邊燕本也不是十分的理直氣壯，但瞧見阿竹到了門口。馬上就挺起了不甚偉岸的胸膛，怒懟大哥：“照你這麽說，廚藝不好的姑娘就沒人要了唄。英子、阿竹，你們都來試試，我倒要看看，你們煎的魚能比我強到哪兒去？”

萬淩雲樂呵呵的湊了過來，用扇子一點鍋中小魚，感嘆道：“《道德經》雲：治大國若烹小鮮。將這小鮮與大國相提並論，可見著烹小鮮並不簡單。”

曹英回頭讚賞地看了一眼萬淩雲，讀書人就是不一樣。簡單的一道小菜，也能看出治國□□的大道理，將來定是前途無量。

萬淩雲敏銳地捕捉到那一份讚賞的眼神，十分得意。把雙手負到背後，雙眸炯炯地瞧著鍋裏的小魚。

邊燕把手裏的鏟子朝邊野手裏一塞，“你們都這麽能說會道的，倒是幹呀。”

邊野在外面叱詫風雲，在家裏還真不會做飯，舉著鏟子有些不知所措，卻聞到鍋裏的糊味越發濃了。就三鏟兩鏟，把鍋裏的小魚都鏟了出來。“算了，不管是生是熟，湊合吃吧。”

邊燕幸災樂禍：“不止這些，那木盆裏還有一堆小魚呢。這麽熱的天，若今日不做，指不定明天就壞了。要不這樣吧，阿竹是從南方來的，咱們可沒吃過南方做的魚。人家江南水鄉，自然是最擅長做魚的，要不阿竹露一手給我們瞧瞧？”

邊燕瞧瞧阿竹，又看看邊野，一臉的壞笑。她並不是想為難阿竹，只是想給大哥出個難題。

阿竹誠實答道：“這種小魚在我們那邊都不是煎來吃的，而是煲魚湯。我倒是會煲魚湯，就是不知道你們吃不吃得慣？”

邊野一聽，心中十分歡喜，臉上沒憋住，露出了笑容。聽阿竹的意思就是願意做，若是能吃上阿竹親手做的菜，那今晚簡直要高興的睡不著了。

“這……”邊野撓撓頭，實在是有點不好意思。“你初次來我家，怎麽好意思讓你動手幹活呢？江南的魚湯我們自然是想嘗嘗的，不過……要不下次吧。這回你就湊合吃兩口，下次來我們就等著嘗你的手藝。”

萬淩雲一聽就著急了：“那不行啊，大哥。她下次來的時候，我可就不一定在這兒了，既然有這麽好的機會，能吃到江南的魚湯，那我也要吃。阿竹姑娘，你就快露一手吧。”

曹英不想這麽快離開，就也在一旁敲邊鼓，讓阿竹下廚做飯。

在眾人期待的目光之下，阿竹羞澀一笑，接過邊野手裏的鏟子。“好，那我就試試吧，若是做的不合你們口味，你們可別見怪。”

邊野趕忙擺手：“不見怪，不見怪，你放心吧。需要我做什麽嗎？我幫你燒火吧。”

邊燕氣得直撇嘴，怎麽我煎魚的時候你不說來燒火呢？男人呀，真是的，就這德行。

阿竹自然不肯留下邊野在屋裏，孤男寡女在廚房做飯算怎麽回事兒？只把邊燕留下幫忙，讓其他人都回到院子裏。

很快，鮮美的魚香味傳到了院子之中。邊野坐得也不踏實，時不時地探頭朝廚房裏望，反倒是曹英和萬淩雲，相談甚歡。

邊燕瞧著鍋裏咕咚咕咚滾沸的魚湯變成了奶白色，聞著鮮美的味道，不禁讚嘆。“看來這人跟人的廚藝呀，差距還真是不小。以前我娘也做過魚湯，感覺魚腥味兒好重啊，然後就放了好多醋，把腥味兒壓下去。可是那樣就只聞到一股子酸味，沒有魚的味道了，你們江南人還真是會做魚。”

“江南人肯定也有不會做魚的，是阿竹姑娘手藝好，心靈手巧。”不知何時邊野又站在了廚房門口。

邊燕嘿嘿一笑：“大哥，既然你這麽不放心，那你來給阿竹打下手吧，我出去坐會兒。”

“你別走。”阿竹一把拉住邊燕手腕，撅著小嘴嗔了邊野一眼，嫌他又跑過來湊熱鬧。

被嫌棄的男人不怒反笑，瞧著阿主手握鏟子，站在自家廚房裏，心裏簡直比吃了飴糖還甜。水氣繚繞，熏紅了阿竹的小臉，像個剛剛嫁人的小媳婦似的，有點羞澀，又有點甜蜜。鬢角滑落了一顆汗珠，順著下顎往下滾動，十分誘人。

邊野握了握拳，覺得手心十分癢癢。真想伸手去幫她把汗珠擦掉，順便捏捏那水嫩緋紅的小臉。可惜她現在並不是自己的什麽人，也不能對人家動手動腳。

攥著拳頭回到桂花樹下，邊野就眼巴巴的等著上魚湯了。

終於，香氣四溢的魚湯，盛在一個大湯盆裏端上了桌，邊燕給每個人盛了一碗。

奶白色的魚湯上飄著星星點點的翠綠蔥花，單看顏色就覺得很有食欲，味道更是香濃誘人，沒有半點魚腥味。

“阿竹，真沒想到你廚藝還這麽好，世上竟會有你這麽完美的姑娘。”邊野由衷讚嘆！

阿竹羞澀一笑，把湯匙遞給大家。“你先不要誇得太早，嘗一口再說吧，也許不合你們的口味呢。”

