第68章 小菜雞
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院子裏的燒烤一直持續到近子時, 一頭羊吃得精精光光不說，陶兒還攤了一大沓雞蛋餅讓他們卷肉吃。
半大小子吃窮老子，三個血氣方剛的少年加起來別說是一頭羊, 怕是一頭牛都能吃下去。散場之時萬桂舉明顯意猶未盡, 嚷嚷著下回必須得備下兩頭羊。
姜沐應該是喝多了，和萬桂舉勾肩搭背像親兄弟一樣。趙弈因為職責在身沒有喝酒, 陶兒也只喝了一點點。
燒肉的餘香經久不散，到第二天早起時還能聞到那股調料與肉經過炙烤之後產生的氣味。姜麓打著哈欠起床，不期然對上陶兒吃驚的目光。
“娘娘，你的嘴怎麽了？”
嘴？
姜麓“嘶”了一聲, 這才感覺自己的嘴有點辣有點痛。心道那男人昨天反殺真是下死手，她的嘴肯定被咬破了。
“可能是蟲子咬的。”
“都怪奴婢不好。”陶兒立馬自責起來，昨夜裏她只顧著自己吃得高興, 肯定是天黑的時候忘記關窗戶。打眼看去窗戶又是好好的，心想著應該是主子自己關的, 在沒關之前就有蟲子飛進來，所以主子夜裏才會被蟲子咬。
“不怪你，應該是昨天晚上在外面被蟲子咬的。我當時沒有註意, 不成想過了一夜才腫。”
“什麽蟲子這麽厲害？奴婢今天給院子裏熏個艾。”
什麽蟲子？當然是像人一樣大的蟲子。
姜麓嗯嗯幾聲含糊過去，等照鏡子看到自己的嘴又紅又腫時，不由磨牙洩憤。簡直是奇恥大辱，徒弟居然騎到師父頭上作威作福。
這個樣子還出門做什麽，沒得引人註意。
一直到午飯後, 抹過薄荷汁的嘴才算是消下去。姜麓剛一出西屋, 那邊正屋的秦彥恰巧出來，她懷疑他是掐著點故意的。
兩人一正一西碰到，姜麓冷著一張臉。
秦彥神情如常, 似乎在不自覺地舔唇。這個動作乍看去並無任何不妥，但落在姜麓的眼神全是他對自己的挑釁。
得了便宜還賣乖。
給她等著！
她氣呼呼地出門，去的是房裏正家。隨禮是兩包從奉京帶來的點心，在尋常百姓眼裏都是一輩子難得一見的好東西。
張氏熱情之中帶著小心和討好，房裏正也是一臉的恭敬。姜麓和他們說起脫粒機的事，還說北坳村會是第一批收到捐贈的村子。
房裏正激動又震驚，激動的是他們北坳村沾的大光，震驚的是還能有人做出那樣的好物件。心知自己的村子能排在最前面，定然是顏家小兩口的功勞。既然人家不願公開真正的身份，他更是言語謹慎不敢多問。
他是一村裏正，京裏的事比普通百姓知道的多一些。他在鎮上的時候聽到一點風聲，說賢王又立了什麽功，賢王妃成了阮太傅的義女。
那些事皇室貴胄們的事對於百姓而言，就像是戲文一樣。如今戲文裏的王爺娘娘就在自己的村子裏，還能像這樣走動來往，他是徒有滿腔的喜悅無處說。一想到今年的收成可能比往年多許多，更是恨不得掏心挖肝地表達自己的感激之情。
張氏回了禮，是一些自家晾曬的幹菌，姜麓對這個回禮很滿意。
夫婦二人一起送姜麓出門，看樣子大有把人送到家的趨勢。她趕緊讓他們留步，這麽近的路送來送去的反倒顯得刻意和多餘。
半路上，姜麓碰到了一位姑娘。
她依稀記得這位姑娘好像叫春花，春花有著村裏姑娘那種獨特的純樸秀氣之美，看樣子似乎是在等她。
待她走見，春花拘束地稱呼她為夫人。
“是春花姑娘吧？你有什麽事嗎？”姜麓盡量讓自己看上去和氣可親，她記得在村民的玩笑中，這姑娘似乎喜歡小新子。
“夫人…我…”春花很緊張，不太敢擡頭正視姜麓。在村民們眼裏，李家老宅本來就是神聖的地方，住在裏面的秦彥和姜麓更是了不得的大人物。
姜麓註意到她提著一個籃子，籃子裏好像是要洗的衣服，所以她應該是準備去小溪溝裏洗衣服。
“不急，你有什麽事慢慢說。”
春花好像更為緊張，“夫人…我…小先生他…還好嗎？”
果然是為小新而來。
“他挺好的，眼下正在通元縣。”
春花聞言，頭埋得更低。就在姜麓以為她的頭都快埋進籃子裏去時，她卻從籃子裏翻出一樣東西。那東西是一雙鞋墊，繡工稱不上多精湛。
“我…一直想感謝小先生，這是我的一點小小心意，夫人能幫我給他嗎？”這句話似乎耗盡她所有的力氣，她緊張到要哭的樣子。
姜麓接過鞋墊，“好，我替你交給他，不過我不敢保證他會收下。”
“不要緊的…他不收…也不要緊。”春花的臉憋得通紅，淚水已經在眼眶裏打轉。“只是我一點小心意，我…”
小山村裏長大的姑娘，自然不可能進過學堂。她可能有很多話想說，但是她又不知道怎麽才能說出口。
姜麓有些不忍，“你放心，東西我會幫你送過去。”
“謝謝…謝謝夫人。”春花像是了卻一樁心事，緊繃的肩膀微微一松。但因為情緒太過激動，她整個人好像都在顫抖。
