“表妹不必客氣，自己玩去吧！”

宋謹書剛處置了犯錯的丫鬟，此時心中還有些憋悶，又思及自己莫名其妙發生變化的聲音，越發心堵，也就沒有心情繼續與葉婉閑談了。

於是便端出自己面對宋懷康時的長兄姿態，揮揮手讓葉婉先走，活脫脫將她當成孩子哄。

葉婉也瞧出他的敷衍，想了想，還是提議道:“表哥的嗓子想來是上火了，我手頭有個下火的方子，表哥不如試試看？”

宋謹書本以為表妹會從善如流地提出告辭，二人各走一邊，不曾想她竟還如此關切要給他一個方子。

“就用麥冬、蓮子、沙參、玉竹，再加點無花果用來煮水喝，你若是不想幹喝水，也可用來煮藥膳，放點肉亦或是豬骨，還挺好吃。”

葉婉未見其有拒絕之意，便一股腦兒將話說完，隨即匆匆福一禮，笑盈盈離去。

望著那歡脫雀躍的身影遠去，宋謹書垂首，頗有些無奈地晃晃腦袋，只覺得表妹今日好似多了幾分活潑，倒與平時的溫靜不太一樣。

他也沒多想，轉身回明竹軒吩咐小廝到醫館核實，知曉葉婉的方子確實有除燥清熱、滋陰潤肺的功效，便命丫鬟到廚房讓人按照方子煮一份藥膳，姑且試上一試。

此時天色尚早，還未到午時用飯時間，葉婉與宋謹書分開後就打算先去小花園內的涼亭上坐一坐，行至半途，她突然思及宋謹書所言，決定轉道去往長青院。

表哥說管家從嚴，當家者萬萬不可因心慈手軟而放任下人以下犯上，為非作歹，若當真到了那一步，對於整個家族而言，是極大的危害，很有可能讓一個中興的家族快速沒落下去。

聽著很嚴重的樣子，只是葉婉生於沅水縣，接觸的都是些市井人家，無法想象大戶人家裏面的這種情狀，思來想去，還是覺得自己應該親眼去看一看，長長見識。

“姑娘，夫人那邊不是說不用天天去請安了嗎？您這是要去幹嘛？”

小梅見自家姑娘臨時改變主意，有些摸不著頭腦，便快步跟上，一邊低聲詢問。

“不用請安就不能去看看姨母了？”

葉婉沒好氣回答，繼而又道：“表哥讓宋福將那幾個犯錯的丫頭送去給陳嬤嬤處置，而陳嬤嬤又在長青院伺候，現下那裏指不定多熱鬧，而且我猜姨母會命人當眾處置。”

“當眾？”小梅想了想，恍然大悟道：“哦！奴婢明白了，這就叫殺雞嚇猴。”

“是殺雞儆猴。”雲燕開口低聲糾正。

“是嗎？感覺比不多，嘿嘿，還是你比較懂。”

小梅側頭看向雲燕，冒出些許不合時宜的傻笑，碎碎念間，主仆三人便到了長青院門口。

此時，長青院內分兩排站著府中所有的管事，蘇氏喊他們過來嚴詞厲色敲打一番，而後又命他們召集自己手底下的人全部去前院匯合。

葉婉主仆三人剛到，管事們便簇擁著離開，與她碰面都紛紛行禮，悄然打量，沒一會兒，人就散完了。

走在管事隊伍最後面的是老熟人曲管事，他路過葉婉身邊時，全程低著頭，等走出幾步才悄悄回頭偷看，心中暗罵葉婉，甚至還想啐一口。

誰曾想，葉婉不僅沒有第一時間進長青院討好夫人，竟還停留在原處盯著他們看，不躲不避，四目相對之時，曲管事故作鎮定扯出一個笑容，才匆匆忙忙跟上隊伍，沒一會兒管事們便沒了影。

“笑得真難看，還不如不笑呢！”

葉婉低估一句，對曲管事的嫌棄之意昭然若揭。

她可沒忘記假山邊所聽到的閑話，其間就提到了這個曲管事，想來這家夥沒少在背後說她壞話。

一兩銀子打賞怎麽了？嫌少就別收啊！既然將銀子收進自己的荷包就別四處嚼舌根，貪得無厭。

“就是，本就長得醜，還笑得假惺惺，初見時還以為他是好人，早知道他是這種人，奴婢當時就不會浪費那一兩銀子了。”

小梅很是懊悔，銀子搭進去還惹一身騷，真是晦氣。

“好了好了，不就一兩銀子嘛，雖說咱們葉家不算特別有錢的大戶，但也不至於給不起這一兩銀子，先進院看看姨母怎麽說。”

葉婉收回目光，領著兩丫鬟進入長青院。

一入內，就明顯感覺到氣氛的不同。

往時她來，院中氣氛總給她一種沈穩中帶了點活力的感覺，丫鬟們和善有理，總會第一時間迎上來，笑盈盈地喚她“表姑娘”，而今日的丫鬟們卻是噤若寒蟬，該有的禮節還在，就是明顯感覺少了活力。

“姨母。”

