長陵城，三月。

天穹好似被捅破了一般，陰沈灰蒙遮蔽了晟國南部一帶，細雨連綿長達半月之久，卻依舊沒有一點兒要消停的意思。

不管是城中商戶百姓，還是城外郊區的村子，目光所及皆是濕漉漉一片，如同蒙上雲霧，無法眺望遠方景象。

春雨茫茫，萬物潤生，給往來行人帶來不便的同時，也為這座城增添了許多生機與活力。

長陵城位於晟國南部的中心地段，水路、陸路的通行皆很便利，加之地處平原地區，氣候宜人，千百年來少有災禍，當地百姓世世代代在此生活，繁衍生息。

當地人也從一開始的農耕走商到如今的商戶遍地，成為整個晟國經商人數最多，除京都外最富庶的州城。

說是如此說，但單論富庶，明眼人都曉得長陵才是晟國之最，只不過京都乃是臥龍地，需要一個好名頭罷了。

士農工商，商最末等，再富庶又如何，還能越過都城，越過那些貴人不成？

世人皆心知肚明，但誰也不會作死非要在這等事上與人爭高下。

在長陵城東有一座占地極廣的大院，乃是首富宋老爺的祖宅，經幾代人的努力宅院越擴越大，如今已到了長陵城其他人家難以企及的程度。

裏頭雕梁畫棟，園林設計格外講究，但凡進去過的人都忍不住道聲好，目露欣羨，多少都要誇讚一番。

只是近來城內都在散播一個消息，聽聞宋家有意將府邸一分為二，留下祖上那一半，餘下半座宅子另開大門，掛牌出售。

宋老爺極富經商天份，產業遍布半個晟國，根本不缺出售宅院的那點銀子，如今這般處事，難免引人遐想，揣測宋家是不是出什麽事了？

宋宅長青院。

游廊屋檐還在滴水，院中花兒因連日落雨開得並不好，甚至花瓣都被雨水粘在一起了，好在根莖吸收水分，枝繁葉茂，瞧著也還算喜人。

正屋外間內，夫人蘇氏剛清點完上月中饋賬目，正斜靠在小榻上閉目養神。

許是富貴養人，歲月並未在她臉上留下太多痕跡，皮膚白皙依舊，面色紅潤，身段婀娜有致，別有一番韻味。

此時，秀山、秀巧從外面緩緩走進來，一眼便看到自家夫人如此嬌美姿態，彼此間不由對視一眼，皆心領神會，心下暗道，老爺獨寵夫人多年也不是沒有道理。

“秀巧。”

秀山、秀巧正想著事情，突然聽見蘇氏柔聲呼喚，趕忙上前行禮，恭敬地候在一旁等待主子的吩咐。

“老爺與謹書這兩日也該到家了，你讓明竹軒伺候的人都打起精神來。”

“是，夫人。”

提及此事，秀巧嫣然淺笑，妥帖回稟道:“管家方才來報，老爺與大公子今夜便能到家，奴婢已經吩咐小廝在大公子屋裏燒了兩三個炭盆烘一烘屋中濕氣，被褥皆在櫃子裏，保存完好幹爽，等晚間用到再取出來。”

蘇氏點點頭，向秀巧投去滿意的目光。

“還有小公子那裏，奴婢方才便讓人去私塾接他，想來這個時辰也快到家了。”

“好好好，你們辦事我放心。”蘇氏笑著回應，見一切妥帖便不再多言，緩緩閉上雙眸，繼續小憩。

宋老爺與夫人蘇氏年少夫妻恩愛多年，一直未曾納妾。

蘇氏膝下有二子，長子宋謹書今年十五歲，性子沈穩妥帖，不僅生了一副好樣貌，還格外聰慧能幹。

自他十二歲起，每年都會有一段時間跟著父親宋老爺到處料理家中生意，學習如何管理偌大家業。

除此之外，他每日還會抽空出來讀書，去年剛拿下秀才功名，準備明年秋下場一試，如此優秀的兒郎自然會引起不小的關註。

他與知府大人的嫡次子蔣慶舒並稱“長陵雙傑”，私底下二人還是好友，在同一個書院念書。

相比哥哥的優秀，六歲的宋懷康就顯得平庸木訥許多。

他年紀尚小，如今在私塾念書，只是腦子轉得很慢，即便日日苦學也趕不上哥哥的隨便一學。

還好家中富裕，並不需要他努力出人頭地，能健康快樂地慢慢長大，宋老爺夫妻也就滿意了。

見蘇氏歇下，秀巧便給了秀山一個眼神，二人輕手輕腳退出去，悄悄關上了房門，不再打擾蘇氏。

戌時正，有一車隊緩緩駛向長陵城門口，瞧著非富即貴，沒掛牌子，路過行人也不知是哪家。

他們紛紛避讓，好奇的目光來來回回打量眼前的馬車，直到隨行的管事笑盈盈地與守門將士打招呼，眾人才知曉車內坐的是宋家父子。

“喲，宋老爺回來了？”

“是啊是啊，一晃差不多兩個月過去了，可不得回來歇歇？”

管事與那個士兵相熟，便站在一旁與其閑聊，說話也相對隨意些。

他看著那些士兵去檢查馬車，因是老熟人，檢查不過是走個過場，很快就能結束了。

沒聊幾句，便見檢查的士兵擡手示意放行，管事這才悄悄給那士兵塞一個銀錠，道：“我們家老爺吩咐的，你拿去與兄弟幾個喝酒。”

“老哥客氣，勞煩你幫忙向宋老爺道謝。”