她下坡的時候，險些摔了一跤。
姜麓若有所思，看著手中的鞋墊。鞋墊的布料在普通百姓中算不錯的，應該是做衣服餘下的料子，鞋墊的針腳很密實，一針一線都傾註著一個少女全部的心思。
回到家後，她動手寫信。然後把鞋墊同自己寫的信和一些關於脫粒機的手稿介紹等資料裝在一起，一並讓人送去給小新子。
通元縣離臨水縣好幾百裏，一來一回不停不歇的話起碼得有七八天。在這七八天裏，姜麓經常能看到春花遠遠地望著他們的院子。少女的期待和愁思隔得老遠也能讓人感覺到，有種淡淡的美好，又有無可奈何的心酸。
等待最為折磨人，也最為讓人茶飯不思。姜麓還從張氏那裏聽到一些消息，原來春花的母親最近在給春花相看人家。
春花喜歡小新子，北坳村的老老少少都知道。此前春花她娘應該也有那個心思，畢竟小新子長得清秀白凈又是讀過書的人。
後來小新子走了，接著他的事慢慢傳開。大昭以前沒有講農經的人，小新子是第一個，這樣的對號入座極為容易。附近的百姓隱約猜到小新子的來歷，自然也就對姜麓和秦彥的身份。窗戶紙畢竟是紙，也就是沒捅破而已。
春花娘或許一開始沒有想過小新子就是那位人人在傳的太監大人，但天下沒有不透風的墻，何況這風根本就沒有任何遮擋。小新子是太監，當娘的無論如何也不會同意女兒嫁個無根之人。何況那人已經當了官，不是她們能高攀的人。
為了趁早讓女兒死心，春花娘四處托人給春花找婆家。
小新子的回信果然如姜麓所料，他委婉地表示自己不想耽擱任何人，那雙鞋墊也隨信一起送回來。
這個結果才是現實，姜麓知道以小新子的為人，肯定不會接受春花的愛意，春花和他註定不是有緣人。
姜麓和春花約見面的地方是後山那片地，兩人就站在麥地邊。當她把鞋墊還回去的時候，春花哭了。
“謝謝…夫人，我…我走了。”
“春花，是你和他沒有緣分，我相信你以後一定可以找到一個和自己相伴一生的人。”這樣的話姜麓自己都覺得很假。“你是一個好姑娘，日後好好過自己的日子。”
春花捏著鞋墊，啜泣著道謝。“夫人…麻煩你了。”
看著春花遠去的背影，姜麓是一聲長長的嘆息。註定無果的萍水相逢，有時候才是真的讓人唏噓。但願多年以後春花想起這段往事，早已釋懷放下。
麥子已經陸續開花，風一吹便是陣陣綠浪。葡萄藤順著架子攀爬，有的已經爬到一半高。那些哈密瓜也結了果，一個個果實隱藏在葉子中間。遠處北坳村的麥地也一是片綠油油，看樣子今年會是一個豐收年。
感覺到有人走近，她不用回頭也知道是誰。她蹲在麥地裏，用一支修剪過的毛筆給幾種不同的麥子授粉。
秦彥靜立著，明顯疑惑她的舉動。
自從那晚過後，他們好像處在一種極為微妙的關系之中。他的挑釁得意讓她氣得牙癢，兩人不時用眼神廝殺。不知情的人還當他們又在冷戰，因為他們一天到晚不說話，你來我往全靠眼神。
姜麓不給他眼神，專心做自己的事。
“你在做什麽？”少年主動開口，大有與她和好之意。
她頭也不擡，“人工授粉。這花也有公母之分，雄花授粉雌花結穗。我把幾種打混，看看能不能有所發現。”
他剛一動，被她立馬制止。
“我弄過的都有標記，你別動。”
接下來姜麓又不理他，仿佛當他是空氣完全對他的存在視而不見。他倒是耐性不錯，一直默默等著。
等到姜麓忙完，沒好氣地白他一眼，“挺好的，以後你就站在這裏趕鳥，我還省得紮一個稻草人。”
“本王怎麽可能趕鳥，豈不是大材小用。”
喲。
都自稱本王了，這小子有點飄啊。
“鳥用都沒有，還敢大言不慚自己是大材。”
少年眉頭擰起，這話聽著怎麽怪怪的。
姜麓板著臉一本正經，半點端倪不露。這小子最近太過囂張，簡直是不把她放在眼裏。她故意縱著他，倒要看看他能得意到幾時。
“讓開！”
“不讓！”
“秦彥，你看天上那朵雲。”
秦彥不上當，雙手環胸霸氣無比地看著她。她磨了磨牙，死小子居然得寸進尺想騎到她頭上，當真是反了天。
“你真不讓是不是？”
“你告訴我，你最近為什麽不理我？”
姜麓險些氣笑，她為什麽不理他，他心裏難道沒數嗎？他還有臉問！要不是他最近不做人，她何至於不想看到他。
“我最近牙癢，我怕我忍不住想咬人。”
咬這個字，她說得是咬牙切齒。
秦彥突然靠近，“那我讓你咬，你是不是就消氣了？”
挑起矛盾的人是他，死皮賴臉下軟話的人也是他，合著一張一馳都要跟著他的節奏，那她還混個屁。
他挽起袖子，將手腕伸到她面前。細白結實的胳膊，在太陽底下發著白光。她盯著他的胳膊看，莫名有些惱火。
這算什麽？
以身飼虎還是餵狗？
