從刑部大門到刑部牢房有一段不短的距離, 步行近兩刻鐘方才到達。

一路上，三人只一開始見面說了幾句話，後續時間都盡量保持沈默, 安安靜靜地走著。

眼看大牢近在前頭，引路的衙差突然停下腳步，嚴肅叮囑道:“一會兒進去你們莫要東張西望，若是看到什麽不該看的，到時候別怪我沒提醒, 有事我可不管。”

刑部大牢關押人犯，提審用刑也是常有的事, 加之牢房陰暗潮濕，時常有各種喜歡陰暗的小動物來往，這對於那些養尊處優，萬事需要人伺候的公子姑娘們來說，實在是不小的沖擊。

若不提前叮囑, 衙差擔心這兩人入牢房之後大驚小怪嚷嚷起來, 那樣他定然會被牽連責罰。

“官爺放心, 我們兄妹二人看完人就走, 定不會給你添麻煩。”

宋謹書拱手允諾，溫和有禮, 衙差即便心中有想法也不好多言。

而葉婉也在旁邊連連點頭, 她沒反應過來衙差話裏的暗示，只不過她在市井中長大，什麽東西沒見過？

論膽子這方面, 她家那邊一整個巷子的同齡人都比不上她。

“嗯, 走吧！”

衙差敷衍應聲, 率先跨入牢房大門。

宋謹書與葉婉緊隨其後, 在沒人註意到的情況下交換一個眼神，也隨著衙差進去了。

晚春氣溫回暖，只微微有些許涼意，體感上佳，然而牢房內與牢房外頭明顯不一樣，他們一入內，就感受到一股陰冷自門面撲來，逐漸往周身蔓延。

“你們要找的人就關在這排最後一間，只有兩刻鐘時間可以探視，自己去吧！我一會兒過來接人。”

衙差奉命送人可是什麽好處都沒拿，牢房裏味道刺鼻難聞，他不傻，著實不想留在此處折騰自己，反正人已帶到，有那閑操心的工夫，他還不如跟獄卒兄弟喝喝小酒推推牌，享受短暫的舒心時光。

“有勞官爺。”

這種在京城衙門裏做事的人，通常不能輕易得罪，宋謹書心中有數，依舊對他很客氣。

等人轉身走後，葉婉迫不及待道:“表哥，我們進去吧！”

許是緊張，她下意識抓住了宋謹書的小臂，雙眸晶亮，即便是在光線昏暗下也能清晰辨別她的期待。

“阿爹還不知道我來，一會兒能給他一個驚喜，官爺才給兩刻鐘，我們快點進裏面還能跟阿爹多說幾句話，別把時間浪費了。”

說著，葉婉尚未等宋謹書回答，便拉著人急急朝裏面走。

牢房很大，外面的光線根本照不到裏面，只能點燃火把，火光跳動，倒也能看清前路。

表兄妹倆並肩而行，視線的作用在昏暗中受到影響與限制，身體其他感官的作用便在此時此刻越發凸顯出來。

宋謹書心口撲通撲通加速跳動，感受著小臂源源不斷傳來熱量，眼睛不自覺側向身邊人，不停偷看那近在咫尺的姑娘。

他們衣袂相觸，她的手掌心貼著他的小臂，動作格外親昵，宋謹書愛極了現下的狀態。

這是對待親近之人不設防時才出現的依賴動作，說明在小表妹心中，他是特別的人。

“你慢點，不必著急，小心被東西絆倒。”

“沒事，我看著呢！”葉婉腳下速度未減，“來一次不容易，我……我不想浪費了。”

越是往裏面走，葉婉的心就越往下沈，她的目光肆意地打量著四周環境，入目皆是瘆人的景象，還有那尚在滴血的刑具無一不在叫囂展露此地宛如地獄般的可怕狀態。

沒有人願意來這裏，特別是那些老實本分的老百姓，可有些事非他們所能左右，避之不及，便只能承受這份不該屬於他們的難。

“婉婉，沒關系的，現在管束松了不少，只要肯出銀子有的是探望機會，沒準我們與姨父的下一次見面便是過來接他回家也是有可能的。”

宋謹書聽出了葉婉聲音中的低落哽咽，心裏很不是滋味，趕忙接聲安撫她，與此同時，他也在心中暗自下決心，不管怎麽樣奔波，都要盡自己最大的努力幫葉婉撈人，撫平她的擔憂。

“嗯，那就借表哥吉言了。”

葉婉牽強一笑，二人再度沈默下來。

牢房中腐臭氣味濃厚，還夾雜著黴味，不斷在他們二人鼻尖縈繞，令人作嘔，揮之不去。

約摸走了半刻鐘，他們遇到了剛巡查完牢房情況的獄卒，免不得被盤問了一番。

“人就住在右側最裏面那間，押鏢被抓的三人都在裏面。”

獄卒毫不避諱地打量宋謹書二人，見他們穿著上乘，氣度也非小門小戶所能教養出來的，便以為是侯府貴人，言辭間恭敬不少，還主動為他們指路。

他在刑部大牢任職多年，貴人沒少見，聽聞平寧侯府一直在關照姓葉的鏢頭，還以為其間有什麽聯系，這大半年來也有對這個鏢頭多加關照。

“多謝官爺指路。”

