沅水縣的念頭，只是還沒等他開口，宋老爺那邊就主動派人過來邀請。

他簡單詢問幾句，卻是什麽也沒問出來。

“奴才只是個傳話的，並不知道老爺請您所謂何事，不過大公子也在。”

“那小子也在？行，我曉得了，勞煩你在前帶路。”

葉鏢頭一聽宋謹書也在，心裏頭頓時明了，輕哼一聲不再糾結猶疑，直接讓那小廝走前面帶路，準備好好會一會那父子倆。

他就一個閨女，從小到大舍不得打舍不得罵，即便閨女在外頭闖禍，他也只是言語上教育兩句，再去給她收拾殘局。

既然涉及閨女親事，關乎閨女後半生的幸福，那就是天大的事，做父親的又怎能不上心？

宋家家世好，經濟條件上自是不必說，比自家鏢局好上十倍百倍。

而宋老爺夫妻倆也都是厚道人，從昨日閨女對宋夫人的親近程度便知他不在身邊的那段日子裏，宋家人將閨女照顧得極好。

至於宋謹書那小子，年紀輕輕就高中舉人，加之樣貌俊朗家世好，可不就是有閨女家庭裏的香餑餑嗎？

葉鏢頭思來想去一番對比，竟都覺得是自家閨女高攀了，同時也心存擔憂，怕兩個孩子親事若成，將來閨女受委屈有苦不敢言。

思慮間，葉鏢頭已經跟著小廝來到前院書房門口，這裏是宋老爺平時招待客人的地方，院落整體布局大氣，還種植了不少名貴花草安排專人打理。

書房裏頭分內外兩間，外間茶桌茶具一應俱全，博古架上擺滿了價值連城的古董，而裏間主要存放一些常用的賬冊書籍，以方便宋老爺談生意時使用。

“鏢頭您請，老爺和公子都在裏面呢！”

管事聽到聲音出來迎接，笑盈盈領著葉鏢頭往裏面走。

葉鏢頭也不客氣，略一頷首，便大步跟了進去，目光隨即在裏面掃視一圈，朝宋老爺父子倆露出笑容來。

“姨父。”

宋謹書是晚輩，又有所圖，於情於理都應第一時間行禮問安，展現自己最好的一面，讓姨父多了解他的好。

不曾想沒等他開口多說兩句，就被宋老爺故意出聲攔下，毫不留情趕人，道:“這裏沒你什麽事，你先回去吧！”

宋謹書:  ……

“爹，”宋謹書本想爭取留下聽幾耳朵，可轉念一想，還是覺得不太妥當，便改口應下了，“是，孩兒告退。”

宋謹書前腳剛走，屋中兩位長輩就開始你一言我一語寒暄客套，試探一二，確認彼此間有成事的苗頭才自然而然進入正題。

宋老爺先是為自家兒子說好話，誇完兒子又開始誇葉婉。

“兒女親事原本應當由孩子他娘來操持，只是這十年來，你是又當爹又當娘著實不易，父女倆相依為命感情上是誰人都無法替代的，於情於理，婉兒的婚事都不該繞過你。”

葉鏢頭認同地點點頭，“是婉兒她娘福薄，若是可以，我倒是希望她能親自操持女兒的親事。”

兩個大男人都不太擅長這種事，但為了孩子們將來的幸福，還是耐著性子繼續商量。

不過，後續的話題則直接多了。

“我膝下無女，婉兒來到我們家後，我與她姨母都把她當親女兒對待，吃穿用度都按家中嫡女的份額置辦，書兒與康兒有的她都有，書兒與康兒沒有的，她姨母也單獨為她準備一份。”

“老哥我同你說這麽多話，並非想挾恩以報，那樣沒品之事，我們宋家人做不出來，唉！”宋老爺突然嘆氣，繼而道：“從京城同行一路你應當也看得明白，書兒他對婉兒有意，想求娶婉兒為妻，不知妹夫如何看？”

“你放心，我家書兒的人品自是不用說，靠得住，你若是同意，婉兒也有意，那咱們兩家不如親上加親成全了孩子們，將來婉兒嫁過來我們定將她當親閨女一樣疼愛，絕不會讓她受委屈。”

宋老爺單刀直入，一口氣說了一大堆，中間楞是沒讓葉鏢頭插上話，等他將心裏話說完，才將目光轉向葉鏢頭，耐心等待對方的回答。

葉鏢頭聽完宋老爺一番話直接沈默了。

他清楚自家閨女的心思，也明白有宋謹書珠玉在前做比較，沅水縣那些以前覺得還不錯的小子們一個個都被比下去了。

這麽優秀的女婿著實不好找，錯過了這個村，恐怕就沒有這個店了。

葉鏢頭深吸一口氣，驀然笑出聲來。

他不再矯情糾結，爽快道:“既然這對小兒女之間彼此有意，咱們做父母的也不是那種不懂變通的老古董，明兒我便帶婉婉回沅水縣，姐姐姐夫準備好就遣媒婆登門提親吧！”

畢竟三書六禮、明媒正娶可不是三兩句話那麽簡單的事，禮節之繁瑣，也表明男方家庭對女方的重視。

葉鏢頭提起茶壺給自己與宋老爺各倒了一杯茶，“姐夫，來，咱們以茶代酒幹一杯。”

“好，幹一杯。”

二人相視一笑，此等關乎宋謹書與葉婉一輩子的大事就這麽口頭定下了。

葉鏢頭從前院書房出來時面帶笑容的消息很快傳入宋謹書耳中，他當即愉悅地勾起唇角，心中明白結果肯定如自己所料，總算是得償所願了。

而這些天壓在他心口的石頭也終於落到了實處。

……

女子十五及笄，通常會邀請親朋前來觀禮，意在告知親朋姑娘已長大，同時也是在提醒那些有兒子的家庭，若是對人家姑娘有意，就可以開始行動了。

那一天對於姑娘家而言，是極為重要的存在，馬虎不得。

葉婉十五生辰那日正好在路上，沒能及時舉辦笄禮，故而父女倆一回到沅水縣，葉鏢頭就拜托鄰居家的七嬸婆幫忙操持，為葉婉辦了一個還算體面的笄禮，熱鬧了一整條巷子。

與此同時，消息也隨之傳遍整個沅水縣，不少認識葉鏢頭的人紛紛上門打聽，僅十日功夫，便有兩三戶人家遣媒婆登門詢問，葉鏢頭皆委婉拒絕了。

都是一個縣城的人家，往日擡頭不見低頭見，葉鏢頭拒絕一家兩家還情有可原，可拒絕的人多了，坊間閑話也就順其自然的多了起來。

有人說葉鏢頭疼愛閨女，打算多留閨女在家幾年。

又有人說葉鏢頭挑剔，去了一趟京都眼睛就長天上去了，這個看不上，那個也看不上。

還有些因葉鏢頭拒絕而心生怨恨的人家管不住自己的嘴，四處編排，楞是將葉婉說得一無是處來嘗試挽回他們那卑微可憐的面子。

直到中秋過後，青虎鏢局正門大開，有媒婆攜禮登門，大家夥探聽之下才知曉登門的是長陵宋家。

如此一來，葉鏢頭拒絕別家也就變得情有可原了。

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