“咬這裏消不了氣，不痛不癢的你過幾天就好了。我聽人說老虎撲倒人之後，首先咬的就是人的喉嚨，因為一口咬下去人就沒氣了。”姜麓盯著他的脖子，說得森陰無比。
誰知秦彥一聽，還真彎著腰將脖子伸過來。他的脖子很好看，喉結更是完美。姜麓下意識往後退一步，牙齒磨得咯咯響。
算他狠！
既然如此，她也不是慫貨。
當下抱著他的頭，一口咬在他的鼻子上。倒是沒有用太大的力，但他的鼻子上明顯留下一個咬印。
他咬她的嘴，她回咬他的鼻子，這才是扯平。還沒等她放開他，只感覺他一把抱緊她，然後是一陣反擊。
這下好了，一個鼻子有牙印，一個嘴又腫了。
姜麓恨恨瞪著他，“你不是說好讓我消氣的嗎？”
“那你現在消氣了嗎？”
“沒有！”姜麓更氣了，因為她發現以前那個一逗就炸毛的小獅子已經成年，完全成為一個足以碾壓她的存在。“我決定我們之間結仇了，如果要給這份仇恨加一個期限，那就是一萬年！”
說完她怒氣沖沖地推開他，昂著頭大步走遠。
秦彥回味著剛才的滋味，幽深的眸色帶著幾許狂肆。
一萬年。
極好。
兩人一前一後回去，一個捂著嘴一個掩著鼻。弄得其他人是莫名其妙，一個個又不敢盯著他們看。
姜麓直接進屋，門關得那叫一個大聲。
萬桂舉被嚇了一跳，問姜沐，“她又怎麽了？”
姜沐皺著眉頭，“我怎麽知道。”
萬桂舉的小瞇縫眼轉啊轉，突然看到秦彥捂著鼻子的手松開，露出鼻子端兩側的牙印。他趕緊拍打著姜沐，“你快看，你快看！”
姜沐隱約看了一點，秦彥又重新掩飾好。
“是牙印，對不對？”別看萬桂舉的眼睛小，但有的人眼小聚光，所以他的眼睛特別尖。“他被人咬了？誰這麽大膽？”
姜沐白他一眼，“我哪裏知道。”
萬桂舉的眼珠子轉得更歡，看著西屋緊閉的門嘿嘿一笑，“我知道了。”
“你知道什麽？”姜沐更沒好氣，感覺到他想靠過來一把將他推開，“說話就說話，偷偷摸摸的像什麽樣子。”
“我不是怕他聽到嗎？”萬桂舉神神秘秘地看向剛剛關上門的正屋，“這家的公子可厲害了，你猜他是被誰咬的？”
姜沐猜是姜麓，但他不會說，因為姜麓是他的妹妹，他得為自己的妹妹維護名聲。試問哪個女子敢咬男人的鼻子，而且對方還是一個王爺。如果傳到奉京，那些人不知道又要怎麽樣編排那丫頭。
萬桂舉見他不說話，笑得那叫一個猥瑣，“你妹。”
“你妹！”姜沐一個飛腿過去，兩人很快打成一團。
趙弈突然出現，一手提著一個往豬圈那邊的空地上扔。既然一個比一個精神好，那就讓他們鬥個武。
陶兒聽到動靜從廚房出來，無奈地搖頭。姜三公子和萬公子還真是一對活寶，兩人天天吵架打鬧也不嫌煩。
她進到正屋，第一眼就看到姜麓紅腫的嘴。
“娘娘，你又被蟲子咬了？”
“嗯。”
“那蟲子也太討厭了，怎麽老盯著娘娘的嘴咬。難道娘娘你吃糖了？”
“可能吧。”
姜麓摸著下巴，秦彥咬她的樣子還真像是把她當一顆糖，他肯定覺得她很甜。她突然傲嬌起來，心裏泛起幾許甜蜜。
他鼻子上有那麽清楚的牙印，沒消下去之人應該都不敢見人。那小子想和她鬥，也不看看她是幹什麽的。
她得意一笑，然後笑容凝固在臉上。所以愛情使人降智，這樣的例子活生生在她身上得到印證。想她一個熟女，還曾經為人師表，她怎麽可能做出那麽幼稚的事情來，居然還好意思洋洋自得。
這哪是談戀愛，分明是兩個小菜雞互啄。一個被啄了鼻子，一個被啄了嘴。如此丟臉的行為，她真應該去撞豆腐。
撞豆腐是不可能的，吃豆腐倒是可以。她惱羞成怒地整了一桌豆腐宴，鍋塌豆腐、豆腐釀、魚頭豆腐、香煎豆腐、豆腐丸子、肉沫豆腐。
眾人被這桌豆腐宴驚呆了，好端端的怎麽全是豆腐。
秦彥和姜麓都沒有和大家一起吃，所以吃飯的時候全是萬桂舉的聲音。他一時抱怨肉沫不是肉，一時又抱怨太素。不過就數他吃得最多，連最後的豆腐魚湯都被他掃完。
他打著飽嗝摸著肚子脹得難受，天都黑透了還在外面消食。心裏後悔吃得太多，不知不覺走得有點遠。突然他好像聽到村子那邊有什麽動靜，還有火把四處亂竄，嚇得他連忙往回跑。
“鬼火啊，有鬼火！”
“鬼叫什麽？”姜沐聞聲出來，“村子裏怎麽會有鬼火，白長這麽大的個子，還長了一身的肉，怎麽這麽沒用。你仔細看看，那分明是普通的火把！”
萬桂舉被罵得一臉委屈，姜小包不愧是母夜叉的哥哥，嘴上也是一個不饒人的。他嘟嘟噥噥地大著膽子看去，還真是普通的火把。
“我就是故意喊的，我是嚇唬嚇唬人。”
“你就嘴硬，剛才都差點嚇得尿褲子了，還嚇唬嚇唬人。你嚇唬的是你自己，別人一個也沒被嚇到。”
這大半夜的村民們舉著火把到底在找什麽？很快他們便知道發生了什麽事，卻原來是春花不見了。
春花的老子娘六神無主，村子附近的山林都已找過，也不見春花的影子，最後房裏正夫婦帶著春花的爹娘求到秦彥和姜麓的面前。
