或許是這件事情給人的沖擊太大，以至於在葉婉平靜的十三年人生中留下不小的影響。

故而，她在回長青院的路上就一直垂首慢行，悠悠地跟在蘇氏身後，一聲不吭，也不知道在想些什麽，整個人的狀態都與平時有很大的不同。

蘇氏猜想葉婉在沅水縣時應當接觸不到這種事情，頓時心中沒底，便一直關註著她的狀態，擔心今日這一出嚇到她。

畢竟見了血，十幾歲的小姑娘被嚇到也屬實正常。

“婉婉可有被嚇到？”

一路上，蘇氏的目光頻頻掠過身側的葉婉，等一行人回到長青院歇息了半盞茶的時間，蘇氏才緩緩開口道詢問。

“啊？”

葉婉聽到蘇氏喚她，當即茫然地擡起頭，片刻後，終於從怔楞中反應過來，如實回答道:“沒，沒有，還不至於被嚇到。”

“沒被嚇到就好。”蘇氏半信半疑地露出慈愛笑容，而後眸光流轉，試探問道：“那你可是覺得姨母下手太狠了？將人打出血再趕出去發賣，還是對幾個小姑娘。”

“怎麽會？”

葉婉難以置信地回望姨母，顯然沒想到對方會這般詢問。

她擔心蘇氏會因此誤會，讓雙方之間心生嫌隙，趕忙解釋道:“姨母這麽做是對的，表哥與我說過，不能太心慈手軟，免得底下人欺負到主家頭上來。”

“哦，對了，表哥說這叫治家從嚴。”

葉婉並非什麽心狠手辣之人，但也不會任人欺負。

在沅水縣時，她爹護短武功高，街頭巷尾鮮少有人敢欺負她，同伴間偶爾的爭執，她也能靠自己解決，向來輪不到旁人欺負到她頭上。

這回若非表哥及時出聲訓斥，她恐怕就要動手了。

“嗯，這話在理，我家婉婉真聰明，一點就通。”

蘇氏擡手向葉婉招了招，待她走到跟前才親切地握住她的手，語重心長道:“人活於世，各有各的緣法，但無論如何都得講究一個‘無愧於心’，做好自己該做之事無愧於人，至於其他人的未來怎麽樣都與你無關，是好是壞，因果報應，總歸由他們自己去承擔，請尊重他人命運。”

“姨母這般說，你可明白？”

葉婉點點頭，不知怎的心頭湧上一種格外陌生的感知，暖融融又總覺得離她有些遙遠。

將近十四年了，從未有人教過她這些。

五歲前，她年齡還小，阿娘溫柔對她處處關懷，但她沒到學可為人處事的年紀，便不會與她說這些，再者那時候即便說了，她也聽不懂。

五歲之後，阿娘離世，阿爹頹喪一段時間後幾乎整日為生計奔忙，經常幾天才回家一趟，將她托付給鄰居莫奶奶照料。

閑暇時，阿爹也會陪伴在她身邊，帶她出去玩，爬樹摘果子，下河摸魚，姑娘們做不了的事情她都做過，也學得格外輕松，而姑娘們要學的東西，她卻是一知半解，怎麽也學不會。

讓她拿繡花針繡花，還不如叫她練鞭子，即便自抽幾下，也比繡花舒坦。

至於遇上矛盾沖突，阿爹教法子也是簡單明了，幾乎都是能動手就不吵吵，久而久之，她一個漂漂亮亮的小姑娘就成了半個小子的性格，時而嬌俏乖乖，時而又有些難以控制。

“這人與人的交際，越往高處走，就越少有耿直坦率的情況，大多需要拐幾個彎，有時明爭暗搶，最後誰人得利全靠算計，總歸沒得善了；有時卻不一樣，彎彎繞繞過後，兵不血刃就能將事情解決，維持雙方情分，這裏頭的學問大著呢！”

蘇氏輕輕拍了拍葉婉的手背，嘆道：“婉婉還小，許多事不需要操心，等往後見過的事情多了，你即便不需要我提點也能通過自己的思考想明白。”

“好了好了，今日一遭我有些累了，便不留你用午飯，你先回自己院子，累了就歇息，若是不累，想做甚就去做吧！”

“是，姨母您好生歇息。”

葉婉盈盈福一禮，帶著小梅和雲燕離開長青院了。

主仆三人緩步走在花園小徑上，各有各的想法，剛回到彩雲軒屋門一關，小梅就忍不住道：“姑娘，這大戶人家裏面可真危險，一不小心可能就把小命丟了，您看著奴婢些，免得奴婢這張嘴犯錯。”

小梅只要想起今日的杖罰心裏就害怕，雖然沒打在她的身上，但是同為賣身的丫鬟，她入了宋家才真真正正感受到人與人之間的差距。

卑賤於他們，在那些大戶人家的主子眼裏根本不算個屁，捏死他們就跟捏死一只螞蟻一樣簡單。

“還好奴婢是姑娘的丫鬟，是葉家人。”小梅嘿嘿笑兩聲，又看向葉婉嘴甜道:“姑娘與鏢頭對奴婢都好，奴婢上輩子肯定做了很多好事，這輩子才能有姑娘這樣的好主子。”

“就你會說話，馬屁精。”

葉婉嬌嗔地瞪了小梅一眼，倒是沒有反駁。

主仆倆說說笑笑，很快便將方才的教訓拋之腦後了。

午飯過後，葉婉小憩半個時辰後醒來，腦子昏昏沈沈仿佛被塞了漿糊，醒神半晌也沒覺得腦子松快。

“姑娘可是要起了？”小梅第一時間發現葉婉的動作，一邊收拾東西，一邊碎碎念:“奴婢知您一入夏就渾身不得勁，便讓廚房準備了綠豆湯，您一會兒喝點，保證整個人都變得渾身爽利，您先去洗臉。”

