邊吉怒氣沖沖地一把拽開萬淩雲胳膊：“你幹嘛呢？一來我們村就拉拉扯扯的，還書生呢，一點都不斯文。”

萬淩雲每年都要來姑姑家拜年，自然是認識邊吉的，也沒跟他計較，趕忙收了手，朝著曹英一揖到地。“曹姑娘，小生失禮了。只因突然相見，太過歡喜，失禮，失禮，請姑娘恕罪。”

曹英赧然笑笑，低聲道：“無妨。”待萬淩雲起身，將他上下打量一遍，又誇讚道：“你穿著州學的學士服，還真是好看呢。”

萬淩雲粲齒一笑，十分歡喜。“曹姑娘，不瞞你說，我前幾日去州學報考的時候，本來是沒有通過夫子考校的。跟其他落榜考生一起出門的時候，我便小聲嘟囔說慕曹公大名而來，還跟曹公的後人已然說了要來官學念書，卻沒想到落了榜，著實沒臉見人。你猜怎麽著？這句話竟被路過的刺史大人聽到了，他把我叫到一旁，問我當真認得曹公後人？我當時害怕極了，以為會大禍臨頭，就一五一十的跟他說了。沒想到因禍得福，刺史大人親自舉薦，讓我進了幽州官學。你說我是不是沾了你的光，所以今日特備薄禮登門道謝。”

邊吉推了一把萬淩雲，擋在曹英面前。“去去去，登什麽門？人家不缺你登門，你要去看望我大伯母就趕緊去，能進州學不過是僥幸吧。許是那刺史大人看你這小白臉兒手無縛雞之力，幹別的事兒也幹不成，這才可憐你，讓你念書的。行了，快走吧。”

邊野瞧瞧暮色四合，說道：“淩雲，時候不早了，你今日風塵仆仆趕來。這個時辰不適合登別人家的門，先跟我回家去吧，若要去曹家答謝，明天上午再去。”

“好。”萬淩雲從善如流，叫書童趕上馬車，跟著邊野回家去了。

邊吉氣哼哼的回到自己家，瞧著什麽都不順眼。站在籬笆墻旁邊望著糯糯餵兔子，有一搭沒一搭的跟她說著話。“你姐呢？”

“我姐和阿竹姐姐進裏屋去了。”

“是不是說悄悄話去了？”

“那我可不知道，我只管餵兔子。”

此刻臥房中的曹英激動地抓著阿竹的手，滿臉紅雲，眉眼都生動了許多。“阿竹，你有沒有過這樣的感覺，突然之間臉頰發燙，心跳如鼓？”

阿竹馬上想到那日在水井邊撲到邊野身上的情景，卻沒好意思說出來，只搖了搖頭。

曹英沈浸在自己的熱烈之中，沒有仔細觀察阿竹的臉色，捂著心口繼續說道：“哎呀！真的是……我第一次知道什麽叫怦然心動，什麽叫小鹿亂撞。他……”

阿竹明白了：“上次在涿郡見到他的時候，你就多看了幾眼，想來是你對書生比較中意吧。”

“你不覺得書生比這些鄉下漢子們俊逸許多嘛，他身上有一種味道是莊稼漢沒有的，只有他有。我也說不清楚，好像就是那種書卷氣，或者說是儒雅之氣。”曹英眼眸中星光閃耀。

阿竹一點都不興奮，甚至還給曹英潑了點涼水：“可我聽說書生大多薄情寡義，水性楊花，風流才子嘛，不如莊稼漢實在。”

曹英不樂意了：“你說什麽呀，戲文聽多了吧。一看他的模樣，像是風流的嗎？”

阿竹誠實地搖了搖頭：“我看不出來。”

“可我能看出來，他不是那樣的。”

邊吉巴望著曹家西屋的窗口，卻什麽都看不出來。忽然聽到母親的聲音：“邊吉，你大伯母的侄子來了，人家穿著官學的衣裳，可威風了。我做一道好菜，你給送過去，順便問問讀書的事情。讓他給幫幫忙，給你找個地方讀兩年書去。”

邊吉一聽就惱了：“我不讀書，讀書有什麽好？你們一個兩個的都看上他了，我就瞧不上。”

邊吉氣哼哼地出門，才不肯給萬淩雲去送飯呢。

曹英心情逐漸平靜下來，和阿竹到了院子裏。走到兔子籠旁邊瞧瞧，糯糯已經餵完了兔子，不知跑哪玩去了。

邊二嬸端著一盤秋葵雞蛋出來，嘴裏大聲喊著邊吉卻沒有人應聲，剛下臺階就瞧見曹英和阿竹，立時一笑，如見了救星一般。“英子，邊野的表弟來了，我給做了道菜，邊吉沒在家，你幫我送過去吧。我那鍋裏還蒸著花饅頭呢，走不開呀。”

“好嘞。”曹英沒有半點推辭，走到籬笆墻邊把盤子接過來，偷偷笑著瞧了一眼阿竹。“二嬸你放心，我們現在就去。”