春花娘一個勁的哭，她和春花爹一直在外做活，天黑回家後沒有看到春花。他們還當是在哪個鄰居家裏納鞋墊，誰知天老黑了還不見人。春花娘四下一問，誰家也沒有女兒的身影。她這才慌了神，夫妻二人滿村找了個遍，都說從下午就沒見過春花。房裏正是一村之長，先是安慰他們，緊接著發動全村的人山前山後的找，還是沒有找到春花。
姜麓隱約猜到一些，安慰春花的爹娘說會幫他們找。春花的爹娘千恩萬謝，然後被房裏正夫婦送回去。
不出姜麓所料，春花確實是去找小新子了。但她一個從未出過遠門的姑娘，還沒走出橫塘鎮就失去方向。
秦彥派出去的人找到她時，她正躲在一戶農家的柴垛裏哭。她被連夜帶回來，姜麓決定和她好好談一談。
“為什麽離家出走？”
“我…我就是想…想見一見他…”
“見了他又如何？他已拒絕你。”
“夫人…我也不知道我想做什麽…我只想再看一看他。我想告訴他…我不在乎那些，我是心甘情願的…”
姜麓輕聲嘆息，這都是什麽事。
“你是心甘情願，你有想過他願意嗎？”
春花咬著唇，悲苦搖頭，“我不識字，我知道我配不上他。我就是想告訴他…我沒有想過非要和他在一起，我…很想告訴他，我…”
姜麓遞了一方帕子給她，她可能只是想讓小新子知道自己對他的喜歡，她或許只是想不給自己留遺憾。可是這個時代對女子的約束太多，世俗的條條框框太多。她在這裏都不敢說，真等她見了小新也未必有勇氣說出來。
但是她敢走出這一步，姜麓還是很佩服她。
“好，我成全你。”
春花呆楞地望著她，似乎不敢相信自己的耳朵。
“你想見小新一面，我替你安排。至於見過之後會是什麽結果，你自己心裏應該有個數。”
“夫人…我…”春花作勢下跪，被姜麓一把托住。
春花的老子娘得知春花找到之後，恨不得給姜麓和秦彥磕頭。姜麓和他們商量過，對外說春花在山裏被找到的，原因是摔了腿。女子的名節名聲都很重要，春花的老子娘哪有不同意的道理。
房裏正也通知了全村人，說法一致。春花短暫露過面後，名義上是在家裏養傷，私下裏卻是被姜麓派人送去通元縣。
其實事情的結果，姜麓已能預料。
一來一回十天的功夫，春花被送了回來。她是死心也好，是不留遺憾也好，事情只能是到此為止。
小新子寫了信回來，大意是希望春花能嫁個好人家。還說了一些他自己在任上的所見所思，並且請教了姜麓一些問題。
姜麓回信時對秦彥感慨，“有些人從相遇到結束都是錯誤的，錯誤的時間、錯誤的地點和錯誤的人。即使小新現在接受她，也不一定是好結局。因為小新子無法給予她真正的夫妻生活，日子久了她未必不會生出怨尤。”
“若真是情深，又豈會在意這些。”秦彥說。
“你竟然會有這樣的想法，不應該啊。”姜麓打量著他，這男人怎麽可能感性的人。就憑他的出身，他就不可能是感情用事之人。
“我為何不能這麽想？或許春花姑娘也是用情至深之人，他們真在一起也有可能過得不錯。”
“不是沒這個可能，但也會是另一個可能。這世上確實有人更註重精神滿足，但大多數人都是凡夫俗子，七情六欲一個不少。女人和男人一樣，也會有自己的需求。年少時或許羞於啟齒，真到三十如狼四十如虎的年紀，恐怕會很難熬。”
秦彥半天說不出話來，他就知道她什麽都懂。
她看到他紅透的玉面，像染著上好的胭脂，“我以為你應該比一般人更懂，畢竟宮裏最多的就是女人。有些失寵的妃嬪夜不能寐，久而久之找個太監止渴的應該也不在少數。”
“你…你都是從哪裏聽來的？”
“夢裏聽到的。”
秦彥感覺自己整個人如火燒，他不僅是羞的，還有臊的。因為他知道她說的都是事實，而她口中那個腌臜之地，恰好是他從小長大的家。
她的夢裏，還有什麽？
“姜麓，即便是夢裏，有些事情你少聽。”
“哦。”
姜麓心下好笑，他還不好意思。
“拋開這些不說，春花即使能忍得住寂寞，將來也未必不會後悔。畢竟她從小在村子裏長大，恐怕連臨水縣城都沒有去過，在她心裏橫塘鎮就是世上頂頂好的地方。若是有朝一日她走過很多地方，見識過奉京的繁華和江南的富庶，還依然覺得橫塘鎮是最好，那麽橫塘鎮才是她無怨無悔的歸宿。”
人和人之間的際遇也一樣，有些人可能從一開始就認定自己的終生伴侶，有的人則要千帆閱盡之後才會大徹大悟。
“你想去江南？”秦彥問。
“我去江南幹什麽？”
秦彥背在身後的手緊握在一起，她說她最喜歡這個村子，那她還沒有去過江南，她怎麽知道這個村子才是自己最喜歡的。
“江南富庶，你不想看一看嗎？”
“不用。”
“所以你沒去過江南，依然覺得此地最好？”
姜麓笑了，“此心安處是吾鄉，我覺得你最好。”
