“哥哥，是這回的機關術太難，還是我自己太笨了？”宋懷康耷拉著腦袋，喃喃問道。

他折騰半晌兒，開鎖進度卻停滯不前，心中難免有些氣餒，失落頹喪地擡起頭望向宋謹書，可憐巴巴道:“哥哥，你幫我開好不好？”

“你就這點出息？”

宋謹書瞧著弟弟那副可憐樣不禁好笑，便伸手在他腦袋上揉了一把，道：“走吧！我們先去吃晚飯，莫讓爹娘久等，至於盒子機關鎖回來再說。”

“哥哥，吃飽飯你就會幫我打開盒子嗎？”

“且看你的表現。”

“要如何哥哥才肯幫忙……”

去往正院的路上，宋懷康依舊叭叭個不停，小腦瓜自以為很機靈，問東問西，希望得到哥哥的應承。

然而他卻不知道自己的小反應已全部落入哥哥的眼中，只是故意吊著他罷了。

兄弟倆你一句我一句，就這般走了一路宋懷康也沒得到自己想要的回答。

晚飯擺在長青院的前廳，為迎接丈夫與兒子歸家，蘇氏按照一家子的口味特意命廚房準備了十菜一湯，擺滿了一桌子。

宋家雖是長陵首富，不缺那點吃飯錢，但其實他們家在吃食上並沒有那麽講究，也不會因講排場而浪費吃食。

往時一家四口不過四菜一湯，今夜久別相聚吃團圓飯，蘇氏心裏高興，這才多添了六個菜，打算一家子熱熱鬧鬧吃一頓。

如此一來，最高興的莫過於宋懷康了。

他與哥哥並肩進門，一看到滿桌子菜頓時瞪大了雙眼，發出驚嘆，脫口而出道:“哇！咱們家終於大方了一回。”

宋懷康剛感嘆完，一巴掌便落到他的肩膀上，發出“啪”的一聲響，有點疼，他不由驚呼出聲，側頭委屈地望向動手的蘇氏，道:“阿娘，你打我做甚？”

“打你做甚？這麽大一桌子菜都堵不住你的嘴，什麽叫終於大方一回，家中缺你吃食了？”

說著，蘇氏又忍不住揪起小兒子的耳朵，繼續說道:“你啊你，讀書不行，一遇上好吃的東西便兩眼放光，若非為娘嚴厲，你如今都成小胖子了，瞧瞧你哥哥再瞧瞧你，可別長大了連個媳婦都討不上。”

“怎麽可能，娘，我不是小胖子。”宋懷康不滿的反駁，嘟嘟囔囔還想再說著什麽，可一碰上蘇氏微瞇的雙眸到底還是慫了。

蘇氏平日裏還算溫柔，丈夫有本事，長子自幼便不需要她操心，只有幼子愚鈍，總會無意識間惹她生氣，讓她化身潑婦嚴母，當真是無可奈何，只能不停安慰自己，孩子都是親生的，當多些耐心才對。

宋謹書早已習慣這樣的場面，含笑望著母親與弟弟鬥嘴，不吭聲偏幫任何人，而父親在旁賠笑哄人，鬧鬧騰騰，終是有個團聚的熱鬧勁。

好在蘇氏還記得今日的目的，沒一會兒便消停了，連聲催促父子三人落座，一家子才高高興興開始動筷。

宋家非高門，沒有那等“食不言寢不語”的規矩，宋懷康就一邊盯緊桌上好菜大快朵頤，一邊好奇地詢問父兄外頭的事。

他從未出過遠門，現在聽父兄談論只覺得新奇不已，心也隨著那言語描繪飛出長陵，飄向晟國廣袤的土地上。

“哥哥，等我十二歲是不是也能跟你們一塊出門巡查各地產業了？”

“且看你的表現。”宋謹書向來好脾氣，此時也不與弟弟畫大餅，直言道:“你何時考下秀才功名便何時能跟著我們四處走。”

“你哥哥說得沒錯。”宋老爺聞言也趕忙出附和，“你別整日想著玩，連個秀才功名都考不下來若是經手家中生意可不得被那群老狐貍坑了？”

“那……哥哥不也是十二歲就能跟著爹爹出去嗎？那時候哥哥也沒考秀才，為何哥哥可以我就不行？”

宋懷康委屈巴巴地撇撇嘴，頓時覺得飯也不香了，一下又一下用筷子戳碗中的白米飯。

“這能一樣嗎？”

宋老爺想了想，先往小兒子碗中夾了塊肥瘦相宜的紅燒肉，見他吃下才語重心長道:“你哥哥當年是有秀才的學識卻還不想考那麽早，你呢？你十二歲時能保證自己有那個學識能力嗎？”

“康兒啊，並非阿爹偏心你哥哥，實在是人與人之間明裏暗裏存在不小差距，爹娘不求你將來多有出息，光宗耀祖，只希望你能快快樂樂長大，若能考下功名最好，不用擔心被人看輕，實在不是讀書的料也無妨，等你滿十六歲，阿爹再教你做買賣，往後有你哥哥護著，也不必擔心你會餓死。”

“哦，孩兒知道了。”

宋懷康一直以來都很崇拜哥哥，覺得哥哥是除了阿爹外最厲害的人，即便大人們常說他不如哥哥聰明能幹，他也不在乎。

他心寬，從不將那些不好的話放在心上，聽完父親語重心長的教誨，得知長大後父親也會教他，就慢慢開心起來。

他想了想，凝眉格外認真地問道:“哥哥護著我不擔心我會餓死，那我媳婦跟孩子呢？他們會不會被餓死，還是你們不打算幫我娶媳婦了？”