蘇氏方才發了好大一通火，此刻內裏尚未完全平息便見外甥女款款走來，粉面桃腮，淺笑嫣然，與一月前的初見天差地別，瞧著還長了些許肉。

只見其小步走到跟前，親昵地摟住她的手臂，甜甜地喚了一聲“姨母”，那嬌俏可人的模樣，簡直甜到心坎上了。

“婉婉來得正好，這段時間是姨母疏忽，讓咱們婉婉受委屈了，一會兒你隨姨母到前院去觀刑，也好好學著如何擺正自己的姿態不讓人欺負到你自己頭上來。”

蘇氏一直想要個閨女，只可惜命裏沒有，她也無可奈何。

如今這一個月下來，她眼睜睜地看著葉婉一點點發生變化，漸漸長成她心目中女兒的模樣，心中滿意得不行。

故而，在得知府裏的下人們竟會在背地裏如此議論葉婉，不尊重到這般田地，頓時就氣不打一出來，也更加堅定了趁此機會為葉婉立威的想法。

“嗯，我都聽姨母的。”葉婉此趟本就存了別樣的心思，蘇氏的話正合她心意，便也就不再忸怩，順勢應下了。

兩人嘀嘀咕咕閑聊?璍好一會兒，直到前院有人過來傳話，蘇氏才收斂笑意，帶著葉婉往前院而去。

“走吧！姨母帶你去見識見識新東西。”

蘇氏一嘆，輕輕拍了拍挽在自己小臂上的手，露出一個意味深長的笑容。

此刻已到午時初，炎炎夏日裏又悶又熱，肆無忌憚地炙烤著大地，直接將一整天的溫度擡至最高，人只要在外頭走上一刻鐘時間，就會汗流浹背，渾身黏黏膩膩格外不舒服。

蘇氏等一群人浩浩湯湯，一踏入前院就立馬吸引在場所有人的目光，現場瞬間安靜下來。

其實，府中下人在來前院的路上就已經打探清楚今日的情況，自然也清楚夫人召集大家夥到場的目的。

眾人下意識擡起頭，但一看到夫人嚴肅的神情又立馬垂下腦袋，不敢再多看一眼，生怕因為一個不經意的眼神使得自己成為那只儆猴的“雞”。

“今日讓爾等過來所謂何事想必管事們都已經告知了，既然如此，本夫人便不再啰嗦重覆。”

蘇氏話音一頓，側頭看向陳嬤嬤道:“將人帶上來吧！”

“是。”

陳嬤嬤乃是府中的管教嬤嬤，一向不茍言笑，賞罰分明，現得夫人示下，便毫不猶豫地著手操辦起來。

她手掌一揮，立馬有幾個小廝擡著寬板凳走進來，而後各執一根木杖立在兩側，下一瞬，三個犯錯的丫鬟就被人推推搡搡出現在眾人眼前。

“捆起來。”

陳嬤嬤面色不變沈聲開口，目光在最邊上的五個小廝身上一掃而過，那幾人就立馬沖上前，不顧那三名丫鬟的反抗強行將人摁到寬凳之上，並用繩子將她們束緊，使她們失去反抗的能力。

“行臀杖。”

“夫人，夫人饒命啊……啊……”

霎時間，姑娘的尖叫聲隨著木杖擊打肉.體的沈悶聲相伴響起，在原本沈寂的前院顯得格外突兀刺耳。

“砰砰砰……”

一下又一下，準確無誤地落到她們身上，絲毫不見手軟。

十杖之後，受刑丫鬟的聲音明顯弱了下去，十五杖之後，開始有血跡滲出，許是麻木了，她們不再放聲尖叫，餘下只剩“哼哼”。

葉婉此時此刻站在姨母蘇氏的身後，木杖打人的聲響悶悶傳入耳中就如同打在了她的心上。

她的目光始終不離受刑的丫鬟，看到她們淚流滿面，無助又可憐；看到她們在眾目睽睽之下受刑，屈辱痛苦卻又無法擺脫；看到她們奄奄一息面色蒼白，卻依舊要為自己的口無遮攔付出代價……

說實話，葉婉心有不忍。

她生於市井，長於小縣之中，清楚普通百姓人家若想吃飽穿暖就得付出加倍的努力與辛勞，才能掙一點養家糊口的銀錢，也見過窮苦人家為了生存下去，不得已賣兒賣女，致使骨肉分離，卻又無可奈何。

這世間大多數的無奈與不幸似乎都長了眼，專門挑弱者下手，打擊一次，窮困潦倒，打擊兩回，妻離子散。

葉婉心中千回百轉之際，底下的杖刑結束了，她五味雜陳地回過神來，看著那三個丫鬟如同貨物般被人拖下去，思緒終是回到了現實。

她感慨底層百姓多艱難，卻不會不分青紅皂白去同情那些不值得同情的人。

“國有國法，家有家規，我宋家自然也是如此。爾等既已入了我們宋家，就得守我們宋家的規矩，謹言慎行，如若不然，就別怪本夫人不留情面了。”

“本夫人這麽說諸位可聽明白了？哪位有意見現在可提。”

蘇氏淩厲的目光朝下一掃，眾人噤若寒蟬，紛紛縮起脖子降低存在感，生怕主子的怒火波及到自己。

“沒人吭聲就當默認沒意見了，既然如此，便都散了吧！”

“是。”

蘇氏最後一句話如同大赦發布，下人們紛紛松了一口氣，匆匆忙忙行禮告退，不到半刻鐘時間，底下就沒了人影。

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