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半大小子吃窮老子，三個血氣方剛的少年加起來別說是一頭羊, 怕是一頭牛都能吃下去。散場之時萬桂舉明顯意猶未盡, 嚷嚷著下回必須得備下兩頭羊。
姜沐應該是喝多了，和萬桂舉勾肩搭背像親兄弟一樣。趙弈因為職責在身沒有喝酒, 陶兒也只喝了一點點。
燒肉的餘香經久不散，到第二天早起時還能聞到那股調料與肉經過炙烤之後產生的氣味。姜麓打著哈欠起床，不期然對上陶兒吃驚的目光。
“娘娘，你的嘴怎麽了？”
嘴？
姜麓“嘶”了一聲, 這才感覺自己的嘴有點辣有點痛。心道那男人昨天反殺真是下死手，她的嘴肯定被咬破了。
“可能是蟲子咬的。”
“都怪奴婢不好。”陶兒立馬自責起來，昨夜裏她只顧著自己吃得高興, 肯定是天黑的時候忘記關窗戶。打眼看去窗戶又是好好的，心想著應該是主子自己關的, 在沒關之前就有蟲子飛進來，所以主子夜裏才會被蟲子咬。
“不怪你，應該是昨天晚上在外面被蟲子咬的。我當時沒有註意, 不成想過了一夜才腫。”
“什麽蟲子這麽厲害？奴婢今天給院子裏熏個艾。”
什麽蟲子？當然是像人一樣大的蟲子。
姜麓嗯嗯幾聲含糊過去，等照鏡子看到自己的嘴又紅又腫時，不由磨牙洩憤。簡直是奇恥大辱，徒弟居然騎到師父頭上作威作福。
這個樣子還出門做什麽，沒得引人註意。
一直到午飯後, 抹過薄荷汁的嘴才算是消下去。姜麓剛一出西屋, 那邊正屋的秦彥恰巧出來，她懷疑他是掐著點故意的。
兩人一正一西碰到，姜麓冷著一張臉。
秦彥神情如常, 似乎在不自覺地舔唇。這個動作乍看去並無任何不妥，但落在姜麓的眼神全是他對自己的挑釁。
得了便宜還賣乖。
給她等著！
她氣呼呼地出門，去的是房裏正家。隨禮是兩包從奉京帶來的點心，在尋常百姓眼裏都是一輩子難得一見的好東西。
張氏熱情之中帶著小心和討好，房裏正也是一臉的恭敬。姜麓和他們說起脫粒機的事，還說北坳村會是第一批收到捐贈的村子。
房裏正激動又震驚，激動的是他們北坳村沾的大光，震驚的是還能有人做出那樣的好物件。心知自己的村子能排在最前面，定然是顏家小兩口的功勞。既然人家不願公開真正的身份，他更是言語謹慎不敢多問。
他是一村裏正，京裏的事比普通百姓知道的多一些。他在鎮上的時候聽到一點風聲，說賢王又立了什麽功，賢王妃成了阮太傅的義女。
那些事皇室貴胄們的事對於百姓而言，就像是戲文一樣。如今戲文裏的王爺娘娘就在自己的村子裏，還能像這樣走動來往，他是徒有滿腔的喜悅無處說。一想到今年的收成可能比往年多許多，更是恨不得掏心挖肝地表達自己的感激之情。
張氏回了禮，是一些自家晾曬的幹菌，姜麓對這個回禮很滿意。
夫婦二人一起送姜麓出門，看樣子大有把人送到家的趨勢。她趕緊讓他們留步，這麽近的路送來送去的反倒顯得刻意和多餘。
半路上，姜麓碰到了一位姑娘。
她依稀記得這位姑娘好像叫春花，春花有著村裏姑娘那種獨特的純樸秀氣之美，看樣子似乎是在等她。
待她走見，春花拘束地稱呼她為夫人。
“是春花姑娘吧？你有什麽事嗎？”姜麓盡量讓自己看上去和氣可親，她記得在村民的玩笑中，這姑娘似乎喜歡小新子。
“夫人…我…”春花很緊張，不太敢擡頭正視姜麓。在村民們眼裏，李家老宅本來就是神聖的地方，住在裏面的秦彥和姜麓更是了不得的大人物。
姜麓註意到她提著一個籃子，籃子裏好像是要洗的衣服，所以她應該是準備去小溪溝裏洗衣服。
“不急，你有什麽事慢慢說。”
春花好像更為緊張，“夫人…我…小先生他…還好嗎？”
果然是為小新而來。
“他挺好的，眼下正在通元縣。”
春花聞言，頭埋得更低。就在姜麓以為她的頭都快埋進籃子裏去時，她卻從籃子裏翻出一樣東西。那東西是一雙鞋墊，繡工稱不上多精湛。
“我…一直想感謝小先生，這是我的一點小小心意，夫人能幫我給他嗎？”這句話似乎耗盡她所有的力氣，她緊張到要哭的樣子。
姜麓接過鞋墊，“好，我替你交給他，不過我不敢保證他會收下。”
“不要緊的…他不收…也不要緊。”春花的臉憋得通紅，淚水已經在眼眶裏打轉。“只是我一點小心意，我…”
小山村裏長大的姑娘，自然不可能進過學堂。她可能有很多話想說，但是她又不知道怎麽才能說出口。
姜麓有些不忍，“你放心，東西我會幫你送過去。”
“謝謝…謝謝夫人。”春花像是了卻一樁心事，緊繃的肩膀微微一松。但因為情緒太過激動，她整個人好像都在顫抖。
她下坡的時候，險些摔了一跤。