阿竹忽閃忽閃大眼睛，揉著袖口糾結。“送一盤菜……兩個人去呀？”

她還沒去過邊野家，雖說在打麥場上見到了邊野的母親萬氏，可是要去人家家裏，終究還是有點難為情。

曹英湊到她耳朵邊小聲說道：“你不想去瞧瞧他家什麽樣嗎？剛好有這個借口，不去白不去。”

阿竹點點頭，撲哧一下笑了。姐妹倆對視一眼，口中無言，心中了然。

萬淩雲坐在桂花樹下，滔滔不絕地向邊野講述著幽州見聞，尤其是對刺史大人禮賢下士的各種欽佩。

大門是敞開的，兩個姑娘款款而入。在主人發現客來之前，臥在墻角的大黃狗先叫了起來。邊野擡眸，目光定格在阿竹身上，怔楞了好一會兒，讓大黃誤解為主人不喜歡這兩個陌生人，於是汪汪叫著撲了上去。

阿竹嚇得往後退了兩步，瞪圓了眼睛瞧著那狗，滿臉戒備。

“起開，”邊野擡起一腳踢向大黃，雖是離得遠踢不著，但足以讓那狗明白主人的心意。

“阿竹，你來啦，你……嘿嘿嘿！”邊野其實是想問你怎麽來了。他萬萬沒想到，阿竹會突然出現在自己家裏。剛剛看到的那一瞬，還以為是自己眼花了。

一向都被人們稱讚沈穩大氣的邊野，此刻搓著手嘿嘿傻笑，就不知說什麽好。曹英用力咳了一聲，提醒他旁邊還有個人呢。

“邊二嬸聽說萬公子來了，特意做了個菜給他接風。邊吉沒在家，就讓我們倆給送過來了。”若不是為了保持在萬淩雲面前的良好形象，曹英此刻定要對邊野揶揄一番的。

邊野這才回過神兒來，趕忙雙手捧過曹英手裏的盤子。“有勞二位了，來，快請坐吧，稀客稀客。”

萬淩雲也站起身來讓座，曹英就沒客氣，拉著阿竹的手，坐在桂花樹下的椅子上。

邊野手忙腳亂地倒茶，第一杯自然先遞給了阿竹。“來，喝茶！這是我上個月去涿郡的時候，從南方茶商手裏買來的，你嘗嘗地道不地道？”

“咳！”曹英又咳了一聲，充分表達了自己的不滿。

邊野趕忙也給她倒了一杯，雙手遞上。“英子，阿竹是遠客，人家又是江南人，這江南的茶第一杯自然要給她的，你別見怪。”

曹英挑唇一笑：“我不見怪，放心吧，裏正這股子熱情好客的勁頭都快寫到臉上了，誰看不出來呀？”

邊野知道她在打趣，除了厚著臉皮笑，也沒什麽其他的話說。只在心中有點小納悶兒，我都表現的這麽明顯了嗎？

阿竹品了口茶，沒有點評茶的味道，反倒是瞧了瞧正房，問道。“大娘沒在家嗎？”

邊野答道：“我娘去王大娘家串門了，好像要裁塊布。過一會兒就回來了，來得早不如來得巧！你們看，這涼菜剛上桌，你們又給帶來一道熱菜，燕子在廚房裏煎魚呢，我去拿筷子，一塊吃點吧。”

生怕兩個姑娘不同意，邊野話音沒落就起身，邁開大長腿往廚房跑。

阿竹哪好意思在人家吃飯，頭一次上門，邊野的母親還不在家。等一會兒人家回來一瞧，兩個大姑娘在這吃飯呢，算怎麽回事兒？她用手悄悄扯曹英袖子，用眼神示意她該走了。

曹英可不想這麽快就離開，畢竟這邊野每天都能見著，萬淩雲可不是每天都能見著的。

“咱們去瞧瞧燕子吧，看看她煎的魚好不好吃？”就算不好意思大搖大擺的在這吃，幫忙做飯總行了吧。曹英拉著阿竹起身也去了廚房，院子裏只剩下萬淩雲。一個人沒意思，就也跟著湊了過去。

邊野取了兩雙筷子，探頭瞧了瞧鍋裏煎的小魚。“你這都搗鼓半天了，還沒煎好呢？”

邊燕平時很少做飯，今日娘不在家，表哥又來了，她才不得不親自出馬。這是邊祥從小河溝裏淘來的魚，大小不一，什麽品種都有。清洗就費了好半天勁兒，此刻放在鍋裏煎也是很難。大的還沒熟，小的就糊了。

邊燕此刻一腦門汗，被油煙嗆的直咳嗽，見大哥這麽說，就氣哼哼地舉著鏟子遞到邊野面前。

“你行你上。”

邊野無奈地嘆了口氣：“我們吃不吃魚是小事兒，可你這廚藝這麽差，將來怎麽嫁人呀？”

曹英和阿竹走到門口，剛好看到這一幕，被逗的哈哈大笑。“燕子，你真行！煎不好魚的我見過，但是像你這麽理直氣壯的，我可沒見過。”

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