“劉公子說笑了。”

葉婉不好意思地回應, 而後將目光定格到宋謹書身上，周圍的人實在太多，有些話她想單獨叮囑表哥也沒找到合適的時機。

道上人群來來往往, 他們簡單說笑幾句便朝貢院大門而去，行至途中，宋謹書回頭望了一眼，似看見葉婉啟唇說了什麽，他聽不見, 卻依舊回了一個微笑，朝她招招手示意她回狀元居。

春闈關系著前程, 整個晟國有舉人功名的讀書人幾乎都聚集在此，希望自己能順利上杏榜，謀得一份美好前程。

此番大考，宋謹書心中其實沒什麽把握。

只是鄉試已過，不管最終結果如何, 試試也不會少塊肉。

一來可以感受考場中緊張肅穆的氛圍, 為三年後做足準備, 二來也能借此機會上京都看看, 他爹有擴大生意規模的心思，皇商的名頭一時半會兒也拿不下來, 作為嫡長子, 他自是有義務為家中生意出點力。

進場時，一切都很順利。

葉婉望著宋謹書背影漸行漸遠，最終消失在貢院門口才緩緩收回目光, 吩咐馬夫駕車回了狀元居, 開始焦灼又擔憂的等待。

日子一天天過去, 京城的大街小巷以及茶樓酒館幾乎都圍繞著會試這個話題進行。

特別是會試最後三日, 誰暈倒被擡出來了？誰作弊被考官當場抓住？誰考試中途抵擋不住壓力突然發瘋被攆出來……

各種各樣的特殊情況在整個京城流傳，成為百姓們茶餘飯後津津樂道的談資。

離結束的日子越近，葉婉便越擔心，生怕下一個被討論的人變成宋謹書他們。

“姑娘，姑娘，王二那邊終於打探到咱們鏢頭的消息了。”

茶樓二樓雅間，葉婉正通過窗口位置眺望不遠處的貢院門口，時刻關註那邊的情況，初聞小梅興奮的回稟有點沒反應過來。

“什麽？”

“咱們鏢頭有消息了。”小梅又重覆一遍，“王二方才來報，消息從平寧侯府來，靠譜。”

“當真？”

葉婉來京城後一直在想辦法打探葉鏢頭的消息，因會試時間緊迫，宋謹書一門心思在書中，她不便用自己的事去打擾他的節奏，只好自己悄悄派人打聽。

可京城遠比她想象中覆雜，權貴眾多，一個普通人混在其中就好比一只微不足道的螞蟻，而且她還無權無勢無人脈，想探點消息又談何容易？

一連多日過去，皆是一無所獲，葉婉難免有些氣餒，想著還是等宋謹書他們出來再另做打算吧！

“蔣公子他們考前那段時間都忙著混茶樓和看書應當沒有托人問話才對，現在又在貢院裏出不來，消息怎會突然從侯府傳出？王二如何說，不會有詐吧？”

葉婉高興之餘很快鎮定下來。

她入京半月，跟著宋謹書他們到處走，聽了不少以前接觸不到的事情，結合梅先生上課曾教的內容，方真正明白“人外有人，天外有天”這句話所蘊含的更深層次的意思。

這個世界比她認知中覆雜多變，人心難測，虛虛實實，非她一個縣城小女子所能輕易分辨的。

“奴婢不知。”

小梅原本挺高興的，一聽葉婉的話，又見其眉頭緊皺頓時猶疑起來，事情真假，會不會有詐，這個她還真不敢輕易下定論。

“既然如此，王二可還在？你讓他進來，我親自問問他。”

“哎，奴婢這就去喊他。”

隨著雅間門一開一合，內外隔絕，誰也不知房中人聊了什麽，只知沒過多久，那個小廝便嚴肅著一張臉走出來，與丫鬟在門口嘀嘀咕咕，隨即迅速離開了茶樓。

……

九日一晃就過，二月十七傍晚時分，貢院龍門大開，考生們陸陸續續從裏面出來，皆肉眼可見的憔悴疲憊，只有極少數人眼神中依舊綻放神采，想來是考得還不錯。

葉婉主仆就站在離貢院門口不遠的地方不停張望，在人群之中搜尋宋謹書等人的身影，也不知曉過了多久，她終於看到那個熟悉的身影，當即眼眸一亮，面上笑意也隨之蕩漾開。

“姑娘，奴婢瞧見表公子了。”

小梅驚喜出聲，以為葉婉沒找到人還特意伸手指了指，“您瞧，在那呢！”

葉婉淡定地點點頭，應聲道:“嗯，我看見了，你去茶樓讓馬夫把咱們的馬車趕過來，表哥出來其他人應當也快了。”

說話間，葉婉發現人群中的宋謹書朝她這邊方向招了招手，她心念微動，趕忙搖手回應。

二人的目光越過人群糾纏在一起，是喜悅，是悸動，是發自心底的欣喜。

宋謹書考得並不是很好，結果如何其實心中已然有了底。

可即便有心理準備，剛出貢院時，他的情緒依舊不可控制地低落下來，一股難言的郁氣堵在心口，渾身疲累被無限放大，難受得緊。

十年寒窗苦讀，多少人將自己的未來與春闈綁在一塊，誰不想一舉高中春風得意呢？

“表哥，這裏。”