姜麓若有所思，看著手中的鞋墊。鞋墊的布料在普通百姓中算不錯的，應該是做衣服餘下的料子，鞋墊的針腳很密實，一針一線都傾註著一個少女全部的心思。
回到家後，她動手寫信。然後把鞋墊同自己寫的信和一些關於脫粒機的手稿介紹等資料裝在一起，一並讓人送去給小新子。
通元縣離臨水縣好幾百裏，一來一回不停不歇的話起碼得有七八天。在這七八天裏，姜麓經常能看到春花遠遠地望著他們的院子。少女的期待和愁思隔得老遠也能讓人感覺到，有種淡淡的美好，又有無可奈何的心酸。
等待最為折磨人，也最為讓人茶飯不思。姜麓還從張氏那裏聽到一些消息，原來春花的母親最近在給春花相看人家。
春花喜歡小新子，北坳村的老老少少都知道。此前春花她娘應該也有那個心思，畢竟小新子長得清秀白凈又是讀過書的人。
後來小新子走了，接著他的事慢慢傳開。大昭以前沒有講農經的人，小新子是第一個，這樣的對號入座極為容易。附近的百姓隱約猜到小新子的來歷，自然也就對姜麓和秦彥的身份。窗戶紙畢竟是紙，也就是沒捅破而已。
春花娘或許一開始沒有想過小新子就是那位人人在傳的太監大人，但天下沒有不透風的墻，何況這風根本就沒有任何遮擋。小新子是太監，當娘的無論如何也不會同意女兒嫁個無根之人。何況那人已經當了官，不是她們能高攀的人。
為了趁早讓女兒死心，春花娘四處托人給春花找婆家。
小新子的回信果然如姜麓所料，他委婉地表示自己不想耽擱任何人，那雙鞋墊也隨信一起送回來。
這個結果才是現實，姜麓知道以小新子的為人，肯定不會接受春花的愛意，春花和他註定不是有緣人。
姜麓和春花約見面的地方是後山那片地，兩人就站在麥地邊。當她把鞋墊還回去的時候，春花哭了。
“謝謝…夫人，我…我走了。”
“春花，是你和他沒有緣分，我相信你以後一定可以找到一個和自己相伴一生的人。”這樣的話姜麓自己都覺得很假。“你是一個好姑娘，日後好好過自己的日子。”
春花捏著鞋墊，啜泣著道謝。“夫人…麻煩你了。”
看著春花遠去的背影，姜麓是一聲長長的嘆息。註定無果的萍水相逢，有時候才是真的讓人唏噓。但願多年以後春花想起這段往事，早已釋懷放下。
麥子已經陸續開花，風一吹便是陣陣綠浪。葡萄藤順著架子攀爬，有的已經爬到一半高。那些哈密瓜也結了果，一個個果實隱藏在葉子中間。遠處北坳村的麥地也一是片綠油油，看樣子今年會是一個豐收年。
感覺到有人走近，她不用回頭也知道是誰。她蹲在麥地裏，用一支修剪過的毛筆給幾種不同的麥子授粉。
秦彥靜立著，明顯疑惑她的舉動。
自從那晚過後，他們好像處在一種極為微妙的關系之中。他的挑釁得意讓她氣得牙癢，兩人不時用眼神廝殺。不知情的人還當他們又在冷戰，因為他們一天到晚不說話，你來我往全靠眼神。
姜麓不給他眼神，專心做自己的事。
“你在做什麽？”少年主動開口，大有與她和好之意。
她頭也不擡，“人工授粉。這花也有公母之分，雄花授粉雌花結穗。我把幾種打混，看看能不能有所發現。”
他剛一動，被她立馬制止。
“我弄過的都有標記，你別動。”
接下來姜麓又不理他，仿佛當他是空氣完全對他的存在視而不見。他倒是耐性不錯，一直默默等著。
等到姜麓忙完，沒好氣地白他一眼，“挺好的，以後你就站在這裏趕鳥，我還省得紮一個稻草人。”
“本王怎麽可能趕鳥，豈不是大材小用。”
喲。
都自稱本王了，這小子有點飄啊。
“鳥用都沒有，還敢大言不慚自己是大材。”
少年眉頭擰起，這話聽著怎麽怪怪的。
姜麓板著臉一本正經，半點端倪不露。這小子最近太過囂張，簡直是不把她放在眼裏。她故意縱著他，倒要看看他能得意到幾時。
“讓開！”
“不讓！”
“秦彥，你看天上那朵雲。”
秦彥不上當，雙手環胸霸氣無比地看著她。她磨了磨牙，死小子居然得寸進尺想騎到她頭上，當真是反了天。
“你真不讓是不是？”
“你告訴我，你最近為什麽不理我？”
姜麓險些氣笑，她為什麽不理他，他心裏難道沒數嗎？他還有臉問！要不是他最近不做人，她何至於不想看到他。
“我最近牙癢，我怕我忍不住想咬人。”
咬這個字，她說得是咬牙切齒。
秦彥突然靠近，“那我讓你咬，你是不是就消氣了？”
挑起矛盾的人是他，死皮賴臉下軟話的人也是他，合著一張一馳都要跟著他的節奏，那她還混個屁。
他挽起袖子，將手腕伸到她面前。細白結實的胳膊，在太陽底下發著白光。她盯著他的胳膊看，莫名有些惱火。
這算什麽？
以身飼虎還是餵狗？
“咬這裏消不了氣，不痛不癢的你過幾天就好了。我聽人說老虎撲倒人之後，首先咬的就是人的喉嚨，因為一口咬下去人就沒氣了。”姜麓盯著他的脖子，說得森陰無比。
