宋家除了蘇氏外，其他人依舊以為葉婉是個嬌嬌女，待她甚是溫和，就連年紀最小的宋懷康也整日表姐長表姐短，有什麽好吃的好玩的，都會念著她，給她準備一份，還會與她分享在私塾內的所見所聞。

飯桌上，一家子人都和和樂樂，有說有笑，只有宋謹書略有些淡然，鮮少說話，長輩問及一月書院生活，他便簡單回應，其他時間都吭聲。

葉婉瞧著他冷淡的模樣忍不住頻頻觀察，偷偷看了好多眼。

也不知道是不是太久未得見面的緣故，她總覺得表哥相比一月前又沈穩了不少，身量高了，模樣也越發俊俏，好看得緊。

“表姐，這個香，你嘗嘗。”

宋懷康突然用公筷往葉婉的碗裏夾了一塊紅燒肉，正好將葉婉胡亂飛的思緒拉回，她想也沒想，下意識便將那塊肉夾起放入口中，飛快地咀嚼，食不知味，剛要吞下時，卻聽旁邊的小公子追問道：“表姐，怎麽樣，是不是特別香？”

“啊？”

葉婉茫然一瞬，總算反應過來自己在幹嘛，當即停下吞咽的動作，又繼續咀嚼幾下，由著紅燒肉肥而不膩，香濃可口的味道在舌尖蔓延開來。

待正常吞咽之後，她才溫聲回道:“嗯，香得很，比我阿爹做的好吃多了。”

葉婉毫不吝嗇自己的誇讚，畢竟宋家長陵首富的名頭並非虛假，府中不缺銀子，請的廚子自然也有真本事，別的不提，單論廚藝，她阿爹一介武夫自是無法與廚子相比。

“表姐，小姨夫可是大鏢頭，武功厲害，那是要幹大事的，而廚子專門做飯，二者各司其職，如何能相提並論？”

宋懷康往葉婉身邊湊了湊，喃喃低語，述說他自己的看法，甚至試圖與葉婉講道理。

“人無完人，小姨夫已經很厲害了，表姐作為切莫要求太多，沒有人事事皆拔尖，即便是我哥哥也一樣，他不懂武。”

說著，宋懷康有點心虛，悄悄擡頭覷了宋謹書一眼，生怕被他聽見。

那鬼鬼祟祟的模樣著實沒眼看，明明害怕，卻非要拿人家舉例子，葉婉見他如此反應，突然生出捉弄人的心思，便故意道：“真的假的，我可聽府中人說表哥每日晨起都會教劍呢！你若是再胡亂編排，小心我告訴表哥。”

“那可不行。”

宋懷康年紀小還反應遲緩，哪裏明白葉婉話語間的調侃與捉弄之意？

便以為葉婉真的存了告發的心思，當下就急了，忙阻攔道:“表姐，阿康把你當姐姐才與你說那麽多，你可不能坑我。”

兩小的湊在一塊嘀嘀咕咕，聲音壓得極低，同桌三人勉強聽到一點點，卻不是很真切。

過了好一會兒，蘇氏才好奇地出聲提醒，裝出不太在意的模樣打算套套話。

“你們姐弟聊什麽如此投入，飯菜都要涼了，快點吃，什麽重要的話不能放到飯後說，而非得爭分奪秒與膳食爭搶？”

突然的問話，倒將兩小只問懵了，怔楞一瞬，葉婉最先反應過來，笑著回道:“沒什麽，阿康給我夾了紅燒肉，問我好不好吃。”

“是啊是啊！”

宋懷康趕忙附和點頭，心虛地朝宋謹書位置所在看了幾眼，動作一點也不隱晦，仿佛將當下心思全部都掛在臉上了。

眾人心中明了，也知他的性子，便全都裝作沒發現，照樣吃吃喝喝，酒足飯飽後才各回各院，歇下了。

夜漫漫，黑暗無度，此時此刻無論身處在哪裏，皆充斥著濃濃夜色，燭光輕跳，忽明忽暗，倒是多了幾分詭秘。

碧叢之下，潛藏其間的夜蟲鳴聲不斷，此起彼伏。

白晝沈寂，可一到夜裏，卻是在微涼之中喧鬧個不停，讓人不堪其擾。

葉婉本已睡下，半途起夜微微醒神之後，就有些難入眠了。

她閉著眼睛，默默感受院子裏那份熱鬧，竟意外地讓內心平靜下來，不知不覺又睡了過去。

翌日天明，彩雲軒的下人們紛紛忙碌起來，開始一天的活計，而葉婉的寢屋在二層小閣樓上，無人打攪，便直接睡到自然醒，日上三竿才慢慢睜開眼睛。

早飯是餃子，她沒什麽胃口，只吃幾個便讓人撤下去了，而後帶著小梅、雲燕到府中小花園散散步，日子格外閑適。

可這份閑適並沒有維持太長時間，她行至假山附近時，耳尖的聽到有人在後面嚼舌根，隱隱聽到“表姑娘”這個稱呼，她眉頭微蹙，直覺告訴她有貓膩，便鬼使神差朝聲音處走去。

“市井小戶出身果就上不得臺面，一個不知隔了幾代的表姑娘還真當自己是正經宋家姑娘了。”

“就是就是，來了一個月，成日去長青院巴結夫人，無非是想多得些好處，眼皮子淺，還摳門，初來乍到，竟然給曲管事打賞，給只給一兩銀子，打發叫花子呢？哈哈哈……”