這話一出，在場幾人皆是楞住了，顯然沒想到宋懷康會有此一問，著實出人意料。

不過他們很快就反應過來，看著一臉稚氣又格外認真的宋懷康瞬間爆發哄堂大笑，將傻乎乎等待家人回答的宋懷康都笑懵了。

“你們笑什麽？”

他不明白爹娘和哥哥為什麽發笑，心中頓時局促起來，反覆問道:“你們笑什麽？”

“哥哥，我說錯什麽了嗎？”

宋謹書最先收斂笑意，觀察到弟弟茫然局促的神色忙安撫道:“沒有，你沒錯，爹娘只是突然想起一些好笑的往事罷了，與阿康無關。”

他瞥了眼努力收斂笑容的父母，心下一嘆，先往弟弟碗裏夾了一塊肉，示意其繼續吃飯，片刻後才道:“阿康還小，不急著娶媳婦，等長大了自己掙銀子給喜歡的姑娘下聘，媳婦自然就有了。”

“真的？”

“嗯，真的，哥哥何時騙過你？行了，吃飯吧！”

宋懷康似懂非懂地點了點頭，倒是沒再繼續糾結，夾起碗裏的肉放入口中，感受到美味自舌尖漸漸蔓延，便滿足地瞇起眼睛，心中愉悅極了。

他不傻，只是現在年紀還小，比不得哥哥聰明，反應有些遲鈍罷了。

“吃這個，酸酸甜甜還不錯。”

“嗯，謝謝哥哥。”

三兩句話下來，宋懷康很快就被宋謹書忽悠住了，一家人繼續用飯。

廳中歡聲笑語不斷，廳外夜雨淅淅瀝瀝，夾雜著寒涼的晚風，吹拂而過，引起陣陣顫栗，卻是吹不散裏面溫馨的暖意。

……

兩個月的奔波忙碌，宋謹書跟在宋老爺身邊學到不少東西。

他早慧，心思敏銳，比大部分同齡人曉事早，跟著父親外出幾回也明白外面的世界不好混，多的是心懷叵測之人，見多了，人也變得越發沈穩。

回到家後，他並不急著去書院，而是選擇留在家中休息一段時間，將一路上的見聞一一敘寫下來整理成冊，並附上自己想法與感悟。

如此一來，所見所聞所學才能真正與自己的想法相融合，提煉出更獨到的見解，便於他往後靈活運用。

相當於在借鑒別人的經驗，結合己身，減少生活、處事上的錯誤。

“公子，蔣公子派人來請，您可要赴約？”宋福輕叩書房們，小心翼翼詢問。

他了解自家公子的習慣，在書房忙活時不喜歡被打擾，但知府家的公子派人來請，他一個下人也做不得主，便只能前來打擾了。

“拒了吧！就說我有事要忙，過些天就去書院了，到時候再詳談。”

宋謹書頭也不擡，大聲回了一句，便集中註意力繼續忙活了。

“是。”

宋福得到主子準話，立馬去前廳傳達，滿臉歉意地將情況與來人解釋一番，才送人離去，重新回到書房外隨時聽候吩咐。

如此候了三個時辰左右，宋謹書才寫完最後一張紙，起身舒展筋骨，拉開書房們緩緩走出去。

“去長青院。”

宋謹書清潤的嗓音響起，宋福連聲應和，提上燈籠便跟了過去。

此刻已是戌時初，宋宅各院都亮起了燈盞，走廊懸掛的燈籠影影綽綽，讓人勉強能看清前面兩三步路。

雨天路滑，宋福生怕主子踩偏滑倒，就將提著的燈籠往前伸，如此一來，目光所及的範圍便擴大了。

主仆倆一路上都沒說話，就這麽悶聲來到了長青院中。

按照宋家的規矩，主子們平時都在自己的院裏吃飯，每隔三日必須到長青院吃一頓家宴，這樣既能給彼此留足空間，又不會使親情淡漠了。

晚飯過後，蘇氏突然一臉正色道:“趁著你們兄弟倆今晚都在，我有一事要說清楚，過後就不單獨告知了。”

此話一出，宋謹書兄弟倆都擡頭望過去，宋老爺雖然知道夫人要說什麽，但還是配合的投去目光，等待其接下來的話。

“我們蘇家人丁不算興旺，也就比你們宋家好些，不過姑娘倒是少，到這一輩除了我也就還剩一個已經出五服的妹妹，你們該稱她為小姨，因兩家住得近，即便血緣已遠，但我與她一起長大，關系也是極好的。”

“後來我命好嫁給你們父親，她則嫁給了沅水縣青虎鏢局的總鏢頭，兩地相隔有些遠，聯系也就漸漸少了。”

蘇氏鮮少與兩個孩子談及娘家事，擔心他們不明白其中關卡，便多啰嗦幾句鋪墊後話，父子三人皆安安靜靜聽著，看不出半點不樂意。

“你們小姨與那鏢頭兩情相悅，成婚後日子也和和美美，只是她福薄，生你們表妹時難產落下病根，病病歪歪過了五年，到底還是沒熬過去，留下年幼的孩子走了。”

說到這，蘇氏紅了眼眶，聲音也哽咽起來。

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