“嗯。”

葉婉懶洋洋地爬起來，耳邊嗡嗡嗡，明明小梅說了一堆，她偏偏只記住了有綠豆湯，手底下的動作都不禁快了些許。

往年一到夏日，她就特別喜愛這口湯，只是綠豆性寒，只要多喝一點，月事那幾日就會格外受罪，仁善堂的邱大夫總是盯著她，不讓她多吃。

“不過，您也別高興的太早，只能喝半碗。”

小梅可太了解她家姑娘了，一個表情，一個笑容便能猜到她心中想什麽。

聞言，葉婉方才的欣喜瞬間少了一半，只輕輕“哦”了一聲。

“還有，方才二公子來尋，說是知府家的蔣公子到府上做客，大公子遣他跑腿，問您要不要過去明竹軒一起喝杯茶？”

“蔣公子？”

葉婉略有些猶豫，不過想到自己來宋家一個月，只跟姨母相熟了，表哥表弟還只是表面認識而已，特別是表哥，在家的時間太少，總不能等她都要回沅水縣了，也沒說上幾句話。

一家人生疏至此，說出去免不得被人笑話一場。

“對，就是咱們頭一回出街，在嶺南小食鋪裏一起吃飯的公子。”小梅以為葉婉忘記了，趕忙解釋提醒。

“嗯，既然如此，那你一會兒讓人將綠豆湯送去表哥的明竹軒，正好表哥上火，嗓子不太舒坦，大家能一起喝點敗敗火。”

“行，奴婢這就去安排。”

小梅瞥了葉婉一眼，瞧她那副懶洋洋的模樣，到底什麽都沒說，叮囑雲燕幫忙梳妝，自己到外頭喊小丫鬟跑腿去了。

未正時刻，驕陽悄無聲息漸漸朝西邊下落，偶有飛鳥撲棱著翅膀從空中飛掠而過，到宋家枝繁葉茂的大樹與碧綠蔥郁的小竹林內壘窩，繁衍生息。

日光灼灼，傾斜著照在走廊上，路過時還得撐傘遮陽，多少有些荒唐了。

葉婉向來不是講究的性子，出門的時候雲燕要帶傘，她嫌麻煩，到底是沒帶上，不過她們一行走得飛快，半刻鐘左右便到了明竹軒。

明竹軒與彩雲軒的構造完全不同，這裏沒有小閣樓，倒是長了不少低矮的竹叢，環境清幽，日頭西落時，光線還會照到屋子裏面去，為這個小院增添別樣的意境。

“嗯，瞧著就很適合表哥。”葉婉剛到明竹軒門口，就忍不住嘀咕一句。

她來宋家一個月，還是頭一回進入明竹軒，多少有些好奇，左看看右看看，感覺差不多了，才由等候在旁的宋福引入專門待客的茶室內。

“表姐！”

宋懷康正在百無聊賴地啃著糕點，餘光瞥見門口的葉婉，澄澈的雙眸瞬間染上笑意，糕點也不吃了，小跑著迎上來，“表姐，你用睡醒了，阿康都等你好久了呢！”

“那你怎麽不讓丫鬟喊我起來？”葉婉笑盈盈地伸手往宋懷康肉嘟嘟的臉上捏了一把，故意問道。

“哥哥說那樣沒禮貌。”說著，宋懷康回頭看向哥哥宋謹書，格外認真道:“而且娘也說過，家中姊妹都是用來寵的，表姐沒睡醒，那我繼續等等便是了。”

“哎呦！阿康小君子。”

葉婉聽完這話心裏頭暖融融，怎麽看宋懷康都覺得稀罕，又忍不住揉了揉宋懷康的小臉蛋。

“表姐，我是大孩子了，你……你不能再摸我的臉，男女有別……”

宋懷康見葉婉捏一次不夠還想繼續動手，他當即慌亂地避開，小臉紅撲撲的，匆匆小跑進了屋子裏面。

“都會害羞了。”葉婉無奈又好笑，也跟著進了茶室。

此時，屋內的宋謹書與蔣慶舒正在悠閑地品茶，聽到姐弟倆的對話，也忍不住輕笑，只當他們是小孩子，隨他們鬧騰去了。

葉婉一進屋，就對上宋謹書三人打量的目光，不躲不避，只消片刻，臉頰熱意上湧，她不好意思地避開目光。

“表哥，蔣公子。”

她盈盈福禮，垂下的眼眸這才擡起來，而宋謹書與蔣慶舒也先後起身作揖回了一禮。

“表妹坐吧！”宋謹書指了指以及對面的位置，招呼葉婉坐下，並順手給她斟了一盞茶，“嘗嘗看合不合你的口味。”

“好，多謝表哥。”

葉婉從善如流地端起茶盞，一喝就是一大口。

茶水入喉的剎那間，一股難以忽視的苦味漸漸在口中蔓延開來，令她猝不及防地蹙起眉頭，五官聚攏，“好苦”二字脫口而出，什麽禮節都通通被她拋之腦後了。

“呀！表哥，這是什麽茶怎麽那麽苦啊？呸呸……”

葉婉本就不是那等風雅之人，平日喝茶的次數屈指可數，即便要喝，也是喝花茶，今日在此等毫無防備的情況下，所表露的都是她下意識的直觀反應。

宋謹書的目光從葉婉臉龐掠過，轉而停留在其“呸”出去的茶葉渣渣上，溫潤的面色肉眼可見的發生了變化。

作者有話說：

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