邊野只顧著誇人的時候，反倒讓萬淩雲搶先喝了一口，不禁讚嘆道：“好喝，真是好喝！我在外讀書多年，無論涿郡還是幽州，最好的館子我都吃過了，卻沒喝過這麽好喝的魚湯。”

邊野有點不高興了，看向表弟的眼神不那麽和善，好話都讓你說了，那我還說啥？

阿竹並未因萬淩雲的誇獎沾沾自喜，而是抿著小嘴瞧著邊野，等他親口嘗一嘗。邊野趕忙舀起一大勺送入口中，認真地咂了咂滋味，點頭道：“好喝，真好喝。我走南闖北也去過不少好地方，卻是第一次品嘗這樣的美味。”

阿竹輕輕呼出一口氣，懸著的一顆心終於放了下來。雖是對自己的廚藝略有信心，可是北方人的口味終究拿不準，尤其是邊野的口味。

阿竹翹唇一笑，邊野就跟著笑了，心滿意足地又喝了一勺。

“咦？”萬氏一進家門，發現院子裏的石桌旁圍了一圈人，頗感奇怪，忽然一眼瞧見了萬淩雲，喜出望外：“淩雲來啦。”

萬淩雲放下湯碗，走到萬氏面前深施一禮：“幽州官學書生萬淩雲拜見姑母。”

邊野和邊燕都忍不住笑他裝大尾巴鷹的模樣，萬氏卻十分歡喜，仔細打量一番，連連誇讚：“哎呦！看我們家淩雲呀，出息啦！這衣裳真好看，是官服麽？”

姑姑看侄子自然是越看越喜歡，萬淩雲也很是得意：“姑母，這是學子服，還不是官服。等過幾年我參加科考考中了，就有官服了，姑母別著急。”

“好好好，不著急，你才多大呀。”萬氏眸光一轉，這才發現院子裏還有兩個別人家的姑娘。曹英並不見外，落落大方地喊了一聲大娘，阿竹趕忙也跟著叫了一聲。

邊野放下湯碗，過來解釋。“娘，二嬸知道淩雲來了，特意做了道菜給他接風，讓英子和阿竹送過來的。剛好今天邊祥捉了些小魚，燕子不會做，就勞煩阿竹姑娘幫忙做了魚湯，您來嘗一嘗這魚湯的味道，可鮮美呢，一點都不腥。”

萬氏被一群人簇擁著，接過兒子遞上來的湯碗喝了幾口，禁不住連連點頭。“這魚湯真是好喝，燕子，你瞧瞧人家這廚藝，你可得上點心學做飯了。”

得了母親的肯定，邊野朝阿竹挑了挑眉，抿唇一笑。阿竹不肯看他，卻低頭瞧見了萬氏手裏拿著的青布。

邊燕也瞧見了，就故意打岔。“娘，您這布沒裁剪呀？”

“別提了，你王大娘回娘家去了，等到這會子也沒回來，我怕你們餓，就回來做飯了。明晚是相親的日子，我還想著明天趕趕工，給你大哥做一雙新鞋呢，一會兒吃完飯，我再去別家找人剪吧。”萬氏無奈地嘆了口氣。

阿竹好奇問道：“大娘，您是要剪個鞋面出來嗎？”

萬氏看了過來：“對呀，鞋底子我會做，鞋面總是剪不好，不是大了就是小了，咱們村就是王大嫂剪的最規整，大家都找她。”

阿竹看了一眼邊野，壯了壯膽子，說道：“我也會剪鞋面，要不我試試。”

邊野捕捉到阿竹稍縱即逝的眸光，正在納悶，就聽到了這句話，頓時喜出望外：“娘，既然這樣，就讓阿竹姑娘幫忙吧。我先去洗個腳啊，你們先等等。”

邊野一邊說著，邁開大步就跑，急匆匆地打了一盆水，端到屋裏洗腳去了。

阿竹瞧著他的背影無奈說道：“不用，把舊鞋給我量一下就行。”

“舊鞋不能給你，穿了許久，又臟又臭的，還是量腳吧。”邊野抓了一把皂角粉扔進水盆裏，洗得無比認真。

萬氏十分歡喜：“既然你會裁剪，那就幫幫忙吧。他本來不缺鞋穿，這不是因為前些天泡了水麽，我今日才發現已經扯開好幾道口子了，這孩子，也不說，這怎麽能娶上個媳婦呀，真是的。”

萬氏嘮嘮叨叨地帶著阿竹進了屋，就見邊野已經把腳洗得幹幹凈凈，還帶著皂角的清香。他的腳很大，筋骨分明，阿竹抿著小嘴憋著笑，讓他把腳踩在青布上，畫了一個腳印。

雖是洗幹凈了腳，可他還是不好意思讓阿竹靠近，所以這個腳印是邊野自己畫的。可接下來要把青布蒙在腳面上，在鞋口和鞋底處畫兩圈印記，這件事邊野自己就辦不了了，需要阿竹上手才行。

想到阿竹柔軟的小手要按在腳面上，哪怕是隔著青布，邊野腿上也麻酥酥的。

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