廉氏見自家還得過一會兒才能挑麥稈，就拿起掃帚招呼孩子們：“咱們去給邊野家幫忙吧，一會兒軋好了再回來。”

曹英用胳膊肘輕輕懟了一下阿竹，小聲道：“走，咱們到近處去看。”

阿竹一張俏臉瞬間紅透，撅起小嘴嗔了曹英一眼，聽話地跟上舅母腳步。

阿竹終於拿到了舅舅的大鐵叉，一下子能挑不少麥稈，就是有點沈，頗為費力。柴禾垛已經碼了兩人高，阿竹握住鐵叉的尾端努力往上拋，可惜身高力氣都不夠，沒拋上去，麥稈掉下來散落了一地。

邊野忽然發現阿竹來幫忙了，頓時喜出望外，轉過身面對著她鼓勵道：“再來一次，我接著。”

宋鐵也瞧見了，不屑地嗤了一聲，提著鐵叉過來，端起一叉，揚起粗壯的胳膊，穩穩地拋了上去。

可惜，她的英姿邊野並沒瞧見。他專註地看著阿竹，等她揚起手的那一刻，就準確判斷出麥稈的走向，用自己手裏的鐵叉穩穩地接住了。

邊野彎著腰粲齒一笑，豆大的汗珠順著下額滾落，剛巧落在阿竹揚起的小臉上。阿竹忽覺臉頰一熱，擡手一抹發現是一點水漬。下雨了？不會呀，這天氣明明晴朗的很。

她擡頭看天，卻發現邊野正看著她壞壞地笑。她忽然明白了，這是……哎呀！真討厭，這個壞人，笑什麽笑。

阿竹扔了鐵叉，去拿掃帚，加入掃麥粒的行列，這樣就瞧不見邊野了。可是柴禾垛很快就碼好了，邊野跳下來，和大家一起掃麥粒。

麥粒裏面混著好多麥芒和碎葉，要用簸箕揚出去，掃凈裏面的雜物。這是個力氣活兒，老人小孩都幹不了。不過對邊野來說只是小菜一碟，結實的臂膀一收一放，沈甸甸的麥粒就揚了出去，逐漸形成一座粗壯的麥粒山。

勞累了一天，晚上睡得格外香。接連幾日，打麥場上都是人頭攢動，把曬幹的麥粒裝進麻袋，運回家裏，大家就都踏實了。

這日黃昏，天氣陰沈，曹英帶著阿竹和糯糯去村邊給兔子割嫩草，邊吉也來湊熱鬧。

“你那兔子還不燉呀？哎，對了，明天就是麥收篝火節了，不如把你的兔子拿來烤了吧。”邊吉笑嘻嘻的。

曹英騰地一下站起身來，揮舞著鐮刀就沖了過去。“你是皮癢了吧？我看幹脆把你烤了吧。”

邊吉笑嘻嘻的跑開了，圍著村口的大石榴樹轉圈。“來追我呀，追我呀，追不上，哈哈哈……”

“你給我站住，再跑我就不客氣了。”曹英累得氣喘籲籲。

“不客氣能怎麽著？既然你這麽喜歡我，拼命地追，那我就勉為其難的收了你吧。都說女大三抱金磚，雖說你只比我大兩歲吧，但抱塊銀磚也行，就這麽說定了哈。明天麥收篝火節你就別去了，等著我家去你家下聘就行了。”邊吉笑成了一朵花，滿臉得意。

“我呸！”曹英把鐮刀丟到地上，擼起袖子要揍他。“就你這小雞崽兒，還想娶媳婦呢。咱們倆要是成了一家，那就是老鷹捉小雞，我每天都能撕扒了你。你有本事別動，你給我等著。”

曹英擡腳繼續追，邊吉自然不能坐以待斃，撒腿就跑，兩人繼續圍著石榴樹繞圈圈。

“阿竹，我有一件事情想請教你，你過來一下好嗎？”

一聽聲音就是邊野，阿竹轉頭一瞧，果然是他。其實跟邊野接觸也不算太久，但是不知道為什麽，他一開口阿竹就能聽得出來不是別人。

若是別人叫自己，阿竹肯定就過去了。但是邊野站在那，讓她莫名的有點羞赧，不肯離開糯糯身邊。

“邊大哥，你有什麽事就在這說吧。”

邊野臉上有點小失落，不過很快調整好情緒，走近兩步，溫和笑道。“我是想請教一下，你們江南的田地是不是都有水？就像咱們眼下這些田地一般，再過幾日就是芒種了，往常這個時候就該種谷子種高粱。可是今年不行，直到現在田裏的洪水還能沒過腳踝呢。若是撒上谷種，就算能出芽也會被淹死。可是也不能一直這樣等下去呀，馬上就要到雨季了，到那時這洪水不僅落不下去，只怕水位還會長些。所以我想問問你，是不是有什麽可以長在水裏的糧食？”

阿竹見他問的是正經事，就放下鐮刀站起身來，仔細瞧了瞧田裏的水，認真答道：“我們那邊都是水田，種的是水稻，吃的是大米。我們那裏是不種麥子的，水稻也叫稻谷，想來也是谷物的一種吧，是長在水裏的谷子。”