誰知秦彥一聽，還真彎著腰將脖子伸過來。他的脖子很好看，喉結更是完美。姜麓下意識往後退一步，牙齒磨得咯咯響。
算他狠！
既然如此，她也不是慫貨。
當下抱著他的頭，一口咬在他的鼻子上。倒是沒有用太大的力，但他的鼻子上明顯留下一個咬印。
他咬她的嘴，她回咬他的鼻子，這才是扯平。還沒等她放開他，只感覺他一把抱緊她，然後是一陣反擊。
這下好了，一個鼻子有牙印，一個嘴又腫了。
姜麓恨恨瞪著他，“你不是說好讓我消氣的嗎？”
“那你現在消氣了嗎？”
“沒有！”姜麓更氣了，因為她發現以前那個一逗就炸毛的小獅子已經成年，完全成為一個足以碾壓她的存在。“我決定我們之間結仇了，如果要給這份仇恨加一個期限，那就是一萬年！”
說完她怒氣沖沖地推開他，昂著頭大步走遠。
秦彥回味著剛才的滋味，幽深的眸色帶著幾許狂肆。
一萬年。
極好。
兩人一前一後回去，一個捂著嘴一個掩著鼻。弄得其他人是莫名其妙，一個個又不敢盯著他們看。
姜麓直接進屋，門關得那叫一個大聲。
萬桂舉被嚇了一跳，問姜沐，“她又怎麽了？”
姜沐皺著眉頭，“我怎麽知道。”
萬桂舉的小瞇縫眼轉啊轉，突然看到秦彥捂著鼻子的手松開，露出鼻子端兩側的牙印。他趕緊拍打著姜沐，“你快看，你快看！”
姜沐隱約看了一點，秦彥又重新掩飾好。
“是牙印，對不對？”別看萬桂舉的眼睛小，但有的人眼小聚光，所以他的眼睛特別尖。“他被人咬了？誰這麽大膽？”
姜沐白他一眼，“我哪裏知道。”
萬桂舉的眼珠子轉得更歡，看著西屋緊閉的門嘿嘿一笑，“我知道了。”
“你知道什麽？”姜沐更沒好氣，感覺到他想靠過來一把將他推開，“說話就說話，偷偷摸摸的像什麽樣子。”
“我不是怕他聽到嗎？”萬桂舉神神秘秘地看向剛剛關上門的正屋，“這家的公子可厲害了，你猜他是被誰咬的？”
姜沐猜是姜麓，但他不會說，因為姜麓是他的妹妹，他得為自己的妹妹維護名聲。試問哪個女子敢咬男人的鼻子，而且對方還是一個王爺。如果傳到奉京，那些人不知道又要怎麽樣編排那丫頭。
萬桂舉見他不說話，笑得那叫一個猥瑣，“你妹。”
“你妹！”姜沐一個飛腿過去，兩人很快打成一團。
趙弈突然出現，一手提著一個往豬圈那邊的空地上扔。既然一個比一個精神好，那就讓他們鬥個武。
陶兒聽到動靜從廚房出來，無奈地搖頭。姜三公子和萬公子還真是一對活寶，兩人天天吵架打鬧也不嫌煩。
她進到正屋，第一眼就看到姜麓紅腫的嘴。
“娘娘，你又被蟲子咬了？”
“嗯。”
“那蟲子也太討厭了，怎麽老盯著娘娘的嘴咬。難道娘娘你吃糖了？”
“可能吧。”
姜麓摸著下巴，秦彥咬她的樣子還真像是把她當一顆糖，他肯定覺得她很甜。她突然傲嬌起來，心裏泛起幾許甜蜜。
他鼻子上有那麽清楚的牙印，沒消下去之人應該都不敢見人。那小子想和她鬥，也不看看她是幹什麽的。
她得意一笑，然後笑容凝固在臉上。所以愛情使人降智，這樣的例子活生生在她身上得到印證。想她一個熟女，還曾經為人師表，她怎麽可能做出那麽幼稚的事情來，居然還好意思洋洋自得。
這哪是談戀愛，分明是兩個小菜雞互啄。一個被啄了鼻子，一個被啄了嘴。如此丟臉的行為，她真應該去撞豆腐。
撞豆腐是不可能的，吃豆腐倒是可以。她惱羞成怒地整了一桌豆腐宴，鍋塌豆腐、豆腐釀、魚頭豆腐、香煎豆腐、豆腐丸子、肉沫豆腐。
眾人被這桌豆腐宴驚呆了，好端端的怎麽全是豆腐。
秦彥和姜麓都沒有和大家一起吃，所以吃飯的時候全是萬桂舉的聲音。他一時抱怨肉沫不是肉，一時又抱怨太素。不過就數他吃得最多，連最後的豆腐魚湯都被他掃完。
他打著飽嗝摸著肚子脹得難受，天都黑透了還在外面消食。心裏後悔吃得太多，不知不覺走得有點遠。突然他好像聽到村子那邊有什麽動靜，還有火把四處亂竄，嚇得他連忙往回跑。
“鬼火啊，有鬼火！”
“鬼叫什麽？”姜沐聞聲出來，“村子裏怎麽會有鬼火，白長這麽大的個子，還長了一身的肉，怎麽這麽沒用。你仔細看看，那分明是普通的火把！”
萬桂舉被罵得一臉委屈，姜小包不愧是母夜叉的哥哥，嘴上也是一個不饒人的。他嘟嘟噥噥地大著膽子看去，還真是普通的火把。
“我就是故意喊的，我是嚇唬嚇唬人。”
“你就嘴硬，剛才都差點嚇得尿褲子了，還嚇唬嚇唬人。你嚇唬的是你自己，別人一個也沒被嚇到。”
這大半夜的村民們舉著火把到底在找什麽？很快他們便知道發生了什麽事，卻原來是春花不見了。
春花的老子娘六神無主，村子附近的山林都已找過，也不見春花的影子，最後房裏正夫婦帶著春花的爹娘求到秦彥和姜麓的面前。