隨著人影越來越近，葉婉也忍不住朝前跨步，一邊出聲打招呼。

她燦爛明媚的笑容照亮了宋謹書的眼，將他低落的情緒調動起來，如同陰霾之中折射下來的一束光，耀眼溫和，暖意融融。

“讓婉婉久等了。”

宋謹書溫柔淺笑，下一瞬，一縷春風徐徐拂面而過，揚起他垂下的兩縷青絲，帶著勃勃生機轉而就朝別處飛遠了。

表兄妹倆並未多言，就這麽靜靜對視，也不知是不是心有靈犀，片刻後，二人雙雙笑出聲來，氣氛徒然一變，原本將要冒起的纏綿旖旎氛圍瞬間崩塌，那點點奇怪與不自在消失殆盡，取而代之的是葉婉大喇喇關切詢問，還美其名是轉達姨母的話。

宋謹書但笑不語，當即屈指往她額頭輕輕敲了兩下，心裏頭也起了打趣她的心思，便道:“你啊你，果真如小姨夫信中所言那般皮實，罷了罷了，本公子大人有大量，不與你個小丫頭計較。”

“哼，還小丫頭，說得好似你自己很老一般。”

葉婉不服氣，但提到阿爹，她心中的惦念又被勾起來，也沒了繼續鬥嘴的心思，表兄妹倆往來寒暄相互關心兩句，便默契地看向貢院門口，等待蔣慶舒等人出來。

蔣慶舒他們的速度也不賴，沒等太久，人就出來了，一行人浩浩湯湯回了狀元居。

春闈結束，京城卻是熱鬧不減，宋謹書在等待放榜期間也著手幫葉婉打探消息，經過十日左右的努力，他借著平寧侯府的便利終於打點清楚，得了一次探視葉鏢頭的機會。

當他將這個消息告知整日憂慮的姑娘聽時，姑娘興奮蹦起，險些順從本心撲入他的懷中。

好在二人理智尚在，最後關頭停住了。

“表哥，你……你的意思是我可以去看阿爹了？”

葉婉瞪大了雙眼緊緊盯著宋謹書面上神情，生怕一眨眼自己就會錯過什麽，眸中皆是期待。

她的雙手在無意識間抓住宋謹書雙臂，二人相距甚近，近到宋謹書都能聞到葉婉身上散發的清幽香氣。

“嗯，我何時騙過你？”

宋謹書眼神偏了偏，努力讓自己忽略手臂上透過微薄春衫所傳過來的熱量，語氣平緩繼續道:“不過還需要一點時間，見面只能安排在三日後。”

“嗯，只要能見阿爹一面，知道他安好我便知足了。”葉婉趕忙點點頭表明自己的意思，生怕說晚了對方就會反悔，而後問道:“那日你會陪我去嗎？”

她有自己的小心思，膽大是一回事，有人陪伴又是另一回事。

“自然。”

宋謹書沒有半點猶豫當即應下，隨即擔心葉婉多想，又將自己知道的一點消息告訴她，“我聽聞貴人們的鬥爭快結束了，想必到時候我們還能與小姨夫同行回長陵，回沅水縣。”

“當真？是侯府……呃蔣公子那邊幫襯嗎？”

“算是吧！”宋謹書一臉神神秘秘地湊近一些，壓低聲音道：“說來能如此順利還是托了蔣四公子的福，若非他與小郡王關系不錯，咱們估摸還得兜兜轉轉，多費一番功夫。”

“而蔣四公子願意伸出援助之手，也是看在慶舒的面上，如此一來，咱們也算是托了慶舒的福。”

葉婉聞言點了點頭，也覺得是這個理。

“人家幫了大忙，我得找個合適的時機道謝。”

“嗯，你自己看著辦，我會幫你的。”

表兄妹倆你一言我一語，很快就將話題轉到別處去，未繼續深入聊那些敏感話題。

三月來，艷陽照耀，春意越發濃厚了。

微風拂綠，滿城隨處可見勃勃生機，桃紅柳綠，點綴昂揚春意，連空氣都顯得清新怡人不少。

三月初二辰初，葉婉收拾妥當懷著緊張的心情靜靜等待出門的時辰。

“小梅，你把我給阿爹買的衣裳拿過來，我自己拎，免得忘記了，一會兒你再去廚房瞧瞧，給阿爹準備的好酒好菜也得帶上。”

“哎，奴婢知曉了。”小梅心中也極為高興的，雖然大牢有規定只能去兩個人，但姑娘見到鏢頭，確認鏢頭安好，她也能放心下來，“對了，方才宋福那邊過來請，表公子讓您過去一塊用早飯，飯後直接出門。”

“行，我現在過去。”葉婉頷首，緊了緊手中包袱，回應小梅一聲便大步走出屋門，直奔前院。

隨即表兄妹倆一起快速吃完早飯就直奔刑部去。

刑部地處皇城之西，級別遠比不得天牢，像葉鏢頭這種誤入貴人權利爭鬥中的平頭老百姓就只能關在這裏，等待最終的審查。

“二位這邊請。”

因提前打點過，葉婉與宋謹書到達目的地沒多久，就立即有人出來為他們引路。

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