這種場面時常有，士兵熟練地收起銀錠，笑得合不攏嘴，目送車隊離去才繼續自己的手頭事，堅守城門檢查事務，不敢偷懶。

此時天已漸漸黑下來，宋家車隊入城門後一路往東走，車輪滾滾自路面傾軋而過，濺起不少積水，約摸三刻鐘左右，馬車才緩緩停在了宋宅門口。

管家鐘叔得到家主歸府的消息後，便命人到城門口守著，及時回稟，待打探消息的人回來，蘇氏才領著小兒子與一眾下人到門口迎接。

宋老爺與宋謹書外出近兩個月，走訪三四座州城，甚是辛苦，加之人在外富貴顯露容易沾染上麻煩，遇到些預料之外的危險。

故而，蘇氏在家時常為他們擔心，唯恐父子倆遇到麻煩，且得空就去寺廟上香捐點香油錢，祈求佛祖能保佑她的丈夫與兒子都能平平安安。

“老爺，你們總算回來了，一路上可還順利？”

蘇氏雙眸微微泛紅，先將長子上上下下打量一番，確認沒什麽不妥之處才將目光轉向丈夫，關切詢問。

“夫人放心，一切順利。”宋老爺瞧著自家嬌美不減當年的夫人，面上不禁露出笑容來。

他上前兩步握住了蘇氏的手，詢問了一下家中情況，眉眼間皆是溫柔。

六年前，蘇氏懷著身孕，本就很辛苦。

正好那年宋老爺外出遭遇劫匪滿身血跡被擡回家，嚇得蘇氏險些早產。

自那以後，只要宋老爺出門，蘇氏在家中免不得擔驚受怕，總是絮絮叨叨叮囑許多遍，不厭其煩地寫信關心他在路上的情況。

他心中明白，為了安撫蘇氏的心，無論多忙都會抽空寫信，每三日往家裏送一封，就這樣堅持了整整六年，早已養成習慣。

這三年帶兒子外出巡查，他也是如此交代，打算將此做法延續下去。

一個家安穩和睦，一個家族的興衰昌盛不僅僅只依靠男子在外打拼，深居後宅的婦人們也功不可沒，若沒有她們默默奉獻打理後宅，男人們又如何能安心在外忙活？

都是一家人，應當相互理解，相互體貼，將日子過好才是。

“我與書兒不是平平安安回來了嗎？怎還掉金豆子，夫人不哭不哭，都好著呢！這雨落個不停，咱們先進府，有什麽事一會兒再說，莫要弄濕了衣裳。”

宋老爺不禁失笑，也顧不得兩個兒子與下人們的目光將蘇氏擁入懷中，輕聲安撫，直到她自己穩住情緒方才松開，牽著她往府內走去。

而在場的其他人早已習慣這樣的場面，下人們都知老爺最見不得夫人哭，只要夫人一紅眼，立馬就會化為繞指柔，心疼得哄人。

他們夫妻一走，宋謹書也摸了摸弟弟的腦袋，溫聲道:“我們也進去吧！”

主子們都進了府，下人們還得幹活自然也跟著進門了，宋宅大門隨即一關，內外隔絕，喧鬧瞬間消停，恢覆了平時的安靜。

宋謹書跟著父親在外奔波近兩個月，今日又趕了一整天路，只覺疲憊不已，一回到明竹軒就立馬命人準備熱水，先沐浴更衣，洗去眾人都感受不到的“塵”。

等待的過程中，他面色不愉，劍眉微微蹙起，垂首間看到自己滿是褶皺的錦袍，眸中嫌棄更甚。

明竹軒伺候的人都知道自家公子有潔癖，見不得臟汙，對於自身的要求也更加嚴格，故而都不敢耽擱，風風火火很快就將事情辦妥當了。

“少爺，水已經備好，可還有別的吩咐？”

宋福是宋家的家生子，因聰慧伶俐自幼就被夫人選中安排在大公子身邊伺候，平日裏負責照顧大公子的起居出行。

幾乎是有宋謹書的地方就少不得他的身影，十多年下來，他甚至比宋老爺夫妻還了解宋謹書。

“嗯，沒你什麽事，你也下去歇歇吧！”

宋謹書頷首，還帶著少年氣的面容慢慢舒緩，當即起身朝凈房走去。

一刻鐘後，他去而覆返，身上水汽未消，長發半幹披在纖瘦挺直的後背，俊朗秀氣的臉龐終於露出了淺淡笑容，公子如玉，儒雅溫柔，令人如沐春風。

“哥哥！”

宋謹書一進屋前，弟弟宋懷康正坐在小榻上打瞌睡，一見到他，瞌睡瞬間消失，雙眸發亮，當即起身朝他小跑過來。

“哥哥，我都等你好一會兒了，阿爹說你給我買了禮物，可是真的？”

宋懷康的腳步停在宋謹書面前，仰起小腦袋滿臉期待地望著，試探問道。

那雙眼明亮清澈，如此瞧著，倒是比往時少了幾分傻氣。

“嗯，自然是真的。”宋謹書輕笑，桃花眼往裏屋門口處一瞟，溫聲回道:“裏屋桌子上有個精致的木盒子，那便是你的禮物，你自己進去拿吧！記住旁的東西莫要亂動便可。”

“哎，哥哥，我記住了。”

宋懷康連連點頭，樂呵呵地小跑進裏屋，很快就將那木盒子抱出來了。

他征詢哥哥的意見，得到同意後，就地破解盒子的機關術，一直到飯點也沒能破解成功。

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