邊野歡喜點頭：“對，我聽說過。南方人吃的米白白的、亮晶晶的，跟北方的麥子不一樣。只不過我們這裏常年幹旱，沒種過長在水裏的谷子，那你會種嗎？能不能教教大家怎麽種？”

阿竹撓撓頭：“種是會種，就是先用稻種養出秧苗，然後在水田裏插秧，之後就施肥捉蟲，快熟的時候把水放掉就行了。其實我覺得種田都差不多，關鍵是這稻種去哪裏買呢？”

邊野黑曜石一般的眸子越發亮了起來，望著水汪汪的田地，歡喜說道：“這應該不難，總會買到的。只要你會種就好，今年麥子本就減產，若再種不上谷子，大家的日子都不好過。尤其是那些顆粒無收的村莊，連飯都吃不上了，那咱們就想想到哪兒可以買到稻種。”

阿竹卻沒有他那麽樂觀，誠實說道：“我從江南一路走來，過了長江以後就鮮少見到水稻了。只是，若咱們要去江南買稻種，就算趕上馬車，一來一回也要幾個月，就錯過種水稻的季節了。”

邊野點頭：“你說的對，北方冷，一進十月就要飄雪花了，水稻從種下到成熟大約需要幾個月？”

阿竹以前對這些農事並不上心，此刻被問到，就掰著手指頭數了數。幾月插秧，幾月出穗，幾月收割。

小姑娘嬌憨的模樣著實可愛，邊野在一旁瞧著，眉眼彎彎，唇角淺笑。

“大概有四五個月吧。”

邊野在腦海中飛快地算了算，心裏踏實了。“今年閏四月，今日才剛剛初二，就算需要五個月成熟，十月初咱們也能收割了。那個時候地還沒有凍上，應該不會耽誤播種小麥。”

阿竹看著邊野認真的模樣，忽然笑了起來。“你還真是個好裏正呢，大家都著急等水落下去，你卻想到了要種別的東西。”

得到了阿竹的誇讚，邊野特別開心，露出白白的牙齒，笑得可美了。“你看這天氣，前幾天一直悶熱。不過還好，讓人們軋完了麥子。這幾天陰雲密布，明顯是要下雨的。要等田裏的水落下去，我估計是不大可能的。”

二人相視一笑，一種說不清道不明的感覺彌散開來，卻被旁邊一聲重重的“哼”聲打斷。

“邊野你實話實說，是不是看上這小丫頭了，怎麽她在哪你就在哪？”宋鐵怒氣沖沖的站在身後。

邊野回頭不緊不慢地走了兩步，擋在阿竹身前。“我的事跟你沒關系，為什麽要跟你解釋？”

“那你跑來村口這兒幹嘛？你以為我沒瞧見嗎？剛剛老蔫叔他們一群人拉著你商量種谷子的事，你遠遠朝村口一望，就扔下大家跑到這兒來，跟小丫頭打情罵俏。虧我以前還覺得你是個好男人，沒想到也是這德行。”宋鐵滿臉不屑。

邊野冷了臉，瞪了宋鐵一眼說道：“看你是個女的，我本不想讓你難堪。可你若非要找不要臉的話，我告訴你，最後吃虧的是你自己。”

邊野的語氣又冷又狠，宋鐵嚇的倒退了一小步，卻還不肯認輸，梗著脖子說道：“我告訴你邊野，你也沒什麽了不起的。我看上你，不過是因為你個子高，咱倆走在一起比較般配罷了。既然你敬酒不吃吃罰酒，老娘也不是好惹的。明天篝火節，我定要找個比你個子還高的，哼！”

宋鐵轉頭氣哼哼的走了，邊野無所謂的瞧了眼她的背影，轉回身來，柔聲哄阿竹。“你別往心裏去，她樂意怎樣是她的事，跟咱們沒關系。”

一輛馬車由遠而近，趕車的青衣小童瞧見邊野，就跳下車轅，朝車廂喊道：“公子，表公子在這兒呢。”

車簾一掀，走出來一位身穿月白雲錦紋長衫，頭戴書生帽的俊俏公子。他手中拿著一把紅木折扇，款款走到邊野面前，雙手捧著折扇，斯斯文文地行禮。“大哥，幽州官學書生萬淩雲這廂有禮。”

邊野被他逗笑了：“你這才去幽州沒幾天，倒像是烏鴉變鳳凰了。”

邊吉只簡單掃了萬淩雲一眼，眸光便有回到曹英身上。卻發現曹英呆呆地看著萬淩雲，像是欣賞一件奇珍異寶一樣，眸光中璀璨的神采，以前從未見過。

邊吉臉上晴轉陰，伸手捅了捅曹英，不悅地說道：“嘿，幹嘛呢？打完草還不回家，你那兔子都快餓死了。”

這句話並未引起曹英的註意，反而引來了萬淩雲的眼光。他定睛一瞧是曹英，頓時喜出望外，緊走幾步來到她面前，激動地一把抓住她胳膊。“曹姑娘，我們還真是有緣呀，一進村就碰到你了，我這次來就是專程來感謝你的。”

曹英臉上騰地一紅，竟有些不知所措：“感謝我……什麽？”

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