宋謹書頷首感謝，趁四周無人偷偷給那獄卒塞了兩三塊碎銀子，獄卒見狀，牙花都笑出來了，越發熟稔諂媚，當即改變主意，直接將宋謹書與葉婉領到牢門口，還打開牢門準許他們進去裏面敘舊。

“哎，裏面的，有人來看你們了。”

許是關押時間太長，大半年不見天日的緣故，裏面的人聽見聲響也沒有半點動靜，直到獄卒大喊，裏頭的三人好似才恍然反應過來，幽幽擡起頭看向門口處。

“爹，爹，我是婉婉。”

葉婉最激動，望著牢房內胡子拉碴沒有精氣神的三人頓時紅了眼。

她英武的阿爹與叔叔們呢？怎麽會變成這般模樣了？

“公子姑娘且先探望，門鎖上，我就在不遠處等候，二位探視結束喊我一聲即可。”

“多謝。”

宋謹書忙於應付獄卒，只看了葉婉一眼，顧不得太多，便結束最後的客套，主動牽起葉婉的手，帶她進入牢房之中。

“爹，我是婉婉，我來看你們了。”

“婉婉？”

葉鏢頭猛然擡首，望著眼前的姑娘整個人都呆楞住了，不可置信地反問。

他雙手發顫，心中已經有了答案卻依舊執著得等待那個肯定的回應。

“真是我的囡囡？阿爹的乖婉婉？”

“嗯，是我，阿爹！”葉婉在也忍不住大哭出聲，不管不顧地朝葉鏢頭懷中撲去。

她實在太想念阿爹了，特別是親眼看到對方受苦哪裏還繃得住？心都快要碎了。

“阿爹，阿爹……嗚嗚嗚……阿爹……”

葉鏢頭猝不及防被猛撲，不自覺後退了兩步才堪堪站穩，看到女兒如此難受，他也隨之紅了眼。

大半年不見，女兒竟是長高了不少，頭頂已經能與他的肩膀齊平了。

葉鏢頭心裏難受，感覺自己錯過了女兒的成長，沒有盡到一個父親應盡的責任，還讓女兒為他擔憂，著實太不該了。

“是爹不好，讓婉婉擔心了。”

葉鏢頭雙臂擡起，到底是心有顧慮克制住了自己擁抱女兒的念頭，待她哭夠了，右手手掌才輕輕撫上女兒的腦袋，哽咽道:“阿爹的婉婉是大姑娘了，不需要爹操心太多，如此一來，即便死在這牢裏，爹也能安心了。婉婉，爹今生就只有一個願望，那就是……”

“呸呸呸，什麽死不死的，我不準你再說，阿爹有什麽願望我一點興趣也沒有，你留著自己慢慢實現，我說什麽都不可能應下，您就死了那條心吧！”

葉婉原本還挺傷感，心裏難受哭出來就好受多了，至於牢房裏的其餘三人，無一不為父女倆感到高興，動容不已。

誰曾想氣氛正好，葉鏢頭會突然來那麽一句煞風景的話，葉婉當即就氣不打一處來，傷心難過瞬間沒了蹤影。

“哼，阿爹總是胡說八道，一點也不顧及你老閨女的心，早知如此，我何必費心費力麻煩表哥，還大老遠跑來看您？你你你……哼，您不會說話就別說了。”

葉婉一下子後退好幾步，決定離她爹這個只會說喪氣話的人遠些，以免他嘴上不把門胡言亂語，倒是把好好的團圓日子說晦氣了。

“老葉啊！孩子大老遠跑來京城看你，也不知一路上吃了多少苦頭，你沒事說那些晦氣話做甚？父女倆團團圓圓，該高興才是。”

葉婉剛跟她爹鬧了一通小脾氣，同在牢房受苦的兩位叔叔便開口附和，你一言我一語，話裏話外皆是對葉鏢頭那些話的不滿。

“就是，沒眼力勁的，非要惹咱們婉婉生氣。”

兩位叔叔一個姓李，是葉婉他們家的鄰居，一個也姓葉，乃是本家人，二人都是從小看著葉婉長大，平日裏憐她年幼無娘，對她多加疼愛寵溺，葉婉能在沅水縣鏢局那一片區的同齡人裏橫行霸道，這兩位叔叔也算是功不可沒啊！

“婉婉，咱們不理他，來，你跟四叔說說這一路可還順利？”葉四叔將葉婉拉到一旁，隨即看向站在墻角宛如一個局外人的俊俏後生，道:“那小子，是你帶我家婉婉來京城的嗎？看你年紀也不大，莫不是宋家公子？”

“正是小子。”

宋謹書溫和展眉，恭恭敬敬地給三位長輩見禮，隨即朗聲解釋:“小子與好友結伴入京參加春試，念及姨父還在京城受苦，而表妹心中惦念不得安寧，便經家中長輩同意帶著表妹一同入京了。”

“小子膽大妄為，還望姨父莫要怪罪。”說著，宋謹書躬身拱手，又給葉鏢頭行了一禮，“姨父也放心，同行都是靠得住的朋友，我們還帶著不少護衛，一路順遂。”

隨即，宋謹書又將來京一月所有的見聞都簡單告知葉鏢頭三人，也言明至今才來探視的緣由。

他言辭懇切，表述清晰，看上去沈穩可靠，幾位長輩看他的目光逐漸溫和，對於這樣有出息的後生，他們欣賞之餘也絕不吝嗇自己的誇讚。

作者有話說：

二更繼續

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