春花娘一個勁的哭，她和春花爹一直在外做活，天黑回家後沒有看到春花。他們還當是在哪個鄰居家裏納鞋墊，誰知天老黑了還不見人。春花娘四下一問，誰家也沒有女兒的身影。她這才慌了神，夫妻二人滿村找了個遍，都說從下午就沒見過春花。房裏正是一村之長，先是安慰他們，緊接著發動全村的人山前山後的找，還是沒有找到春花。
姜麓隱約猜到一些，安慰春花的爹娘說會幫他們找。春花的爹娘千恩萬謝，然後被房裏正夫婦送回去。
不出姜麓所料，春花確實是去找小新子了。但她一個從未出過遠門的姑娘，還沒走出橫塘鎮就失去方向。
秦彥派出去的人找到她時，她正躲在一戶農家的柴垛裏哭。她被連夜帶回來，姜麓決定和她好好談一談。
“為什麽離家出走？”
“我…我就是想…想見一見他…”
“見了他又如何？他已拒絕你。”
“夫人…我也不知道我想做什麽…我只想再看一看他。我想告訴他…我不在乎那些，我是心甘情願的…”
姜麓輕聲嘆息，這都是什麽事。
“你是心甘情願，你有想過他願意嗎？”
春花咬著唇，悲苦搖頭，“我不識字，我知道我配不上他。我就是想告訴他…我沒有想過非要和他在一起，我…很想告訴他，我…”
姜麓遞了一方帕子給她，她可能只是想讓小新子知道自己對他的喜歡，她或許只是想不給自己留遺憾。可是這個時代對女子的約束太多，世俗的條條框框太多。她在這裏都不敢說，真等她見了小新也未必有勇氣說出來。
但是她敢走出這一步，姜麓還是很佩服她。
“好，我成全你。”
春花呆楞地望著她，似乎不敢相信自己的耳朵。
“你想見小新一面，我替你安排。至於見過之後會是什麽結果，你自己心裏應該有個數。”
“夫人…我…”春花作勢下跪，被姜麓一把托住。
春花的老子娘得知春花找到之後，恨不得給姜麓和秦彥磕頭。姜麓和他們商量過，對外說春花在山裏被找到的，原因是摔了腿。女子的名節名聲都很重要，春花的老子娘哪有不同意的道理。
房裏正也通知了全村人，說法一致。春花短暫露過面後，名義上是在家裏養傷，私下裏卻是被姜麓派人送去通元縣。
其實事情的結果，姜麓已能預料。
一來一回十天的功夫，春花被送了回來。她是死心也好，是不留遺憾也好，事情只能是到此為止。
小新子寫了信回來，大意是希望春花能嫁個好人家。還說了一些他自己在任上的所見所思，並且請教了姜麓一些問題。
姜麓回信時對秦彥感慨，“有些人從相遇到結束都是錯誤的，錯誤的時間、錯誤的地點和錯誤的人。即使小新現在接受她，也不一定是好結局。因為小新子無法給予她真正的夫妻生活，日子久了她未必不會生出怨尤。”
“若真是情深，又豈會在意這些。”秦彥說。
“你竟然會有這樣的想法，不應該啊。”姜麓打量著他，這男人怎麽可能感性的人。就憑他的出身，他就不可能是感情用事之人。
“我為何不能這麽想？或許春花姑娘也是用情至深之人，他們真在一起也有可能過得不錯。”
“不是沒這個可能，但也會是另一個可能。這世上確實有人更註重精神滿足，但大多數人都是凡夫俗子，七情六欲一個不少。女人和男人一樣，也會有自己的需求。年少時或許羞於啟齒，真到三十如狼四十如虎的年紀，恐怕會很難熬。”
秦彥半天說不出話來，他就知道她什麽都懂。
她看到他紅透的玉面，像染著上好的胭脂，“我以為你應該比一般人更懂，畢竟宮裏最多的就是女人。有些失寵的妃嬪夜不能寐，久而久之找個太監止渴的應該也不在少數。”
“你…你都是從哪裏聽來的？”
“夢裏聽到的。”
秦彥感覺自己整個人如火燒，他不僅是羞的，還有臊的。因為他知道她說的都是事實，而她口中那個腌臜之地，恰好是他從小長大的家。
她的夢裏，還有什麽？
“姜麓，即便是夢裏，有些事情你少聽。”
“哦。”
姜麓心下好笑，他還不好意思。
“拋開這些不說，春花即使能忍得住寂寞，將來也未必不會後悔。畢竟她從小在村子裏長大，恐怕連臨水縣城都沒有去過，在她心裏橫塘鎮就是世上頂頂好的地方。若是有朝一日她走過很多地方，見識過奉京的繁華和江南的富庶，還依然覺得橫塘鎮是最好，那麽橫塘鎮才是她無怨無悔的歸宿。”
人和人之間的際遇也一樣，有些人可能從一開始就認定自己的終生伴侶，有的人則要千帆閱盡之後才會大徹大悟。
“你想去江南？”秦彥問。
“我去江南幹什麽？”
秦彥背在身後的手緊握在一起，她說她最喜歡這個村子，那她還沒有去過江南，她怎麽知道這個村子才是自己最喜歡的。
“江南富庶，你不想看一看嗎？”
“不用。”
“所以你沒去過江南，依然覺得此地最好？”
姜麓笑了，“此心安處是吾鄉，我覺得你最好。”
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