也不知道哪個人先笑出聲，旁邊同在此地嚼舌根的人也跟著笑起來。

葉婉著實沒想到宋府的下人會如此評價她，當即沈了臉色，只是她還想繼續往下聽，便伸手阻攔怒氣沖沖的小梅，讓她莫要沖動。

而後又聽假山那邊的人繼續問道:“當真只給了一兩？曲管事可是早早就在門口守著了，竟被如此羞辱，可不得氣瘋了？”

“可不是，這還不算什麽，你們是沒看見上月底她出門上街，最後跟大公子一塊回來了，依我看，她定然是知曉大公子當日有約，故意跟過去偶遇套近乎，嘖嘖，別看人家年紀不大，那心可大了。”

“對對對，那句話叫什麽，什麽醉翁之意不在酒呢！”

說著，那幾個丫鬟又旁若無人放肆地笑起來。

光聽那囂張的聲音，葉婉主仆幾個已經能想象出幾人醜惡的嘴臉，著實氣得不輕。

就在葉婉與小梅將要爆發，打算沖出去揍人之時，那邊竟響起男子訓斥人的聲音，聽起來沙啞有些粗糲，略有些陌生一時間辨不清來人身份。

葉婉的腦海一閃而過表哥的身影，卻立馬否認了，因為表哥的聲音清潤明朗，比方才聽到的不知好多少倍。

“爾等不做活在此地躲躲藏藏意欲為何？宋家一向待下寬厚，月錢也高，卻不是養著爾等空閑，嚼主子舌根的，都去陳嬤嬤那領罰吧！”

“宋福，你也跟過去，我倒要看看誰還敢無視府中規矩搬弄是非！”

宋謹書今早醒來突然發現自己的嗓子不痛不癢，卻是莫名啞了，心情特別糟糕，本想到花園走走散散心，卻不曾想路過假山會聽到三個丫鬟在嚼舌根，字字句句皆是貶低表妹，著實目中無人，膽大包天。

他們宋家雖是商戶，卻也是沈澱幾代的大戶人家，能一路走過來且生意越做越大，與嚴謹的作風脫不開幹系。

無關緊要的小事睜一只眼閉一只眼就算了，水至清則無魚，可一旦涉及原則性問題，就會嚴加懲罰，卻不會心慈手軟。

“公子，大公子，奴婢知道錯了……”

“公子，您就饒了奴婢一回吧……”

“公子……公子……”

“閉嘴！”

宋謹書一聲怒喝，常年溫和的面龐頓時變得冷厲，目光一掃，那幾個丫鬟入墜冰窖，下意識瑟縮起來。

她們幾個是同一批入府，至今已有兩年，何曾見過盛怒之下的大公子？那模樣，仿佛她們再多說一句就要將她們掐死一般，便不敢再為自己求情，心如死灰地跟在宋福身後去尋陳嬤嬤了。

陳嬤嬤最公正不過的人，眼裏揉不得沙子，今日之後，她們恐怕要被趕出宋家了。

宋謹書本就心情不好，經此一遭，越發煩躁起來，留下不是，又不想回院子，著實難受得緊。

正糾結之際，假山另一邊突然響起腳步聲，似朝他而來。

“誰？誰在那邊偷聽？”

他沙啞的嗓音再度呵斥，許是方才訓人太大聲，喉嚨發聲的感覺更加奇怪了。

“表哥，是我。”葉婉尷尬地從假山另一邊繞過來，小心翼翼湊到宋謹書面前，道：“多謝表哥替我出頭，你嗓子怎麽了？可是上火了？”

葉婉初聽聲音還覺得陌生，否決了是宋謹書的可能性，誰知丫鬟求饒，直接將其身份挑明，竟然真的是那溫潤如玉的大表哥，還為她出頭，發了一通脾氣。

思來想去，葉婉還是覺得不能做忘恩負義之人，應當面道謝才對。

“表妹不必客氣，本就是那幾人無視府中規矩犯了大忌，與表妹無關，也不必放在心上，今日之後，不會再有人亂嚼舌根了。”

宋謹書言辭篤定，態度誠懇，莫名讓人信服。

“嗯，我信表哥，其實……其實我也不是特別在意別人的閑話。”畢竟葉鏢頭的閨女在沅水縣向來有仇當場報，不會受那等窩囊氣，自然也就不在意了，“表哥讓宋福將人送到陳嬤嬤跟前，嬤嬤會如何懲罰呢？”

這個問題小梅懂，未等宋謹書回話，她便忍不住小聲插嘴，道:“妄議主子者杖二十，發賣出府。”

說完，她趕忙捂住自己的嘴巴，悄悄躲到葉婉身後，就怕大公子一個不順眼也要打她幾杖。

“這樣嚴重嗎？”葉婉眸子一瞪，下意識看向宋謹書，有些不忍心。

“留她們一命已是恩典，治家在嚴，原則性的問題萬萬不可心慈手軟，如若不然，長期以往就會奴大欺主，主府必將走上沒落的道路。”

宋謹書面色冷肅，格外認真地教葉婉一些管家的道理，見她讚同地點頭，他的眼神才慢慢柔和下來。

“表妹不必思慮太多，母親與陳嬤嬤自會處置，你若是再遇到這等刁奴也不必手軟，自有人為你撐腰。”

“嗯，婉婉知道了，多謝表哥。”葉婉展顏一笑，眉眼彎彎，露出一顆小虎牙，瞧著竟比四周的花兒都要燦爛。

宋謹書見狀，眸光微閃，有些不自在地側頭看向別處，心道:“總算發現表妹哪裏不一樣，嗯，白了不少。”

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